作者：雷英斯
"前阵子团长不是说，目前的地下城有太多未知威胁，决定推迟远征吗？"
随着他这一问，主厅内不少人亦忍不住交头接耳，猜测团长宣布此番决策的理由...
"难道说，我们付不起拒绝远征的罚款？"
"别说蠢话了，就连公会也建议所有D级以上眷族重新评估风险，甚至暂时主动撤销强制远征的义务，哪来什么罚款！"
"喔...喔，这样啊。"
"可是，既然公会没给压力，我们为什么要在非常时期组织远征？"
虽然单一个人的谈话声很小，数十上百倍的叠加，也会形成恼人的噪音。
里维莉亚秀丽的眉毛一蹙。
"安静，好好把话听完。"
副团长开口，所有成员立刻噤声。
"欧拉丽的人们，如今正惴惴不安..."
双手交叠支着下巴，芬恩面色严肃，沉下嗓子对在场全员道：
"他们无法确定，面对地下城连日来的剧变，冒险者能不能保护他们。如果我们继续因畏惧而裹足不前，萦绕居民心头的这份不安，很快就会传开。"
"到时候，整个世界都会陷入恐慌吧...位于世界中心那座诞生英雄的都市的冒险者们，居然开始害怕地下城，以至于选择用怯懦逃避取代勇敢面对。"
""......""众人默然无语。
生活在欧拉丽的他们，自然清楚，团长这话并非有意危言耸听。
近日行走在街道上，能听见的欢笑声明显减少了，都市居民神态举止间，更多的情绪从乐观积极转变为对未来不确定性的惶恐。
尽管尚未到脱口而出的地步，却已释放十分危险的信号。
管理机构大力宣传「现世古代英雄」的存在，的确成功在一定程度上缓解了压力，引导负面情绪朝光明面抒发。
但吹捧再多，终究比不上观察众冒险者的行事要来得有说服力。
眼下，大中小规模眷族一致延缓了远征，像鸵鸟般埋头在相对安全的区域进行冒险活动。试问，把这一切看在眼里的居民该如何作想？
"所以，我们必须踏出这一步..."
芬恩站起身，高举攥紧的右拳，视线扫过下方全体成员。
"用实际行动发出最响亮的呐喊，告诉全世界：不管遭遇何种困难，冒险者绝不会退缩！正义的星光依然闪耀着！"
噢噢！ ！ ！
许多团员满腔热血的附和。
"嘛，先别急着摆出准备奔赴最终战场的决绝表情..."
顺利激起士气，芬恩面上慷慨激昂气势收敛大半，笑着用手虚按示意大家回归冷静。
鼓舞要适度...
情绪过于高涨，只会使他们丧失判断力，造成反效果。
再说，作为一支眷族首脑人物，以冷静善谋著称的他，怎么可能单凭上述缘由置大量团员性命于险境。
(有些疑虑，必须我亲自去确认...)
前一次眷族联合会议上，出席代表一致同意「询问暴走事件当天在地下城活动的冒险者，是否察觉到任何异样」。经过十多天调查访谈，收集逾千份答覆，再仔细对比讯息内容所做出的总结，汇整成交抵芬恩办公桌上的报告。
上层方面不出所料的，完全没有值得一提的发现。
在深层活动的冒险者数量稀少，且各楼层面积极广，纵然有什么变故发生，也很难被人及时注意到。
介于水之迷都与深层中间28-36层的冒险者，倒是有些听到疑似大规模迁徙的动静，只是碍于敌人数量，情报提供者们当时并不敢贸然跟踪。
收获最大的，在于中层...
超过七成当下在中层探索的冒险者，亲口证实他们曾或耳闻或目击到大批怪物移动。
不过，谈到怪物去哪里时，有的说是向连通下方楼层的纵穴前进，有的说是往上逃窜，两种回答各占一半。
究竟哪种答案才是正确的，抑或两者皆是？
芬恩想穿透迷雾，一窥究竟。
为此，组织一场深入地下城的远征，乃必要之举措。
同时，还能借着这个机会，达成某个更重要的目的...
"假如没有水之迷都的暴走，本次远征，原先是计划两周前就出发的。只是迷宫那超乎寻常的异常事态，让我们意识到自己的准备仍有许多考虑不周全的地方，于是..."
"我们集合了众多盟友。包含迦尼萨眷族团长在内的五位第一级冒险者、赫菲斯托丝眷族的「独眼巨师」......还有十多支中型派阀的第二级冒险者。并有狄蜜特眷族、尼约德眷族全力支持我们的补给。这次的远征，将会是一场超大规模眷族联合行动。 "
闻言，下方团员不由兴奋的高声欢呼。
知道洛基眷族不会独自承担这过于沉重的责任，反而得到无数举足轻重眷族鼎力相助，在场团员上一刻靠着血性激发的单薄勇敢之情，顿时打上了一记强心针。
半晌...
"等一下！赫斯缇雅眷族团长奇欧斯呢？他不在同行者行列里吗？ "
忽然有冒险者对团长一分钟前提及的眷族人员名单表示困惑。
他身旁的同伴马上接过话头道：
"这还用问，他也是我们的盟友，铁定会参加的啦。 "
"听说他升级了，实力应该又有不小提高吧..."
昨日正午，管理机构发布公告，「拂晓之剑」奇欧斯?佩斯海姆升上Lv.3，再度刷新晋级第二级冒险者的纪录，震撼全都市。
"呀~我愿意与奇欧斯大人分配到同一队！"
""我也是...""
不少女团员心有戚戚的双手合十，祈祷能和奇欧斯分配至相同队伍。
"咳咳！"里维莉亚连忙出声，以免女孩子们的妄想继续发散。
"很遗憾，他最近有别的要事需要去办。是我们眷族代表共同商议后，派发给他的重要任务。"
""唉~~~！ ？ ""
女团员们士气大受打击。
"哈哈，奇欧斯的人气可真不得了啊！"
一直看戏至今的格瑞斯提起啤酒杯，放声大笑。
"确实..."
金发小人莞尔，举杯和矮人碰了下杯沿，仰首饮尽焕发金芒的美味啤酒。
到嘴边的话语，就这样被芬恩咽回腹中。
其实，更厉害的是...
(看穿了我这次远征意图，毫不犹豫婉拒邀请的反应啊。)
第五百九十章?逐渐堕落的剑姬
当！
绝望之剑挟强劲力道荡开迎面袭来黑色剑锋，顺势向前递送。
奇欧斯连忙偏过脖颈，于千钧一发之际躲过艾丝反击的突刺。感受身周空气流动有所变化，他握住剑柄后段的左手立即松开回防腰际，接下对手进攻视线死角的一拳。
不料危机刚解除，耳畔又响起破风声。
欺近他臂展内的艾丝忽然一脚扫在他足踝，逼得奇欧斯不得不将注意力放在稳住下盘重心上。
便在此时，少女猛地侧身，使出押上全身体重的肩撞。
碰！
无法同时兼顾上下力量平衡的奇欧斯，防线终于失守，被剑姬扑倒在地。
"切..."
他四肢正要施力，却让少女给按下。
少女轻喘呼着热气的小嘴张开，仿佛打算强吻似的，凑近含住青年颈部喉管所在位置。
手脚都在镇压对手反抗，唯一能进攻的就剩下脑袋，艾丝又不想施展头锤弄疼彼此，只好以作势欲咬的方式，确保自己拿下胜利。
虽然姿势略显暧昧，不过，有效就好...
见艾丝为了赢不顾矜持咬上来的模样，奇欧斯不禁觉得有点好笑。
想归想，考虑到眼下自己咽喉要害正拿捏在艾丝嘴里，他可不会蠢到在这时候刺激对方。
"我认输..."
放松身躯紧绷的肌肉，奇欧斯注视着黎明前夕的漆黑夜空，语气变得柔和：
"恭喜妳，取下一胜。"
他一说完这话，顿时感觉钳紧脖颈的力道有所放缓。
(唉呀，真的超级想赢啊...)
十多天前那场较量的败北，似乎令艾丝相当不甘心。
自那天以降，每次奇欧斯在地表遇见艾丝，少女便非要拉着他到城墙比试一番。
算上今天这场，艾丝总算为她三负零胜的尴尬战绩止血了。
至于她能成功逆袭的原因，毫无疑问是出在对手这边...
倒不是奇欧斯有意放水。
升上Lv.3后，他身体素质有了进一步提高，能够稍稍追上艾丝的速度，不再需要一味固守阵地，拥有主动出击的选项。
他当然清楚，比起以己之短攻彼之长的进攻，专注于防守的胜算无疑要大得多。
然而，在非生死攸关的切磋练习里，单纯墨守成规并不能给自身带来任何成长。
有鉴于此，明知自己敏捷不如艾丝，奇欧斯还是果断放弃阵地战的绝对优势，投入比拼高速位移、临场反应的运动战。
激烈交手的同时，偶尔还得在高耸的城墙墙垛上奔走追逐。
剑刃激烈碰撞的火花在短短两分钟内绽放上百次，最终，在出手速度差距体现最明显的近距离格斗上，棋差一着的败下阵来。
对于这样的结果，奇欧斯并不感到意外。
反正，无论输赢，吃亏的都不会是他...
"既然败了，接下来的十分钟内，我随便妳处置..."话说到这里，他紫眸瞥了艾丝一眼，这才接着用调侃的口吻挑衅道：
"要是没勇气的话，没必要勉强，数着星星度过这段时间也行。放心，我不会嘲笑妳的。"
闻言，艾丝目光微凛。
一把揪住奇欧斯衣领，迫使青年起身。
奇欧斯嘴角微不可查的浮现一丝笑意。
"我们去哪？"
"...瞭望塔。"
短暂犹豫后，艾丝沉声给出答案。
好不容易赢下这场比试，要是什么也不做，她岂不是亏了...
更何况，以奇欧斯恶劣的秉性，嘴上保证不会笑话她，内心想的绝对是另一回事。或许确实不会笑出声，但艾丝有理由相信，奇欧斯光凭几个眼神，就足以达到相同的效果。
思及此处，剑姬暗暗下定决心，必定要好好教训奇欧斯一番。
很快进到空荡无人的幽暗塔楼...
双手搭上奇欧斯肩膀将人按在角落，艾丝视线像是在找合适的下手处般，从青年面庞往下一直看到鞋跟。
"..."
长达半分钟的沉默过程中，奇欧斯嘴角始终挂着浅浅的微笑。
这让艾丝很不高兴...
出生至今，她第一次见到当输家却偏能当出一股赢家的气势，如此嚣张且有恃无恐的人...
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