作者：雷英斯
对方脚步很轻盈，若不是亲眼看着他们动作，只会当作是微风拂过草地的声响。
"成政，什么情况？"此时，恒兴也从营地中央走来，看了看缓步走近的黑影，低声对成政问。
"不确定..."成政回话时视线依然紧盯着前方来人。
她隐隐有些猜测，然而目前还不到放松警惕的时候。
黑影们每一步似乎都精心计算过，不会过分激起织田军的攻击意识。
数十个呼吸时间过去，双方终于接近到得以辨认样貌的距离。
一共是十三人，他们手上没有任何武器，身上披着如同蓑衣的深蓝色衣物，兜帽下阴影遮蔽面容的上半部，下半部的脸颊下巴与常人无异。
或许就是太平凡了点，即便见过亦难以留下什么印象。
"佐佐成政大人、池田恒兴大人..."十三人中间貌似领头者的男子向前走出一步，对成政恒兴两人行了一礼。
"我等是侍奉织田上总介信奈殿下的乱波(忍者)，为执行丹羽总奉行的任务而来，两位大人可称我等为「响谈众」。 "
说到这里，男子自怀中取出一封书信，递了出去。
"此乃主公亲笔书信，请两位大人过目。 "
伸手接过书信的池田恒兴，马上摊开信纸...
内容很简短，说明响谈众这支忍者组织目前委任丹羽长秀指挥，以及信奈当初交予恒兴、成政等人的命令内容。
熟悉信奈笔迹的她逐字检查一番，不仅笔迹吻合，书信最后更是盖下尾张国主专属的印鉴。
随后，佐佐成政也确认过书信，没有什么问题。
两人对视一眼，郑重点了点头。
"的确是公主殿下的亲笔信..."将书信交还给男子，恒兴收敛戒备之色，问道：
"不知响谈众的各位需要我和成政帮忙什么？ "
"我等所求，并非什么难事..."男子恭敬折好信件收入怀中，语气淡然的提出请求：
"不过十三具末森城叛军的尸首而已。 "
......
翌日，辰时。
前一晚狼狈逃走的林通具，凭着对尾张南部地形的熟稔，避开主要道路，小心翼翼在森林中穿行，饿了就吃身上携带的腰兵粮，渴了便寻找流动溪水捧饮。
"总算回来了..."
从森林中走出，注视着眼前开阔的田野、辛勤耕作的农人，须发脏乱、浑身草叶污泥的林通具重重呼出口气。
此地已进入末森织田信胜的领地，只要顺着农田间的道路一直向东行，不用多久就能到达末森城。
劫后余生的喜悦未能持续多久，想到昨日自己才带着信胜大人的一千五百军势出征，誓言拿下名冢砦，却在一夜间被傻瓜大名的军队突袭，部下死伤惨重，也不知有几人能逃出来...
(惨败至此，我有何颜面回去见信胜大人啊？)林通具禁不住悲从中来。
"但是，若非事先知情..."他低下头，双拳紧握着，咬牙恨声道：
"那个女人的军势如何能绕道我军后方，打我一个措手不及？ "
昨晚见到黄底黑木瓜纹旗时，林通具如遭雷殛，他瞬间明白了...
(那个传言重病的女人，根本没有生病，她演出这场戏就是为了引诱信胜大人上钩...)
"尾张国主会有此行动，不可能是突发奇想，必然是得到足以采信的消息。 "
林通具低喃，面色凝重的思索着。
(知晓信胜大人有意谋反的家臣，近期皆未离开末森城，唯有我兄长，以及...不、不可能是她！)
"毕竟，她一直是贯彻忠义之人啊..."此刻，浮现在林通具脑海中的身影，令他下意识的摇头否定。
"即便说出信胜大人要谋反，又怎么会配合大傻瓜设计我们？ "
纵然是这么告诉自己，然而内心怀疑的种子已然种下。
爱知郡，末森城...
好不容易返回主公居城的林通具，甫一进入三之丸城门，立时注意到城内还有数十名和他一样灰头土脸的人，靠在墙边垂头丧气。
其中几人他特别眼熟，立即确认他们是随自己出征名冢砦的足轻，同样的，这些从战场逃回的士卒也认出了自己军队的主将。
"啊！您是..."
"林美作守大人！ "
"通具大人，我们会被、被...被问罪处死吗？
打了败仗，甚至自己抛弃部下逃走的林通具，面对足轻们或恭敬或惶恐的话语，处境十分尴尬，只能强行挤出一个难看的笑容回答：
"战败不是你们的责任，信胜大人不会惩罚你们，放心吧。"
"通具大人..."一名相貌平凡、存在感薄弱的足轻，语气不安的向林通具问：
"我至今还是不明白，为何我们会被大傻瓜的军队从后方袭击？"
还不待主将回答，相貌平凡足轻一旁的士卒用手肘顶了顶同僚，低声骂道：
"蠢货，刚才不是告诉过你，是柴田胜家大人告的密吗？"
"如果不是柴田胜家大人告密，身为信胜大人家臣的她，为什么现在还能安稳待在清洲城？"另一名大鼻子足轻说着，亦是面露忿忿之色。
话音刚落，一只强而有力的手突然抓住了大鼻子足轻，轻而易举的将他提从地上提了起来。
"你刚才说什么？"
林通具怒目圆睁，满布血丝的眼球令他此刻看上去仿佛恶鬼一般。
"咿！林林、林美作守大人，小人错了！不该说人闲话！小人错了！"大鼻子足轻害怕的连连道歉，破音的声调格外尖细。
"呼...呼..."林通具深吸了几口气，缓和下先前暴躁的情绪，尽量让自己显得温和一些。
"你没错，我只是想知道你刚才说到柴田胜家的事..."他说完，手一松，被放开的足轻瘫软在地。
"告诉我，你从哪里知道柴田胜家告密，还安然待在清洲城的消息？"
"林、林美作守大人，这些事不是只有小人知道啊..."大鼻子足轻语气颤抖，显然还心有余悸，但是又不敢不回答主将的问题。
林通具浓眉大皱，正感到不耐烦，左边相隔较远一位武士打扮的男子忽然开口：
"报告通具大人，这事在下也有所耳闻。"
"你是..."见武士的面貌有些眼熟，林通具忍不住好奇对方身份。
"在下石桥佑介，是角田新五大人手下组头。"
武士半跪在林通具面前，恭敬的报上姓名后补充：
"原来是角田的部下，难怪感觉你有些眼熟。"想起替自己断后而死的年轻武士，喉咙似乎被什么梗住了，有些歉疚的对着石桥佑介点点头。
"你说吧，关于柴田胜家的告密，你都听到些什么？"
"是！"石桥佑介毕恭毕敬的喊了一声，这才开始转述：
"在下的叔父信五郎，正好是吉田屋番头，在清洲城下町有点生意，昨日出征的前一晚，叔父上门拜访，并告诉在下..."
"前日叔父载着盐货前往清洲城下町时，碰巧看见柴田胜家大人骑马进入清洲城，似乎很雀跃开心的模样。"
(三天前，那不是...信胜大人召集家臣讨论南蛮人一事的隔天？)林通具骤然想起此事，胸口急遽起伏，怒上心头。
"为什么不先汇报此事？"
"非常抱歉，通具大人..."石桥佑介低垂着头，沮丧的回覆：
"在下和角田大人提及此事，然而角田大人一直很仰慕柴田胜家大人的武勇，因此..."
"原来是这样..."林通具闭起眼，不让自己内心的悲痛流露出来。
(角田，是你仰慕之人害死了你啊！)
第五十三章?毒药
清洲城下町...
奇欧斯走在繁华的歌月街上，人群往来频繁，使他自觉放慢步伐以免碰撞到他人，道路两侧，旅笼、酒肆、和服店、首饰店等场所生意兴隆。
一身正式黑纹付，五道白色圆形织田家纹，绣于最高级丝绸织法的"羽二重"羽织上，分别位于胸前两侧、袖口、以及背后，里侧穿着深暗如墨的黑色和服，纯白羽织纽系于腰间，腰下着细黑白条纹羽织袴，予人庄重肃穆之感。
如此高档的服装，加上佩在腰间的太刀及胁差，所有人都能一眼看出他是武士，主动从奇欧斯行走路线上往左右让道，更不敢抬头盯着他看。
不紧不慢的走着，直至一间两层长屋前，才停下脚步。
半人高的木围栏设在屋墙外，以免来往行人不慎撞到损坏墙面。墙体下半皆是深棕色木质，上半部份则是浅黄砂纸窗，通风透光却又瞧不见内部，染黑竹片排列成鱼鳞状屋檐下，风铃随风叮当轻响，非常雅致。
走近店家，看了看门口牌匾上以优雅笔法写下的店名：花见酒坊...
"欢迎来到花见酒坊，客人..."女侍动作轻柔的推开木质拉门，看清门前高大俊美的武士容貌后，吃惊的以袖掩口道：
"奇欧斯大人？"
"没想到妳还记得我..."奇欧斯认出眼前女侍，正巧是前一次和胜家、长秀两人来时，被选作陪酒的五人之一。
"毕竟那次妳可是喝得不省人事呢。"
小声的调侃令女侍面红耳赤，引来附近往来之人的伫足看热闹，准备欣赏武士调戏酒家女子的戏码。
"您...您怎么说起这种羞人的事！"
在人群围观下，女侍更加局促，为了逃脱众人注目礼，她顾不得羞耻，一把抓住奇欧斯的手臂，跩着他进入店内。
"我可以自己走的..."
"奇欧斯大人，请、您、快、进、来。"
花见酒坊的女侍难得强硬了一把，没有理会客人之言，强硬的将对方拖入门后，随即速速将门关上，彻底把围观群众的视线挡在门外。
"......"看着花见酒坊的女侍如此别致的"揽客"手段，店门外的百姓们个个张大着嘴，却是哑口无言。
良久，一名容貌邋遢的浪人终于吐出一句话：
"人帅，真好..."
其余众人纷纷猛力点头，深以为然。
奇欧斯不知道外面人群的感慨，花了些时间安抚下激动的女侍后，他终于上了二楼，推开落樱之间的包厢拉门。
门后，方形和室内，榻榻米中央摆了一张黑漆木矮桌及两张蒲团坐垫，壁龛挂着一幅绘着梅花枝的画卷，下方铜香炉焚着薰香。
丹羽长秀靠着露台边的廊柱，静静的注视着清洲城天守的方向，不知在想什么。
今天的她穿着不同以往，一身深蓝色振袖，布料上的华丽鲜花，宛若仲夏夜繁星闪耀下的缤纷花丛，百花盛开之景，将少女的温婉美貌衬托得更加迷人。
听见开门，长秀很快回过头，发现来人是她等待对象后，面上浮现淡雅的笑容。
"居然让女性久候，奇欧斯大人还真是失礼呢，零分。"
"这罪名绝对不成立，万千代，我可是准时踏进门的..."奇欧斯摇头回答后，没有在蒲团上坐下，而是走到长秀身旁，压低声问：
"名冢砦之事如何了？"
如今信奈表面上称病，军政大权交由笔头家老兼总奉行丹羽长秀，奇欧斯想知道前线最新的谍报，也必须通过长秀才行。
至于奇欧斯没有登门拜访丹羽宅邸，反而私下约见于花见酒坊的原因...
值此非常时期，握有大权的长秀若是公然和某些家臣走得太近，难保不会被认定是在拉拢家臣、行僭越之事。
怀疑者当然不是天守阁那位公主，而是织田家臣、尾张豪族、今川氏等。
虽然信奈重病的消息是奇欧斯他们计策的一环，但要是没控制好传闻的严重性，就是玩火自.焚。
"恒兴、成政大人已成功击破林美作守所部一千五百人，响谈众也成功混入末森城，谣言散布顺利，可说是满分呢..."
长秀简明扼要的给奇欧斯说出这两天的战果。
计策全部顺利施行，她脸上却没有任何得色，反倒有些担忧的意味。
"接下来，您就要去见六了吧？"
"是啊，毕竟要让她对信胜那边彻底失望才行呢。"
"您的做法，对六而言，或许是绝望也说不定. .."长秀回以一个苦涩的笑容，自极长的袖中伸出纤长白皙的手，抓住身旁青年的衣角，语气有些不安：
"虽然我很希望六她能全心全意侍奉公主殿下，但是能不能拜托您一件事？"
"妳說。"
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