作者：雷英斯
"你、你转过身去好不好？让我穿件衣服..."
奇欧斯岂会轻易放过她。
"我不认为有这么做的必要。"他摇摇头，正色回覆：
"且不论我已经目睹过您的身躯，此刻亡羊补牢有什么意义。更重要的是，一个人私底下的穿着反映他内心深处认为最自在的模样，您穿上衣服，便意味着要重新套上世俗强加于您枷锁，而我并不希望自己成为您的负担..."
稍稍用力扳过赛鲁卡右肩，迫使少女面对、直视自己眼睛。
奇欧斯语气诚恳，没有掺杂多余的欲念，好像完全把职责放在第一位：
"大小姐，我是您的管家，是为侍奉您、取悦您而存在之人，不用视我为陌生的男性，把我当成一个有血肉的工具就好。我发誓保守您的一切秘密，所以也请您放心的把自己的一切交给我...即使只有我们两人独处时也好，我想成为可以让您放心依赖的对象，不是需要时时提防的外人。"
乍听之下好像很有道理，可又总感觉哪边不对劲...
赛鲁卡的理性试图做最后挣扎。
但那不过是徒劳。
光是凝视着眼前男人，大脑就一片空白，根本组织不出半句质疑或反驳的话语。
长得这么帅简直犯规...
和管家间不能说的秘密，想想确实既浪漫又刺激。
对于循规蹈矩生活至今的少女而言，这样的小小叛逆沉沦，是难以拒绝的甜美毒药。
而且，她内心的声音也渴望能被人倾听。
只能说，奇欧斯先生出现的时机实在太好了。
担任的角色也是...
赛鲁卡身子缩了缩，强忍羞涩开口：
"你会负责到底吗？"
(那得看妳講的是哪种「到底」了...)
奇欧斯心下暗哂。
不过，他是个摆脱低级趣味的男人，肯定不会和小孩子开这种不入流的玩笑。
"倘若您是指保密，我可以断然立誓，一生都不会将您的事与他人分享，直到死亡，把所有秘密带进坟墓为止。"
这可说是管家所能给出的最好答案。
然而，赛鲁卡并不是很满意。
通过半天的相处，她明白奇欧斯是个把责任看得很重的人，但她此时此刻想要得到的保证，已经在不知不觉间超出对方职责应担负的范畴。
也许是害怕面前青年有天不见踪影吧...
她希望这辈子只向一个人敞开心房，希望自己想倾诉时对方永远都在。
"如果...只是说如果，我要你负责更多，你会怎么瓣？"
闻言，奇欧斯眉头微挑。
"恕我冒昧猜测您话里的意思，莫非大小姐有意和身分低微的我结为连理吗？"
"呜..."
赛鲁卡红着脸，埋头于双膝之间。
仔细一想，她刚刚脑海里想的，不正是对理想中丈夫的要求吗？
"呵，这方面大小姐恐怕要多上点心呢..."奇欧斯轻笑出声。
他哪有那么容易作茧自缚。
结婚，说白了就是由按节数租赁改成一次性买断的交易。
对于不缺住客，价值还在随时间稳步提升的男性来说，可谓最不划算的一桩买卖。
"虽然我如今仅仅是逃难至此的异乡人，连公民权都没有，但我从未考虑过利用婚事提升自己地位，而是打算凭借能力与才干挤身上游。想把我长时间留在身边，单靠雇佣关系可不太够啊。"
听他这么一讲，赛鲁卡不禁陷入迷茫。
"那我...究竟该怎么做才好？"
"很简单..."
提起沾着酱汁的叉子，在少女嫩白脸颊上轻轻划过，奇欧斯道出如同魔鬼般，偷换概念的低语：
"从现在开始，让我迷上您，无法离开您就行。"
"可是，我没有姐姐漂亮，其他才能也没有一点比得上她。"
赛鲁卡黯然道。
第一时间考虑的对手就是爱丽丝，可见其平时活在姐姐阴影下，无处不被拿来比较造成的压力有多大。
当然也可以说她直觉很准就是了...
"您忘记我早些时候和您提过的，倾慕与爱恋的区别了吗？"
奇欧斯开始回收之前埋下的伏笔。
"爱丽丝阁下过分出色的条件，至少对我个人情感而言，并没有加分效果，甚至可以说是减分项。"
重要的不是安慰，而是把赛鲁卡心中认定的劣势转化成实在的优势。
无论是出于真心或假意。
人只有发现自身价值，才会萌生竞争的念头。
这招用在心存自卑的女性身上，还有额外的好处。
她们不会乐观到去相信，所有人都能认识到自己不易察觉的隐性优点。
毕竟，一直以来受到比较，明里暗里贬低自身价值的压抑生活，已经证明那是不可能的。
因此她们必然会格外珍惜那个发掘出自己闪光点的对象，并不惜一切将其挽留。
"我是个爱慕虚荣的男人，想要一个既有能力，却不至于盖过自己光彩的女人做伴侣，从这方面讲，您和我的先天契合度更高。"
听到这里，赛鲁卡大脑已然丧失判断力。
抵在她下巴的叉子缓慢向下滑落，轻刮过咽喉，最后停在左胸前。
金属尖端戳了戳。
"嗯~"
少女发出喘息。
稍稍减轻手上力道，奇欧斯继续施言诱惑：
"况且，尽管出自意外，但您向我坦露一切，也算先驰得点了吧？"
"把握当前这份优势，与我缔结更深一层的联系，对您更有利，不是吗？"
连几天忙着应酬，明天更
人在江湖身不由己
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第八百六十五章?你一定会赢的
晚上十点，奇欧斯端着托盘下楼，在厨房用符文魔法快速清洗过餐具后，来到客厅见爱丽丝。
"不好意思，让你照顾赛鲁卡那么久。"
"请不用在意，作为一名管家，这是我应尽的责任。"
奇欧斯温和微笑回应。
尽管双方对「照顾」一词的定义可能有微妙的不同，不过他确实成功安抚了雇主的妹妹，所以并没有说谎。
"赛鲁卡她还好吗？"
爱丽丝问。
奇欧斯点点头，示意对方不必过于担心。
"其实就是压力太大，加上关系最好的朋友从昨天离开中央圣堂，踏上协助义勇兵的道路，导致大小姐她这两天心情不佳，终于在稍早前，忍不住将心中郁积的情绪宣泄而出。在我看来，赛鲁卡大小姐与您的争执，充其量是给她提供一个出口罢了，绝非根本原因，还请您别太自责。"
"原来是这样..."
爱丽丝稍作回想后道：
"我听赛鲁卡说起过那位朋友，是唯一一个不在意她身分，真心结交的善良少女，在学习奇迹方面也很有天赋，却没想到那人选择试炼天职竟然是..."
话在这里停顿，她不知是想到什么，秀眉微微蹙起。
察觉到她的异样，奇欧斯开口：
"您对那名少女选择的天职前景有疑虑吗？"
"嗯，就像我之前说的，她性格善良，富有同情心，而且由于从小被教会收养，至今不曾见识过怪物的残忍以及人心险恶。虽说我对她的认识有限，妄下评断未必准确，但我觉得她很可能把一切想得太简单、太理想了。"
唔，这个人设描述怎么好像有点耳熟...
既视感在奇欧斯脑海涌现。
"冒冒失失加入一支队伍，被思虑不周的同伴带入险境，或者遇上别有居心、图谋不轨的队员，都会让她付出惨痛的代价。"
想起来自己话里所指群体正是眼前青年的故乡同胞，爱丽丝朝奇欧斯投去一个带歉意的眼神，随即做出解释：
"我自己曾经就是外来的逃难者，这么说是想让你知道我对义勇兵并无偏见。话虽如此，但义勇兵来到教国以前各自身世背景为何？有无犯罪经历？是否有伪装的邪教徒潜藏其中...教国这边全然不知情。对于心系本国安危的人，包括我在内，目前还没办法信任你们每个人。"
奇欧斯理解对方的顾虑。
在这样一个动荡不安的时代，轻信他人招致的后果可能是毁灭性的。
"我明白，换做我身处您的立场，也会持相同的看法。"
"你能这么说我很高兴。"
爱丽丝面上流露笑意。
话题重心再度拉回到赛鲁卡朋友一事上：
"如果那孩子在外面遭逢不幸，赛鲁卡一定会深受打击，因此我想拜托你，找到她，把她招募进你的队伍，或是引荐给你信得过的团队，可以吗？"
"义不容辞。"
奇欧斯没理由拒绝首席骑士的请托。
一名圣职少女在义勇兵聚集的场所中多半很醒目，只要向守卫团和义勇兵询问，相信很快便能收集到有用的情报。
如果对方尚未加入团队，就让蕾恩她们负责去接触。
倘若对方已经被招募，则由自己出面交涉，支付转会金和平解决。
至于死不放人的僵局...
在超凡魅力前，那种事注定不会发生，可以放心排除。
"请问，赛鲁卡大小姐那位友人的名字是？"
"莉洁，她是教会收养的孤儿，所以没有姓氏。特征是金发蓝眼，穿着白色的圣职长袍，应该很容易辨认。"
"这下能够确定了。"
"确定什么？"爱丽丝不解的问。
"不，只是想说有外貌信息后，找人容易得多。"
奇欧斯一句话淡淡带过。
"时间不早，我先回去了。"
"嗯，稍等我一下。"
爱丽丝起身离开沙发，从鞋柜取出轻便而不失优雅的细绑带凉鞋换上，与奇欧斯并行至宅邸外。
缓慢步行穿过夜幕下的庭院。
奇欧斯没兴趣关注四周修剪整齐的植物造景。
视线始终停驻于身旁少女身上...
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