邪神之影 第495章

　　“妈......妈？”

　　奥薇娅的惊叫让塞萨尔扬了下眉毛。据他所知，至少是根据信使的调查，她的亲生母亲和野兽无异，早已死在深渊潮汐吞噬食尸者巢穴的灾难当中。那么，这一声就不是她混种野兽的部分在叫，而是她血脉中代代相传的残忆在叫。

　　毋庸置疑，残忆是份祝福，既为她保存了最后一丝重得智慧的契机，也让她勉强维持祖先的血脉，不至于完全堕入痴愚中。

　　刻满法印的漆黑龟壳朝他转来，露出邪气十足的灰绿色鳄龟面孔，尖锐的口器中咀嚼着混种野兽的肢体，惨白的油彩遮蔽其双眸。一只人身巨鹿悬在半空，星辰流转的漆黑夜空代替其野兽毛皮，遍布其躯壳。他盯了巨鹿片刻，意识到索莱尔拜访此地有其深意。

　　棕色毛皮的猫人仍在凝视自己的酒碗。虽然她遍体黑灰花纹，疤痕交错，还缺了半只耳朵，身体更是脊背佝偻，膝盖反弓，全然野兽之状，但他还是瞬间明白，她就是奥薇娅事实上的祖先。

　　“你的后裔回来了，鸟鸣。”约尔文开口。

　　这地方倒是很寂静，看不出什么震惊或是讶异。

　　龟人用粗比人头的巨爪敲了敲自己的法杖，顿时从杖首的黑色颅骨中喷出几缕黑雾，沿着天花板飘荡，很快就封死了他们的来路。这股烟雾带着迷失之神希耶尔的气息，却是菲尔丝那一派，换言之，并非神殿的神迹，而是偷来的渎神者神迹。

　　于是塞萨尔意识到，酒馆深处的残忆和酒馆外的残忆不一样，——他们知道自己的处境。分明拥有远比其他残忆更骇人的力量，却未在半岛战场上出现，这意味着他们另有打算。藏在阴影中，就证明了他们没有第一时间追随真神意志。包括他们利用的力量，看起来也都离经叛道。

　　若说早年的纳乌佐格算是正统的真神信徒，这只鳄龟和一旁的巨鹿怎么着也该算是渎神的法师了。

　　巨鹿抱着一团银白色的法术辉光，沉默不语。名叫鸟鸣的猫人则放下酒碗，用狭长的棕眸锁定奥薇娅。相比龟人涂了白漆似的眼珠，还有巨鹿闪烁星辉的无眸眼珠，这家伙的眼神倒是很好分辨，因为他在黑暗时代的残忆中见过，就是那些只看得见死物的眼神。

　　“觉醒得不错。”鸟鸣嗓音沙哑，听着完全不像鸟鸣，“但你选择的伴侣让我困惑。而且看你如今的姿态，这支血脉和人类产下后代已经不止一次了。”

　　“我知道你，不应存在的灵魂。”鹿人忽然开口，空寂的女性嗓音好似从幽邃洞穴深处传来。她手中光辉变换形状，竟化作一张亦真亦幻的长弓。“毕竟，”她眯起眼睛，“在她奔赴死地之前，她给我留下了信物。”

　　塞萨尔先看向对方。“索莱尔为什么敢给那个年代的野兽人留下信物？”

　　“阁下，”母鹿说，“先容我自我介绍，我是星影，承蒙神启，得以长久眺望无尽虚空。”

　　“这么说来，事情就很简单了。”塞萨尔把思虑扔到一边，“我要雇佣你们。”

　　星影眼中只有星辉闪烁，他也看不清这只鹿在想什么。“阁下......”她面无表情，抑或是做出表情的能力已经被星辉吞噬，“我善于交涉和算计，这只鳄龟名叫卡洛尔，他擅长诅咒和解体，处理血战的痕迹。至于我们尊敬的领袖，她不懂法术，沉默寡言，不过她是唯一延续了族群血脉的先行者。”

　　“你们的族群确实都灭绝了。”他说。

　　“鸟鸣的后裔呢？”星影转向他怀里神色僵硬的白猫，“你称其为灭绝，我可否认为，在你得到她之前，她只是一个残次的混种？”

　　“我有很多手段可以满足你们渴望。”塞萨尔只说，“不过首先，我要雇佣你们。”

　　“怪哉。”母鹿感叹说，“先是天空之主闯入酒馆深处，诅咒我之后就消失不见，接着又是一个看不出起源的存在要我们追随。你难道不知道，我们避开真神的意志避了多久？还能受人雇佣的残忆早就绝迹了！”

　　又是这种令人困惑的追逐，塞萨尔想，是因为索莱尔当年追逐了他太久，如今才反过来要他追逐她的脚步，却始终不发一语吗？或许整场荒诞的对话就是她要让他困惑，让他苦思冥想。

　　是孩子对父亲的报复吗。还是说，要更残忍一些？要用利剑来完成他们俩最后的对话？

　　“我要的不是战争的佣兵，是旅程的护卫。”塞萨尔说，“你们要和我一起穿越森林，抵达世界最北方。”

　　“啊——”星影拖长音调，“追寻那位神的足迹？世界即将破灭，于是你们不得不再度祈求那个被放逐的可怜的东西？”

　　“你可以这么说。”塞萨尔说，“她确实是个被放逐的可怜的东西。”

　　“如我所料！”母鹿说，“不过，你也得告诉我，你可有任何法子延续我们灭亡的族群，未知存在？”

　　“你们这灭亡的族群是不是有点太多了？当我是任何祈愿的神吗？”塞萨尔蹙眉，“约尔文好歹有肉身存在，只是在阈界藏了一千年，鸟鸣的后裔也有残忆庇护，勉强维持了她先祖血脉的纯洁。但是，你要让我从哪找来还活着的鳄龟和巨鹿？”

　　“你让残忆追随你们的脚步，护卫你们的旅程，这又和祈愿何异？”星影反问，“我甚至不确定被放逐的神会不会拿我们——甚至是拿你血祭，你能保证不会吗？”

　　他还真不能保证。无论是阿婕赫还是索莱尔，他都不能。这北上的旅途就像一场终幕的预演，索莱尔正对应着深渊之神，唯一的区别，只是他有和她交涉的少许希望罢了。

第一千零五十一章 为她授予种子

　　“食尸者巢穴收容了很多流亡混种，”约尔文忽然开口，“其中不乏灭亡族群的后裔，只是特征表达太过骇人，让我不忍多看。”

　　鳄龟摩挲着粗长锋利的指甲。“这需要提纯，还有育种，”他说，“把那些灭亡族群的后裔召集起来，在时间紊流中搭起育种池，然后填满它，填得越多越好。”

　　塞萨尔缓缓抚摸着怀里的白猫，心想只要涉及到法师，事情就会迅速击穿制约人们的种种道德。他刚在梦境中约束了年轻的伯纳黛特，还没来得及和真龙先知对峙，就又迎来了古代野兽人。

　　说是再造灭亡种群，但说到最后，总会像蛇行者之祖一样，想要让自己的族群凌驾一切。

　　法师们总是想在血脉上制造断层。起初是各学派占有晦涩的法术语言和艰深的法术理论，对世俗人类竖起壁垒。然后是各学派的权力中心代代育种，对后来的法师竖起壁垒。代际壁垒层层上升，就会逐渐形成隔绝，叶斯特伦学派正是此事最大的体现。

　　世俗世界的人们聚集在依翠丝，为各个学派献上财富和资源，为的是穿过语言和理论的壁障，企图成为法师。权力核心之外的法师求助朱兰的教派，借助神祇的恩赐代为筛选子嗣，则是为了穿越法师家族代代育种形成的壁障，让子嗣作为天生优异的法师出生。

　　塞萨尔在依翠丝待了至少也有数千年，他知道，在依翠丝有个不言传的秘密，每一个看似粗糙丑陋的男人或女人，都有可能忽然受选，成为法师的爱人。原因无它，只因某个法师祈求朱兰，于是得到神启，要和这个人结合才能生下最优秀的法师子嗣。

　　也就是多了一层神祇庇佑，才会让他们捏着鼻子接受爱人，要不然，受选者也只会沦为育种的工具。

　　然而对于不祈求神祇的权力中心的法师，可就不会有这一层顾忌了。当年乌比诺身为奥利丹公爵受选，才能和叶斯特伦学派完成政治上的联姻。换做寻常男子，就会和伯纳黛特一样，父亲的名字和身份完全消失在她记忆中，取种之后是生是死，又会有谁在乎？

　　就只看昨夜纠缠了塞萨尔数年的长梦，在那梦中，戴安娜是千年育种诞下的完美个体，阿尔蒂尼雅是皇室的天才，双方结下盟约，此后的理念必定也会从中诞生。他若不在，就算她们可以成功，她们的成就也只会带上她们圈子里的嫡系。

　　他一直在做的，首先是打乱戴安娜从小耳濡目染形成的种种想法，换言之，在她完成她的蓝图之前，先一步完成他的蓝图，其次，就是努力引导皇女的思维。

　　在塞萨尔担当阿尔蒂尼雅的老师之前，或者说，在他逐渐渗透和扭转她的思维之前，她的想法，就是在南方诸国结交年轻的军事贵族，用她选拔的天才们完成一切权力任命，并和她一起成为帝国本身。

　　但在塞萨尔介入之后，经历数次叛乱、屠杀和血腥镇压，他们从空御升起的新帝国，终于是切断了绝大多数盘根错节的地方势力，成了一个没有人格的庞大机械。

　　她年轻时结交的故友有多少枭首示众，又有多少死于背叛和诅咒？这种事情已经不再重要。自深渊潮汐吞噬战场，到安格兰高地终于攻陷，奥利丹就淌着无穷无尽的鲜血。

　　叛乱、屠杀和血腥镇压至今也在持续，她们俩人曾经的老师，皇女在依翠丝介绍给他的童年故知，戴安娜在奥利丹结识拉拢的年轻贵族，其中有七成都已经身首异处。当年他在诺伊恩认识的年轻骑士，也因选错方向焚尸荒野。当他在依翠丝的残忆中和皇女的故知谈笑时，他眼中映出的，是他们被悬尸示众的惨状。年少的阿尔蒂尼雅为他介绍他们时有多愉快，后来的阿尔蒂尼雅绞死他们时，她就有多决绝。

　　而在不远的将来，塞萨尔也会亲手处决，或是由玫莉娜代为处决他背叛的子嗣。

　　“若必须哀悼就哀悼吧，陛下。”他安抚她的话语也很平淡，“有些过往的回忆只会成为阶梯。既然他们今日死去，那在通往深渊之神的长路上，他们就注定死去。”

　　这帝国也同样。

　　在这类事情上，伊斯克利格的态度和塞萨尔相似。因此，当先民人王带着罪责靠近时，他希望伯纳黛特展示出最大程度的诚意，做出最大程度的偿还，毕竟，他不可能只靠他的偏爱为她脱罪。此外，他还希望占据她更多灵魂，至少也要让叶斯特伦学派的先祖信仰低他一头，要不然，他们的真龙先知就太容易操纵她了。

　　“看起来你们态度坚决，非此不可。”塞萨尔开口说道。

　　“这是废话。”鸟鸣捧起酒碗。

　　“你们要付出的代价会比想象中更多。”

　　鸟鸣啜饮一口，“说吧，你要我们献出什么？”

　　“好吧，”他说，“你已经完成了血脉的延续，鸟鸣，我没资格要求你献出什么，不过他们......”

　　“不，你有资格。”鸟鸣打断他说，“现在，我希望她的后裔拥有神赐之血。”她瞥向强笑着的奥薇娅。

　　“你的意思是？”

　　“我希望你占有她，为她授予种子，让我观察她诞下的幼崽是否拥有神性。”

　　“你说得太轻松了。”

　　“如果一窝不够，就换下一窝，生到有为止。当然，你可以要求我为此付出更多代价。”

　　“妈！呜——！”在奥薇娅惊叫出声之前，塞萨尔及时捂住了她的嘴。

　　“你知道了什么？”塞萨尔来了兴致。

　　“用不着鸟鸣说，”星影笑着解释道，“我们都能看得出来，你怀里这惨白的小东西从未洒下鲜血，不过是个孩子。你却抱着她扮演异族情人，实在让人发笑。要知道鸟鸣在她这年纪的时候，已经上遍全族的雄猫勇士了，每一个都被她弄得闻风丧胆。”

　　塞萨尔拍了拍奥薇娅的脑袋。“还有呢？”

　　“你身上有那位存在的气息。”星影语气古怪，“或许你该为我们解释为什么。”

　　阿婕赫的气息......他轻挠着这猫的下颌安抚她。“有这么明显？”

　　“不是神祇的气息。”鸟鸣低语，“是那枚卵的气息。我曾追逐遗失的始祖之卵，亲眼看到索莱尔把它们带走，送往未知之处。这一千年来发生了什么，我不在乎，但契机在我眼前，我就会抓住。”

　　“如果我说我不是野兽人呢？如果事情如你所愿，你的后裔会比过去更像人类呢？”塞萨尔反问说，“也许，你们可以先接受雇佣，和我一起去我的营地里看看。那里有只严肃的小老鼠，但你们绝不会认为她是食尸者，所有的人类——无论是神殿还是法师也都不会认为她是。她就站在高层，掌握大权，却不认为自己属于任何族群。”

　　鸟鸣看着他陷入沉思。

　　“悠着点，这位大人。”星影真意难辨地压低声音，“您假扮狼人可是耗了不少力气，难道就因为这两句话就要功亏一篑？”

　　“谈不上假扮，”塞萨尔说，“我和神之子血脉和灵魂相连，她是什么，我就可以是什么。”

　　鳄龟的眼眸首次眨动：“但你没有像预言中一样衰朽死去......你到底是什么？”

第一千零五十二章 星辉诅咒

　　塞萨尔不为所动。“重要的是你们能得到什么。”

　　“你们可要悠着点！”奥薇娅终于找到机会叫出声了，“他能尿遍半个世界！海里游的，地上走的，天上飞的，土里长出来的，没有什么是他不敢往上尿的！”

　　虽然他攥住这家伙易折的脖子，让她收声，黑兔子还睁着灰白的眼珠看了他好半晌，“你从未对我说过这件事，登神者。”

　　“我没说，”塞萨尔也盯着对方，“就意味着迄今为止，没有任何一只兔子身上流着我的血。”

　　“可能只是没来得及而已。”鹿人语气古怪，“既然能和精类发生关系，就意味着任何生灵的后代身上，都有可能流他的血。”

　　“你们是想让我另寻高明吗？”塞萨尔反问说。

　　“登神者。”鸟鸣重复说，“登神者——这么说，我们的终点是一场神战。”

　　“这代价确实够高昂了，”星影真意难辨地说，“或许这一终点既是我等终结。既然祈愿族群重现，以终结换取也未尝不可。”

　　“我没法一边和你们结伴北上，一边让你们在紊流中育种。”塞萨尔回应。

　　鹿首垂下，漆黑夜空似的眼珠迸发光辉，化作灯火的橙黄色直视他。“你是登神者，自有你的化身和领域。我等随你北上，献出一缕意识交予你手，再由你世界彼端的化身填入某具野兽之躯。这很难吗，阁下？”

　　“分裂意识的前提是拥有灵魂。残忆就像无根浮萍，恐怕无法承受。”塞萨尔说，内心却很惊骇。这些野兽人知道的远比他想象中更多。当年他们的身份都是什么？

　　“我承受不了分裂意识的代价。”鳄龟卡洛尔杖击地板，“谁能承受？”

　　“我只是一介狩猎者，同样无能为力。”鸟鸣环顾房间，“城内萨满多如牛毛，掌握的先民传承千奇百怪，难保有人能够承受。但是，再无人会像我们一样意图背叛。”她收回视线，“既无人会接受你的委托。”

　　看来索莱尔找到他们确实有她的理由，他想到，她仍在指引他的方向。这漫长的旅途到底会如何终结？

　　“我有这种能力。”星影眼中好似有灯火在闪烁，“不过，付出代价的同时，我也想收取一些代价。”

　　“你在对谁说代价，鹿人？”塞萨尔追问。

　　鹿人不动声色地注视他，手心的星辰巨弓逐渐坍缩，化作漫天星尘，然后再度凝聚，显现出一枚箭矢坠饰的形状。

　　“只要一枚坠饰，你就是我们的雇主了。”星影直视着他，“只要一枚坠饰。”

　　塞萨尔皱眉。只要一枚坠饰，这话说来轻易，但这坠饰的象征可非同寻常。

　　其他两个野兽人也不动声色地注视着他。

　　米拉瓦是对的，后来索莱尔的几乎无法揣测，每一刻的共处都让年轻的神选者受尽折磨。如今他就在面对生死抉择，这枚坠饰究竟是前路的钥匙，还是他们最后一丝感情的象征？如果他选择前者，献出坠饰，他们的终点极有可能只余死亡，要么是他死，要么是她死。如果他选择后者，这条路，还有她留下的线索就有可能当场断裂。

　　她把选择交给他的时候，自己却不发一语。

　　他选择追问，“我需要和你单独谈谈，天空和星辰的传承者。”

　　......

　　塞萨尔左手握着索莱尔留下的坠饰，手指摩挲箭矢尾羽，擦出几缕星辰光辉。门外鸟鸣和奥薇娅低语不断，显然正在讨价还价，卡洛尔照旧用黑色迷雾封死房间，接着就有星辉从雾中渗入，手中还捧着那缕辉光。

　　索莱尔留下的线索缓缓走近，蹄子叩击地板，节奏近似心跳，每一步都在牵动他人心脏共振。当蹄子的脚步停下，聆听敲击声的心脏也会停跳一瞬，让人产生难以抑制的眩晕。

　　“看来你是要做出你自己的选择了，登神者。”星影低声说，“当然，我知道，——我知道我是你们两位跨越时间长河彼此试探的工具。不过，这不影响我自己的诉求。”

　　“所以说，”他凝视着手中坠饰，“是她告诉了你这些事？”

　　“我们一定要做这种隐晦的试探吗？这些——暗示、影射、弦外之音？”

　　“是她先这么做的。”塞萨尔说。

　　“她给了我诅咒和赐福，随之飘然离去，不发一语。她当然可以这么做。但你要的是雇佣，阁下。这种关系非常世俗，缺乏诗意，因此我和你，我们必须把话说得更直白。”

　　“她追逐了我一千多年，一无所获，这枚坠饰是她唯一留给我的信物。”塞萨尔叹息说。

　　“那我就能理解她这一生的波折和困苦了，”星影高声道，“你从没听过她在战场上的布道，是吗？那可是我听过的最残酷的说教！枉我曾自诩雄辩。”

　　“她在战场上的布道和我有什么关系？”他反问说。

　　“那你就要看看我手中星辉了。”鹿人回应。

　　他打了个寒颤，因为她的话音忽然骤变，嗓音原本悦耳如旋律，此刻却杂糅了人类声域外的异质音调，恍若虚空回音编织成网。

　　塞萨尔从坠饰上挪开视线，那两只鹿蹄子就立在酒桌一侧，色泽漆黑如墨。从蹄足上方的青灰色毛皮来看，她的转化并不完全。厚重的黑色长袍笼罩她全身，包括双手也用长手套遮蔽，因此，他看不出她身体的分界线。不过待他视线抬起，他看到她后腰部位有一撮手掌大小的鹿尾巴，他猜测，星辉和鹿毛皮的分界线就在她胸腹附近。

　　鹿首低垂，凝视自己手中星辉，比他刚才凝视坠饰更为专注，似乎已经沉迷了成千上万年。鹿角上缠满了金色链条，缀满了繁星似的饰物，在黑暗中就如银河倾泻，看着让人恍惚。倘若索莱尔有她这么狂热，恐怕早已不成人形了。细看之下，她似乎不止是鹿，额头正上方两枚弯曲的山羊犄角，看着长而锋利，两侧延伸出更加弯曲庞大的鹿角，蔓延出的分叉就像夜空化作触手，全都缀满了繁星。

　　这东西的表皮......确实是星空在流淌。整个鹿首都是流动的蓝紫色，堪称是无尽虚空的画布，点点星辰在画布上游弋不断，遥远的星河好似活物一样脉动，散发出神秘莫测的荧光。

　　塞萨尔僵坐：“为什么你会转化到这种地步？她当时可有转化？”

　　母鹿眼眸低垂，照旧凝视她手中星辉：“往昔已逝，我只见她面目和人类无异。但这又怎样？你能断定我颈项之下有多少星辉诅咒吗？如果不能，你又岂能断定她？”

　　“我无法反驳。”

　　鹿首抬起，眼眸完全化作燃烧的星辰：“看看这星辉，你感到了什么？”

　　“你身上的印记深邃可怖。”

　　“我注视你的时候，我也感觉你身上的印记深邃可怖，这是为什么？”