作者：无常马
闻言，塞萨尔瞥向黑暗中的剑舞者。他们不像是在探索未知的迷途，更像是在完成神赐的使命，狂热，虔诚，而且残酷。
“许多时代以后，你为什么还要来这地方？”他追问。
“我的族民还在这里，等待解脱。”
“像幽魂一样受困至今？”他又问。
“王室守卫永恒的使命。”
“我可不好说你的王室守卫如今变成了什么东西。”塞萨尔道。
“无论变成什么，都是我们的惩罚。是始祖傲慢的代价。”
“你可知这阈界该如何破碎，如何阻止它升天而起，遮蔽苍穹，让我们脚下的土地都陷入到黑暗中？”塞萨尔不断发问。
“我困守在此的族民知道。尽管他们已经困守太久。”
“意味着他们可能已经迷失，不愿听从你的话语。”他沉思着说。
“所有族民都迷失了，救赎之道各不相同，死亡......亦是一种救赎。”
“在永恒炼狱尚未降临的时代给予死亡吗？让他们趁早魂归始源？”塞萨尔听出了他话里的含义。
“是极。”伊斯克利格颔首，痛苦的追忆和残酷的决心在他脸上交战。
塞萨尔目视一名剑舞者回身面对库纳人王，和他谈论废墟之上新筑起的构造。同时，他也感到伊丝黎的气息越来越近。原本他假侄女的足迹一直都在他们前方远处，保持着相当可观的距离，如今她也放缓了步伐。他认为，要么就是她负伤严重，要么就是前方已经无法再供她潜伏行进。
预兆的压迫感仍然沉重，但他的思绪因他和塞弗拉交换彼此感受好转不少，有个人能倚靠，总是好过自己独自面对，纵使那人是他分裂出的另一部分。
不过，同时身处多处、同时拥有不同的形体，这种事情总会为他带来不同的情绪、思想和感受，让他的灵魂也不时错位。缠在刀刃和手腕上的丝线、戏服人偶、襁褓婴孩，每一个都在带给他不同的视野和知觉。
为了继续下行，剑舞者的杀戮越发狂暴，米拉修士的法术之光辉映下，莫斯兰的残躯几乎将梯级堆满，染成细节分明的惨白色。残渣和油液覆满地面，遍布墙壁的剑痕让他一度以为阈界内部并不存在光束武器，至少是没给白瓷莫兰斯装配。不过又走了百米远后，一道灼烈的焦痕还是让他确认了安格兰圣枪的存在。
“看起来圣枪数量不多，”塞萨尔说，“至少不比安格兰战场上的法师多。”
他们沿着梯级继续推进，直到光芒挤开黑暗，映出一片已经坍塌的残垣断壁。前路受到堵塞，法术残留的破碎感充斥空腔。
“他们发现白瓷莫兰斯拦不住我们，干脆弄塌了必经之路。”塞希雅说，“你重历旧地的路已经断了，古代人王，接下来你打算怎么办？”
“绕行，”伊斯克利格语气飘渺，“隐秘的路途还有很多，不可能全部封死。况且他们只是些后来者，在遗迹之中造就新秩序不意味着他们当真占有了遗迹。毁灭之举，意味着这些后来者不过是寄生的虫豸。”
塞萨尔扫视破碎的墙壁和阶梯，寻找伊丝黎遗留的痕迹，发现她的气息更远了——这家伙总是在他以为要碰面的时候一溜烟跑得无影无踪。
正思索间，蛇行者忽然升至半空，抽出条钢缆似的粗重长鞭，甩动中发出撕裂空气的巨响。她面朝右侧墙壁，向后退去，覆满甲胄的手臂猛然外展绷直，如同绑了铅块的绞索，拽着长鞭往后抡起。
虽然青蛇平日里看着慵懒倦怠，但就他在智者之墓所见，蛇行者乃是凶悍至极的野兽人种群，每一个都是可怖的战争之器。若不是它们的始祖太过贪婪，几乎吞掉所有子嗣，如今怎么也该大规模现身战场了。
此刻她整个身躯反弓如同满弦，实体和虚体来回变换，甲胄内部蛇鳞覆盖，摩擦声嘶嘶作响，甲胄外部苍白闪光，半透明的身躯不断绞紧，几乎可以看到另一侧的景象。刹那间长鞭落下，鞭打砖石的巨响令人耳膜刺痛，墙壁应声而碎，砖石崩塌，尘埃飞扬，现出一处巨大空洞。
“我感到，”青蛇的声音不似她人形时的慵懒，就像岩石轰鸣穿透罡风，“我的同族就在此地深处。”
塞萨尔皱眉，是诺伊恩新生的蛇行者，还是智者之墓幸存的蛇行者？
“你招来的帮手，似乎每一个都有各自的命运等待它们。”卡莲修士说。
“迟早都会面对。”他说。
......
他们不断突破遗迹墙壁，沿着散落的砖瓦碎石继续前行。光芒在黑暗中颠簸，剑舞者在阴影中穿梭，层层墙壁的彼端不时传来遥远的龙吼咆哮，接连不断的坍塌声更胜过他们造成的声响。
如此看来，至高长老正深陷苦战当中，无论是库纳人的王室幽魂，还是数量不定的蛇行者，种种因素都在表明阈界的威胁远不止是白瓷莫斯兰和安格兰圣枪。
也许，塞萨尔想，也许诺伊恩的使者正在和科学院宗师召开会议，商讨如何宰割安格兰这片土地，就像他们在城外讨论如何攻占王宫，破碎阈界。咆哮声中，他听到巨矛接连贯穿墙壁，击碎岩石，呼啸的风声如在耳边，破碎的身响也无比剧烈。恍惚之间，他几乎能看到智者之墓的疯狂景象——那些骇人的蛇行者。
“总归要面对......”塞萨尔重复说，“或迟或早。”
“锻炉。”卡莲修士低声说，“你看到了吗，塞萨尔？”
她以拂过他耳畔的声息牵动他的好奇。
塞萨尔轻呼了口气，做好准备，视线投向黑暗中那座破损的锻炉。视线触及的一刻，他就感到火光如星辰般明灭数息，接着爆发出令人目眩的辉耀。血肉工坊，灵魂锻炉，周遭墙壁遍布着轮廓形似人类的阴影蚀刻，每一个蚀刻都在宣泄不同的情绪——欲望、渴念、贪婪、痛苦，万千感知都被萃取殆尽，在锻炉背后凝结成癫狂的烟影。
那么，余下的是什么？自然是萃取殆尽的空洞，是不知痛苦和渴望的永恒奴工。
这只白魇自称是科学宗师，确实和其它不朽存在有着本质区别。哪怕至高长老也在给予痛苦，磨砺众生的灵魂，它却把一切感受都萃取殆尽，像煤渣一样弃之不顾，只捧起那些没有欲望和痛苦的麻木奴工。
然后把它们锻造成永存不朽的白瓷莫斯兰。
伊斯克利格忽然驻足，塞萨尔也打发米拉修士扩大光晕，很快便映出整个厅室。他们看到凹室连接着凹室，墙面都焦黑无比，包括地板在内，没有一处不染满了萃取灵魂产生的煤渣。种种情绪在烟影扭曲的姿态中表露无疑，萃取之后得到的白瓷莫斯兰原料就摆在冷却台上，似人非人，身体线条在法术光辉下伸展，构成完美的几何形状，精准得堪称冷酷。
“这是那一代先祖否决的许多议题之一。”伊斯克利格喃喃说，“我们可以造出完全不同的莫斯兰取代旧的莫斯兰，如此以来，不仅抹去了莫斯兰的威胁，还能让它们为我们忠心效命，贡献自己宝贵的技艺。”
“为什么没能这么做？”塞萨尔问他。
他脸颊肌肉微微痉挛。“我们的族群亦有狂热，更胜过这片土地上的法兰人。”他伸出骨节凸起的手，抚过那些从法兰人灵魂中萃取出的情绪和感受，“灵魂高于血肉，内在的平静高于外在的喧嚣。结论一旦定下，那些有违族群道德之物都将被放逐。”
“这么说来，你们放弃这项研究的时候，用白瓷莫斯兰补全灭亡种族的技艺已经初见成果了。”
“相似。”伊斯克利格看着灵魂锻炉说道，“我们的锻炉更为精致华美。这里却没有装饰，没有符号，没有花纹，空无一物......铸造者不打算为此技艺赋予任何意义。”
“这位科学院宗师只当自己在研究技术。”塞萨尔说，“只有技术，没有其它任何东西。”
他再次观察墙壁、穹顶、锻炉和工作台，发现了那些他已经目睹却未深思的景象。萃取结束的莫斯兰原料堆放成垛，锻炉被熏得漆黑，工作台也都一样工整单调。这地方的一切事物都......效用至上，并在这一准则下做得极其完美。
唯有造访者们破坏的痕迹如疯狂的笔触划破了它们稳定的秩序。
莱斯莉啧啧称奇，理由很简单，因为她这位同族在一切意义上都成了她的反面。热衷追求美学和艺术的流浪骑士，这句话几乎可以概括莱斯莉的癖好，最多也不过是加上一句舞台演绎。对比之下，科学院宗师就显得格外迥异了。
任何地方都有曲折的故事，但这里没有故事。这里只有空洞的效用，只有麻木的奴役，只有持续探索的技艺。
“如果祖先的研究未有本质改变，接下来就会是制造间。”伊斯克利格说。
把经过萃取和锻造的法兰人当成原材料，用他们制造白瓷莫斯兰，塞萨尔想到。剑舞者穿过早已受袭的走廊，法术光辉在他们身后映出曲折的道路。卡莲修士抱着他迈入其中时，他就从堆积如山的白瓷肢体猜出了这地方的工艺。
只见规格完全一致手术台沿着墙壁排开，有数十架之多，铁制基座和地面固定，台面以材质相似的白瓷制成。到现在仍有两具无肢无目的白瓷人偶固定在台面上，看样子就是用法兰人造出的莫斯兰原料，毋庸置疑，都是宫廷奴仆。
既然情势已经到了连设备和原料一同抛弃的地步，阈界的剧变就已经不远了。塞萨尔观察那些两个白瓷人偶，发现它们遗失的不止是人类的肢体和人类的五官，还有包括性征在内一切可以区分不同个体的特征。
“对我这位同族来说，肉体仅仅是挂满赘生物的囚笼。”莱斯莉说，她似乎在感知科学院宗师的意志，白魇之间总是存在这些不可思议的联系。当然，还有一点，她可以看到过去。
“那么白瓷莫斯兰呢？”塞萨尔问她。
“伟大的传承之书。”莱斯莉说，“它往它们心中书写知识，然后吩咐它们朝着现实书写它所教授的知识，于是，伟大的技艺就在这种传承中不断升华。”
“奴役的另一种说法。”塞萨尔道。
“它并不认为这是奴役，”莱斯莉解释说，“因为，没有痛苦，没有尖叫，没有流血，没有任何暴行和罪孽。莫斯兰们列队履行自己的职责，如有个体意外死亡，就拿走它存储知识的部位，去工作台造出新的莫斯兰进行补位。这件事呢，就像造出另一个自己，毕竟，它们之间也几乎没有分别。”
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