作者：奇点行者
虽然说这话的时候，考尔是看着星期日的，但安宁很明确地感受到，对方实际上是在跟她说话。
护卫犬无人机安静地停靠在星期日肩头的支架上，考尔那近乎实质的“注视”落在上面，像是在考究这个小小机器里蕴藏着的庞大心灵。
在康帕内拉，心灵力量从来不是空洞的神秘学谈资。
既然天环确实赋予了这些鸟类生物以心灵力量，那么宗教组织——也就是天羽教会——的地位，自然也更加偏向古地球上那个教皇真的有很多个师的年代。
在这里，既然教会握有的是真实可见的力量，那么在实际地位上，它就更接近一台披着神学外衣的军政机器。
当然了，按照教会的主流说法，天环种的心灵力量并不能直接干预物质世界的变化——它既不能凭空变出面包，也不能使酒杯自行满溢。
至少在宏观层面上，心灵力量无法像故事里的神迹那样，直接干涉物质的形态变化。
它最擅长的，始终是作用于“心智”本身，无论是影响感知与情绪，亦或是动摇意志与判断，乃至是干预更深层的意识结构。
但在安宁看来，这种说法本身就很可疑。
天环种的心智并不是什么独立自足的、脱离物质的神秘实体，而是有着确凿无误的、物质形式的载体，也就是天环种本身。
就算是康帕内拉最顽固的宗教信徒，也不会认为心灵的真理是这样的：它是一种完全脱离物质、独立存在的“纯粹精神”。
这恰恰构成了康帕内拉最反直觉的一面——正因为这里的人太习惯于接触心灵力量，他们反倒并不怎么崇拜心灵。
比起赞美精神、意识的伟大，他们更敏锐地感受到的，是物质的匮乏。
于是，这颗星球最终发展成了一种异常典型的物质主义、消费主义的阶级文明——对于康帕内拉人而言，心灵的生活越是富足，物质的欲望反而越发显得没有尽头。
这种现象在他们对药物的态度上体现得尤其明显。
举例来说，在这些鸟类生物的上层社会中，长期流行着一种名为“地嗪”的紫色.气体。
这种气体提取自康帕内拉主星上一种暗紫色的产气蘑菇“唆麻”，同时具备近乎完美的镇静与致幻效果。
唯一的问题是，唆麻的产量实在太低、价格实在太贵了。
于是，唆麻以及由其提炼而成的地嗪，理所当然地成了某种身份、品位与幸福感的共同象征。
那些吸过一次唆麻，却又买不起优质地嗪的人，就只能退而求其次，在麻瘾发作的时候，去吸食由次一等的“荨麻”制成的劣等品。
那东西虽然便宜，却并不安全，吸食这东西的那一刻，之前的人其实就已经死了——他的脑生化机制，在第一次吸食里就被摧毁了。
尽管如此，天环种社会对这种致幻药的迷恋依旧近乎虔诚，他们将其视作一种决定个人幸福是否兑现的、行走于物质世界的真正神明，远胜于那些只能活在观念里的神。
也有一部分有识之士痛斥这种现象是“药物拜物教”。他们声称，这种“白色的药片一经服下，百病百忧便烟消云散”的药物崇拜，正在一寸寸蛀空文明的脊梁骨。
但这种声音始终掀不起多少风浪——医药公司和学术共同体会出手的。
毕竟，在“让人明天按时出现在工位”这一点上，现代医疗体系空前强大、不容置疑，也无需质疑。
只要它能保证你明天准时出现在工位上，它就已经完成了自己的历史使命。
至于代价是什么，副作用是什么，精神和人格会不会被一点点磨空——这些都不重要，没有人真的想过这批螺丝钉居然是会活到35岁之后的。
真正不可接受的后果从来不是“被药物毁掉”，而是——明天不能继续为公司服务。
如果不能按时回到工位，接下来等待着他们的，就是被公司迅速抛弃。
在天环种社会里，这等于失去了公司代缴的一切福利，等于被社会福利体系抛弃了。
如果最终的结局，是变成火葬场里一抔轻飘飘的白色薄粉，那相比之下，劣质地嗪的一切副作用，也都显得如此不值一提了。
如果连明天都不能活着抵达，那考虑后天的事情又有什么意义？
不是所有的书都必须写完，不是所有的病都必须治好——事情向来如此。
“考尔馆长，您好。”
也就在这时，一直停在星期日肩头的护卫犬无人机终于开了口。
“您可以称呼我的代号‘安宁’，我曾经在太空军服役，目前暂时代理星期日上尉的指挥官。”
“您看到的，应该就是我的心灵辉光。”
听到安宁的这番有限解释，考尔馆长的显示屏幕亮了亮，似乎是联想到了什么。
他低声嘀咕了几句星期日完全听不懂的话，态度却明显变得更加热切，连声音都郑重了几分。
“原来如此……原来如此。那就不奇怪了，那就不奇怪了。”
随后，他停下脚步，转过身来，对着护卫犬无人机说道：
“那么，安宁女士——我可以这样称呼您吗？”
护卫犬无人机上下轻轻浮动了一下，算作点头。
“既然您是太空军的遗存指挥官，那么从现在起，四海五洲博物馆就向您报道。”
考尔馆长肃然道：“我们马上就要到位于地下停车场的指挥部了。”
“届时，帝国博物馆封存至今的相关设施，也将一并向您移交。”
第十四章 Project Oroboros
对考尔的这番话，星期日说不吃惊是假的。
这一路上，虽然这位蛋馆长一直表现得很神秘，但话语里始终还带着某种海约公务员式的克制和滑头。
他的确很坦诚，但在安宁不断地提示之下，星期日也意识到，对方从来没有停止过试探和套话。
可在这一刻，考尔馆长整个人像是从一名行政官僚，忽然变成了一个肩负使命任务的特工。
而他接下来吐出的内容，也立刻印证了这一点。
“这里，是四海条约组织一项隐秘计划的所在地。”考尔说道，“它也是我们与大陆国际、东海帝皇之间，最后一次国际科研合作所留下的遗产。”
“这个项目的名字，叫作——Project Oroboros。”
Oroboros，乌洛波洛斯，奥博洛斯……
安宁默念着自己听到的这个发音。
对方的意思，通过联觉信标翻译过来，迅速重定向到了古地球希腊语的一个单词。
“衔尾蛇”，其意为“自我吞食者”，这是一个古老的象征符号，其形象通常表现为一条蛇——或者一条“龙”——正在吞食自己的尾巴，形成一个闭合的圆环，有时也呈现为“8”字形的扭纹结构。
考尔像是察觉到了他们的困惑，脚步没有停，声音却放得更沉。
“孩子，”他语出惊人道，“你相信我们正被困在一个时间循环里吗？”
星期日顿时瞪大了眼睛。
面对考尔的提问，他的第一反应，就是一直自称“时间折跃者”的安宁船长。
对考尔提到的这个话题，安宁也极为震惊，但对方没有给他们太多消化的时间。
“我们有理由相信，我们正在遭遇一个时间异常，这个时间异常至少覆盖了整个康帕内拉主星。”
“根据一位来自量子领域的、友善的天外观测者的情报，大规模的、原因未知的时间重启，很可能已经发生了7次——或者更多次。”
“在遭遇时间断裂的情况下，我们对此显然缺乏足够的了解。”
“如果不是我们遇到了这位身处量子领域的天外观测者，我们甚至不知道那些原子钟凝滞的异常效应意味着什么。”
“等我们意识到问题、揭示出时间循环的存在，也不知道需要经历多久，不知道还来不来得及。”
说话之间，他们已经穿过最后一段漆黑的通道，进入了博物馆地下停车场的区域。
这里比上方更冷，也更空旷，能看到混凝土立柱向远处的黑暗一字排开，像是沉默的看守。
走到一扇异常厚重的铁门前，考尔就此停下，他转过身来，屏幕上的表情也在这一刻收敛了。
伴随着低沉的机械解锁声，带着涌起的浑浊空气，闸门缓缓地向他们打开。
“这个时间异常，我们项目组给了它一个代号——”
这一刻，考尔的声音在整片地下空间里回响，听起来像是骤然拔高了一般——
“——结束与环之龙，‘烛龙’。”
厚重的闸门在他们面前缓缓开启，考尔馆长站在门边，居然还有心情顺着这个代号开一个不大不小的玩笑。
“当然了，这个结束的结，不是终结的结，是打结的结。”
然而星期日却被这一连串的信息轰炸给整懵了。
如果这是眼前这位馆长刻意策划的心理攻势，那必须说——他做得相当成功。
“什、什么情况？这是怎么回事？”
星期日刻意压低声音问道，往肩头那台护卫犬无人机的方向偏了偏头。
“哪有一见面，我们的身份都还没确认，就直接自爆交底的？四海条约的人都这么纪律散漫吗？”
这一切都在动力甲头盔和安宁的庇护之下，星期日并不担心这点低声抱怨会落进考尔的耳朵里。
他们不过是刚刚闯进这座博物馆的不速之客，身份都还真假未明，来意也尚未完全厘清，结果对方却像是抓住了最后一根稻草一样，直接把底裤都给他们看了。
作为一个更习惯秩序与纪律的大陆国际人，星期日的确被四海条约组织的这种作风震惊了——这真的是什么隐秘单位吗？你们没有保密纪律吗？
护卫犬无人机悬停在星期日肩头支架上，镜头无声地转向考尔馆长，像是在重新评估这个说起话来有时像公务员、有时又像疯学者的导游机蛋。
安宁盯着对方看了一会儿，才慢慢对星期日说道：
“不，这位考尔馆长，才是真正的聪明人。”
星期日的脑子嗡了一下，没能立刻跟上这个判断。
见他还是一脸茫然，安宁干脆拿出了过去给孩子们讲政治经济学时的架势，语气都不自觉放平了些。
“第一，他现在没得选。”
“无论我们是不是真正的军方人员，也无论我们究竟属于哪个军方。至少在这一刻，带着武装进入这座建筑的是我们，拥有暴力的也是我们。”
“那么对他来说，此时此刻，我们就是正规军。”
她的语速并不快，甚至称得上耐心，明显是刻意给星期日留出了消化的时间。
“更何况，我们身上的装备看起来维护得很好，不像拾荒者东拼西凑出来的样子。”
“这意味着，我们的背后至少存在一个还能运转的整备站点，或者说，一个具备持续支持能力的基地。”
“在如今的康帕内拉，这本身就已经是一种非常稀缺的力量证明了。”
星期日默默点了点头。
这倒是不难理解。
对一个守着秘密设施、又明显已被现实逼到墙角的人来说，对方究竟是不是“完全合法”的军人，恐怕已经不是最重要的事了。
安宁则继续拆解下去：
“第二，他面对的情况恐怕已经糟糕到了相当程度，否则他不会急切到什么程序都不顾。”
“保密审查、身份核验……这些东西，他不是不懂，而是已经完全顾不上了。”
“这只能说明一点，在他的眼里，事情已经不会变得比现在更坏了。”
说到这里，安宁顿了一下，给出了一个简洁的总结：“所以，与其说他纪律散漫，不如说他是在进行一种非常理性的下注。”
“他在赌，赌引入我们这个变量，至少比‘继续维持现状’更有收益。”
星期日沉默了几秒，终于把这套逻辑在脑子里理顺了。
然后他按照安宁的意思，抬头望向前方正带路的考尔，把这个疑问再问出口。
按照他们的“军方”人设，这个问题是必须问的，或者说，考尔就在等着他们来问。
无论他们问或者不问，其实都会给考尔漏一点信息。
当然，那在当下其实不重要，因为双方对“合作”显然有更大的共同需求，这才是双方关系的主要方面。
前方的导游机蛋减缓了些许速度，幽暗的地下通道里，他屏幕上的颜文字也随之换成了一个带点苦笑意味的版本。
“简而言之，康帕内拉已经到了如今这个田地，再继续死守着一些遗产，也没什么意义了——我是这么想的。”
考尔馆长说道：“无论这座博物馆曾经掩护过什么样的隐秘计划，在帝国已经瓦解的现在，它们都已经不再有那种狭隘的、仅属于一国一地的意义——真正的问题已经不在这里了。”
“现在的康帕内拉是什么处境呢？仅以一词便可概括——核秋天。”
“上尉，您知道什么是核秋天吗？”
星期日摇了摇头。
“对不起，馆长先生，我只听说过核冬天。”
第十五章 核秋天的蚂蚱们
“核冬天，啊，当然，当然。”考尔的语气里带着一种“果然如此”的疲惫，“公众被告知的是这个版本，军队一般也接触的是这个版本。”
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