作者：不褪色的墨水
认清她就算看得再清楚，也什么都无法改变的现实，又或者……
“这只是个开始，只要这次成功，从今往后……有安瑟阁下的帮助，老师的愿景，也不是不可能了，明芙萝！”
亨德瑞克那激昂的声音并没有带动明芙萝的情绪，反而让她变得有些恍惚。
如果他要的，就是这个呢？
【是我太软弱了，阿萝……明芙萝。我不该认为，用这么柔和的方式就能够——】
“唔！”
娇小的女学者踉跄着后退一步，灵魂深处传来的撕裂阵痛，令她下意识伸手捂住额头，面庞也微微抽搐。
高楼，暴雨，灰色的……天空。
稚嫩的金发男孩站在雨帘之中，那双她熟悉的海蓝色眼眸，变成了她未曾见过的漆黑蛇瞳。
那道视线……那道失望的，愤怒的，麻木的视线，穿透雨帘，撕裂失控，落在了明芙萝的灵魂上。
被那视线注视的明芙萝又踉跄着后退两步，差点跌坐到地上。
在这一刻，她似乎感受到了狂落暴雨的冰冷，飓风呼啸的刺骨。
却怎么也冰冷刺骨不过，那双漆黑蛇瞳的凝视。
“明芙萝，明芙萝？”
亨德瑞克被明芙萝突如其来的动作吓了一跳，赶忙伸手搀扶，但被后者摆手拒绝了。
“……我没事。”
捂着额头的明芙萝微低下脑袋：“是，记忆的事。”
“记忆……之前被放到傀儡里损坏的记忆，终于逐渐修复了吗？”
这让亨德瑞克松了口气，但还是略显担忧地说道：“但你看起来很不舒服，要不要找——”
“不用了。”完全站稳了的明芙萝摇摇头，“荣葛尔女士曾经的那位迈隆导师告诉我，回忆的突然闪回和不适症状都是正常现象，说明我在好好恢复。”
“……好，但如果哪里不舒服，一定要跟我们说，知道吗？”
面容已经有些显老的中年男人认真说道：“现在一切都在步入正轨，明芙萝你也不要有太大的压力，这是老师……咳。”
亨德瑞克突然咳了一声，随后声音似乎变得有些低沉：“这是老师，不愿看到……的。”
正在思考那段记忆的明芙萝并未觉察到这份异样，但话题谈到了厄利恩，她的思绪也立刻回到了现实。
关于厄利恩的事……到底该不该告诉亨德瑞克和荣葛尔他们，明芙萝也在犹豫。
一开始她是私自行动，代价巨大，所以不希望让他们知道这件事，但现在……安瑟能提供线索，代价也比苏丝伦那堪称疯狂的代价要实惠的多，加上亨德瑞克他们对安瑟的信任，他们应该不会在代价这件事过度深究。
亨德瑞克他们……应该跟我一样，等待着那个真相太久太久了。
明芙萝张了张嘴，刚想跟亨德瑞克说这件事，却又很快冷静了下来。
但现在只是线索……如果要揭露真相，果然还是要由我亲自来。
等得到答案的时候，再告诉他们吧。
按捺住心底的冲动，明芙萝平静道：“那么，土壤强化药剂的完成度检测结束之后，交给我来对接，我去跟安瑟阁下沟通。”
亨德瑞克想也不想地回答：“当然了，这件事我觉得也只能交给你，明芙萝。”
他无比郑重地把手放到明芙萝肩上，甚至忘了她对于肢体接触的抗拒，眼中满是期盼与光彩。
“你一定是，能改变这个世界的人，老师是如此相信着你，我们也对此深信不疑。”
“……谢谢，亨德瑞克。”
自厄利恩死后到现在的十五年来，亨德瑞克，荣葛尔，还有另外几个厄利恩的学生，将明芙萝抚养成人，给了她最好的资源，最好的教育。
虽然这里面……几乎没有什么慈爱之情的倾注，即便是颇具母性的荣葛尔，也时刻把控着和明芙萝的距离，但这对明芙萝来说也刚刚好。
她的人生当中，不再需要那种类似父亲母亲的角色，单纯的引导者……比什么都来得有用。
凝视着人生中所剩无几的重要之人，明芙萝轻声回应着自己的决意：
“我会的，亨德瑞克，不管是爷爷，还是你们，不管是该迎来改变的帝国，还是那些平民。”
【你到底在为什么会追逐这些？】
哪怕那头梦魇再次挥下镰刀，人偶小姐也没有犹豫地说道：“我不会，让你们任何人失望。”
亨德瑞克欣慰地笑了笑：“我知道的，你一定能做到，明芙萝……啊，对了，差点忘了告诉你一件重要的事，本来应该是我先找你才对。”
他拍了拍额头：“你告诉给我的这些事让我头脑都不清醒了……苏丝伦殿下，记得吗？那个小皇女殿下。”
“……”听到这个名字，明芙萝心中瞬间升起不妙的预感，她微蹙起眉，“她？怎么了？”
“她也在向我们订购一个订制的数据系统，根据她的说法……她对这个系统的要求很高，要和你单独见面谈一下。”
“苏丝伦……”
明芙萝回忆着有关这位小皇女的事情，若有所思地低语道：“她要数据系统，是想做什么？”
是又按照皇帝的意思，继续打压伊沃拉？如果是这样的话……就不能卷入他们之间的争斗，这对巴别塔没有任何好处，而且会给安瑟带去不小的麻烦。
但不论如何，最起码见还是要见上一面的。
“她要什么时候跟我面谈？”明芙萝问。
“我帮你联系一下吧，她说只要我联系她，就会第一时间赶过来。”
亨德瑞克呵呵笑道，显得十分高兴：“这位苏丝伦殿下很看重你啊，明芙萝。”
“……殿下。”咀嚼着这个字眼的明芙萝冷笑一声，但也没多说什么。
“那我就去你的办公室等她好了。”
明芙萝转身走出炼金工坊，走到一半时，她又回头看了眼亨德瑞克，看到他那张因为长期的精神压力，而让五阶强者都显得苍老的面庞。
“……亨德瑞克。”她突然说道。
“怎么了？明芙萝？”男人很快转过头来，温和地看着她。
“你也，好好休息。”明芙萝小心斟酌着措辞，“巴别塔已经好起来了，你也不必再这么……给自己压力。”
亨德瑞克愣住了。
但明芙萝却不再多说什么，干脆利落地离开了。
可亨德瑞克的视线仍定格在那里，十五年来……那个在他眼中永远是个孩子的娇小女孩，看起来好像没有发生过任何改变。
却又已经，变成了另一副谁也无法想象的模样。
明明是让人心暖的言语，可亨德瑞克在明芙萝走后，眼神却显得痛惜而恍惚。
过了很久很久，他才垂下眼眸，轻声自语：
“老师，假如您能看到这一幕的话，您有一定会……很欣慰的吧。”
*
办公室里的明芙萝，没多久就等到了跟她来谈生意的苏丝伦。
小皇女依然是一身纯白典雅的高贵长裙，如绽放在花田当中的高洁鸢尾花般纯净美丽。
她斜并拢双腿，优雅坐在明芙萝对面，笑容温柔中又带着平易近人的俏皮。
“泽格小姐，你应该从亨德瑞克先生那里，明白了我的来意。”
“你的要求……”
明芙萝翻动着手中的资料，纤长的眉毛越发紧蹙。
在第一时间看到这个要求的时候，明芙萝的心跳瞬间停止了一拍。
因为她看到了“打造可分流出子体的数据系统，让多数人同时持有该数据系统”这一点，还以为安瑟提出的，数据系统的真正价值，已经被人发现了。
但苏丝伦看起来似乎并不是发现了这个，而只是单纯的接近了那一点而已。
但能想到把数据系统用在这上面，进行这样的扩展……不愧是被皇帝钦定为与伊沃拉对抗的皇女。
“怎么，很困难吗？”苏丝伦微微歪头，“我觉得按照泽格小姐的水平，应该不成问题。”
“……我现在只是三阶术士。”明芙萝将资料放到茶几上，推到了苏丝伦面前，显然是没有接下这场交易的打算。
这是理所当然的，明芙萝不会放任任何可能导致数据系统真正作用败露的事情发生。
至于理由，找个说得过去的，随便推脱一下就好。
但苏丝伦似乎并没有就这样放弃的打算，她挑了挑眉：“但就我所知，数据系统的打造，依靠的完全是泽格小姐那超凡脱俗的理解认知能力，还有自己独到的逻辑体系，至于对力量的要求，反而没那么严格，不是吗？”
不等明芙萝回答，她便轻笑起来：“拒绝我也不必找理由，你可以直说的，泽格小姐。”
“……”明芙萝沉默片刻，随平静回答，“那么，我可以拒绝吗？”
“我当然没有强行命令你答应的能力。”
苏丝伦脸上的笑容亲和有力，平易近人：“更没有那个念头，因为我可不是我那位危险的姐姐。”
“但是……在拒绝之前，你不打算听听，我会开出什么价码吗？”
“这不是价码的——”
“厄利恩。”
苏丝伦半眯起眼睛：“除去丰富的资源，以太院四个派系的青睐与支持以外，我还愿意提供一条，关于厄利恩之死的关键线索。”
“第一点或许可有可无，但第二点，以及第三点……”
她看着神情僵住的明芙萝，笑意越发明朗起来：“我想，应该够泽格小姐你好好考虑的吧？”
“……不。”
深吸一口气后，明芙萝再次拒绝道：“除非你对订制数据系统的要求进行更改，否则我不会答应，因为价值不对等。”
“关于……爷爷的死。”
像是为了向苏丝伦施压那般，明芙萝沉声道：“安瑟阁下，会帮助我的。”
“嗯？但这跟我给你提供线索有冲突吗？”
苏丝伦却丝毫不恼，反而仍笑意盈盈地劝告诱惑道：“安瑟阁下给你的，应该也只是线索吧？因为你支付不起一次性从他那里得到答案的代价。既然如此……你为什么不从我这里凑一点线索，再从安瑟阁下那里凑来线索，以最小的代价，换取真相呢？”
“你看，我要的，只是个数据系统而已。”
“……”
明芙萝沉默了。
是啊，假如有苏丝伦提供的线索，再加上安瑟提供的线索……或许用不了多久，就能找到爷爷的死因，找到凶手，找到真相了。
但数据系统……不，绝对不行。
只是简单的订制都好，但会威胁到安瑟那个构想，威胁到以太网的可能性，不该存在！
见明芙萝还是沉默，脸上那自信甜美的笑容也一点点消失了。
“你是不是……有些太贪婪了，明芙萝小姐？”苏丝伦的语气微微变冷，“安瑟阁下的支持，就给了你这么大的勇气吗？你真觉得，安瑟阁下有多么看重你吗？”
“我只是，的确无法按照你的要求，做出那个东西而已。”
明芙萝凝视着苏丝伦的眼睛，如此回答。
“……什么？”
小皇女殿下的眉头皱得更深了：“真的做不到？”
“从数据系统中分裂出共通的子体，太困难了，现在的我根本做不到，自然也不可能有除我以外的人做得到。”
“……”
苏丝伦微微眯眼，似乎在思考什么，过了一会儿后，又问道：“那你最快什么时候能够完成？”
“起码以年为单位。”
听到这里，小皇女将眼睛闭上，过了几秒种后再度睁开，又重新变回了刚才柔和清丽的样子。
“那好吧，我更改条件，子体的事就算了……就按照最开始的基础要求来，稍微加强一点——把这个数据系统，打造成最稳定，最庞大的法术记录图书馆，可以做到吗？”
“这个没问题，但录入工作，需要你自己完成。”明芙萝想也不想地回答。
她的果断回答让苏丝伦脸色更好了一些，鸢尾花般纯净的少女微微抬头，笑容灿烂道：“很好，我喜欢你的干脆。账款和资源会第一时间送给巴别塔，以太院那四系的人回过来交流学习，算是最简单的表示诚意的起始——-当然，不是来挑衅闹事的。让你们的人也注意点。”
“至于最后……”
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