作者：言峰皋月
早坂爱是四宫辉夜的贴身近侍，一直以来都守候在石竹和辉夜姐姐的身边，朝夕相处。
只是这样、只是这样……
英梨梨就感觉到那份自信被轻而易举地粉碎了。
是的，她从来都不够了解四宫石竹。
在那之后英梨梨就有所自觉。
只不过一如既往稳固的关系，让她不知不觉地安下了心。
暑假海边时无意撞见他的换装，知道了从未被提起的过往经历。
星空月下的对谈，第一次看到了那个不同于以往的石竹，仿佛被什么束缚着，仿佛在为什么自责着。
每一次每一次，她都有一种向前迈出了一步的感觉。
然而，这其实一点都不够。
早坂爱的恐惧，就是最好的注解。
那个人知道很多……泽村斯宾塞英梨梨所不曾了解的四宫石竹。
关于车祸，石竹说得言简意赅，没头没尾，仿佛是一件不需要在意的普通事故。
关于己身，石竹的措辞模棱两可，含混不清，让人看不到真正的起因。
不知道四宫石竹真正的经历，也不知道四宫石竹全部的想法。
更不知道……他是如何看待名为英梨梨的少女的。
触手可及，又遥不可及。
“说起来，石竹为什么会到美国去读一年书呢？”英梨梨茫然地嘀咕。
就连这样一个重要的问题，她都没有好好地问过，只是在那里听他说什么“想去国外增长一下见识”之类的话。
未免太过一本正经的理由，她竟没有察觉到那根本不像她所熟知的石竹。
“石竹……”
名字无意识地脱口而出，忽然有什么人拉开了浴场的玻璃门，走了进来。
她连忙回过头去，看到的是裹着浴巾的早坂爱，用手捏着胸口的边角。
“你你你你怎么进来了？难道我洗个澡还要和你混用吗？”英梨梨趴在浴池边缘，大声质问早坂爱。
却不料早坂爱也露出了相当程度的惊讶表情，“斯宾塞小姐，这里是四宫别邸员工们专用的浴场，平时只有在别邸做事的女性职员会到这里来。”
“哈啊？”英梨梨愣住了。
“难道斯宾塞小姐没有觉得，这边的浴场比起之前您用过的，要简陋许多吗？”
“谁看得出来啊！”英梨梨强辩。
其实她现在冷静下来之后，已经意识到，这边的浴场并不是给四宫别邸的客人用的。
内部的装饰和规格，看似是同一种风格，却有着极易分辨的差别。
她从回来之后就一直迷迷糊糊，满脑子先前发生的事情，下来浴场的时候，也没有注意看路。
客人用的浴场还需要再往前走一些，拐几个弯才到。
她只看到这边浴场灯开着，里面也准备好了热水，就以为自己到了。
想都没想就关上门，换衣服沐浴泡澡。
直到早坂爱进入这里。
虽然猜得出英梨梨肯定是走错了，也猜得出她犯这种低级错误的理由，但早坂并没有立刻戳破英梨梨的逞强。
她无可奈何地叹了一口气，抬眼看着英梨梨，“如我冒昧，斯宾塞小姐是打算现在更换浴场，还是说与我共用这个员工浴场呢？”
英梨梨猛地从浴池里站起来。
“诶？为什么我要――”
话刚说了一半，她就意识到不管问哪一边，都不合适。
淋雨了的可不止她一个，早坂爱也一样。
现在这个季节，换了衣服之后要尽快泡热水澡，否则很容易染上感冒。
且不说早坂爱一旦感冒休养，石竹就会守在床前照顾；光是解释为什么会染上感冒的理由，只要陈述被赶出浴场，没有及时沐浴的事实，就算石竹脾气再好，
按照人之常情，也会难免有所不满吧？
而且走错浴场的是自己，理由更不好开口。
“……嗯，你不介意就好……”英梨梨缓缓地缩回浴池的水里，别扭地回答。
冲洗完身子的早坂，走到浴池边上，淡淡地说：“那，恕我冒昧――”
并慢慢地坐到水中，待到热水没过肩膀，她才发出舒缓的低吟。
序章 浴场内，少女们（二）
然后，整个浴场里都安静了下来，谁也没有说话，只有出水口的雕像，缓缓吐出的热水落在浴池里，发出的粗拙声响。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
五分钟过去了。
英梨梨终于无法忍受这股沉默，她瞥了眼在那里闭目养神的早坂，再加上刚才入浴伊始，从心里一直快堵到嗓子眼的满腔疑问，
“我、我说――”
英梨梨忽地开口，声音略微颤抖，还差点要到自己的舌头。
听到英梨梨说话的早坂，张开眼睛，侧首凝视英梨梨，平静的眼眸默默注视对方，等待接下来的内容。
“你、那个……没事了吧？”
思来想去，最后能问出口的问题，也不过是这样一句。
“哦，那个啊……”早坂了然，不慌不忙地回答，“被斯宾塞小姐看到了不体面的样子呢，让您见笑了。”
“不是那种问题――”英梨梨忍不住咋舌。
她看得出早坂是在故意跟她敷衍，说些模棱两可的话。
要说不体面，英梨梨有过更加不体面的时候，根本不会在这个时间，在意这种细枝末节的问题。
那个时候，早坂爱身上散发出的恐惧迟迟不能消退，英梨梨从未见过人会有那种恐惧和后怕。
那一定不是毫无道理的情绪。
只要一回想起早坂的颤抖，英梨梨也会忍不住跟着害怕起来。
但又说不清，是在害怕什么。
“斯宾塞小姐？”
“你很害怕对吧？你在恐惧对吧？”
“……嗯。”沉默片刻，早坂才低低地应声。
“说真的，那个时候出事的如果是石竹，我可能会跟着疯掉。”英梨梨感觉自己的声音平静得自己都意外，“我本来以为你跟我一样，但我弄错了，你比我更害怕，更恐惧。就算看到石竹平安无事，明白只不过是虚惊一场，也没办法消除掉自己的恐惧。”
“嗯。”
显然是被说中了，早坂爱也没办法继续装聋作哑，否定这个事实。
“能不能告诉我，你到底在害怕什么？”英梨梨死死地盯着早坂的眼睛，试图捕捉一瞬间的表情波动。
“就算我告诉了你，又能怎样？”早坂没有用敬语，而是简语回答。
英梨梨被噎得一时语诘，她憋了好半晌，才开口：“你之前说过，我没有看人的眼光，包括石竹……其实是在说我一点都不了解石竹，对吗？”
“我只是说了我的主观意见，要如何去理解，是斯宾塞小姐的自由。”早坂又回到了一贯的口吻。
“又在说这种话……”英梨梨在水中缩起了身子，“就这么讨厌和我说话吗？”
“我说过的，我对斯宾塞小姐没有任何的个人情绪。”早坂爱说，“如果非要我说清楚的话，其实也很简单――这些事情，你不该问我。”
英梨梨抱着头，“我已经搞不明白你到底在说些什么了？明明是你在害怕，我问起理由来，你不是说不想说，而是认为我问错了人……”
“这就是现实。”早坂的声音很安静，却莫名地让人难过，“我不想轻率地跟任何人谈论石竹的事情。”
“……因为石竹不愿意，对么……”英梨梨低下头，在额发的阴影下，隔着水蒸气，表情变得不那么分明。
沉默再度蔓延开来，早坂似乎无意主动说什么。
估算着时间，早坂觉得在浴池里泡得差不多了，再继续在这里泡下去，恐怕就会晕堂。
难得母亲可以留到明早再返回京都，她可不想因为泡澡泡出问题，绊住了自己。
而且……她不想再继续说与先前情形有关的任何事情。
即便此时此刻，恐惧感残存在心头，依旧挥之不去――哪怕心里的某个地方清楚，对现在的石竹来说，无异于杞人忧天。
不过也许……石竹大概已经可以容忍被英梨梨探究这些事情了吧？
除了辉夜和早坂，不愿意被任何人触碰的脸颊，不愿意被任何人接触的额头。
明明会下意识地避开接触，却第一次没有避开家人以外的人。
连石竹自己都在惊愕吧……
早坂不禁抿了抿嘴唇，站起身来，准备离开浴池。
“啊――，真是的！”
不曾想明明一副消沉苦闷模样的英梨梨，忽然大喊大叫起来，毫无淑女的自觉。
“……斯宾塞小姐？”早坂想不通她要做什么。
站在浴池里的英梨梨，大口大口地喘着粗气。
“反正想也想不通！”英梨梨抬起脸来，“不想了！”
早坂微
愕，然后继续往浴池外走，对英梨梨的态度不置可否，“是吗。”
“你那是什么反应？！”英梨梨鼓着脸。
“没什么，我只是不知道该如何表示。”早坂回过头，“如果斯宾塞小姐也泡好了，请尽快出浴更衣。同样在泡澡的石竹的话，大概五分钟前就已经回了房间去。”
英梨梨哒哒哒地出了浴池，追到早坂边上，盯着她质问，“我果然还是很怀疑，你不会真的服侍过石竹沐浴吧？”
“长年累月地在别邸一起生活，这种程度的了解，一点也不奇怪。”早坂勾起唇角，脸上泛起一丝笑意。
“……你这人……”英梨梨不知道该说什么好。
“回来得原本就有些晚，时间经不起耽误。”早坂在更衣间解开浴巾，取出篮子里的衣物船上，“请问斯宾塞小姐想让泽村夫人等多久？”
“不用你提醒――！”英梨梨咬着牙反驳。
十分钟后，从楼上下来的英梨梨和早坂，在大厅跟等候的石竹汇合。
“走吧，时间还来得及吗？”英梨梨问。
“还好……”石竹耸肩，“一般来说，女生泡澡本来就比男生花时间。”
他摸了摸额头，扭开脸去，“没什么不舒服的吧？毕竟刚才淋了雨。”
“我很好，不用担心。”早坂自然地接过话茬。
被抢了话的英梨梨，凑到石竹面前，“我也没事，赶快走吧。”
“……你换洗发露了？”他不由得退后一步，问。
“呃，也不是。”英梨梨尴尬地笑笑，“一不留神走错了。和早坂同学一起泡的澡。”
“嗯……”石竹扫了两人一眼，“走吧，姐姐和小百合阿姨、奈央妈妈还等着呢。”
英梨梨感觉石竹的反应很奇怪，不像是排斥，倒像是――
“害羞了？”英梨梨故意问。
“没有。”
石竹快步抢先出了大门。
“绝对害羞了。”英梨梨得意地看早坂。