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有道是：一鼓作气，再而衰，三而竭。
连续两天高强度的攻城战下来，那些最初还嗷嗷叫着往前冲的联军势力，都付出了不小的伤亡。
眼看着惠州城墙依旧坚挺，而城内的守军在杜永和的亲自督战下，也越战越勇，不少原本积极的势力，都开始打起了退堂鼓。
一些见势不妙的，开始出工不出力，远远地放几箭、打几枪应付了事；
一些原本就心存观望的，更是直接找各种借口推脱，不再参与攻城。
只有南海黄氏和顺德陈氏这两家，因为难以回头，才咬牙坚持。
结果，带来的五六百精壮乡勇，两天下来，都各自损失了大半，只余下不到两百残兵，士气低落，再难组织起有效的进攻。
整个联军的攻城势头，变得越来越绵软无力，后续乏继。
大营之内，弥漫着一股失败和沮丧的气氛。
所有人都觉得，这惠州城恐怕是攻不下来了。
那位年轻的抚台大人，终究是太过冲动和想当然了。
而陈礼对于这一切，却仿佛视而不见。
他每日只是带着他那五百标营，在距离战场不远的地方安营扎寨，冷眼旁观着城外联军的徒劳猛攻和城内守军的负隅顽抗。
既不参与攻城，也不对各方势力的消极怠工进行任何斥责或干预。
陈礼这样做，自然有他的目的：
其一，筛选敌友。
通过这场攻城战，他能清晰地看清楚，哪些势力是真心实意愿意追随自己、可以倚重拉拢的（比如黄、陈两家）
哪些是首鼠两端，见风使舵，需要提防的。
哪些又是暗藏祸心，必须尽快清除的（比如袁、钱两家）
其二，展现差距。
让这些地方豪强们亲身体验一下。
他们引以为傲的精锐乡勇，在真正的战场面前是何等的不堪一击。
也让他们更深刻地认识到，他们的乡勇和自己麾下的标营有多大差距。
以此确立自己的权威，减少他们未来一些不切实际的幻想。
其三，也是削弱实力，方便掌控。
有句话叫做沉没成本，爱你的人，不容易离开，而你爱的人，费尽心思都抓不住。
投靠陈礼的势力，因为在陈礼身上投注变大，也就只能更加紧密听话的跟随陈礼身边，希望后续一朝翻盘。
而为了得到这个未来，往后只能更加谨小慎微。
当然，陈礼这么做，难免会滋生一些怨言。
攻城第三天傍晚，鸣金收兵之后。
联军大营的中军帐内，气氛压抑而沉闷。
各方势力的头领们愁云惨淡地坐在那里，汇报着今日的伤亡和战况，言语间充满了沮丧和埋怨。
就在这时，一直沉默不语的袁知府和钱千户，再次对视一眼，站了出来。
这一次。
两人脸上再无之前的忌惮和不安，反而带着几分得意和痛心疾首的表情。
“抚台大人！”
袁知府率先开口，语气貌似忠心的劝谏说，“恕下官直言，如今攻城受挫，将士疲惫，伤亡惨重。军心已然不稳啊。”
“是啊！大人。”
钱千户也跟着帮腔，阴阳怪气地说，“所谓穷寇莫追，杜总兵……呃，杜逆虽然可恨，但其毕竟在惠州经营多年，城坚粮足。我等强攻不下，损兵折将，实属不智。依下官看，不如还是考虑一下和谈吧？”
说完，两人扫了一圈周围垂头丧气的势力头领，昂首挺胸看向陈礼：“不瞒大人说，我两家与杜总兵那边，还是有几分旧交情的。若是大人信得过，我二人愿再做一次中人，前往惠州城内，与杜总兵好生分说。相信定能为大人，也为诸位同僚，争取到一个体面的结果。”
这番话一出，大帐内不少人出现了意动之色。
就连损失最惨重的黄梓源和陈伯谦。
此刻也是脸色铁青，嘴唇动了动，却终究没有立刻出言反驳。
毕竟，仗打到这个份上，他们也确实是撑不住了。
看到这幅景象。
袁、钱二人心中更是骄狂起来。
他们觉得，大局已定。
陈礼这小子，无法一手遮天，还是得依靠他们这些栋梁支持才行。
钱千户甚至还上前一步，语气带着几分教训的意味，纠正陈礼：“抚台大人，下官以为，你之前称杜总兵为‘杜逆’，实属莽撞了，这里面肯定是有误会的，还请抚台大人之后慎言……”
“够了。”
陈礼忽然一拍桌子打断，目光平静扫了一圈两人得意神色，唇角勾起一抹笑容，意味深长说：
“确实是我疏忽了，没想到袁大人、钱千户，竟然和杜逆还有这等旧交情啊。”
两人听到陈礼充满威胁意味的话，心中一突，隐隐不安。
但想到眼下大势在自己这方。
袁知府腰杆又支棱起来，冷哼一声，阴阳怪气地提醒说：“抚台大人，下官只是就事论事。如今军心浮动，怨言四起。还望大人能体察军情，顺应民意。切莫因为一己之执念，而固执己见。最终前功尽弃，悔之晚矣。”
言下之意，便是赤裸裸的威胁了——
你小子再不听劝，余下观望的人，保不齐就要产生变故了。
不过陈礼不为所动，只是淡淡回应说：“哦，多谢二位大人的提醒。”
“你们今日所言本官会牢牢记住的。”
说完，陈礼不再理会脸色瞬间变得极其难看的袁、钱二人，直接宣布散会。
众人怀着复杂的心情，陆续离开了中军大帐。
作为智囊跟随在父亲身边的黄幼薇犹豫了一下。
还是追上了陈礼，走到他身边，压低声音提醒说：“陈大人，如今军心不稳，那袁、钱二人又明显心怀不轨，您还是要小心提防，以防他们破罐破摔。”
陈礼脚步未停，只是侧过头，微笑回应说：“多谢黄姑娘提醒。放心好了，跳梁小丑，不足为虑。”
说完，陈礼便信步走远，消失在夜色之中。
黄幼薇望着陈礼那潇洒离去的背影。
回想陈礼满不在乎的模样，不由内心陷入自我怀疑。
这位抚台大人，真值得投靠吗？
……
而另一边，袁、钱果然如料想那般，出现了问题。
当天深夜，营地大部分人都入睡之际。
一个鬼鬼祟祟的身影，借着夜色的掩护，悄悄潜入了袁知府的营帐。
不多时，钱千户也借口巡营，不动声色地来到了袁知府的帐中。
来人，正是杜永和派出的心腹使者！
“袁大人，钱大人。”
使者一见到两人，便立刻压低声音，脸上带着急切的神色，“我家大帅让小的来问问，城外情况究竟如何？那陈礼小儿当真如此猖狂。”
袁知府和钱千户对视一眼，都从对方眼中看到了机会。
“唉，使者有所不知啊。”
袁知府率先开口，长吁短叹，“那陈抚台，年纪轻轻，却刚愎自用，听不进半句良言。我等苦心劝说，让他以和为贵，他却……唉~~~”
“可不是嘛。”
钱千户也跟着帮腔，语气中充满了无奈，“如今联军攻城两日，损兵折将，士气低落。除了那头铁的黄、陈两家还在硬撑，其他各家势力，早就已经心生退意，不想再陪着他胡闹了。”
两人一唱一和，向使者透露着联军内部人心不稳、士气低落的实情，同时也表明了自己的态度。
“依我二人看，只要杜大帅能再坚守几日，挫败那陈礼小儿的锐气。到时候，我二人愿从中斡旋，劝说各家势力，逼迫陈礼接受和谈。保管能为大帅争取到一个体面的结果。”
袁知府诚恳建议说。
只是何谈，并不是杜永和想要的。
使者在听完两人的话后，神情古怪，语气慢悠悠说：“二位大人的好意，我家大帅心领了。只是……”
使者话锋一转，眼神变得锐利起来，声音也压得更低：“我家大帅让小的转告二位一句话——前事不忘，后事之师。二位大人都是饱读诗书之人，可还记得春秋末年，那不可一世的智氏，是如何灭亡的吗？”
袁、钱二人闻言，脸色皆是一变。
他们自然知道“三家分晋”的典故！
使者看着两人的反应，继续说：“当年，韩、魏两家被迫跟随智氏围攻晋阳。若非他们在关键时刻，幡然醒悟，与赵氏里应外合，恐怕早已与智氏一同覆灭，哪还有后来的三分晋国，称雄百年？”
“如今之势，与当年何其相似？！”
使者语气变得高昂说，“那陈礼小儿，骤得大胜，便目中无人，刚愎自用，视诸位如无物。长此以往，待他彻底掌控广东，诸位又能有什么好下场？！”
“我家大帅说了。”
使者顿了顿，抛出杜永和设想的计划，“与其坐以待毙，不如奋力一搏。”
“只要二位大人，能效仿当年韩、魏之举，在关键时刻里应外合，就能一举歼灭陈礼。”
“而事成之后，我家大帅承诺，不仅既往不咎，更将广州城内的盐铁、漕运之利，尽数交予二位。之前被黄、陈两家抢去的生意和地盘，也一并奉上。让二位真正成为这广州城内，说一不二的人物。”
使者言语真诚说。
两人听到这丰厚许诺，对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪和狠厉。
和谈？
和谈能得到什么？
最多不过是维持现状，甚至还可能被秋后算账。
但若是能抓住这个机会，配合杜大帅，一举干掉那个碍眼的陈礼。
那得到的好处，简直是难以想象。
他顿了顿，出于谨慎，补充道：“此事重大，为了确保万无一失，我二人……还需要两天时间，去暗中联络其他几家同样对陈礼心怀不满的势力，一同举事！到时候，几家合力，定能让那陈礼小儿死无葬身之地！”
“可以！”
使者眼中闪过一丝得色，毫不犹豫地点头，“如此最好，那小的便回去向大帅复命，静候二位大人两日后的佳音。”
“请使者放心。”
袁、钱二人脸上露出了阴狠的笑容，“两日之后，定让陈礼小儿人头落地。”
等使者心满意足地，悄无声息地离开后。
袁、钱二人对视一眼，都从对方眼中看到了按捺不住的兴奋和得意。
“哼，陈礼小儿，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”
“竟敢不听我等良言，还敢威胁我们，真是自寻死路。”
“等着吧，两日之后，就是你的死期。到时候看老夫如何炮制你，让你知道得罪我们的下场。”
两人满心幻想着未来身份反转、将陈礼踩在脚下狠狠羞辱的美好景象。
……
而另一边。
杜永和与钱赞画得知袁、钱两家果然同意充当内应。
并且还在积极联络其他势力准备一同反水时，更是精神大振，欣喜若狂。
“哈哈哈！好！好啊！天助我也！天助我也！”
杜永和兴奋得在大厅里来回踱步，之前的颓废和恐惧一扫而空。
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