作者：沙罗双树
“我当然不是质疑枭大人的能力，但留下小鬼也没有损失。”
在‘守护主人’的戒律下，两个几十年的老朋友针锋相对，直到少主九郎抬手阻止。
“够了，绯村结弦斩杀可疑忍者有功，有功自然要赏。”九郎站了起来，白皙双足顺着木梯走下，有着超乎年龄的决断力。
“就照蝴蝶夫人所言，派去龙泉河畔的桥边驻守，并且给他一些人手，人选由野上卿决断。”
“是。”身边的中年剑士俯首领命，他当然知道派去的不仅是部下，还是监督者。
“是，谨遵汝命。”枭面无表情的点头，主人一旦做出决定，忍者就要豁出性命去执行，作为戒律标兵，他当然不会犯低级错误。
只不过当事情决定，少主准备回幕后之时，他又再次俯首道：“少主大人，我觉得忍者的身份需要认真查探一下，或许会对苇名国造成威胁。”
“当然要查，人选卿可自决。”九郎心说这不是废话么。
“既然重视对方，就要派出最精锐的忍者。”枭扭过头，注视着半跪在地犹如雕像的男人，“狼，就交给你去负责。”
作为魁忍最得力的部下与义子，接受最困难的任务责无旁贷。在看到少主并不反对后，狼想也没想，点头道：“是。”
线索约等于无，更不知要花多少时间，狼却半点犹豫也无，向着义父与主人鞠躬，转身离开。他从蝴蝶夫人的面前走过，后者眼神闪烁片刻，最终什么也没说，继续假寐。
仿佛一切，事不关己。
九郎迟疑片刻，总觉得哪里不对劲，但没有任何征兆的情况下他不会怀疑元老重臣，深深的看了忍者一眼：“平田家的防守就交给卿了。”
一丝隐约的弧线从枭的嘴角泛起，转瞬又彻底平复，唯有沉着而令人安心的声音。
“是，在下必将竭尽全力！”
........................
第二日，本家调兵的命令已到，平田庄立刻喧嚣起来。
各家武士和青壮们穿戴甲胄，又把兵器磨得发亮，于各个空地上整队后开出庄外。苇名人从不惧怕战争，哪怕此去不复返。
绘着家纹的阵|旗|舒|展，脚步声、送别声、欢呼声在回荡，士气极高，毫无对抗内府的惧色。而没去的人也没有庆幸，更为失去立功的机会而遗憾。
上勾勒图案，一边碎碎念。
“这里是龙泉河，通过木桥可以到达平田庄，恩，这里就是大片的民居院落。普通人的院落后面还有条支流，两边都是悬崖峭壁，唯有中央的桥梁可以通向主宅，但桥梁的另一端坐落着箭塔等防御工事。”
“地形极为险要，只需要有少量精锐就可以挡住入侵者，苇名城的援军很快就会达到。”
结弦这几天可没有白吃干饭，经过上次去考核的路径，在结合模糊记忆，他大概把平田庄地图复原，抛下树枝，总算搞清了几个关键点。
首先，堡垒都是从内部攻破的，哪怕被抽走兵力，如此险要的地形也不可能瞬间崩盘，八成功劳要算在慈父头上。
其次，平田家是被打了个措手不及，希望经过自己的插手有所改观。
最后，援兵来的太慢，现在某个剑圣还没老到不能出城的地步，听说正带着苇名大军教会内府军‘果断与犹豫’的真理，而留守国内的正是苇名弦一郎。
“屑一郎果然是不择手段的人才，区区三年时间就把平田家搞得只剩下几个活人。”
结弦笑了笑，并无急躁与愤怒，站起身，用脚把地图抹平，伸了个懒腰。
“时间差不多了吧，那些人的布置。”
话音刚落，耳侧就听到个熟悉的脚步声，野上伊之介快步跑来，明显是刚刚受到了命令。
“绯村大人，不，以后要叫您足轻组头啦。”
才来几天就脱离了下级武士的身份，真叫人羡慕，伊之介还算平常心，谁叫别人实力强大。
足轻组头？结弦回忆片刻，才想起这是最低级的武职，并没怎么放在心上，随口问道：“还有呢？”
“玄斋大人命令掉入一名武士、十名足轻，并由你带领这支小队驻守于龙泉河畔的哨所里。”
武士当然就是伊之介，他已得密令，结弦若有异动，便从背后斩杀。
还好。
结弦暗自松了口气，事情大体上还是按照自己的设想发展，至此算是渡过了降临世界第一个危机。
庄外就庄外吧，能凭手中长刀解决的事情，都不叫困难！顺便出庄之后，行动也变得自由起来，特别是最近天天吃杂粮饭团，嘴巴都快淡出鸟来。
“带路吧。”
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第七章 舌尖上的只狼
平田家不可能给一个可疑的新人提供精锐，除了监视的伊之介，其余九人病残还算不上，但老弱却是肯定的。
时值午后，平田庄巨大的外门右侧，结弦正来回巡视着部下。
老人眼神凶恶，看得出久经战场，但腰背佝偻，生怕一个冲锋他们自己先累死在半路。而剩下几人更是半大孩子，细胳膊细腿，明显营养不良。
不过老的老、少的少，士气却很不错，不用去战场当炮灰，而庄外的哨卡也算是肥差——不仅有商队路过，靠着龙泉川总能吃上肉食。
结弦挨个问了下姓名，稍稍记下后，便叫伊之介带着他们前往哨卡。
通过长长的龙泉桥来到对岸，近乎贴着白色边界的地方有个凹地，四周简简单单的围着栅栏，中央则是排木板房，上一任驻守的小队已经回庄子参加集结去了，所以空无一人。
“伊之介，带他们把驻地打扫干净，然后把那些栅栏整理一下。对了，从面向桥梁那边的栅栏拆下吧。”刚刚当上小队长的结弦丝毫不顾对方身份，很随意的命令道。
“是。”剑士无奈，也不知说这‘表弟’聪明还是愚笨，就带着老弱去收拾木板房了。
一侧龙泉川波涛汹涌，一侧无名山峰郁郁葱葱，结弦登上房顶，放眼望去视线极佳。
足够两台马车并行的木桥就在身后，平田庄更是像一只怪兽般伏在地上，院墙高约三米，每隔不远还有瞭望哨的存在。而几十米宽的龙泉川则是天然屏障，所有的渡船都被收纳到河对岸，想要过去必须要从桥上经过。
然而桥上一点掩体也没有，山贼要是从这里进攻非得被射成筛子不可，这些人脑子应该没有坏掉。
在奇兵队混了段时间，结弦基本的战争知识还是有的，细想之后也觉得没什么问题——防守方的司令官都是叛徒，想露出破绽太简单了。
‘可惜我不能告诉狼，你最亲近的义父是二五仔。’结弦自嘲一笑，转过身，正巧见头号部下爬上屋顶。
“绯......组头，屋子已经被打扫干净了。”伊之介拍了拍衣服，泛起灰尘。
“辛苦了，不过哨卡后面的栅栏好像还没有拆光？”
“我叫五郎他们正在拆，但恕我直言，擅自改动布局会受到斥责的。”伊之介提醒道，总觉得拆开缺口像是随时准备跑路的样子。
结弦呵呵两声，很快大人物们就没心思来料理这些小事啦，而且他这是未雨绸缪，万一山贼头铁非要从桥上正面进攻，自己必须留下退路。
百人斩也不能一次斩百人啊！
“是，我让他们加紧清理。”伊之介不知这算不算疑点，决定待会上报，正准备去干活，又被叫住。
“告诉下面的人，把火堆搭起来。”
“搭火堆？现在刚到下午啊！”伊之介看了眼天色，暗道这家伙破事真多。 结弦摇摇头，将手探入袖口，如变戏法一般掏出几个玻璃瓶，瓶中装着各色粉末，有的殷红，有的棕黑，有的纯白。
伊之介被吓了一跳，就算下毒也不能当着自己面来吧，不过他看到有一瓶中的白色粉末很眼熟，打开闻了一下，讶然道：“这是盐？”
结弦直接从房顶跳下，将长刀抽出，走向河边头也不回的说道：
“做饭。”
对，在这苇名国渡过地狱般的几天，吃货帝国的子孙已经忍耐到极限了。
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平田家出征的大军正在训练，或许明日正午就会出发。而九郎作为少主，如今平田庄的主人当然不能宅在后院，他必须来回巡视，借以勉力每一个炮灰。
御子的脸上并没有看到金戈铁马的兴奋感，反倒是稳重中隐藏着淡淡悲伤，纵然年幼，天赋异禀的九郎也知道战争的含义。
如今那些嬉笑着向自己打招呼的武士们，又有几人能够归来？
“粮食都下发，仓库内没必要剩太多。”
“一定要提供最好的武器给他们，并且要给出征将士的家里发放生活用品。”
.......
就在平田庄门口，他不停向属下们交代任务，若无法改变天下大势，那就做力所能及的事情吧，少年正感叹着战争的残酷，余光庄外有烟升腾而起，清风徐来，鼻子耸动几下。
好香的味道啊。
“那是狼烟？”
秀气的少年满是疑惑，书上说狼烟使用粪便点燃啊，味道怎么会是香的？
“不可能，我立刻让人去看看。”跟随的侍大将莫名其妙，庄外就没有‘狼烟’这种东西，瞭望塔上的人立刻掏出千里眼观察，半晌后报告道。
“是河对岸的岗哨在做饭。” 其实没什么好奇怪的，出了大门就得自己负责伙食，反正山里有野兽，水里有鱼，说起来比庄内吃的还好。
“少主大人，要不要在下立刻派人去警告他们。”
“这有什么可警告的，脱离了院墙保护本就危险，让他们好好吃饭吧。”九郎并不追究，但香气越来越浓郁，他的眼睛流露出好奇的神色。
侍大将并不知道，平田家的少主其实是位料理爱好者，尤其擅长做点心，闻道空气中的香气，脑中就闪过‘高手’二字。
他伸出手指向天空的黑烟，轻声道：“下村卿，我想过去看看。”
“啊！？”
天然柴火烘烤，将涂在表面的油脂渗透进去，使得鱼肉呈现出金黄色，白色的细盐、棕色的胡椒与红色的辣椒再均匀的撒上三层，与金黄油脂融合，再由火焰加热，将树枝的自然清香夹杂进去。
咕噜。
火堆四周，十数人围坐着，喉头整齐的涌动，那双眼睛已经容不得其他，仿佛世界唯有火堆，以及火堆旁那十数根烤鱼。
结弦慢慢撒着，节奏分明，更像是在享受烹饪的过程，他并不吝啬，天之上的储存空间虽小，但几瓶调味料还是能塞下的。
随着时间推移，金黄的鱼肉愈发深沉，稍稍带起浅棕色后结弦终于停止动作。
“好了。”
话音落下，所有人眼神一凛，如饿狼准备捕食，好在结弦烤的很多，还算把部下们都稳住。
挥挥手，伊之介给每个人下发一串烤鱼，闻着香气，纵然是意志坚定的武士也难以把持，等把烤鱼发完，他立马将手中剩下的那串塞进嘴里。
......
一口咬下，他愣住了，虽不至于泪流满面、爆衣裸|奔那么夸张，但武士的眼睛依旧瞪大，唇色感受着每一丝奇妙的触感。
鱼肉鲜嫩多汁，火候恰好流露出一种奇特焦香味，咬下后香味溢满口腔，而复杂的调味料与天然的柴木气息混合，衬托之下让人迷离其中。
“组头，你真是.......”将鱼肉吞咽的伊之介不知道怎么形容，不仅剑术高超，烹饪更是神技，我家什么时候有这种亲戚了！
祖坟该不是在燃着熊熊大火吧！
“还行吧。”结弦也拿着木串吃着，忙时砍人，闲时做饭，若再加上一点点美酒，哪怕残酷的地狱也能变成天堂啊。
有人在侧，他不可能拿出珍贵的酒水，只得按捺住欲望慢慢吃烤鱼，岗哨在第一天就旷工，那些足轻甚至连鱼刺都添了个干净。
正在众人摸鱼的时候，桥上传来马蹄声，棕色的战马上坐着个矮小身影，面色阴沉的侍大将正牵着缰绳向着岗哨走来。
少主出门了！
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第八章 一壶浊酒
龙泉川桥上来了群人，最前面的马上坐着个矮小身影正是平田九郎，而那个侍大将亲自给他牵马，从栅栏缝隙看到里面烤火吃鱼的足轻们，那张脸简直要挤出水来。
放哨期间不务正业，还把少主大人引出庄子，他们组头如果知耻的话，应该立刻切腹！
在侍大将的怨恨中马匹走下木桥，结弦已经带人在栅栏处等候了，本觉得御子擅自出门会很危险，仔细思考后又觉得没什么问题。
那头老狐狸怎么也不会想到御子会被烤鱼勾|引出来吧，就算山贼来了，主力没走的平田庄也不是他们能招惹的。
“绯村卿。”
低头沉思的结弦听到有人叫自己，却见平田九郎已经被侍大将扶下马，正站在跟前饶有兴致地打望自己。
“属下在，请问少主大人有什么吩咐。”
“呃......吩咐倒谈不上，我们先进去吧。”九郎的小鼻子不露声色的嗅了嗅，走进岗哨，转头对旁边的武士说道：“下村卿，麻烦你带人守在外围。”
“可是！”侍大将狠狠盯着结弦，意思很明显。
“去吧，在平田家的范围内，难道还有人对我不利？”不死的九郎微微皱眉，竟有种上位者的威严，侍大将只能无奈的单膝跪地，率领一群部下守门去了。
结弦一直在冷眼旁观这小小插曲，又对平田九郎高看了几分，努努嘴让伊之介搬来木椅。
哪怕是礼乐崩坏的战国末年，那森严的等级也没有一丝改变，待平田家少主坐下，方圆五米之内唯有结弦存在，伊之介和那些足轻只能远远观望。