作者：不褪色的墨水
“……所以，为了保证伊沃拉无法干预。”明芙萝逐渐明白过来，“你找到了安瑟？让他出手帮你？”
“谁都知道安瑟阁下和我的姐姐现在矛盾深重，毕竟他坚定不移地站在母帝那边。”
苏丝伦笑靥如花：“他当然乐意做个人情，毕竟这对他来说不是难事。”
其实，苏丝伦最开始也没有想过联系安瑟，但她突然想到了安瑟在炼金协会时说的话。
那时，轻易看透迫使浮游炮停产的幕后者是她，并且要求她重启浮游炮量产的安瑟，说了这样一句话——
【我可以保证，我不会破坏你接下来的任何计划与行动，如果有必要，我还可以为你提供帮助——当然，是有偿的】
从那时起，苏丝伦的心中便种下了一颗种子，而这颗种子随着安瑟在那场战争游戏后与伊沃拉的彻底对立，完全生长开来。
她确信，安瑟和伊沃拉之间存在什么，她不知晓的矛盾，而既然安瑟这么说过……对于寻求帮助这件事，苏丝伦自然也不会犹豫了。
“一方面，安瑟阁下会以不允许我的姐姐如观赏宠物一般看着他最喜欢的契首为理由，阻隔掉她的视线——我的姐姐当然不会起疑，因为安瑟阁下对兰斯小姐的宠爱是总所周知的，不是吗？”
发生在以太院，宣告了希塔娜的力量和潜质的那场战斗，既向世人昭告了一个强者正在崛起，同时也向诸多超凡者释放了一个信号：年轻的海德拉，真的很喜欢他目前为止唯一的契首。
“有安瑟阁下的限制，她暂时不会监视这处猎场，她的性格也不屑于做出偷听偷窥的行径。但随着时间推移，假如唤溟者造成的破坏越发严重，我那不择手段的姐姐自然会有其他方法来处理这个问题……比如驱使强大的魔物来阻截杀死唤溟者下位种，而这时候——”
“需要……我来阻止吗。”明芙萝如此低声回答，总算明白，自己为何会被带到这里。
她的确是个“帮手”，但并不是希塔娜的帮手，而是苏丝伦的帮手。
她要帮助苏丝伦，让唤溟者在这处猎场肆虐，在伊沃拉眼皮子底下，堂而皇之的破坏掉这里的生态环境。
这就是安瑟为希塔娜带来这场活动的最终目的，但……
但明芙萝总是觉得，哪里有些不对，可微妙的信息差，却让她无从分析。
就好像伊沃拉以为，安瑟是带着希塔娜来帮她处理唤溟者的，明芙萝只是个挂件助手。
而苏丝伦则以为，安瑟是带着明芙萝来帮她报复伊沃拉的，希塔娜只是个能让他介入的借口而已。
两位皇女从各自的思路出发，全然不觉得有什么问题。而蛇则悠然操弄着丝线，看着这对姐妹无比忠实的走在他安排的轨迹上。
“这件事，我也会做，过于强大的魔物我会拦下，但总会有漏网之鱼，到时候就要你处理了——好好拜托兰斯小姐，既然她是来打猎的，对猎物肯定来者不拒，不是吗？”
总算是把话说完了的苏丝伦长叹一声：“这是个漫长的工作，做好心理准备。”
“……漫长？”
“母帝的时间宝贵，她可没性子慢慢等结果，这个猎场的时间流速被调整过了，外面的半天时间，约等于这里……一个星期吧。”
苏丝伦拿出自己的怀表，轻轻擦拭了一下：“正因为如此，我们才更有操作的余地，我的姐姐不会时刻关注这里，稍不留神，时间就会过去很多。”
难怪伊沃拉说希塔娜玩的时间不止一个下午……但一个星期，这个时间是不是太长了点？
明芙萝微皱起眉，按照她对安瑟的理解，安瑟是绝对不会让希塔娜在这里耗上一个星期，甚至更长时间的，除非希塔娜自愿留在这里。
等等……意愿。
明芙萝突然反应过来一件事。
不管是伊沃拉还是苏丝伦，都没有考虑过一件事，那就是……希塔娜会不会长时间待在这里。
因为前者认为希塔娜是安瑟带来处理唤溟者的，后者认为希塔娜是不可缺少的理由，所以她们两人都认定安瑟一定会让希塔娜待在这里，无关她个人意愿。
而明芙萝却在反应过来——安瑟……是不会这样做的。
假如希塔娜没兴趣继续打猎了，他一定就会让希塔娜离开，而不是强迫希塔娜继续留在这里，等到事件结束才可以走。
要说为什么明芙萝能如此肯定。
因为……
因为三年前，安瑟也是这样，尊重在意着曾经的自己。
脑海中闪过的念头让明芙萝下意识地攥紧拳头，她强迫自己甩掉这些思维，继续思考。
既然希塔娜随时都有可能离开，那苏丝伦的计划就不成立了，而她显然不知道这一点，也就是说……安瑟的真正目的还在更深层次，和苏丝伦达成合作，只是表象下的，另一个表象。
在所有被肆意操弄的人偶之中，最软弱，最无力的人偶小姐，反而抬起头来，看到了所有人头顶上的丝线。
以及那张……隐匿与黑暗中的笑脸。
安瑟……到底想要做什么？他要借此来谋取什么东西？理论上讲，他能得到的似乎只有苏丝伦的人情，或者是苏丝伦交换的利益，但仅仅只是这个东西，仅仅只是苏丝伦……值得他这样刻意算计吗？
“啊对了，有个消息要告诉你，泽格小姐。”
苏丝伦俏皮的拍了拍明芙萝的肩膀：“我的复仇不会就此终止，但你我的合作要停下了。”
明芙萝瞬间握住苏丝伦的手腕，她转过头，死死盯着苏丝伦的眼睛：“你说，什么？”
“你好像，有些失控，泽格小姐。”
苏丝伦并未计较对方的失礼，反而扬了扬眉毛：“要知道，这样显露情绪，暴露弱点，是很危险的事——虽然我早就知道这是你的弱点了。”
“……为什么。”
明芙萝的呼吸有些急促：“为什么要停下？我爷爷的死，到底——”
“不要怨我，我也不想失去你这么，嗯……关系强大的合作伙伴。”苏丝伦颇为无奈道，“这是安瑟阁下的要求。”
娇小的女学者愣住了。
她那漠然面庞上刚升起的愤怒，就这么僵在那里。
“他的原话是‘我不在意你想做什么，但是要因此把我用的顺手的工具弄坏掉，我会不高兴’。”
小皇女摇摇头：“他认为跟我合作，你会，嗯……坏掉，所以让我单方面终止与你的合作关系，而且——”
“而且，按照他的要求，等你履行好自己的诺言后，我会免费赠送一个，能够大大推动你寻找真凶的进度的消息。”
“他的……要求？”明芙萝喃喃道，“他要求你，告诉我这些？”
“是啊，这就是我们之间的交换。”
苏丝伦歪了歪头：“毕竟安瑟阁下也不喜欢我那个姐姐，做这件事对他来说更不过是顺手为之，所以他也很大方的没要太多，就只是提出了这些要求而已。”
她凝视了明芙萝一会儿，随后忍不住轻笑起来：
“虽然以工具称呼，但我觉得，安瑟阁下还是对你挺上心的呀，泽格小姐。”
“好了，我也该去做我的观察任务了，希望你也能履行好自己的职责，泽格小姐。”
苏丝伦的身影化为虚幻，消失不见，只留下明芙萝一人呆立于原地。
这就是……安瑟的目的？
他在帮我推动对爷爷的死的调查，他不希望我继续跟着苏丝伦涉险？
不，不对，他说过不会管我，说过我出事了也只会看着的，他这么做，是为了……是为了……为了让我去求他？对，这样一来，我就没有选择，只能去求他，被迫陷得更深，更无法反抗他，这就是他的目的，他一定是这样想的，一定。
因为现在的安瑟，不再是自己的朋友了。
“他……一定是这样想的。”
坐在浮游炮上的娇小女人，身子微微蜷起。
可如果是以前。
如果是以前，安瑟他……好像只会是想帮自己而已。
*
一肚子火气的希塔娜在丛林中狂奔，追逐着那个恶心透顶的畸形怪物。
奇怪的是，风之首传递而来的讯息越来越少，这代表着那个怪物在逃亡时所留下的痕迹正在以肉眼可见的速度减少，这种也异样让希塔娜心生警觉，同时也完全不解于刚才产生的感觉。
死亡……刚刚那一瞬间，她无比切实地感受到了死亡的威胁。
希塔娜已经有段时间没有品尝过这种滋味了，上次感受死亡，还是决心向着红冰魔蟒赴死的时候，不过不论何时，这种感觉都是那么的……刻骨铭心。
比起强大的四阶魔物，那个看起来好像什么战斗力都没有，而且看到自己扭头就跑的怪物，为什么会让她产生死亡预感？
正当希塔娜这样想着的时候，后方传来的呼啸声让她下意识放缓了脚步。
“明芙萝？”少女疑惑地扭头看去，“你怎么这么慢啊。”
“……我刚才在分析那个东西留下的痕迹。”
坐在高速飞行的浮游炮上的明芙萝微低声道：“希塔娜，我有个坏消息要告诉你。”
“嗯？”
“我们可能遇上大麻烦了。”
希塔娜愣了愣，脚步又放缓了一些：“这是什么意思？”
“刚才那个东西……你的猎物，畸变的猎物。”
娇小的女学者看着希塔娜，眼神无比认真：“它被寄生了，被一个本不该出现在这里的危险怪物寄生了。它的变化，表现……全都指向了一点，现在操控着那具尸体的，是四位神灵种之一——”
“那是……”在希塔娜呆滞的眼神中，明芙萝语气沉重的说道，“那是，唤溟者。”
少女的脚步缓缓停下，最后整个人愣在原地。
她看着明芙萝好一会儿，随后惊疑不定地举起两根手指：“这是几？”
“……我的思维很清晰，希塔娜，我也没有在胡言乱语。”
明芙萝的手中出现一瓶浅蓝色的水：“这是我从附近的河流中取到的样品，这里的水源已经变成了这个样子，你是猎人，应该清楚这样的水有多么不正常。”
希塔娜直勾勾地看着那汪根本不可能出现在河流中的水色，喉咙鼓动了一下。
“也就是说。”她将那让人不自在的视线移到了明芙萝身上，“那真的是……”
“是唤溟者没错，不过是下——”“好耶！”
狼小姐直接原地蹦跶了起来，雪嫩的脸颊上浮起兴奋的潮红：“那是唤溟者，我在狩猎唤溟者？我可以狩猎这种猎物吗！”
“……”明芙萝沉默了两秒，“虽然不知道你为什么兴奋大于畏惧，但这个唤溟者也不是真正意义上的神灵种，它是下位种。”
高举双臂欢呼着的希塔娜歪了歪头：“下位种是什么意思。”
“如此区分的原因我也并不清楚。”明芙萝点了点自己的眼镜，“有关神灵种的知识都是极其珍惜昂贵的，我的数据库里并没有录入足够详细的具体内容。但既然是下位种，那就可以断定它不可能有成为神灵的资质，同时在能力上也要弱很多。”
听到这里，希塔娜瞬间变得十分失望：“原来不怎么厉害啊……”
“……那只是相对于强大的唤溟者而言。”
说道这里，明芙萝那终日漠然的神情出现了些微波动，她沉默片刻，而后接着说道：“所以，我建议你放弃狩猎它。”
不等希塔娜回答，她便又说道：“这场狩猎对你来说是场游戏，安瑟为你准备的游戏，而这个唤溟者下位种是游戏中的意外，于情于理，都不需要你来处理。”
“你大可去，寻找别的猎物。”
苏丝伦在观察唤溟者的动向，明芙萝自然是不能放任希塔娜猎杀唤溟者的，这么短的时间肯定不够唤溟者下位种成长，从希塔娜释放杀意后它转身就跑的表现来看，它也的确不可能是希塔娜的对手。
就算这套说法不成功，明芙萝也会换套说法，让希塔娜放弃追猎唤溟者下位种的幼生体，反正理由充分，不用担心——
“你在说什么啊，明芙萝。”
希塔娜一脸莫名其妙地说道：“什么叫这是意外，这怎么会是意外呢？”
“……这当然是——”
“你都说了，这种地方不可能出现唤溟者，但它出现了，这代表什么？”
少女用力挥拳，开心至极的欢呼道：“这说明它是安瑟为我准备的惊喜呀！猎杀唤溟者……虽然只是什么，什么下，下等种，但好歹也是唤溟者，我从来没有捕猎过这么厉害的东西呢！”
她双手叉腰，得意洋洋地说道：“安瑟这样安排，我才不要让他失望呢，我一定要把那东西的尸体带给安瑟！”
“……”
明芙萝的神情有些恍惚。
这一刻，在和苏丝伦的交谈中，她心中升起的那种古怪和疑惑，终于得到了解答。
安瑟肯定不会强迫希塔娜做什么，她的去留全在她自己，但苏丝伦不知道这一点，所以明芙萝认为，安瑟肯定隐藏着更深的目的。
而希塔娜的表现，让明芙萝反应过来——在希塔娜看到唤溟者的那一刻，不管是早是晚，希塔娜绝对会将其视作安瑟为她准备的“礼物”，从而发起不死不休的追猎。
那这就与苏丝伦的交易，背道而驰了。
而安瑟这么做，是为了让苏丝伦的交易失败吗？不，当然不是。
因为在这个环节，存在一个能左右局面走向的人。
那就是她自己。
只要她跟希塔娜说，安瑟是为了阻止唤溟者死亡，才把你带来这里，那么希塔娜一定就会直接放弃追杀唤溟者。
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