作者：西部大善人
他在魔术协会拥有许多专利，光从庭院布置上就能看出来颇有家资。就算修行的是耗费钱财的宝石魔术，也有余力修饰门面。
“打扰了。”
“哪里，您的到来正让寒舍蓬荜生辉。”
一阵礼节性的寒暄过后，远坂时臣推开玄关大门，将交谈地点变更为室内。
主人一丝不苟的性格很好地体现在了屋内的装潢上。家具整整齐齐，日用品也没有随便摆放，不少细节处的点缀优秀地彰显了品味，即便是约西亚这种在君主世家呆过的人，也挑不出什么大毛病。
“这是我的妻子，葵。”远坂时臣介绍道。
“初次见面，远坂夫人。约西亚·乔斯达，自以为是的旅者。”
温和而敦厚的女性开口问好：“欢迎，乔斯达先生。”
用贤妻良母来形容远坂葵很贴切，这位古典美人的外貌和气质都无可挑剔。
不过更吸引约西亚注意力的是远坂葵身边的两个小女孩。
尽管年纪尚且幼小，但都很可爱。姐姐继承到了母亲的外貌，而妹妹则在气质上与母亲靠拢。
扎着双马尾的女孩落落大方地自我介绍道：“远坂凛，今年六岁，请多指教。”
听父亲说是位尊贵的客人时，远坂凛觉得对方的年纪应该不会比父亲差多少，却没想到居然如此年轻。
比起长辈，约西亚给远坂凛的第一印象更像是好说话的大哥哥。
“那个，我是远坂樱，很高兴认识您……”内向不少的妹妹怯生生地说。
“不用拘束，喊我JOJO就行了。朋友们都是这么称呼我的。”
约西亚蹲下身子，友善地问：“想看戏法吗？保证让你们尽兴哦。”
可爱又懂事的人类幼崽总是会让人不自觉地卸下防备。
赶在女儿答应之前，远坂时臣就轻咳一声，说道：“哪有让首次登门的客人表演的道理。我们先去会客室吧，那里有备好的茶点。”
见丈夫即将开始商谈正事，远坂葵微微一笑，点头示意后牵起两个女儿的手，走向卧室。
第6章 出门，然后收养小樱
远坂家，会客室。
寒暄宣告结束。踏入这间会客室后，两人不约而同地将身份切换为了魔术师。
接下来才是交谈的正题。
“乔斯达先生，您觉得这座城市如何？”远坂时臣不动声色地开始观察。
绝世的天才放下触手可及的资源与优待，特意来到被时钟塔所轻视的极东之地……这不常见。
眼前的青年必然有着自己的目的。
约西亚轻抿一口红茶：“和平而又宁静，幸福随处可见。我很喜欢。”
“那就再好不过了。我隐约听说掌管植物科的君主家族阿切洛特好像搞出了一个大新闻，您知道内情吗？”
“哦，莉黛尔啊。她偶像出道了。”
本想试探一二的远坂时臣大脑直接宕机。
偶像出道？魔术师？
对于这位以追求根源为目标的传统魔术师来说，此等行为已经不能用出人意料形容了，简直就是荒诞不经。
对根源不感兴趣能理解，想要追求时钟塔内部的政治地位也能理解，但什么叫君主本家的人出道成为偶像了？
约西亚轻描淡写地补充：“顺带一提，给她制定职业生涯发展规划的人就是我。”
见识过夜之城的绚烂霓虹的约西亚在文娱方面的才能，目前恐怕是世界第一。获得大师指点的莉黛尔仅用了三个月不到的功夫就成为了英国的顶流偶像，在整个欧洲都炙手可热。
颇受震撼的远坂时臣一时之间不知道怎么接话，只能勉强挤出“嗯”的语气词。
不过以目前的氛围，远坂时臣恰好可以顺势问出他最想知道答案的问题。
“乔斯达先生为何要离开英国呢？阿切洛特小姐应该很需要您才对。”
“我此前的人生，都是作为一名普通人度过的。因此在踏入魔道之后，有很多不能接受的事情。”
“身为初代魔术师，也在所难免。”远坂时臣表示理解。
“埃尔梅罗，您应该听说过。”
“当然。掌管矿石科的君主家族，当代家主肯尼斯自幼就被称为神童。”
“他想让我入赘，并说埃尔梅罗家有很多仰慕我的少女，都能很好地将我的魔术天分传给子代。客观来说，肯尼斯人还是不错的。在我拒绝后虽然表示遗憾，但也没有继续纠缠。”
“看来您的烦恼并没有就此画上句号。”
“没错。在那之后的一段时间内，由于不少家族都惦记我的遗传因子，我便直接统一回绝说，想要自己养成一个完美的妻子，让那些家族适可而止。”
“合情合理。”
“听到消息后，埃尔梅罗的末位分家有了新的想法。分家的话事人表示，莱妮丝·埃尔梅罗·阿奇佐尔缇符合我对另一半的要求，我想把她培养成一个怎样的妻子都无所谓。”
话说到这里，约西亚头疼地捂住了额头：“可是莱妮丝才三岁啊。”
那帮没人性的魔术师，只在乎约西亚的优异资质能不能为自己的家族所用，压根不考虑女方的个人想法——只要她能为家族做出贡献就够了。
已为人父的远坂时臣与约西亚产生了共鸣。
比凛和樱还小的女孩被早早安排了未来的丈夫，这在魔术世界中并不罕见。
只要血统优秀，天赋尚可，便是诞下子嗣的绝佳母体。只要降生在魔术世家，女子便有可能迎来这样的宿命。
选择的自由？对于魔术师的子女而言，这太奢侈了。
远坂时臣猜测道：“所以，不堪其扰的您来到了这座宁静的城市？”
“嗯。我无意入赘，更想专心钻研独属于自己的魔术体系。”约西亚点头肯定。
何等完美。简直就是上天的恩赐。
远坂时臣的心脏高鸣不止，几乎难以压制自己逐渐亢奋起来的心情。
理应如此，师祖宝石翁看好的天才怎么可能甘愿入赘？假以时日必然成为新的传奇。
尽管相处时间不长，可在短短的交谈中，远坂时臣便能察觉出约西亚绝非什么伪君子，甚至拥有着黄金般的灵魂。
将樱过继给他，就是自己目前最重要的任务。机会稍纵即逝，必须为樱把握住光明无限的未来。
打定主意的远坂时臣主动开口：“乔斯达先生，您觉得樱怎么样？”
“樱？很可爱的孩子啊，天赋也很出众，怎么了？”约西亚被突然转变的话题弄得摸不着头脑。
“我在樱身上施加的隐匿魔术，您居然一眼就能看穿……真不愧是绝世的天才。”
“过奖了。只是我的直觉比一般人敏锐而已。”约西亚说道。
远坂时臣叹息一声：“凛与樱都很优秀，然而远坂家的刻印只能由一人继承。”
见多识广的约西亚眉头一挑。综合刚才的对话，他大概知道远坂时臣在打什么算盘了。
“没被选择的孩子不可能过上正常人的生活。拥有资质却没有相匹配的力量，只会带来灾祸。”
这是毋庸置疑的事实。远坂时臣并未撒谎。
“我清楚首次见面时就提出这样的请求不合礼节……但您是否愿意领养樱呢？对她来说，能够成为您的养女就是命运最好的安排。”远坂时臣恳切地说。
魔术师们不会认为血缘高于一切，挑选优秀的外人而不是让自己的亲生子女继承魔术刻印，是件很正常的事情。
因为完成苦苦追求的夙愿，远比血脉的传承重要。
眼见约西亚沉默不语，似乎还在考虑，远坂时臣默默攥紧了手杖，只能暂时放下绅士的自尊，转而采取他所不齿的手段。
“比起让樱去其他魔术世家遭受虐待与不公，我更愿意相信您的为人。”
“为什么？明明是第一次见面，说不定我是个两面三刀，撒谎成性的恶人。”约西亚单手托腮。
面对没有撕破脸的道德绑架。约西亚只能说远坂时臣还是太有底线了一点。
言外之意无非是自己不接受，远坂樱就极有可能遭遇悲惨的未来。
“远坂家的师祖是第二魔法使修拜因奥古，而您正是师祖所青睐的人。我相信师祖的眼光。”
“原来还有这层关系在……我可以领养，但有四个条件。”约西亚再度拿起茶杯。
“请讲。”远坂时臣做好了心理准备。
“第一，详细地跟她说清楚不得不这么做的原因。就算樱暂时还无法理解，也必须跟她讲明白。今天晚上之前就如实相告。”
远坂时臣微微颔首：“没有问题。”
“第二，一周之后我会来带走樱。在此期间，亲自带她去游乐场、家庭餐厅之类的地方。问问凛有没有想跟妹妹一起做的事，让姐妹之间多留下一点回忆。”
“这……”远坂时臣目露犹豫。
办到第二点要求并不难。可是相聚的记忆越是温暖，离别时就越是残酷。
“做不到吗？”约西亚投去平静的视线。
“能做到。”远坂时臣咬咬牙，答应下来。
“第三，也是最重要的一点。我不管你们之前是如何相处的，从现在开始，必须好好地跟樱说出『我爱你』这句话。只有这样，樱才知道自己不是被抛弃的孩子。”
远坂时臣并不擅长直白地表达爱意。可既然是约西亚提出的条件，也只能接受。
“最后，为樱准备好从现在到十八岁为止的生日礼物。每份生日礼物都必须包含一封书信，想写什么你们夫妻自己决定。我会代为保管，到了樱的生日时再交给她。条件就是这些，能接受吗？”
“没问题。”
远坂时臣心中的一块大石头，终于落地了。
约西亚将杯中剩余的红茶一饮而尽，干脆利落地起身告辞，拒绝了远坂时臣送到门口的想法。
窗中只有蓝发青年渐渐远去的背影。
自诩优雅的中年男人长长地叹息一声。
约西亚·乔斯达……真不像一个魔术师。
第7章 踏出的一步
远坂时臣将全身的重量都靠在椅子上。卧室内两个女儿轻微的啜泣声让他的疲惫感由内向外地流淌出来。
年纪尚幼的姐妹无比抗拒离别，可魔术师的世界是残酷的，如果不将樱交给约西亚领养，日后的痛苦将远胜于现在。
不管两个孩子是否能够理解复杂的因果关系，远坂时臣都尽可能详尽地阐述了自己不得不这么做的原因。
妈妈在房间内陪伴着伤心的女儿们。远坂时臣明白孩子们目前需要的是温柔的母亲，而不是严肃的父亲。
从明天开始，暂时卸下魔术师的身份，好好地陪一陪家人吧。远坂时臣想。
也许约西亚·乔斯达的想法是正确的。亲子之间敞开心扉沟通，远比刻意在家庭中树立威严，维持繁琐的规矩要重要。
直到临别之前才领悟到这一点，会不会有些晚了？远坂时臣不清楚。
一墙之隔的卧室内。
小小的远坂凛抬头看向母亲，带着哭腔问：“樱去了大哥哥家里后，我还能主动去找樱一起玩吗？”
远坂葵轻柔地擦去女儿眼角的泪水，缓慢而又坚决地摇了摇头。
魔术师的世界没有人情可言。待到樱正式被过继，两人的关系就绝无可能恢复成现在的模样。
约西亚·乔斯达是个很特殊的人，他或许不介意这种事情，然而为了将产生麻烦的可能性压制到最低，远坂葵不得不将女儿们的期盼按压下去。
与此同时，另外一边。
夕阳总是将影子拖得很长很长。
大楼与空地被染成黄红之色，什么都带着点慵懒，像是在回应临近下班就开始拖沓磨洋工的太阳。
忙碌了一天的城市卸下了肩上的匆匆与繁忙，行人们也丢开了烦躁与郁闷，有说有笑地走在回家的路上。
深山町。
约西亚自我检讨道：“事情就是这样。抱歉在你没有同意的情况下擅自答应了远坂家的请求。”
“没关系，多个养女也不错嘛。”倚在卧室门边的莉莉丝说：“反倒是人家要向你道歉。”
“我？”
“昨晚入睡后，我看见了你那五十天的回忆。”
同伴，吸血鬼，还有忽然觉醒的替身。少年被鲜血的宿命所束缚，就此踏上了没有归路的旅途。
莉莉丝很想说一句辛苦了，但她并没有这样的立场。
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