作者：雷英斯
一般冒险者的消息，赫菲斯托丝确实不会特地研究，然而涉及欧拉丽两大眷族主神冲突的事件，她自不可能一无所知。
洛基、芙蕾雅争夺一名无所属外来者这事她的确知道，然而，两位神明均未透露该人身上不具备恩惠的消息。
赫菲斯托丝想当然地将流浪骑士归类到「失去原眷族的高等级冒险者」类别，以至于见到奇欧斯时，根本不曾思索过两者角色重合的可能性。
直到此刻，她总算明白，为何两大眷族会因一个人差点大打出手。
这孩子纯粹靠着独自锻炼，达到逼近第一级冒险者的实力...
极其不寻常，堪称恐怖的资质！
纵使赫菲斯托丝这样专门招收锻造人才的主神，一时间都忍不住心生招揽之意。
"我想知道一件事..."深吸口气平复情绪，红发女神双目重新聚焦于青年身上。
"奇欧斯，你考虑过加入眷族吗？"
"这是当然的，赫菲斯托丝上神..."
尽管毫不犹豫颔首给出回覆，可不知是被锻造女神言语触动哪条心弦，奇欧斯微笑蓦然浮上一层淡淡的阴翳。
他侧脸避开与两名女性眼神的直接接触，垂在裤管边的手无声攥紧，似是想起某段撕心裂肺回忆却仍竭力压抑，以微小到几乎无法察觉的颤声接着道：
"眷族很弱小、刚起步都没关系，只要那位神明愿意接纳我，把我看做最亲密的家人，我就...别无所求。"
"我希望，再一次拥有家人... "
第四百八十四章?拜托不要啊
家人...
一个本该代表温暖的词汇，由青年道出时，则仿若遥不可及的幻梦。
别过脸去的俊朗容颜上，于开口前夕流露的情感，既有不堪回首的痛苦，又存着一丝希冀向往。
看似矛盾之二者，紧密耨合在那份牢牢刻印在紫眸眼底深处隐藏的忧郁幽光中，化作划过天际刹那短暂闪烁的凄美流星。
乍看下各方面条件远超他人，就连神明亦怀疑造物主将一切美好加诸于一身的男性，究竟肩负着什么样的过去，才会在提到家人时，显露如此颤人心弦的悲怆神情呢？
赫菲斯托丝不明白具体经过，却不妨碍她猜中大概...
锻造之神希望青年话语传递而来的情绪是虚假的。
因为，这份沉重即使是身为神祇的她，亦不由感到一阵心悸，像是被某种无形力量揪紧似的，胸口隐隐作痛。
神可以看穿下界子民的谎言，那是毋须藉由观察，单凭直觉感应就能轻松做到的事情。
如凡人呼吸般自然。
遗憾的是，她未能如愿接收到任何反馈。
"比起加入势力强大的眷族，你更渴望拥有亲密的家人是吗？"
"是的..."给出肯定的回覆，奇欧斯神情浮现一抹苦笑。
他握紧空无一物的手掌，仿佛欲抓住什么不属于自己的飘渺之物，以自嘲的口吻说下去：
"我知道，区区寿命数十至百年的凡人，奢望永恒存在神明的垂青，简直是异想天开。尽管明白这一点，我依旧无法放弃追寻的想法。"
闻言，赫菲斯托丝不被眼罩遮挡的左眼微蹙。
确实神和下界生命有着显而易见的差异，但在他们心里，一样有与孩子们同等程度的喜、怒、哀、乐、爱、憎...等情感，绝不是什么超然的存在。
她相信，就感情方面而言，双方并没有高低之分。
正想出声驳斥对方妄自菲薄的说辞，奇欧斯似是补充，又像自言自语般低声呢喃：
"毕竟，不死就意味着...不会失去，对吧？"
"... "
红发女神哑然，到嘴边的言语重新咽回腹内。
连系到对奇欧斯身世的推测...
对痛失一切的人来说，最害怕的莫过于自己好不容易找回的幸福再度毁于一旦。
于是，不受生老病死束缚的神，成为了青年的心灵寄托。
永远不可能先一步离他而去的家人，供濒临破碎情感栖身的港湾。
然而...
凡人短暂一生的爱，会在历经死亡轮回后迎来新生，届时，彼此曾经相伴的记忆将烟消云散。
而永恒的神明，则必须用无尽的漫长时光去承担离别的痛楚。
站在神的角度看待奇欧斯话里所表达出来的愿望，不免感觉有些自私...
又忍不住心生怜爱。
说到底，正是下界子民的「不完美」，无时无刻在吸引着他们。
追求自身没有的事物，绝非凡人独有的特性。
"我想我明白你的想法了..."
双臂交叉胸前思索片刻，赫菲斯托丝释然轻笑，放下招揽对方的念头。
自己的眷族已经发展到相当规模，有许多孩子需要照料，能投入在个人上的心思注定不比从零开始的派阀主神宽裕。
赫菲斯托丝不认为她回应得了奇欧斯的期待...
与此同时，一个远比自己契合相应要件的身影，缓缓浮上心湖水面。
「赫斯缇雅」
此刻多半躺回客房床铺上呼呼大睡的神友...
和下界后的自甘堕落行径截然相反，天界时期的赫斯缇雅，无论在权能抑或敬业态度上，都称得上优秀。
若非如此，赫菲斯托丝也不可能和对方成为朋友。
加上严守贞洁的作风，不少神明其实是对赫斯缇雅抱持敬重之意的。
正因前后表现反差实在太大，赫菲斯托丝才会感到其格外不满。
(有个全心爱着自己的孩子，她总该醒悟了吧...)
这么想着，锻造之神望向奇欧斯。
"我有个朋友不久前刚降临下界，目前还没成立眷族，如果你不嫌弃她一无所有，要不要考虑看看？"
"赫菲斯托丝大人..."
听见自家主神推荐的人选，一旁武器店女店员傻眼了。
这真真、真的是为佩斯海姆先生好吗！ ？
赫斯缇雅女神寄居店内期间种种颓废表现，她可是依依看在眼底呢。
(不愧是神，面对这么帅且有故事的男人，依然能狠心下毒手...)
感慨着主神思路特别之际，少女攥紧红白制服裙摆，瞟了眼柜台对面青年，心里陷入天人交战。
要不要劝他逃跑...
很快，她就下定决心。
盯~~~
炯炯如炬的强烈目光有若实质炙烤着侧脸，奇欧斯浑然未觉。
他眼神一瞬间犹豫，掠过紫色虹膜的，却并非恶意怀疑的浮光。
不远千里苦苦寻觅的幸福，蓦然回首时发现它近在眼前，生怕眼前景象只是海市蜃楼般美好幻觉，一时难免进退失据。
"好的..."艰难抑制住双手颤抖，奇欧斯深呼吸后，缓慢点头答道：
"还请赫菲斯托丝上神替我做介绍。"
拜托不要啊！
那是个彻头彻尾的废神！
上神在欺骗您，佩斯海姆先生！
女店员心如刀绞，下唇几乎要咬出血，不断用视线发出警告，试图力挽狂澜。
事实上，青年当然能感受到少女疯狂传来的警讯，不过...
他怎么可能拒绝。
费尽心力演出，不就是为了取信赫菲斯托丝，换来眼下的机会吗？
"嗯..."
注视青年面上掩藏不住的企盼之情，锻造女神笑容微滞。
赫斯缇雅现在到底废柴至何种程度，没有谁比她更清楚。
哪怕赫菲斯托丝对神友的本性有信心，利用奇欧斯对自己的尊敬与信任，把赫斯缇雅这个令她备感头疼的包袱扔给一名前途无量的年轻人，心里还是挺有罪恶感的。
她认为自己有责任予以补偿。
"对了，你今天来这里本来的目的是？"
听见女神的问题，奇欧斯眉头一挑，面露不解。
"订制一套第一级武装等级的铠甲。"
第四百八十五章?锻造之神的保险
"那么，我今日就先离开了，后天登门时再见。"
礼貌朝两名女性躬身道别后，黑发青年便离开了店铺。
喀哒...
门弓自动拽回关上大门。
"赫菲斯托丝大...大人..."
目送客人离开，女店员这才转身望向主神，面上尽是不解。
"再怎么说，工本费打一折、素材费按成本价计算未免太...这样一来，工匠投入的时间心血几乎等于白送了，不是吗？"
"呼..."红发女神轻声叹息。
后腰轻抵橱柜，她双手环抱于胸前，视线穿透武器店展示窗，注视西北主街道上来往的人群。
"艾莎，妳觉得赫斯缇雅现在亲自出马的话，能不能招收到一个有点本事，至少租得起房、吃得上饭的冒险者？"
"额...这个..."少女神情一僵。
这问题太尴尬了...
做客那位女神哪怕表现再颓废，身份依旧是神明，同时亦是自家主神的朋友，自己总不好去批评。
思索片刻，艾莎勉强挤出笑容，给赫菲斯托丝一个相对安全的回覆：
"如果赫斯缇雅大人全力以赴的话，肯定没问题的。"
"果然不行呢..."锻造之神苦笑。
她自是不可能察觉不出眷族孩子的为难之处。
心间早有真正答案的赫菲斯托丝本意亦非在此，单纯是想借着前言的话头，使艾莎自己想通箇中关窍。
不同神明给予下界子民的恩惠并没有差异，有着将人自身走过历史抽出化作实质成长轨迹的力量，并以明确的数值、等级纪录下来，使人们能高效锻炼自己，甚至发掘出过去不曾知晓的潜能。
既然神明恩惠是相同的事物，不管是为了结交更可靠的同伴或者得到强大派阀之庇荫，大部分有志成为冒险者的人都会倾向加入强大的眷族。
当然，不排除有些人是因为和主神性情相投做出选择，但这只是人遵循趋利避害本能的另类反映而已，基本原则依然相近。
刚下界毫无根基的神，发展眷族相当不容易，能像美神芙蕾雅那般靠着魅力勾勾手指就能达成目的终究是少数。一般必须靠着传授凡人技艺，例如农业系神明的种植、战斗系神明的战技、锻造系神明的锻治...等，吸引有相关兴趣天赋的人才。
用坑蒙拐骗方式招人的也不是没有，为了壮大眷族，千年来诸神几乎用尽各种手段。
以赫斯缇雅当下没钱没势又怠惰的废神做派，对孩子吸引力恐怕不仅仅是零，而是更可悲的负值...
让她出门招揽下界孩子，运气好捡到一个初来乍到、缺乏常识的乡下人就不错了。
经过十天的观察，赫菲斯托丝无比确信这一点。
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