作者：不褪色的墨水
“我可以保证，我不会破坏你接下来的任何计划与行动，如果有必要，我还可以为你提供帮助——当然，是有偿的。”
安瑟轻笑着做出了回到帝都后，第二笔看似全然不对等的交易：“只要你重新启动二代浮游炮的生产。”
这位善于伪装的政治生物凝视安瑟许久，随后轻轻点头。
“好，我答应了。”
“在果断程度上，苏丝伦殿下到与伊沃拉殿下相当。”安瑟愉快地说着，同时凝视着她双眼，说，“不过，苏丝伦殿下，你可要想清楚了，虽然有陛下的庇护，伊沃拉殿下不会贸然对你做些什么，可一旦陛下离世，不管你再如何尝试削弱她的势力，在伊沃拉戴上冠冕的那一刻，她第一个清算的人，可必定是你啊。”
“但她现在还不是，她还未拥有那份决定一切的力量。”苏丝伦平静地说，“母上，也还未死去。”
“在那终结到来之前——”
不甘心以血脉论定结果的皇女与安瑟对视，像是在给未来的合作伙伴增加对自己的信心：
“一切皆有可能，安瑟阁下。”
她顿了顿，接着再度提起裙摆朝安瑟行了一礼。
“那么，希望您能从中得到您需要的东西，安瑟阁下。也希望您能够履行您的诺言。”
“当然。”安瑟笑着回应，“我向来言而有信。”
“这一点，我并不否认。”
苏丝伦点点头，接着在短暂的沉默后，又问了个问题：“恕我冒昧，这个对您而言毫无意义的浮游炮生产线……您执着于启动它，究竟是为了什么？”
“为了什么？”
邪恶的海德拉半眯起眼，他只是笑了笑，并未说话，但那轻微挥动手杖，如指挥家般轻缓摆动的手，足以说明他此刻的愉悦。
当然是为了，让某个天才小姐……滑向彻底无法挣脱的深渊里。
第八章·最为正确的选择
“可以……继续量产？”
亨德瑞克的办公室内，明芙萝在微微愣神后很快重复了一遍：“可以量产？”
“没错，问题我们检查出来了，是核心回路的生产链出了点毛病，不是你们的问题。”
虽然这样说着，这位代表炼金协会到来的炼金术士，却没有任何道歉的意思，从神情和语气来看，甚至有点不耐烦。
比起以太院，炼金协会对巴别塔的敌意很小，因为以太院代表传统术士势力，巴别塔的各种前沿理论几乎都是对以太院的挑衅。而即使同样涉足炼金领域，但巴别塔在这方面，就算提出再怎样荒诞的构想，炼金术士们也会拍手叫好。
创造者的领域，需要超越万众的天赋，需要炽烈澎湃的激情，需要击碎常理的狂想。
不过，由于巴别塔这帮人往往只负责嘴上说些不着边际，但落实难度极大的无意义创想，炼金协会对他们也没什么好感就是了，也算是嫌弃他们水平不行。
“记得派人去我们的炼金工坊对接，大皇女给的压力很大，抓紧时间。”
大概是因为之前已经跟亨德瑞克谈得差不多，炼金术士在声音冷淡地丢下这句话后，转头就走了。
等到他离开办公室后，坐在办公桌前的亨德瑞克站起身来，缓缓呼了口气。
作为巴别塔的领导者，作为一个强大的五阶术士，他却并没有什么强者的威仪，在大皇女的威严，以太院的威慑，以及与诸多势力往来的情况下，亨德瑞克早就被磨平了大部分的锐气。
虽然一直有人希望学术只是学术，但可惜现实残酷，学术永远不会只是学术这么简单。
“明芙萝，眼下最大的问题解决了。”
男人沉重的心思舒缓了很多，炼金协会的打击，明芙萝的灵魂问题，这两个麻烦让人头大，现在其中一个莫名其妙自动解决，自然是天大的好消息。
他想拍拍明芙萝的肩膀以示鼓励，但立刻就被那冰冷的视线扎得收回了手。
亨德瑞克也没在意，他知道明芙萝不喜欢和别人肢体接触，只是高兴之余忘了，在打量了一下这具傀儡之身后，稍微收敛些喜色，严肃道：“问题有多严重。”
“比你我想象得严重得多。”明芙萝面无表情，“如果不尽快解决，我的灵魂会无法回归肉体。”
亨德瑞克神情微变，他皱眉凝思片刻，随后说道：
“索伦·坎纳斯特是以太院至高九席的中立者……他常年不在帝都，没有和我们针锋相对的理由。”
“他出手是实现那位年轻海德拉对你的惩戒，从最根本上讲，只要你能取得那位海德拉的原谅——”
“这不可能。”
明芙萝打断了亨德瑞克的话：“他不会原谅我的。”
她很清楚对于安瑟来说，从来没有什么所谓的“原谅”，既然那个人只想迫使她屈服，就绝对不可能给自己喘息的机会。
不过，赌局上的另一个人，反制手段也十分及时。
明芙萝心里这样想。
海德拉强制让炼金协会停止了二代浮游炮的量产，但那个神秘人用了不知什么手段，使得量产重新恢复，起码现在她和巴别塔都不用头疼于这件事了，然后就是……等等——
“选择……”
明芙萝突然轻声呢喃起了这两个字。
亨德瑞克神情略显不解：“明芙萝，你说什么？”
女人，只是平静地推了推眼镜：“没什么，只是想到了一些事。”
没错，选择。
现在这个节点，便是她前往下一个格子的岔路口。
安瑟与另一个神秘人在量产浮游炮上的博弈，绝对不会只是对她做出限制或解放那么简单，量产浮游炮本身，就是关键的节点。
站在更高角度俯视着自己的明芙萝，成功看到了脚下的路。
浮游炮……勉强能算是站在我这边的神秘人，需要我推进浮游炮的量产，其原因是——
械装！
自昏迷中醒来时所看到的那幕光景再度浮现，明芙萝心中瞬间了然。
没错，海德拉将械装的设计交给了以太院，虽然不知道他究竟得到了什么，但以太院……也得到了一个具有划时代意义的以太武器。
假若当以太院也拥有了值得伊沃拉投入资源的以太武器，那么巴别塔为数不多的优势将会被大幅削弱。
而作为对抗海德拉的反制手段，那个神秘人便让明芙萝推进浮游炮的量产——械装在武力上虽然可以说碾压浮游炮，但无法量产的缺陷即使是以太院也无法克服。
对……伊沃拉需要的武力，是能够武装整个帝国，让她感受到那种能彻底支配大陆的暴力与强权的武力，她并不需要什么强大的单体力量，只要推进浮游炮，不，不只是浮游炮，去推进更强大量产武器的研发，就能够遏制住以太院！
这就是那个神秘人为她指引出的路，虽然那家伙同样也视她为棋子，但起码……祂在赌自己能够成功。
成功开创出新的时代。
这个想法，直接吞噬了她脑海中莫名闪过的一瞬犹豫。
明芙萝不喜欢制造武器，因为暴力与先进并不挂钩，她不排斥暴力，却不希望将暴力作为自己的事业。甚至于，她眼中的图景，并没有那么多凶残武器的存在。
但就像最开始时她没有选择一样，现在的她，同样没有选择。
而更巧妙的是，那时没有选择的明芙萝，认为自己做出了正确的事；而现在没有选择的她……
同样没有怀疑自己。
“我要去炼金协会，亨德瑞克。”
已经下定决心的明芙萝如此说道。
“……什么？”
亨德瑞克有些无法理解：“你现在的状态太危险了，为什么要去炼金协会？”
以太院对明芙萝的杀心有多重，从她谨慎到制造出五十六具傀儡就可以看出，加上炼金协会虽然算是中立，但依然更亲近以太院，假若要去赌以太院顾及炼金协会的脸面，不在炼金协会驻地杀人这种可能，未免太过冒险。
“有必须要做的事情。”
明芙萝将手插进白大褂的口袋中，向门外走去，头也不回地说道：“那个东西，光靠我们，造不出来，必须求助于炼金协会。”
“那个东西……等等！”
亨德瑞克神情大变，他双手撑着桌子，紧盯着明芙萝的背影：
“明芙萝。”这位看起来几乎如明芙萝长辈的男人，无比严肃地说道，“你忘了答应过我什么吗？”
“不会再研究武器，蜂鸟的研发只是为了证明自己，关于以太武器的研究也就到此为止。”
明芙萝平静地回答。
“那你现在要做什么？你研究出了枪械，又研究出比枪械危险十倍不止的浮游炮，现在你又想——”
“亨德瑞克。”
高挑的冷美人打断了亨德瑞克愤怒地质疑，她面无表情地看着眼前的男人，漠然说道：
“如果你们，如果我们有足够强大的资本去改变这一切，我也不会选择这么做。”
“……”
仅仅是这一句话，就让亨德瑞克的心中焦虑的火焰冻结了。
“别误会。”明芙萝继续说道，“我没有责备任何人的意思，我只是在阐述事实。事实就是，现在的我们依旧如履薄冰，整个巴别塔供养了太多庸才与空想家，我们声称在推进理论的前沿，却从来没有真正撼动过以太院的地位。”
“亨德瑞克。”
这位不近人情的年轻天才看着自己名义上的领导，语气没有丝毫波澜：“你很清楚现在支撑着巴别塔的是什么。”
是暴力。
枪械的暴力，浮游炮的暴力，以及由这种暴力带来的……伊沃拉的投注。
这才是巴别塔赖以生存的东西，而不是什么所谓的“理念”，“技术”，“理想”……大人物们，不在乎那些无法变成现实的东西。
即便明芙萝这群人，将其视作性命。
一个成立不到十年的组织，在与以太院这个传承数百年的庞然大物的对抗中，能够保持组织的稳定已经是天方夜谭，以往并不是没有试图挑战以太院权威的学术组织出现，但他们终究化为了历史的尘埃。
能像巴别塔这样在短短时间内做到这种地步，甚至不得不让以太院下狠手，已经是前无古人了。
在这种情况下，谁还能有所选择呢？
明芙萝认清了这一点，所以在借由更高的视角看清前路后，她知道自己必须要做些什么了。
械装会威胁到巴别塔，而想要保住可能又会摇摇欲坠的巴别塔，就必须再度向前。
“我会解决这一切。”
她如此说着，神情和语气依旧没有波澜：“一如既往。”
这一切是那么讽刺，却又不那么讽刺。
讽刺的是，在以实力论定一切的超凡世界里，巴别塔竟然真的以所谓的“技术”立足，一个庞大学术组织的真正核心，竟然是个三阶段的年轻人。
不讽刺的是，在本质上，这所谓的“技术”，只是让力量，让大皇女的力量加注于此的筹码，到头来，仍依靠着力量。
好像巴别塔这个组织本就不该存在，好像……它已经被扭曲成了一个诡异的模样，踏上了混沌不清的道路。
一切始于那个魔鬼抛给明芙萝的革新，暴力的革新。
明芙萝不再理会亨德瑞克，冷漠而没有丝毫犹豫地向外走去。
男人望着明芙萝离去的背影，疲惫而无力地坐到椅子上，深深叹息。
虽然不知道是什么让明芙萝如此紧张，但他反驳不了明芙萝的话。
这个理想者的殿堂，看似汇集了无数朝气蓬勃，对未来充满创想的术士，但在本质上……不过是大皇女收割暴力的农场。
理想主义者从不会被眼前的艰难打倒，亨德瑞克深信巴别塔将开创新的未来，但现在，就连他也陷入了深深的沉思。
“老师……我没能教好明芙萝，甚至似乎害了她，很抱歉。”
亨德瑞克苦笑着低语：“我明明该阻止她，但那自私的渴求却让我无法做到。”
“这一切……值得吗？”
这一切值得。
孤身走在长廊上的明芙萝，心中没有丝毫迷茫和犹豫。
她的胸腔中没有心脏在跳动，以太的涌流代替了血液，魔金的构筑支撑起她的身体。
这冰冷坚硬的躯干，一如她从没有任何动摇的思想。
只要能够将那份光景化作现实，只要能够保住作为摇篮的巴别塔。
一切都……在所不惜！
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