作者：不褪色的墨水
“——才怪。”
女人突然扬起放肆又嚣烈的狂妄笑容，头顶那庞大的扭曲空间被她径直甩向下方，随后，她的身影便瞬间消失在了海洋上。
一个小时后，东港的三座最接近迷途海的繁华港城同时遭受海族的凶残袭击，坐镇东港的三位大公同时出手才将其镇压，但依然带来了巨大损失。
这一点，刹那间边回到帝都的大皇女殿下是不会知道的，或者说，她就算知道了也不在乎。
火光明亮的大殿里，瞬息便从迷途海回到自己王座上的伊沃拉单手托腮，看着底下的女侍，面无表情道：
“刚才你说，苏丝伦想干什么？”
“她联系了巴别塔和以太院，打算从巴别塔那边交易到一个……可塑性很强的数据系统，然后由以太院接受改造，并打算将其开放运用在超凡者的培养上。”
伊沃拉的眸中爆燃起一簇焰花，她先是低笑，随后忍不住放声大笑起来：
“呵呵呵……哈哈哈哈哈！苏丝伦，苏丝伦，我到底是该说你胆识过人，还是该说你，愚蠢透顶？”
伊沃拉是怀着统治帝国的心态，与艾菲桑徳作斗争的，虽然随着时间推移她必定会越来越不在乎帝国的一切，但起码现在，她的确是想进行一个正常的“统治”的。
听命于自己的臣子，效忠于自己的贵族，爱戴着自己的人民，还有一片亟待征服的土地，每次想到这些，伊沃拉都会热血沸腾。
这就是帝国存在的最大意义之一，以人类最无法抗拒的至高权欲，锚定飨焰的人性。
当然了，说在乎，伊沃拉也未必真在乎帝国子民，能让现阶段的她在乎的，也只有超凡者，因而理所当然的，在和艾菲桑徳对抗的过程中，她在不停收服完全听命于自己的超凡者，扩大自己的势力和基本盘。
而苏丝伦的动向……无疑代表着她想在这方面，横插一脚。
她这种试图跟自己分蛋糕的行为，让伊沃拉的愉悦大于不快，因为这实在是太好笑了，就像是看着一个三岁孩子，拿着木剑在自己面前比划，嚷嚷着要抢劫一样可笑。
不过，笑完之后，她的表情还是逐渐冰冷了下来。
毕竟那个讨人厌的小贱种有那个老不死的东西撑腰，能做到什么地步，谁也不好说。
当然了，最主要的还是……苏丝伦这一而再，再而三的挑衅和冒犯。
“你是不是以为，我真的怕了那个老东西？”
齿缝间逸散的炽烈气息让大殿的温度瞬间升高，眸中隐约燃烧着焰火的伊沃拉冷笑道：“看来，这一次得让痛上一次，到底是把你的脸烧烂，还是把你扒光了扔到广场上好呢……”
如此想着的她，脑海中突然浮现起那张人畜无害的俊美面容。
【我不相信，你不想报复你那有些逾矩的妹妹】
“安瑟……”
女人脸上的冷意微微收敛，变得若有所思起来。
如果是他的话……应该不仅能够让苏丝伦付出代价，而且还可以让那个老东西，根本抓不到把柄。但代价是会被他利用，在我可能根本无法觉察的地方被利用……
“哼。”
伊沃拉突然轻哼一声，却不带着什么冷酷暴戾的意味，反而显得十分愉悦。
“偶尔给你尝点甜头也不错……利用就利用吧，说不定，还能顺便找到你的弱点。”
一想到这里，伊沃拉的心情便瞬间愉快了起来。
至于安瑟的计划是什么，究竟该如何施行，成功的可能性又有多少，自己又要在其中扮演什么样的角色……伊沃拉，半点也不考虑，不操心于这种事。
因为这个世界上被她唯一认可的雄性，绝不会让她失望。
*
回到巴别塔内，明芙萝向安瑟再度确认了，有关游戏的事宜。
“所以，你也好，我也好……都不会，也不负责插手这个游戏的运转？”
“当然。”安瑟微笑道，“如果海伦……嗯，现在是明芙萝了，如果明芙萝你想试着自己处理安排的话，我也不介意。”
“不，我不会去插手……自己根本不对其怀有任何能力的事物。”
明芙萝冷静地回答：“管理安排一座领城，对我来说，太遥远了。”
插手任何对自己来说完全未知的领域，只会带去灾难，明芙萝很清楚这一点。她对一座领城究竟该如何维护，如何运作，完完全全一无所知，怎么可能会愚蠢到主动插手其中？
她是在担心，安瑟有意强行要将运作领城的事按到自己的头上，所以才有这个问题。甚至有些奇怪于，安瑟怎么会觉得她能有想要插手的念头。
真的有人会蠢到，光凭“自以为”，就去染指一个自己一无所知的领域吗？
“那么……胜负的判别，既然以两座领城的发展为基础。”
明芙萝依然保持着自己的谨慎：“那么，我需要选择自己的立场？”
她小心翼翼地模样把安瑟逗笑了：“我们只是在玩个游戏而已，明芙萝小姐，我看起来是那种特别在乎输赢，还非要预设奖励和惩罚的人吗？”
年轻的海德拉悠然说道：“你选立场也好，不选，只是看着发展也无所谓，重点在于这两领城，重点在于，他们最后会发展成什么样？胜负输赢，是他们的事。”
不需要自己安排调控，不需要自己预设立场，同时也没有任何惩罚……
明芙萝谨慎至极地排查着这场游戏中，任何一处可能被安瑟埋下伏笔的地方，她坚信安瑟不会单纯只是为了玩个游戏才提出这件事，就好像……他在那场“父女游戏”当中，在不到半天的时间里，给自己带来了接二连三的巨大冲击一样。
一想到这里，明芙萝就立刻终止了自己的思考。
那个已经寄宿在她灵魂深处的梦魇，还是会在任何时刻，任何地点，十分突兀的挥下那把镰刀——
【你到底在追逐什么？】
那种刺骨的冰冷感从明芙萝的灵魂蔓延想向身体，她微微颤栗了一下，再度强行压下了这个念头。
这场游戏……安瑟可能埋下了别的什么伏笔，但从规则上看，对那两座领城和平民没有任何坏处。
提供的炼金器械和道具不会被超凡者征掠，自主权在平民手中，我也不需要被迫做出安排，同时也不需要在哪一方投注……
没有，问题。
明芙萝轻呼出口气，点了点头。
“好，我没有疑问了，父……安瑟阁下。”
如果有安瑟的保证，那这一次，说不定能成为很好的试点。
明芙萝对荣葛尔等厄利恩学生的否定，并不是在否定他们的行为，而是否定他们的动机——假如只把研究一些零零散散的炼金器具作为最终目的，那么注定什么都改变不了。
帝国需要的，是变革，巨大的变革。
没有这种决意是不行的，是软弱的，是……
【……都是虚幻的！】
“！”
明芙萝的身子猛地摇晃一下，差点向后跌坐，向来漠然的娇俏脸蛋上，竟然浮现了几分……惊惧？
刚才，刚才那是什么？
声音……是真实的声音，是……安瑟的声音？
那一瞬间，她的眼前甚至浮现起了那张稚嫩面庞的虚影，受到惊吓的明芙萝根本没法清晰辨认，但在转瞬即逝的一瞥中，那张面庞上的愤怒……是如此鲜明。
是……记忆？
“明芙萝，怎么了？”
关切的声音在明芙萝耳畔响起，让她暂时得以从纷乱的思绪中抽离。
年轻的海德拉微扬起眉毛：“好像见到了什么很恐怖的东西，怎么……你口中缺失的记忆，回来了吗？”
他的语气很随意，一副事不关己，毫不在乎的样子。
“……有一些。”
明芙萝捂着额头，神情复杂地低语道：“我看到你，愤怒的样子。”
“哦，那就是我跟你决裂的时候了。”
安瑟仍是一副满不在乎的口气：
“毕竟我只在那时候，对你生气过。”
“……”明芙萝没有说话，也没法接这句话。
安瑟的牺牲，遗失的真相……这都让她很难再升起与安瑟完全对立的情绪。
“那么，关于给这两座领城提供的援助……”
安瑟没有继续在那个话题上为难明芙萝，转而说道：“你想给他们提供些什么？巴别塔里，应该有不少那种没能成功推动的便民类炼金器械吧？”
明芙萝的脑海中，浮现起安瑟和她交谈时所说过的话。
衣食住行……
明芙萝很想全都尝试着利用超凡力量进行改造，但她也很清楚，掺杂的东西越多，事态便越复杂，越难以控制。
她仍时刻不忘着，安瑟一定在这场游戏中做足了准备。
就算不是如此，假如自己一股脑的往这两座领城中投放了太多炼金器具，最后因为无法预计的失控而导致更糟糕的结果……那便是得不偿失。
对，安瑟在给你机会，未必不是在迫使你坠入更深的深渊，明芙萝。
一旦这两座领城因为自己的过失而崩溃，尤其是因为那些本该带去变革的新式炼金器具而崩溃……明芙萝都不敢想象，那时的自己，会变成什么样子。
所以必须规避这种风险，最好……只暂时投放一种类型的炼金道具，以确保可控性和稳定性。
娇小的女学者冷静思索着。
如果只是一种的话，应该是那些平民们最需要的东西，最需要的……
果然，只能是粮食了。
“关于土壤强化药剂……”明芙萝回应道，“我可以去问问亨德瑞克，假如那边已经接近完成，我希望在确认效果后，把它投入进那两座领城里。”
“只有这个？”安瑟微笑着，似乎并不意外明芙萝的选择。
“只有这个。”
“好，那就这样吧。”
安瑟轻快地点了点头，似乎没打算再继续做点什么，准备离开了：“准备好了就通知我，我可是很期待这场游戏的。”
他脸上的笑意，让明芙萝心中的不安越发壮大。
安瑟到底在想什么？他到底要做什么？从这场游戏里……他又能得到什么？
荣葛尔，那个男人，他们……
想到这里时，明芙萝的心突然一颤。
还有那件事，那个男人和爷爷之间……到底发生了什么？
为什么，为什么他会以一副受害者的口吻，说出那种话？为什么明明窃取了爷爷的成果，在以太院换来荣华富贵的他，会沦落到这样的地步？
安瑟说过……会帮我的，为什么他又完全不提起这件事了？
同时，她还忽略了，或者说……可以忽略了，能将那场父女游戏里，三个站点给她带来的冲击，全都串联起来的事。
——安瑟口中的【虚无的追求】，会不会……也跟自己的爷爷有关系？
荣葛尔等人的软弱，莱登的困境，以及她自己的混沌……这三点，都与厄利恩，或者说厄利恩的死有着千丝万缕的联系。
答案……
必须要知道，答案。
当时站在安瑟那边，从而被迫放弃自苏丝伦身上得到厄利恩之死线索的明芙萝，再度燃起了追寻真相的渴望，甚至……更胜往昔。
“……安瑟阁下。”
明芙萝叫住了正欲离去的安瑟，她张了张嘴，最后还是下定决心，沉声道：“我之前……请求过您了，关于，关于那个男人，和我爷爷之间的事。”
“嗯，怎么了？”安瑟微微偏头，有些好奇地看着她。
“我想知道……我该为此付出，什么代价。”
安瑟打量她许久，最后愉快地笑道：
“代价暂且不论，因为看起来……还想要更多东西，不是吗。”
“……是。”
明芙萝低下头，让自己那冷漠疏离的声音，尽可能变得谦卑：“我想要知道，爷爷死亡的……真相。”
年轻的海德拉脸上的笑容更盛了：“你之前可是认为，自己不能支付这样的代价，宁可去跟苏丝伦合作也不来找我，不是吗？”
“现在，想通了？”
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