作者：洛木子依
然后就在这时，一道身影忽然踉跄着冲了过来，脸上涕泪横流。
上来就跪倒在地上，抓着林木银白色风衣的一边下摆不放——
“您是礼赞者大人吧！还有这位一定是黑衣剑士大人——求求你…求求你们，给我报仇…帮我的队友们报仇！他们都被杀了啊！”
“……吼…？有点意思微笑棺木又出来活动了？”林木没有理会那抓着自己衣摆的男人，而是自顾自的捏起了下巴疑惑道——
“不…不是！杀害我队友的是【银色泰坦】！”
“……没听过呢，桐人。你听过吗。”林木愣了一下，然后扭头看了眼旁边的桐人。
桐人同样摇了摇头：“没听过。”
“嘛，看来是个下层的小工会……嗯…我想想，这个委托…算是委托吧，我就接下来了，刚好还想趁着魔王攻略前，下去休息休息呢——桐人，你也一起吧。”
“……没必要吧，我们两个一起去对付一个下层的…工会？”
“就当是休假了嘛——”
……
……
西莉卡是艾恩葛朗特里罕见的【驯兽师】。不，应该说曾经是。因为她身为驯兽师证明的使魔已经不在了。
驯兽师这个名称并非系统上规范的等级或技能，而是一种俗称。
通常在战斗中总是积极发动攻击的怪物们，偶尔会发生向玩家示好的事件。若能抓准这个机会，给予饵食之类而成功驯养的话，怪物就会变成能给予玩家各种帮助的珍贵存在【使魔】。
而大家则会带着赞赏与羡慕，将这些幸运的玩家称为驯兽师。 当然，并非每一种怪物都能成为使魔。有可能的，只有一小部分的小动物型怪物而已。
事件发生的条件尚未被完整判别出来，唯一确定的只有倘若杀害太多该种怪物，事件就绝对不会发生这项条件而已。
光用想的就觉得这项条件实在太过严苛了。就算试图不断地反复接触有可能变成使魔的怪物，但那些怪物通常会主动攻击，根本无法避免交战。
换言之，想成为驯兽师的话，就必须不停接触目标怪物，而且只要是没有触发事件的情形，就得二话不说地逃跑。
不难想象这作业有多繁杂。
关于这点，西莉卡可说是难以置信的幸运。
没有任何相关知识的她，一时心血来潮来到下层，漫无目的在森林里闲晃。第一次遇到的怪物没有发动攻击，反而主动靠近。而西莉卡丢给它吃的，是前一天顺手买来的袋装坚果，正好是那个怪物喜欢的食物。
种族名称为【羽翼龙】，全身覆满轻飘飘的浅蓝色柔软的毛，由两根大尾羽代替尾巴的小型飞龙，原本就是极少出现的特殊怪物。
西莉卡似乎是第一个成功驯养的人，所以当她与趴在肩上的飞龙一起回到作为据点的第八层主要街道区【斐立潘】时，立刻引起非常大的话题。
隔天，好像有许多玩家开始以西莉卡所提供的情报尝试驯养羽翼龙，却不曾听说有人成功。
西莉卡将这只小型飞龙命名为【毕娜】，与在现实世界中饲养的猫同名。
使魔怪物的直接战斗力都不是太高，毕娜也不例外，但却拥有数种特殊能力。
例如能够探知怪物接近的搜敌能力、能帮主人回复少量生命值的治愈能力等等，每种能力都很宝贵，能让每天的狩猎更加轻松。然而比起这些，最让西莉卡感到高兴的，就是毕娜的存在带给自己安心与温暖。
使魔的AI程序并没有设定得那么高。说话当然是不可能的事，能理解的命令也只有十种左右。然而对年仅十二岁就被这游戏——封闭世界SAO所囚禁，几乎快被不安与寂寞压垮的西莉卡而言，毕娜所给予的救赎根本是笔墨难以形容。
可以说在得到毕娜这个搭档后，西莉卡的【冒险】——也就是在这个世界里【生存下去】——才总算开始。
从那之后的一年，西莉卡和毕娜顺利地累积经验、磨练身为短剑使的技术，逐渐成为在中级玩家当中相当有名的较高等级玩家。
，她的等级还远不及在最前线战斗的顶尖剑士们。但实际上，在七千名玩家当中只占了数百人的【攻略组】，从某个角度来说，是比驯兽师更稀有的存在，几乎没什么机会亲眼见到他们，当然更别提其中最为出名的几位，像什么【黑衣剑士】、【神圣剑】、【闪光】还有听说是SAO最好看的玩家——【星光的礼赞者】，更是远远不如——
但比起只听其名，未见其人的攻略组玩家，西莉卡这名女性【驯兽师】玩家，在中层玩家中，几乎是偶像级别的玩家。
因为SAO中女性玩家压倒性的稀少，再加上年龄的关系，【龙使西莉卡】没多久便成为拥有许多崇拜者的知名人士。
希望偶像加入的队伍与公会络绎不绝，年仅十三岁的西莉卡会对这种情况感到飘飘然可说是理所当然。但最后却因为这股傲慢，遭致再怎么后悔也无法挽回的过错。
原因出自不值一提的争论。
西莉卡加入了约两周前邀请她的队伍，一起到第三十五层北边、通称【迷路森林】的广大森林地带冒险。
当然，现在的最前线是遥远上方的第五十五层，这个楼层早已被攻略完毕。然而顶尖剑士们基本上对攻略迷宫区以外的事都不感兴趣，所以像
【迷路森林】这种次要迷宫就被放着不管，也因此成为适合中级玩家们的目标。
西莉卡所参加的六人队伍聚集了各式好手，从早上开始就不断地战斗、发掘宝箱，赚取了不少的钱与道具。
冒险因为周围逐渐染上夕阳的色彩，大家的回复药水也差不多用尽而结束。
他们开始准备回主要街道区时，装备细长枪的另一名女性玩家，像是要牵制西莉卡般对她说：“关于回去后道具的分配，因为你已经有那只蜥蜴帮忙回复，所以应该没必要给你回复水晶吧。”
被触到逆鳞的西莉卡立刻反击： “你才是吧！一个完全不上前线，只会躲在队伍后面晃来晃去的人根本用不到水晶啦！”
之后便是你来我往的言语交锋，而队长盾剑士的仲裁也只是杯水车薪。
怒火中烧的西莉卡最后丢下这些话：“道具我不要了！我也绝不会再跟你组队了！何况想要我加入的队伍根本多到满出来！”
虽然队长极力挽留，要她至少在离开森林到达城镇前先一起行动，但对此充耳不闻的西莉卡立刻与五人分开，往岔路跑去，就这样带着满肚子怒气走了。
即使是独行，对已习得七成短剑技能，而且又有毕娜辅助的西莉卡来说，第三十五层的怪物算不上是什么强敌。
应该能轻松打败敌人，回到主要街道区——如果没有迷路的话。
被称为【迷路森林】的森林迷宫可不是浪得虚名。
由茂密的巨大树木并列而成的森林以棋盘状分割成数百个区块，并且被设定为在踏入其中一块区域一分钟后，四周邻接区块的连结就会随机变换。要离开森林，只有在一分钟之内不断突破每个区块，或是使用主要街道区的道具店所贩卖的高价地图道具，一边确认四方的连结一边前进。
第二百三十九章 驯兽师
拥有地图的只有队长盾剑士，而且在迷路森林使用转移水晶也无法回到城镇，只会被随机送到森林的某个区域。因此西莉卡不得已只能马不停蹄地奔跑，试着突破。然而要在蜿蜒的森林小径上，边避开巨木的树根边奔跑是件比想象中更困难的事情。
虽然是往北方直直前进，但抵达区域边缘时早已超过一分钟。在不断重复被转移到不明地点的情况下，西莉卡也越来越疲惫了。夕阳的颜色越来越浓，因为慢慢降临的夜色而感到焦急，想逃出区域是越来越困难。
最后，西莉卡终于放弃奔跑，开始边走边期待能有被送到森林外侧区域的偶然。
只是幸运却始终没有降临——而且在蹒跚前进的途中，怪物们也毫不留情地袭击而来。虽说在等级上有余裕，但随着周围变暗，脚边也看不清楚了。就算有毕娜的辅助，也无法完全不受伤地结束每一场战斗。
到最后除了剩下的道具外，连紧急用的回复水晶都用光了。
仿佛感受到西莉卡的不安似的，她肩头上的毕娜咕噜咕噜地呜叫着，并把头往西莉卡的脸颊靠了过去。像是安慰毕娜般抚摸着它长长的脖子，西莉卡对自己的急性子跟傲慢所招致的窘境感到后悔。
就在这时，从刚刚开始，就趴在西莉卡脑袋上的毕娜忽然发出了高亢的鸣叫。
数秒后，从长满青苔的巨木阴影中，传来了低沉的**。把视线往那里集中，接着出现了黄色箭头。是复数。二……不对，三只。怪物的名称是【醉狂猿人】，是出现在迷路森林的怪物中最强等级的猿人。西莉卡不禁紧咬嘴唇。
精疲力尽的西莉卡，不是它们的对手…一番反抗对战后的结果是——
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