作者：天意不可逆
希斯里昂以慢条斯理的口吻，对其中一名贵族说道。
「看来叛乱势力仍持续反抗的样子。您不介意的话，我可以提供一、两项建议给您。当然，这不过是出身低贱者的愚策，想必听了也只会弄脏您的耳朵吧。」
「喂喂，希斯里，你太多管闲事罗。闻名天下的巴兰德卿怎么可能毫无想法，待在帝都里闲着没事做呢。深谋远虑的他，一定有我们比不上的好办法啦。对吧？」
「用、用不着你们多嘴！」
听到欧嘉充满挑衅的言论，打扮格外奢华的贵族——巴兰德卿涨红了脸破口大骂。
大多数的贵族在帝国都有领地。巴兰德也是一样。只不过，他治理的领地正面临不稳定的情势——部分民众表达不满，群起抗争。要是别人以为自己这个领主，在这种状况下还在帝都悠哉度日的话未免太不名誉了。
不仅如此，万一被人视为放弃「治理领地」这项皇帝交派的任务，巴兰德还可能冠上不敬或反叛的罪名。也难怪他在听到欧嘉和希斯里昂的露骨威胁后会如此慌张。
不用说，这两人早就看穿巴兰德会有这种反应。
「我真是太失礼了。请您大人有大量，原谅竿轻人的失言。」
「唉，我想你也相当头痛吧。反正我们也有空，说不定会再接到出征的命令。镇压内乱——希望到时候，我们的女神不是面朝贵府的方向。」
欧嘉把声音压得极低，目光炯然一闪。巴兰德吓得发出一声惨叫。
红女神爱克塔娜丝所望的方向，即是「红女神骑士团」的行军方向。出征的理由是镇压内乱。但也有可能拿这件事当幌子，其实是要肃清无能的贵族。
事实上，现任皇帝莱狄鲁特三世，已多次利用这种方式整顿国家纲纪。「红女神骑士团」也接过这种任务。命丧红女神旗下的贵族不止一、两家。即使再加上巴兰德的名字也不足为怪吧。
每个帝国贵族都知道，欧嘉和「红女神骑士团」执行过这种任务。巴兰德的脸上没了血色，一副就快昏倒的样子。
「那么，我们先告辞了。你们几个，走罗。」
注视巴兰德的睑半晌后，欧嘉突然放松表情。然后直接从贵族们的旁边走过。这大概是出于下意识的反应，贵族们往左右两边分开，让出一条路来。奇尔萨斯、露希雅、希斯里昂也跟在他身后离开皇帝宫。
走出门外，耀眼的阳光洒落而下。奇尔萨斯不禁眯起眼睛。这样的亮度对于习惯室内光线的眼睛而言过于强烈。在此同时，他也有一种内心的乌云受到日照而散去的感觉。
「唔～～～～～～～～～～」
「怎么啦，露？看你鼓着脸颊。这样不可爱喔。」
或许是脱离沉闷气氛的缘故，露希雅像平常一样表露出情绪。脸上写满不满的她，激动地向欧嘉抱怨。
「爸爸！我们为什么得听那种人冷言冷语不可呢？所以我才讨厌帝国贵族，以帝国军身分战斗的我们就像傻瓜一样！」
「欸，别这么说。皇帝陛下对我有恩嘛。如果不帮点忙那也说不过去呀。」
「是没错啦。」
露希雅不情愿地闭嘴，脸颊依然鼓鼓的，一副不服气的表情。
听说欧嘉曾被莱狄鲁特三世救过一命，不过详情她并不清楚。而欧嘉也曾反过来救了莱狄鲁特三世的命。事情发生在欧嘉尚未取得骑士称号的佣兵时代，莱狄鲁特三世当时也还没登基。
之后，欧嘉和莱狄鲁特三世便有了私交。「红女神骑士团」之所以能自由活动，也是欧嘉直接向莱狄鲁特三世交涉的缘故。此外，欧嘉似乎还得到其他方面的通融，因此相当感念莱狄鲁特三世的恩情。
奇尔萨斯他们对帝国贵族的态度很感冒，数度建议欧嘉离开帝国。以「红女神骑士团」的实力，无论到哪个国家都会受到欢迎。然而，固执的欧嘉就是不肯点头答应。唯独这件事他怎么也听不进去。由此便可看出他的心意有多么坚决。
至于奇尔萨斯他们也都受了欧嘉很大的恩情。既然团长欧嘉这么决定，「红女神骑士团」就不会离开帝国。话虽如此，遭到贵族们冷嘲热讽时，仍不免像露希雅那样想抱怨个一、两句。
「好啦、好啦。我请你吃喜欢的东西，你就别气了。」
「别把人家当小孩看啦！」
欧嘉轻轻拍着她的脑袋，露希雅不高兴地甩开他的手。接着把脸撇向另一边。欧嘉窝囊地垂下眉毛。刚才吓唬贵族的那副狠样到哪儿去了？
这时轨道列车正好来了。气呼呼的露希雅率先走进去，欧嘉追在她的身后。奇尔萨斯和希斯里昂也跟着上车。车厢里没有其他乘客，坐下后列车便滑行似地开动。
「红女神骑士团」的据点——欧嘉的宅院，就位在离皇帝宫有点远的老城区一隅。其实徒步就能走到，但因为车站正好邻近皇帝宫与欧嘉家，搭车比较省事且快速。只要相当于一块面包的便宜车资，就能从甲地来到乙地这点也颇具魅力。
「喂，露。你要呕气到什么时候啊？」
「不要管我。居然想用食物讨好我，爸爸太没神经了。」
坐在前排座位的欧嘉拚了老命哄露希雅。面对柔声细语的欧嘉，露希雅摆着一张臭脸看向另一边。欧嘉拿不高兴的女儿没辙，这副模样，实在难以跟最强骑士团的团长形象连结在一起。此刻的他完全是个傻呼呼的父亲。
奇尔萨斯有些羡慕这两个人。欧嘉和露希雅感情好到就像真正的父女一样。即便他们没有血缘关系，两人之间仍有确切的牵系。奇尔萨斯从小就在一旁看着他们的互动。
因此，他才会无法原谅巴兰德等人的轻率言论。
「你也别没事找架吵，奇尔。贵族的戏言当成耳边风，听听就好。」
希斯里昂彷佛看穿他的心情般开口劝道。身体随着轨道列车的震动而摇晃。刚才经过欧嘉的规劝，奇尔萨斯也恢复了几分冷静。
顶撞贵族的确不是好事。这样只会使「红女神骑士团」又多了一项坏评价吧。说不定此刻那些人正在贵族之间，加油添醋地宣传他们越来越野蛮。
只不过，道理他是明白，能不能接受就是另一回事了。奇尔萨斯轻咬嘴唇。
「……我是很想这么说，不过为此发火才像你嘛。老实说，我心里爽快多了。」
回头一看，希斯里昂面露9，许满意的表情。他跟奇尔萨斯、露希雅是从小就认识的朋友。一向沉着冷静的他，个性跟奇尔萨斯完全相反，不过当时的心情应该是相同的。
好友的一句话顿时化解了奇尔萨斯心中的郁结。他放松身体，不禁觉得在音墨一种事很蠢。希斯里昂帮助他转换心情的次数多到数不清。看来这次又多亏了他帮忙。
「谢谢你制止我，希斯里。」
「别这么说。我也很想挖苦他们一、两句。只要刺激一次，巴兰德那家伙也不敢再悠哉度日了。他应该会暂时回到领地吧，梵恩也能安静好一阵子了。」
听到希斯里昂这种嘲讽意味十足的说法，奇尔萨斯不禁露出笑容。
「是啊。看来可以稍微喘口气，我们就把无聊的事忘掉吧。」
「嗯，就这么办吧。」
轨道列车驶入市区。这个街区人声鼎沸，与皇帝宫的周边不同。活力十足的声音与烤肉香随风入窗。孩子们指着列车开心大叫，当中还有人赛跑起来。
列车行经大马路，最后停在中央广场的入口。奇尔萨斯他们便下了车。
广场的热闹气氛围绕着身体，城镇的喧嚣震动着皮肤。男女老幼、形形色色的人穿梭往来，随处都可听见宏亮的吆喝声。不晓得是不是有街头艺人在表演，耳边还传来轻快的音乐与笑声。
热闹的气氛与刚才所待的皇帝宫截然不同。沉浸其中，奇尔萨斯才有回家的感觉。比起毫无生气、令人窒息的上流阶级社会，还是这种繁杂的环境跟他比较合得来。
欧嘉的宅院位在跟中央广场反方向的郊区。沿着大马路走一会儿，附近有块极为宽敞的用地，那就是欧嘉的家。铁栅栏里有一座大庭院，几栋建筑物围绕着它。
「红女神骑士团」规模虽然不大，但包含非战斗人员在内仍将近二百人。此外，也得备齐马匹和武器装备。因此欧嘉才会刻意选择郊区，买下大块土地后仔细规划整个房舍作为据点。
当中有欧嘉和露希雅等主要成员起居用的本邸、一般士兵居住的兵舍、女性团员用的兵舍、饲养马匹等动物的厩房以及各种仓库。后方还有用来训练或调教马的庭院、田地。宅院里不仅饲养了鸡、牛、猪等家畜，还设置了引水道，可说是足以让「红女神骑上团」自给自足的环境。
「我们回来罗——！」
「哎呀，欢迎你们回来。」
进门后，最先迎接奇尔萨斯他们的是拿着扫帚的长发女子。
她是一位年纪比奇尔萨斯稍长的美女，笑容可掬。在「红女神骑士团」里掌管卫生部门的第五队长诺爱尔，她停下打扫工作对着屋内大喊：
「各位，他们回来罗——！」
随后，宅院各处传来招呼声。
「团长，欢迎回来！」
「辛苦了！」
「哦！」
前庭有跟诺爱尔一样在打扫的团员。兵舍前则有一群人手持木剑进行模拟战。拿着牧草耙的团员从厩房探出头来，待在仓库的人们也暂停搬货。团员从左右两边众集过来，纷纷表达慰劳之意。欧嘉则举起一只手回应他们。
紧接着，正面的本邸大门碰的一声打开。
「哥哥、姊姊，欢迎你们回家！」
一名小女孩带着轻细的脚步声跑了过来。她的个子差不多只到奇尔萨斯的腰际。绑起来的头发轻盈跳动，柔软的脸颊红得像苹果，小女孩脸上堆满笑容。
「我回来了～～蒂蒂～～」
露希雅同样笑容以对，紧紧抱住名叫蒂蒂的小女孩。接着抱起她，飞快地转起圈来。
「哇啊！姊、姊姊，我好难受！」
「啊啊～～蒂蒂好香喔，好软喔。我被疗愈了～～」
抗议也是白费功夫，露希雅频频磨蹭蒂蒂的脸颊。尽管有听见微弱的抵抗声，露希雅依旧没有罢手。困扰至极的蒂蒂看向奇尔萨斯，没想到他却悄悄合掌。
（抱歉。拜托你安抚一下露的心情）
（咦——！）
蒂蒂大受打击的表情，随后就在旋转当中变得模糊不清。露希雅向来对蒂蒂疼爱有加。虽然很同情被她转来转去的蒂蒂，不过玩着玩着，露希雅的心情应该也会好转吧。只能请蒂蒂忍耐一下了。
「欢迎回来，团长。奇尔和希斯里也辛苦了。」
奇尔萨斯于内心向蒂蒂道歉后，后方便传来呼叫声。一名跟诺爱尔同世代的女性双手抱着一大堆蔬菜站在后面。她跟诺爱尔相反，脸上没什么表情，是一位给人文静印象的美女。银色直发上长着猫一般的耳朵。
「我回来了，伊莉姊——！」
才刚回答兽人族女性伊莉的话，奇尔萨斯突然察觉到杀气。
他弹也似地跳了起来。玄关旁的树木冷不防飞来好几把飞刀。以右手打落刀子的同时，奇尔萨斯挥下左手。
他顺利抓住从伊莉背后跳出来的少女之手。随便掷出的短刀，在刺中奇尔萨斯的前一刻就被挡了下来。
「太嫩了，柯特。」
「被看穿了吗？」
奇尔萨斯对着身穿黑衣的娇小少女得意一笑。
少女有着乌黑的秀发和眼珠。这种发色与瞳色是大陆东方民族的特征，即使在人口众多的梵恩也很少见。至于反手握刀，则是名为「忍者」的密探集团所擅长的架势。
利用可乘之隙准确地解决对手——这是忍者的战斗方式，也是柯特的拿手战法。刀子应诙是事先藏在庭院的树里。不过，奇尔萨斯的判断更胜一筹。
「不傀是奇尔，第一队长果然不是浪得虚名。」
「柯特应该躲得很隐密，你早就发现她了吗？」
「没有。诱导我看向旁边这招也很自然。不过，做得太彻底反而使我在意起另一侧。」
奇尔萨斯有些得意地回答佩服他的诺爱尔和伊莉。他学手拿起刀子转啊转地玩了起来。这是没有开锋的木制模拟武器。柯特拿的同样是木制短刀。
他一副「怎么样啊～～」的样子俯视着柯特，于是她淡淡喃道。
「那么，后面如何？」
「后面？」
「嘿！」
随后，一阵轻微的冲击伴随「啵叩」的可爱声响直击奇尔萨斯的后脑杓。
「拿下哥哥了！」
奇尔萨斯怀着惊呆的心情，缓缓地转过身。蒂蒂不知何时逃出露希雅的魔掌站在他的身后。小小的手上拿着擀面棍。
「只要能击中奇尔萨斯队长一次就算我赢，对吧？真是太好了。我们赢罗，蒂蒂。」
「嗳嘿嘿。成功了呢，柯特姊姊！」
柯特一脸诡计得逞的表情，与满面笑容的蒂蒂双手击掌。奇尔萨斯只能摸摸自己的后脑杓。
于是希斯里昂冷淡地宣布：
「那，今天浴室就由奇尔负责打扫罗。快点去吧。」
「刚才那一下不算吧！？」
奇尔萨斯忍不住抗议。他确实拿打扫浴室的工作跟柯特打赌，条件是只要自己被打中一次就算他输。
但是，打他的人是蒂蒂。他是告诉过柯特用任何方法都行，可是哪有人二对一的。
对于奇尔萨斯的质疑，希斯里昂的回答倒是很冷漠。
「那叫声东击西。是中计的你不好。『死人没有辩解的机会』对吧？第一队长。」
「唔。」
听到冷冰冰的答覆，奇尔萨斯无言以对。
奇尔萨斯是第一队长。在战场上总是打头阵，于最接近生死边缘的地方战斗。他比任何人都清楚生死的价值，也常向周遭宣扬自己的想法。「死人没有辩解的机会」就是奇尔萨斯自己对第一队的队员说过的话。
此刻的他确实「死了」。如果蒂蒂拿的是真剑，他就永远失去辩解的机会了。当然也没办法抗议。
「明白的诂就快点去打扫吧。」
希斯里昂毫不客气地说。以第一队为首的「红女神骑士团」成员，皆窃笑着在一旁等着看好戏。
「队长，要不要让蒂蒂加入我们这队啊？」
旁边传来辛辣的挖苦声。随后还有人补上几箭。
「堂堂第一队长居然让蒂蒂偷袭成功，真是丢脸。」
「疏忽、大意、注意力不足。」
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