作者：西部大善人
半神的直觉与国王的眼光让埃厄忒斯本能地感觉到自己已经度过了难关。
如此一来，『影响命运』的神谕应该就能应验了——往好的方向。
……
……
死亡是人类握在掌心的绝对的自由。
不论积累起了怎样难以计量的财富，不论拥有怎样显赫的功名，人们都迟早会走向同一个终点。
闭上眼睛，回归尘土，陷入深沉的黑暗之中。
尽管人生的终点已经确定，但人们却能决定自己想要看见什么样的沿途风景。
度过平平无奇而又幸福的一生，为了重视的人而奋斗努力。
或是正视内心的欲望，向着荣耀、地位、财富与美色伸出双手。
虽然道路看似各不相同，人们迟早都会面临同一个选择——
“无名小卒，还是名扬天下？”
明眸的女神静静地等待着答案。
旅途开始之前，雅典娜就向约西亚询问过类似的问题。
但在这个即将影响旅者命运的十字路口，她认为自己有义务再次确认他的意志是否坚定。
约西亚坐在篝火边擦拭着喀戎赠送的佩剑，脸上的血迹尚未清理干净，带着些许野性。
“我会做我该做的事情。”约西亚归剑入鞘。
“若是握住触手可得的日常，你仍然能作为凡人平静而幸福地度过一生……但若你仍然期待获得我的赐福，人生或许会像流星一样耀眼而短暂。”
女神的眼神很认真。
在这个抉择的关键时刻，应该谨慎理智地思考才对。
但约西亚从参加圣杯战争的那一天起，就已经用行动做出了回答。
“前路已经开辟，唯有继续前进。”
“嗯，不能回头了。”
雅典娜一脸微笑地说出了十分恐怖的话：“除非死亡降临，不然你是改变不了主意的。”
……好沉重。这就是神明的压迫感吗。
“当然，完成全部的试炼后，只要你不狂妄到和神明作对，我也能保证你能拥有一个让人羡慕的结局。”
“额，谢谢？”
“不用谢，身为英雄的引导者和守护神，这是我应该做的事情。”
“说起引导，”约西亚回想起雅典娜先前交给他的地图：“还有很多城邦我都没踏足过，您怎么会在这个时候现身？”
“因为父亲。他对你的考验和我的标准不太一样，这几个月观察下来，他已经初步认可了你的美德。”
约西亚伸手自指：“我？美德？”
“不贪图财富、不渴求地位，近乎无偿地帮助不少村庄驱逐魔兽，剿灭了五六处盗匪——大神宙斯对你很满意。不过他认为你应该更多地表现出一些男子气概。”
“具体来说是指？”
“■■。”雅典娜一本正经地说出了足以被消音的话。
约西亚嘴角一抽。不愧是那位大神宙斯。
看来生殖崇拜在文明早期果然很流行……而且希腊人对于英雄的理解也不是崇高无私的善人，而是具备着常人难以企及的力量与欲望的半神。
在这种独特的社会文化风俗中，约西亚的行为逻辑确实让人费解。
约西亚轻咳一声，转移话题：“听您的意思，大神宙斯似乎对我有新的期待？”
“直接说出试炼内容的话估计会让你难以接受，所以我想先从其他地方入手。”
说着，雅典娜竖起葱白修长的食指：“你知道『命运』吗？”
命运——约西亚当然知道。
它是强大而不容更改的本源法则。强大的诸神能够干涉战争的走向，裁定凡人的生死，却唯独无法抗争自己的命运。
越是挣扎，无情的丝线就收得越紧，无论是凡人还是神明，几乎都不可能突破自己的命运。
俄狄浦斯必将会弑父娶母，试图反抗的他离开养父母身边，却在毫不知情的情况下杀死了自己的生父，终究没能挣脱残酷的命运。
前代神王..克洛诺斯知晓自己将被孩子推翻统治的预言，于是祂惶恐不已，每个子女刚一出生就被祂吞入腹中，唯有宙斯得以幸免……克洛诺斯的结局也已注定。
“堤丰。呼唤风暴，甚至一度窃走雷霆，连我等诸神都束手无措的可怖巨人，哪怕是大神宙斯也无法将之完全消灭，如今正被封印于火山之下。”
约西亚隐隐有种不妙的预感。
“你将彻底消去名为『堤丰』的灾害——命运如此昭示。”
第12章 『计划』已经成形
又一次迎来满月。
金黄色的圆月高悬天穹，宛若注视着行星的巨大眼眸一般异质。无论是谁抬头仰望，都会发自内心地感到一丝恐惧。
哪怕不借助任何光源，仅凭这轮特殊的圆月，人们也能模糊地看清周围的景象。
距离埃特纳火山还有一天的路程。
约西亚没有携带老师喀戎赠与的佩剑。在接下来的战斗中，它多半派不上用场，反而容易被意外损毁，不如暂时搁下。
接连获得强化的身体其实并不需要篝火来维持体温，也无需柔软的被褥与枕头来提供舒适的睡眠，不过此前行程的习惯还是让约西亚建好了一个可供休息的营地。
俊美的银发少年仿佛与黑暗融为一体，直到他靠近火堆时，约西亚才察觉到了熟人的到来。
塔纳托斯嘴角扬起一抹似有似无的弧度，视线扫过约西亚的行囊。
“很好。看来奥林波斯的诸神老老实实地遵守着预言，没让赫菲斯托斯给你打造武器和盔甲。”
约西亚轻抿一口茶水：“雅典娜跟我解释过了。她说带着神造的兵装前往反而会有危险。”
“毕竟『命运』就是这么不讲道理的东西嘛。”塔纳托斯一笑。
“这次又是为了何事而来，死神？”
“为你讲述计划。预言称勇者将在夜母倪克斯的帮助下终结名为堤丰的灾害，但具体该如何执行，则由你本人决定。”
“请说。”约西亚微微颔首。
塔纳托斯随手拾起细长的树枝，在地上绘画着示意图。他的动作宛如打印机般精准，让约西亚不禁联想到了自己的替身。
张着好几个头颅的怪物、一颗果实、身披黑衣的女性、勇者本人。即将参与到故事当中的四位角色被塔纳托斯栩栩如生地再现出来。
最后一笔落下之后，塔纳托斯轻声开口：“我们正处于伟大夜母的庇佑之下，不用担心被奥林波斯诸神听见交流的内容。”
“谨慎到这种程度？我确实开始好奇你们的计划了。”
“诸神为了击败堤丰，让命运女神诱骗它吃下了无常的果实。无常之果的效果是『反许愿机』，无论堤丰想做什么，那个愿望都绝对不会实现。”
无常之果——或许是因为见识短浅，也可能是因为世界线之间的差异，约西亚从未听见过这个版本的故事。
见约西亚有在专心倾听，塔纳托斯继续说明：
“无常之果拥有自我意识。由于对诸神的行为感到愤怒，它和同样仇恨奥林波斯诸神的堤丰产生了联系。如今操控着堤丰本体的是这颗无常之果。”
“？”
果实？自我意识？
这家伙在说什么呢？
短暂的疑惑与不解后，约西亚立刻说服自己冷静下来，尝试理解塔纳托斯的话。
身为经验丰富的替身使者，约西亚几乎什么场面都见过，能够用最快的速度恢复理智，沉着地分析现有的信息。
不多时，整理好思绪的约西亚便点了点头：“继续说明吧。”
“既然你要掠夺堤丰的力量，那么无常之果便是横亘在你面前的阻碍。将它彻底清除之后，你就能完全支配堤丰了。”
“该如何执行？”
“欺诈，然后掠夺。夜母倪克斯会配合你一起行动，让无常之果将你误解为志同道合的同伴，届时抹除它轻而易举。”
“万一失败了怎么办？”
“那就直接上。无常之果无法发挥出堤丰的全部实力，你多花些功夫一样能解决掉它。不过那样一来堤丰本体必然受损，要浪费不少时间修复。”
听塔纳托斯的口吻，约西亚感觉堤丰不像是一位泰坦巨人，反而更像是高达之类的机体……是错觉？
无所谓了。明天他就能目睹真容。
银发少年的语气忽然严肃起来，认真地说：“有一件事我必须提醒你。”
“？”约西亚与塔纳托斯对上视线。
“千万，千万别掠夺无常之果。它是恶劣的反许愿机，堤丰已经证明了吸收掉它会有什么下场。”
“明白了。但我还想问一个问题。”
“是母亲吗？祂需要展开隔绝战斗余波与窥视的屏障，所以不会直接现身。”
“不，我想问的是你们协助我的原因。”
无论走到哪里都是引人注目的焦点，是注定成就非凡的主角？这种自大约西亚早就将之抛弃了。
如果某人一见面就热情地提供帮助，那么不外乎三种可能：
第一，是被血缘联系的亲戚。第二，是极少见的好心人。
第三——对方心中也有着获取利益的小算盘。
普罗米修斯深爱着人类，就算那位先知先觉之神另有所图，约西亚也不觉得他所给予的引导会让自己无法达成目标。
可夜母倪克斯与死神塔纳托斯的组合……从始至终都透露着一股怪异感。
约西亚肩负的使命是『世界的存续』，故而他不可能毫无保留地相信眼前的少年。
面对怀疑，塔纳托斯只是微微一笑：“你想要获得奥林波斯诸神的认可与赐福，没错吧？”
“没错。”
“既然如此，你只要贯彻这条道路即可，我们的目标是一致的。”
约西亚还是无法信任塔纳托斯。
他最不擅长也最讨厌的就是动脑子，和智力型角色完全不沾边，因而更喜欢执行既定的，没有那么多弯弯绕绕的目标。
算了。当前最重要的是完成宙斯的试炼，『彻底消去名为堤丰的灾害』。
至于要不要吸收堤丰的力量……明天他就知道该怎么做了。
塔纳托斯倒也不在意约西亚的真实想法如何，说道：“顺带提醒你一句。”
“我听着。”
“最好别跟太多人类扯上关系。奥林波斯诸神就是这样把脑子搞坏的。”
“什么意思？”
“自己脑补吧。以及……想找配偶的话，雅典娜与阿尔忒弥斯都是不错的对象。虽然她们有着『处女神』的限制，但对我们这种存在来说也不是什么大不了的事情。”
塔纳托斯难得地露出了少年该有的揶揄表情：“如果你喜欢年上系，赫斯提亚也不错。”
第13章 堤丰·厄斐墨洛斯（二合一）
仿佛是感受到了来客的气息，埃特纳火山空前地活跃起来，给人一种随时都有可能喷发的可怖错觉。
旅者越是靠近，埃特纳火山的反应就越是强烈。
山锥接连不断地喷出熔岩与火山灰，像是庆祝的礼炮。
炽热的熔岩之河为大地染上比鲜血更为纯粹的赤红，飘扬的火山灰遮天蔽日，将光明无情地掐灭。
恐怖。不详。宛若神话再现般，末日毫无征兆地降临了。
惊慌的野兽纷纷奔逃，成群的飞鸟拼命地扇动翅膀，为绝望的画卷添上最为生动的一笔。
夜母倪克斯用祂的伟力隔绝了试图外流的灾厄，但也断绝了内部的生机。百兽就是献给即将苏醒的堤丰最佳的活祭。
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