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他们就知道……
完了！
他们不是没想过逃跑，但跑得了和尚跑不了庙。
反而坐实了罪名后。
陈礼想怎么处理他们，都不再有桎梏。
反而留在原地，尽可能争取，让其他人产生兔死狐悲之情，还能让陈礼有所顾虑，不敢过分到底。
袁钱二人心中有了计较后，就开始四处奔走，试图联络其他在攻城中保存实力或对陈礼心怀不安的势力。
想要在开会前抱团取暖，共同向陈礼施压。
“诸位！诸位！”
袁知府在一处隐秘的宅院内，对着十几个神色各异的地方头领，唾沫横飞地鼓动着，“那陈礼小儿虽然侥幸得胜，但他毕竟年轻，根基未稳。我等在广东经营多年，人脉广阔，兵强马壮。他若想安安稳稳地坐稳这巡抚的位子，就离不开我等的支持！”
“没错！”
钱千户也在一旁帮腔，脸上挤出虚伪的笑容，“想当年，官渡之战，曹操兵力远逊于袁绍。其麾下将领，亦有不少人暗中写信给袁绍，预留后路。后来曹操大胜，搜出这些书信，却一把火将它们全部烧毁，只说是自己德薄，不怪众人。为何？便是因为他知道，法不责众，不敢犯了众怒啊！”
“如今这陈礼小儿，比之当年的曹孟德如何？”
钱千户得意洋洋地说道，“他若敢借此机会敲打我等，从我等身上割肉！那我等便联合起来，给他点颜色看看。让他知道，这广东还不是他一个人说了算！”
这番话，倒也说动了不少原本就心怀鬼胎、或者担心被秋后算账的势力头领。
他们一想到自己手中还保留着相当一部分实力，而陈礼的标营毕竟人少，又刚刚经历大战，如果大家联合起来，未必不能与他抗衡。
于是乎，这群各怀心思的人，暂时形成了一个松散的同盟，内心的恐惧也消散了不少，反而生出几分有恃无恐的嚣张气焰，浩浩荡荡地，朝着知府衙门而去。
……
未时三刻，惠州知府衙门正堂。
气氛庄严肃穆，却又压抑得令人喘不过气。
堂下，黑压压地站满了数十位来自广州和惠州两地的文武官员、士绅豪强。
他们一个个正襟危坐，目光复杂地看着主位上那个年轻得有些过分的身影。
陈礼依旧是一身崭新的绯红色巡抚官袍，端坐在太师椅上，面无表情，眼神平静地扫视着堂下众人。
他身旁，林察和几名亲兵按刀而立，神情冷峻，如同沉默的雕塑，散发着令人心悸的杀气。
会议开始。
陈礼并没有立刻发难，而是先对此次平叛行动进行了总结，并论功行赏！
“此次征讨叛逆杜永和，诸位同心同德，戮力向前，方能一鼓作气，攻克惠州，擒获首恶！此乃大功一件！本官定当如约，按功行赏！”
陈礼的目光首先落在了南海黄氏和顺德陈氏的代表身上，脸上露出了温和的笑容：“尤其是南海黄梓源老先生、顺德陈伯谦老先生，两家在此次攻城战中，身先士卒，奋勇杀敌，为攻破惠州立下了汗马功劳。本官看在眼里，记在心里。”
陈礼顿了顿，声音拔高了几分：“待清点完杜逆及其党羽的家产田亩之后，本官承诺。黄、陈两家，以及其他在此次行动中积极出力的义士，皆可优先挑选，绝不食言！”
“谢抚台大人恩典！”
以黄梓源和陈伯谦为首的一众功臣，听到陈礼这番话。
再想到之前攻城时付出的惨重代价，此刻终于得到了回报，一个个激动得面红耳赤，纷纷起身行礼，脸上充满了苦尽甘来的畅快和对这位年轻抚台大人信守承诺的振奋。
他们感叹。
自己的选择没有错。
这位陈大人，虽然年轻，却赏罚分明，是位值得追随的明主。
当然，他们心中也难免有些疑虑——
这位抚台大人许诺的奖赏如此丰厚，他真的有能力支付吗？
难道，他是打算将杜永和搜刮来的所有不义之财，全部分给大家，自己分文不取？
若真如此，那这位大人，也未免太大公无私了些吧？
就在功臣们心潮澎湃、思绪万千之际。
陈礼脸上的笑容却缓缓收敛，目光如同两道利剑，骤然射向了堂下另一批……
从始至终都低着头、沉默不语的众人。
那些人，正是之前在攻城时出工不出力、甚至在军前会议上公然与他唱反调的袁、钱两家及其同伙。
感受到陈礼那冰冷刺骨的目光，这些人心中皆是一沉。
原本因为人多势众而生出的那点底气，也瞬间消散了不少，眼神中不自觉地流露出紧张和不安。
陈礼轻轻敲了敲桌面，清脆的响声让原本就有些压抑的大堂更加安静。
陈礼缓缓开口说：
“国有国法，军有军规。赏罚分明，方能服众。有功者，本官不吝重赏！但……”
陈礼话锋一震，语气陡然转厉：“……有过者，本官也绝不姑息！”
“来了！”
袁知府和钱千户听到陈礼这语气变化，心中都是猛地一沉。
他们下意识地对视一眼，身体不由自主地向彼此靠近了一些，仿佛这样能增加一点安全感。
陈礼却没有给他们过多准备的时间，目光如同鹰隼般锁定在两人身上，直接点名开炮：
“袁文绍！钱彪！”
“本官问你们！在此次征讨叛逆杜永和的军前会议上，尔等身为朝廷命官，不思如何戮力同心、共讨国贼，反而妖言惑众，动摇军心。甚至还敢公然为叛贼杜永和开脱！替其说项！”
“更有甚者！”
陈礼猛地一拍桌案，声色俱厉，“本官刚刚从杜逆及其党羽口中得知，。尔等在围城期间，竟还暗中与杜逆互通消息，意图里应外合，谋害本官，颠覆我大明在广东的基业。”
陈礼从案上拿起几份早已准备好的、盖着杜永和（伪造的）私印的“供状”和“密信”，狠狠地摔在地上。
“此等行径！与通敌叛国何异？！按大明律法！当如何处置？！”
这番话，如同晴天霹雳！
直接将袁、钱二人打懵了！
他们怎么也没想到，陈礼竟一点颜面不讲，单刀直入，直接给他们扣上了“与杜逆同罪”的弥天大帽！
“冤枉啊！抚台大人！冤枉啊！！”
袁知府第一个反应过来，扑通一声跪在地上，声泪俱下地辩解，“那些都是杜逆的污蔑！是他的离间之计啊！下官对朝廷忠心耿耿，绝无半点不臣之心啊！”
“没错没错！”
钱千户也连忙跟着跪下，磕头如捣蒜，“大人明察！我等……我等只是不忍见将士们徒劳牺牲，才斗胆说了几句糊涂话！绝无勾结杜逆之意啊！那些所谓的证据一定是伪造的。请大人明鉴！”
“伪造？”
陈礼冷笑一声，“证据是否伪造，本官自有公断。倒是二位在本官大军攻城之际，不仅作壁上观，消极避战，还在背后煽风点火，试图瓦解军心。此等行径，已是死罪！”
陈礼不再理会两人的哭嚎，态度坚定说。
两人先是矢口否认，试图将自己撇清。
但看到主位上陈礼那不为所动的、冰冷如铁的眼神。
他们知道，单凭抵赖恐怕难以过关。
一股破罐子破摔的狠劲涌上心头！
袁知府猛地抬起头，眼神怨毒地瞪着陈礼，嘶吼说：“陈礼，你休要血口喷人。我等为官多年，岂容你一个黄口小儿如此污蔑，你这是公报私仇，滥用酷刑。”
“没错！”
钱千户也跟着壮起胆子，指着陈礼厉声指责，“你如此霸道行事，排除异己，就不怕天下人心寒吗？！诸位同僚，你们都看到了，这陈抚台分明是想借机铲除异己，独揽广东大权。我等今日若不团结一心，据理力争！明日这抄家灭族的厄运，便可能降临到我等头上啊！！”
他这番话，顿时触动了堂下其他那些之前与他们有所勾结、或者同样心怀不满的势力。
果然，话音刚落，人群中便立刻有几个人站了出来！
为首的，是广州府的一位致仕养老的布政司参议（从三品，曾是袁知府的上司，在地方士绅中颇有威望），姓李，人称李老太爷。
他身后还跟着几个同样神色不善的地方豪强。
只见那李老太爷咳嗽两声，捋了捋颌下花白的胡须，对着陈礼慢条斯理地说：“抚台大人息怒。老朽以为，袁大人和钱大人所言，亦非全无道理。杜总兵通敌与否，尚需朝廷三司会审，方能定论。大人仅凭几纸供状，便要将两位朝廷命官处以极刑，未免……有失草率，也难以服众啊。”
李老太顿了顿，语气带着几分长辈教诲的意味，又带着一丝不易察觉的威胁：“大人年轻有为，前途无量。但治理地方，终究还是要依靠我等这些熟悉地方事务的乡绅官吏。若是将关系闹得太僵，恐怕日后政令推行，也会诸多不顺啊。”
“李老太爷说的是。”
旁边一个身材魁梧、满脸横肉、一看就是地方恶霸出身的团练总头目张彪也跟着帮腔，声音粗犷，“陈大人，咱们也不是不服管，但凡事总得讲个道理。您这一下子就要杀人抄家，也太不把咱们这些地头蛇放在眼里了吧？！”
陈礼看着这些跳出来说情的各色人等，脸上露出一丝冷笑。
他没有与他们争辩什么证据真伪，也没有理会他们的好言相劝，只是目光平静地扫过他们，淡淡地问：
“哦？听诸位的意思是同情袁文绍和钱彪这两个逆贼了？”
“同情谈不上！”
李老太爷被陈礼直接扣上同情逆贼的帽子，老脸也是一红，强辩说，“老朽只是就事论事，不忍见大人因一时意气，而铸下大错罢了。再者说，大人所言证据，究竟是真是假，谁又能说得清楚。”
“没错！”
张彪也跟着叫嚣起来，“谁知道你那些供状是不是屈打成招？！你今日能如此对待袁、钱两家，明日就能如此对待我们。陈大人，你这般行事，只会让广东人心离散，小心……激起民变，到时候悔之晚矣！”
“抚台大人！”
另一个身材略胖、穿着锦缎员外袍的盐商代表王员外也站了出来，表面上是在劝说，实则语气中充满了威胁，“您和我等标营将士，刚刚经历大战，正是人困马乏、需要休养生息的时候。而我等麾下乡勇家丁，皆是养精蓄锐，以逸待劳。大人还是莫要因为一时愤怒上了头，给自己，也给大家引来不必要的麻烦才好啊。”
这番话，已经是赤裸裸的威胁了！
——我们人多，兵强！
你刚打完仗，没力气了，识相点就赶紧妥协。
……
? 第215章，清洗，下
听到这些如此现实、如此露骨的警告。
堂下那些原本还因为陈礼的许诺而心潮澎湃的黄氏、陈氏等人，心中也是一沉。
他们下意识地掂量了一下双方的实力……
是啊，自己这边虽然名义上是“功臣”，但在之前的攻城战中，确实损失惨重，精锐折损大半。
而袁、钱以及他们身后这些抱团的势力，却几乎毫发无损，兵力远在己方之上。
真要撕破脸皮动起手来……后果不堪设想。
一时间，黄梓源和陈伯谦等人的脸上，都露出了既愤怒又无奈的复杂神色。
然而，就在这剑拔弩张、气氛几乎凝固的时刻。
“呵呵……”
陈礼冷笑一声，看着堂下那些或嚣张、或得意、或担忧、或愤怒的脸庞，缓缓开口说：
“本官平定叛逆，论功行赏，乃是天经地义。某些人，在本官大军攻城拔寨、浴血奋战之际，不仅作壁上观，分毫未出。如今竟然还敢在本官面前耀武扬威，指手画脚？”
陈礼的目光扫过黄梓源、陈伯谦等人，语气带着几分意味深长：“诸位觉得……这，公平吗？”
不患寡而患不均。
陈礼这句话，如同火星投入了干柴！
瞬间点燃了黄、陈等功臣心中的那股窝火。
是啊，凭什么？！
我们为了支持你陈抚台，为了攻下惠州城，死伤了那么多子弟兵！
才换来你一句“优先挑选”的承诺。
而他们呢？！
一个个缩在后面，什么力都没出，什么损失都没有。
现在倒好，不仅想安然无恙地分一杯羹，竟然还敢仗着兵力完整，反过来威胁抚台大人？！
威胁我们这些真正的功臣？！
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