作者：角宿一
因为其强烈而恶劣的存在感，莱妮丝总是被同龄人敬而远之。
不，不要说是同龄人了，就算是被称为时钟塔神童的叔父，肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德在莱妮丝面前也时常会“不小心”露出惊畏的表情。
该说是幸运还是不幸呢，莱妮丝有着表里如一的人格。
如同她的外在[容貌]一般，少女的内里[性格]同样很恶劣。
在别人受苦时她会忍不住扬起嘴角，如果那是个正经的人更是如此。
看著原本应该走在耀眼道路上的人为了无聊的事抑郁消沉，渐渐走上歧途，会让少女有种战栗般的快乐。
如果这是家庭环境或心灵创伤造成的心态，还能找藉口解释。
很遗憾的是，她的性格生来如此。
实际上，莱妮丝自知性格恶劣，但也没什么想得到同情的意思。
在她看来，魔术师家系性格恶劣是理所当然【预设值】。
特别是在钟塔也名声响亮的埃尔梅罗派，以为本家的阿奇博尔德为首，总是反覆玩弄权谋术数，集结了互扯后腿的败类。
事实上，莱妮丝的出身在埃尔梅罗派阀中并不高贵。
她是末位分家阿奇佐尔缇家的女儿。
她的母亲虽然生在本家，但作为魔术师的才能很平凡，因此没能继承家名，而是嫁入分家阿奇佐尔缇并生下了好几位孩子。
莱妮丝和君主埃尔梅罗肯尼斯的关系也仅限于是其众多侄女其中一位而已。
作为魔术师的才能并不算非常出众，本来莱妮丝的人生轨迹是一眼就能看到头的。
嫁给某个魔术师，替他生下继承人，在富庶的贵妇人生活中度过波澜不惊的一生。
如果不是有人冟强行改变了她的人生轨迹的话。
那一天所发生的事情，直到现在也特别深刻地烙印在莱妮丝的记忆中。
某天，君主埃尔梅罗忽然十分罕见地将阿奇佐尔缇家召集到了本家。
面色凝重的矿石科君主对着阿奇佐尔缇家的家主询问，哪个孩子是“莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇”。
在莱妮丝感到莫名地向前迈出一步后，肯尼斯只是打量了她一眼，就当场表示莱妮丝今后将会成为本家的一员，要成为他的义妹。
也是从那一天起，莱妮丝获得了超然的地位，真正成为了时钟塔的人上人。
在埃尔梅罗派阀之中，阿奇佐尔缇算的上是末流中的末流，莱妮丝本人也绝非是什么天才少女，所以肯尼斯的举动显得非常莫名其妙，令所有人都感到不解。
直到过了很久莱妮丝才知道，那一天肯尼斯收到了来自日本的某位旧友的信。
莱妮丝之所以加入本家、成为君主的义妹，也正是受到那位旧友的举荐。
“呵呵，日本的旧友吗……”
少女一边回想，一边露出愉快的微笑。
在时钟塔贵族派中坚的埃尔梅罗家眼中，日本是野蛮而落后的魔术荒漠。
而天才肯尼斯和日本唯一的联系，就只有五年前举行的某个极东魔术仪式了。
在从名为“圣杯战争”的仪式中回来之后，不论是矿石科君主肯尼斯还是降灵科君主的千金索拉，两个人都性情大变。
究竟在日本的土地上发生了什么呢，二人都对圣杯战争缄口不言。
坊间流传着这位矿石科君主在极东遭遇了耻辱性的惨败。
肯尼斯本人对于这些言论不置可否，既没有否认也没有承认，只是对于说着这些话的人投去杀人般的视线根本就是承认了嘛！
非常意外的是时钟塔在结束了对肯尼斯长达半年的调查后，决定对圣杯战争进行情报管制。
法政科加密了所有的相关资料，也禁止学生再谈论极东的魔术仪式。
若只是担心君主的威严扫地有必要做到这种地步吗？
可疑的是，主张封印相关资料的人不是别人，正是钟楼女王巴瑟梅罗本人。
从结果来看，就连以前总是用鼻孔看人的时钟塔天才肯尼斯在为人处世上面也变得圆滑了一些，这些无关话题先放在一边……
根据早期的传闻，在那场仪式中活下来的参与者[Master]共有三人。
肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德。
肯尼斯过去的学生韦伯·维尔维特。
以及圣杯战争的最终胜利者。
韦伯·维尔维特自圣杯战争归来后就离开了时钟塔，开始了独自的环球旅行，现在大约是在印度品尝当地美食。
这么说来，肯尼斯在日本的旧友也只可能是圣杯战争的最终胜利者了。
如果是曾经挫败过时钟塔天才的那个魔术师，也就能解释为什么肯尼斯会对那个人的举荐如此上心了。
居然能够打败肯尼斯，一定是超出少女想象的怪物吧。
最关键的谜题也没有解开。
“为什么那样的大人物是从哪里知晓我的存在？他又会特意向义兄举荐我呢？”
一切的一切，都让人不明所以。
综上所述，今天对少女来说无疑会是非常愉快的一天。
三天前，肯尼斯十分罕见地召开了家族会议，表示接下来家中会有非常重要的客人来访。
他还特别叮嘱莱妮丝要在那天预留出时间，到时候全程都要陪同在旁。
“来自日本的，义兄的重要客人吗……”
不用说，能够让肯尼斯像这样如临大敌的也就只可能是传说中的圣杯战争胜利者了。
看着君主埃尔梅罗紧绷着的表情，莱妮丝不禁开始脑补，那究竟会是怎样的一个老怪物呢。
首先想到的是肯尼斯的岳父兼恩师，降灵科君主卢弗雷乌斯。
由于是操纵着无数灵体、恶灵的降灵科，就连本人也散发出死者般氛围，如同山羊、幽鬼一般的阴暗老人。
不，就算是在那个活死人面前，肯尼斯也没有这么狼狈过。
“兄长，你的脸已经麻痹了喔。”莱妮丝吊起眼角揶揄道。
“什么……唔！真的有这么僵硬吗？”
肯尼斯慌慌张张地从西服内袋取出手帕，一边擦拭着堆满额头的汗水，一边解放水银魔术礼装变成的镜子练习笑容。
看着堂堂时钟塔君主露出的滑稽模样，莱妮丝在心中窃笑起来，我可不会像兄长这样丢脸。
通常来说，时钟塔贵族派在招待重要客人时召开的社交派对总是会带上 分家的人，可以认为是壮声势的一种做法。
不过今天的情形有些不同。
接待人员只有肯尼斯和索拉夫妇，还有莱妮丝三人。
接待的地点也不像通常那样在宴会厅，而是君主的办公室。
肯尼斯绷紧着那张本就十分刻薄的脸，索拉更是面色苍白、身体颤抖，感觉随时就要破窗而逃一样。
莱妮丝瞥了一眼自己的义兄和兄嫂：那家伙有这么可怕吗？看来他们在极东留下的心理阴影面积比想象的还要大。
莱妮丝优雅坐在沙发上，任由时间流逝，带着微笑等待着客人的到来。
……就让我看看吧，让埃尔梅罗一败涂地的怪物究竟是何模样吧！
半小时后。
“很慢呢。”
莱妮丝露出些许不耐烦的神情。
预定的时间是上午十点，现在都已经过了十一点了，客人还没有登场。
很显然，肯尼斯也积攒了不少焦躁和压力，他忽然转头沉声说道：“喂，莱妮丝，等下你可千万不要在那家伙面前乱说话。”
莱妮丝不依不饶道：“兄长啊，乱说话究竟是指的什么？”
她说到一半时，新的声音传来。
“肯尼斯。”
那个声音出乎意料的非常年轻。
“不好意思不好意思，我在来这边的路上堵车了。早知道就应该听你的，坐埃尔梅罗的专车过来了。”
莱妮丝抬起头来。
呼吸滞住了。
那是一位和自己身高相仿的少年。
从稚嫩的面容来看，年龄也应该差不多。
和时钟塔大多数棱角分明的青年不同，有着柔和的东方五官。
走进了办公室的除了黑发少年，还有一位也是十二三岁模样的少女。
见状，肯尼斯马上从椅子上弹射一般蹦了起来，索拉则身体颤抖的更厉害了。
莱妮丝大张着嘴巴，难以置信地发出沙哑的声音。
“怎么……会？”
义兄在等着的，居然是个看上去和自己差不多大的小鬼！？
这个和我同龄的男孩打败了包括君主·埃尔梅罗、宝石名门的当主远坂时臣、还有被称为魔术师杀手的卫宫切嗣在内的六名魔术师！？
不，怎么可能！
那可是发生在五年前的事情了，他只是有着少年外表的老人……真的是这样吗？
少年一进来，君主·埃尔梅罗就带着生硬的讨好笑容快步走到他身边，紧紧地握住了他的手。
“好久不见了，Mr罗德。”
“好久不见，君主埃尔梅罗，索拉小姐。”
莱妮丝惊讶地发现，仅仅是一句对话，原本弥漫在办公室里的压抑紧张气氛便一扫而空。
她从童年就习惯了参加各种社交聚会，只要看到对方的服饰与言行举止，莱妮丝就有自信能大略辨识出那个魔术师的社交特质。
而这位名叫罗德的少年所拥有的特质，大概就是这能够让气氛变得舒缓下来的平易近人的魅力吧。
罗德和肯尼斯来到沙发上坐下，很热络地攀谈起来。
“你和索拉是什么时候结婚的？”
“就在三年前，我有发过请帖的吧？”
“啊咧，是这样吗？哈哈哈……那时候我好像在忙别的事情，抱歉啦。恭喜你们结婚。”
罗德看向索拉，说道：“啊，话说索拉小姐如今嫁作他人妻之后，怎么感觉比原来还要更有味道了……
这绝对不是恭维，我是说真的！”
深知罗德脾性的远坂凛狠狠地瞪了他一眼，然后慌慌张张地向矿石科君主道歉，而当事人的索拉则害羞地说了声“谢谢”。
场面非常和谐。
办公室里，只有莱妮丝一人仿佛被排除在外。
所以罗德实际上几岁呢？
少女暗忖道，虽然看起来只像十一二岁，但魔术师的外表年龄不太靠得住，对于像它这样超出常规的人物来说，时间的制约等等更是遥远。
但……不知为何，莱妮丝觉得这个少年的精神和灵魂完全就是年轻人的状态，一点也不像那些活了上百岁的老魔术师！
一股莫名的战栗从双脚袭向全身，莱妮丝像具稻草人般呆站着不动。
虽然很想一直保持这样的状态，但众人的话题已经自然转移到了她身上。
“罗德，这一位就是一直在信中和你提起的拙妹。”肯尼斯说道。
罗德轻柔地微笑着，转而看向她：“嗯，我是知道的。”
“呃……唔。”
莱妮丝肩头一颤，半响无言。
应该说些什么才对。
这种时候必须得说点什么才行。
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