作者：不褪色的墨水
的确掺杂着和之前类似的味道……但怎么一下就变得这么像人了？
“据我所知。”
安瑟悠然说着，熟练地将茶几上的酒液倒入杯中：“有着严重被害妄想症的明芙萝小姐，准备有不下二十具炼金傀儡，她的本体究竟在什么地方藏着，只有她自己知道。”
“这是三年前的数据。”
明芙萝推了推眼镜：“目前为止，我的傀儡数量已经增加到了五十六个。”
“而且，这不是被害妄想症。”
女人抬眸看向安瑟，声音冷漠：
“海德拉，你知道在你走之后，以太院对我发动了多少次暗杀吗？”
抿了口酒液的安瑟微微耸肩，轻笑道：“让你把傀儡容量扩充将近三倍，嗯……严重程度，可以想象。”
希塔娜听着半懂不懂，被安瑟牵着手迷迷糊糊地坐到了他身边。
“那么，明芙萝。”
年轻的海德拉放下酒杯，笑意盎然道：“究竟是什么，让你如此迫切地想找到我？”
“……不愧是你。”
明芙萝摘下眼镜，绛紫色的眼瞳与她清冷禁欲的样貌对比起来，有种微妙的摄人心魄感。
“你看出来，我在传送室内的反应，是演给管理人看的了吗？”
“显而易见的事罢了，不过……以你平日里的表现，当时又摆出那种神情，他们大概率也会相信。”
安瑟悠然抚摸着希塔娜的柔软手掌：“三年不见，你也有所长进了，明芙萝。”
虽然我们的希塔娜小姐完全听不懂这两个人在说什么，但她被摸得很开心，懒得去思考了。
“没有长进，我早就死在以太院那群老东西们的手里了。”
她将摘下的眼镜丢到安瑟身前的茶几上，仿佛带着魔力的紫色眼眸凝视着安瑟：
“海德拉，这是我的诚意，以及我后续会付出的代价。”
“作为交换。”
女人看着饶有兴致摆弄着眼镜的安瑟，语气稍微放松了一些：
“我需要你对我进行一段时间的庇护，以及——”
“哦……你竟然还真的实现了系统性的数据化吗。”
安瑟的语气颇为惊讶：“虽然比较简陋朴素，但也是相当巨大的进步。”
明芙萝的眉头微蹙：“你在说什么，你以为在有了思路的情况下，我连这种东西都无法复现吗？”
她并不为安瑟的表扬感到喜悦，恰恰相反，一种强烈不满乃至于厌憎的情绪，隐隐在那冷漠的话语中浮动。
但冷如冰山的女人几乎是瞬间就压下了那种情绪，继续道：“既然你也认可了这个东西，那么我还需要——”
“嗯，这个小东西确实不错。”
安瑟把眼镜放到茶几上，轻轻推至明芙萝身前，笑容灿烂道：
“但是，我拒绝。”
“……”
明芙萝直直地看着被推到自己身前的灰白眼镜，又抬起头，盯着安瑟的脸。
微微收缩的紫色眼瞳，无声诉说着她的无法理解。
“明芙萝。”
年轻的海德拉揽住身边少女的腰肢，让她侧躺到自己的腿上，悠然自在地抚摸着那柔软嫩滑的脸颊。
“你知道我对于一个人的评价和态度，从不考虑那些无意义的礼节和言辞，只以价值作为绝对标准。”
“所以你在向我寻求合作甚至庇护的时候，也没做出什么卑微恭敬的姿态。因为我是这样的人，而你也是这样的人。”
“但你搞错了一点，明芙萝。”
低着头揉捏着希塔娜脸蛋被下巴的安瑟笑容轻快，而少女虽然脸蛋红红，但也躺在安瑟的腿上任由施为，享受得很。
他抬起头，语气随意道：“你认为自己有能够令我回应的筹码，但实际上——”
安瑟微微歪头，用漫不经心的声线说：
“你在我眼里，已经没有任何价值了。”
并非轻蔑，也并非漠然。
只是一种，毫不在乎。
在这种毫不在乎下，安瑟低下头，继续笑着和希塔娜玩闹，同时依然不在乎地说着：“离开帝都的这三年里，我想了很多，最后得出的结论是……”
“你的理念和才能，于我而言一文不值。”
“更何况，我已经找到了更加宝贵的东西……”
邪恶的海德拉在希塔娜耳边轻缓吐息：“亲爱的希塔娜，你说对不对？”
并拢双腿，微微缩起身子的希塔娜发出安逸舒爽的轻吟，她呢喃着磨蹭安瑟的手心，同时红着脸，朝明芙萝露出了无比得意的胜利笑容：
“安瑟说得对……呜呀！你，哼哼哼……你还是老老实实缩在老鼠洞里，天天用傀儡活动吧。”
“大妈！”
嘎巴——
刚被明芙萝握到手里的眼镜被当场捏碎。
“安瑟·海德拉……”
明芙萝缓缓站起身来，她的眼神钉死在安瑟身上，那份庞大的愤怒几乎要化为实质性的怒焰，既要焚烧安瑟，也烧融了自己这座森寒冰山。
“你——”
女人微张着嘴，先是动了动唇瓣，但却好像已经出离愤怒到根本不知该说什么了一般。
“你真是……让人失望！”
她只丢下这样一句话，便起身离开了休息室，发散的低气压让现在爽得要死的希塔娜都觉得不舒服。
等到休息室的门合上后，希塔娜在安瑟的腿上扭动了两下，哼哼道：“安瑟安瑟，那家伙，究竟是怎么回事，莫名其妙，神经兮兮的。还有，她之前发癫真的是装的吗？我怎么觉得一点也不像。”
安瑟轻抚着希塔娜的发丝，忍不住低笑道：“是装的，也不是装的，她的确想让以太院的人认为，她是出于愤怒而寻找到我。但实际上，她当时的愤怒也不是假的。只是刚才我这么说了，她也不会承认自己真的生气就是了。”
年轻的海德拉微仰起头，有些怀念地低声慨叹道：
“她啊……可是个相当麻烦的家伙。”
明芙萝·泽格。
一个漠视一切，以自我为绝对中心的天才。
一个疯狂程度与魔物相比，有过之而无不及的求道之人。
一个如希塔娜一般，被命运青睐的……神经病理想主义者。
*
巴别塔，坐落于帝都南部区域的庞大研究院。
虽然以“塔”为名，但巴别塔的建筑并非传统术士高塔，整个建筑群全都由四四方方的庞大房屋构成。
巴别塔以拓宽以太学范畴，增强以太学实际应用为根基，在短短八年时间里，一跃成为在帝国仅次于以太院的庞大学术组织和实际研究机构，并且在掌握实权的大皇女伊沃拉的支持下，其声势越发浩荡蓬勃，以太院除了确立名声与威严的几个根基领域，在其他方面，几乎被巴别塔打得节节败退。
而源于巴别塔更加世俗化，不单单进行理论研究，更有大量实际产出，连炼金协会都与其达成无数合作，则让更多贵族在利益面前纷纷向其释放善意。
顺带一提，安瑟的父亲弗拉梅尔在巴别塔有名誉教授的职衔。不过，炼金领域的无冕之王，真正有可能触及永恒的大贤者弗拉梅尔先生，在以太院还有很多学术组织，也都挂有头衔就是了。
而在这庞大研究所的某个角落，地下深度四百米的位置，有一处连巴别塔绝大多数高层都不曾知晓的宽阔空间。
“嗤——”
随着一声气体逸散的声响，纯黑的舱盖缓缓掀开，一只沾满黏液的手扒住边缘，缓缓将容舱内的身体撑起。
“海德拉……”
沙哑而愤怒的声音回荡在阴暗的地下空间内。
“三年时间，只是三年时间，你就沉沦到那群庸俗者的地狱里去了吗？”
明芙萝从容舱中站起身来，浅绿色的黏液从蓝灰色发丝的刘海上低落，直直落进容舱那满满一池的溶液里。
“……不。”
她低声说着，跨出容舱，向来死寂冰冷的紫色眼眸中没有任何迷茫与犹豫，只是在这一瞬间，她就认定了一件事——
“有着那种才能和野望的你，绝不会沉溺于这样宛如一潭死水的世界。”
“到底是什么让你变成了这样，是……那个愚蠢野兽吗？”
明芙萝的语气变得森寒冷厉，但就在她想到这一点的同一时刻，脑海中……突然如天赐灵光，闪过了一个念头。
“……也有可能。”
她的情绪逐渐平静下来，低语着：“也有可能，是你刻意为之，设下了一个我无法冷静对待的陷阱。”
天才术士轻缓吐息，轻打响指，身上的溶液自动滚滚流入容舱，她的身体也立刻变得干爽洁净。
“倒不如说……”明芙萝若有所思地自言自语，“这种可能性，更大一些。”
她的心绪稳定不少，随手从容舱旁拿起灰白色眼镜，架在鼻梁上轻轻推了推。
“那么，就不能轻易上当了。”
明芙萝并没有因成功洞悉安瑟的意图而自得，反而愈发冰冷漠然，万分警惕。
“三年时间，足够他的危险性翻上数倍……这段时间，就用十七号代替三十五号好了。”
她甩了甩及臀的蓝灰色长发，随手将其拢紧，指尖在流光闪烁间凭空造出细绳，自动将长发束起。
黑暗里发出了细微响动，紧接着脚步声逐渐响起，又渐渐远离。
明芙萝则这完全阴暗的环境下坐到容舱边上的软椅，端起桌上盛放着不明液体的杯子，面无表情地喝了一口。
下一刻，她眼前瞬间展开分布在不同位置的六道光幕，每到光幕上显示着极其纷繁复杂的绘图，以及……数据。
“首先。”
这位画风与其他术式格格不入的泽格小姐，抬手在光幕上滑动，喃喃自语道：“先建立好那头野兽的模型，继承两种契首之力，前无古人的家伙吗？”
“我倒要看看，你——”
下一刻，明芙萝的神情瞬间僵硬在脸上。
因为在上方四百米处，巴别塔研究院内，正在活动的傀儡……得到了一个匪夷所思的消息。
在她前脚刚走没多久，以太院的人便拜访了安瑟。
虽然不知道他们谈了什么，但以太院那边……传来了一个消息。
这消息来得之迅速突然，好像就是专门为了某个人而传递的一样。
帝国的天纵英才，安瑟·海德拉阁下，将于三日后参观以太院。
“……”
明芙萝手中的杯子微微颤抖。
以太院。明芙萝这辈子最厌恶的三个字。
假如有什么方法让以太院彻底毁灭，那明芙萝便会毫不犹豫地立刻付诸行动。于她而言，每日思考的事情除了学术研究，也就只有怎么样才能毁掉以太院了。
而现在，安瑟·海德拉不仅拒绝了自己的合作请求，还站在了……想要杀死她，毁灭她的以太院那边？
他不仅否定自己的能力，还认可那帮腐朽堕落之辈的价值？
狂燃的怒火将几乎在瞬间摧毁了明芙萝原定的所有安排，因为这件事，已经触及到了她底线中的底线。
“……”
灰白镜框中的镜片里，数道流光闪烁而过。
未来的真理之眼，登临天国之人，械术士的源流，新以太时代的开创者，明芙萝·泽格面无表情地低语着。
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