作者：天锁斩星
房间里的光线，似乎微妙地摇曳了一下。
下一瞬。
古元的身影，悄无声息地出现在沙发旁。
“诶？”
芙莉莲第一个注意到，她转过头，圆眼睛微微睁大，惺忪睡意瞬间散了。
维尔梅也立刻起身，眼神从惊讶转为恭敬和一丝放松：“您怎么……”
“坐。”
古元抬手虚按，示意二人稍安勿躁，然后目光落在还有些懵懂的芙莉莲身上。
小家伙看起来精神不太好，眼底有些疲惫的痕迹。刚才那番想出去玩的请求，他都听到了。
“看来我来的正是时候。”
古元走到芙莉莲面前。
“想出去？”
芙莉莲看了看维尔梅，又看了看古元，犹豫地点点头，小声“嗯”了一下。
“可以。”古元道。
芙莉莲的眼睛亮了起来，像是落入了星星。
但古元接下来的话，让她和维尔梅都怔住了：
“不过，在那之前，我要给你一样小东西。”
话音落下，他没有多做解释，只是伸出手掌，贴落在芙莉莲的胸口。
微光一闪，没入其中。
芙莉莲“呀”地轻呼一声，只觉得浑身一暖。
“这是……什么？”
“一个守护印记。”
古元收回手，打量着眼前懵懂的小精灵：
“带着它，如果你遇到无法抵抗的危险，无论你在哪里，我都能感知到，然后来到你身边。”
他顿了顿，扫过维尔梅，算是解释：
“这孩子总有想往外跑的时候，你们也不可能分秒不离，有这道印记，至少能确保万无一失。”
维尔梅瞬间明白了，心中涌起一阵感激和安心。
她最担心的就是芙莉莲偶尔脱离视线的时刻，尤其是孩子对世界的好奇心日益增长时。
有了这个，无疑是上了一道最坚实的保险。
“谢谢。”
芙莉莲却开心得几乎要跳起来，之前的疲惫一扫而空，整个人都焕发出光彩。
她学着维尔梅的样子，碧绿的眼睛亮晶晶的：
“那……有了这个，我今天就可以出去玩了吗？就在院子后面的森林里，很近的！我保证很快回来！”
古元看着她眼中纯粹的渴望，又望了望窗外明媚的阳光。
过度保护如同一直关在笼中，反而不利于成长。
印记的意义，不正是为了在给予自由的同时，兜住风险吗？
他转向维尔梅，点了点头。
维尔梅松了口气，也笑了：“好吧，就一个小时，我陪你一起去。”
“好耶！”
古元注视着二人手牵着手离开房间，见芙莉莲雀跃不已的模样，眼神深邃。
五枚预留的印记，已经有三枚赠予了地错世界的亚莉榭、琉和阿斯特莉亚。
一枚，此刻给了芙莉莲。
至于最后一枚……
古元的思绪不禁飘向史莱姆世界。不是米莉姆，而是那个名为芙蕾的有翼族女王。
想起她，心中便升起几分难以言喻的复杂感慨。
……
……
史莱姆世界，天翼国宫殿。
时值清晨。
芙蕾端坐于王座之上，一身华贵的白色长裙勾勒出丰腴的曲线，气色比去年初见时红润了许多。
她正垂眸阅读一份公文，忽然心有所感，抬起了头。
古元的身影，不知何时站在了大殿中央。
芙蕾瞳孔微缩，流露出明显的讶异。
但很快，这份讶异便化为一种“果然来了”的释然。
古元的目光先于问候，扫过王座后方。那里，正安静摆放着两枚散发着微弱魔力波动的卵。
见芙蕾望来，古元收回目光，温声开口：“近来可好？”
“一切都好。”芙蕾顿了顿，抬眸直视他，反问，“你来这里，米莉姆知道吗？”
当初米莉姆那句“严禁私下接触”的警告，言犹在耳。
古元淡淡一笑，那笑容里带着对米莉姆孩子气的包容与不以为意：“她只是闹闹脾气，无妨。”
话落，他迈步走近王座，直至站在她面前一步之遥。
“此次前来，是有正事。”
他直接说明来意，要将最后一道保护印记，烙印在她身上。
芙蕾着实吃了一惊。
她那双总是沉静的眼眸中泛起波澜，不解与困惑交织：“为什么？”
她脱口而出，“我不需要……”
“是看在孩子的份上。”
古元径直打断她，语气笃定：
“这个世界并不太平，意外随时可能发生，我不想她们出生后，因为任何无法预料的灾厄而失去母亲。”
他目光轻掠她的小腹，又拂过后方的孵化巢。
“那件事固然荒唐，但既然发生了，就得认下这份缘分。”
“至少，得给她们一个像样的保障。”
“……”
此话一出，芙蕾陷入了长久的沉默。
垂在膝上的手微微蜷缩，心中五味杂陈。说不清是酸涩多些，还是释然更重。
半晌，唇边才凝作一缕微不可察的叹息，怅然点头：“我明白了……谢谢。”
印记落下的过程很短暂。当暖流融入体内时，芙蕾闭了闭眼。
而等一切彻底完成，看见古元转身，似乎打算就此离去……
“等等。”
芙蕾突然从王座上起身，叫住了他。
她咬了咬下唇，似乎鼓足了勇气，问出了积压在心底许久的问题：
“关于魔导王朝的神树，你当初说，要将孩子送到那边孵化，借助最浓郁的魔素环境……这话，还作数吗？”
时隔一年多，她始终惴惴不安。这承诺，是否早已被他遗忘在繁忙的诸事之中？
古元脚步一顿，回头静静看了她数秒，然后，缓缓颔首：“自然作数。”
他走回王座后方，穿过拱门，来到露台，动作轻柔地抱起了那两枚安静沉睡的卵。
温热的魔力包裹住它们，隔绝了外界的扰动。
“你既然今日提起，那么就从今天开始吧。”
对他来说，芙蕾不过是那场意外的插曲，没什么感情基础，孩子却不同。
看着他细心拢好两枚卵，用魔力细心呵护的模样，芙蕾悬了许久的心总算落了地。
她重新坐回王座，悄然松开一直紧握的手，嘴角掠过一抹极柔的弧度。
至少，他是重视这些的。
这就够了。
……
此刻，魔导王朝萨利昂。
神树之巅。
这里被开辟成一处静谧的空中花园，云雾缭绕。
天帝「艾玫希亚」正端坐于精致的白玉石桌前，安静品茶。
她银色的长发垂落肩头，露出一双莹白尖耳。
颈间一枚翠绿的宝石项链衬得她肌肤胜雪，雍容华贵，如画卷中走出的贵族少女。
她身旁，坐着一位戴着纯白面具的男人——拉普拉斯，亦是她的生父，前勇者萨里昂。
艾玫希亚放下手中温热的茶杯，不动声色瞥了身旁的父亲一眼，语气带着几分真实的抱怨。
“那位东之帝国皇帝的要求，实在太高了。”
她声音轻柔，却透着一股疲惫：
“创造神人类的肉身……以我们目前掌握的技术，别说三年，就是三百年，都未必能办到。”
她转向萨里昂，眼中尽是希冀和无奈：“父亲，您能否出面，与那位交涉一下，放宽些时限？”
“或者，降低一些标准？哪怕是接近神人类的肉身也好。”
经过这一年多的相处，她早已知晓父亲如今效命于古元麾下。
对此，她并无异议，甚至心存感激。
若非他，自己与父亲的相认，恐怕不知道还要拖延多久。
萨里昂闻言，面具下的嘴角泛起一丝苦涩。
他抬手摸了摸后脑勺，内心满是为难，无力叹道：
“抱歉，艾玫希亚，我人微言轻，在那位大人面前怕是说不上什么话。”
“这件事……当真这么艰难吗？”
艾玫希亚重重点头，脸上浮起淡淡的惆怅。
她知道父亲虽是勇者，但对魔导科技了解不深，只能耐心解释：
“您不在的这两千年里，母亲虽然继承了神人类时代的部分遗产，并以此为基础创建了魔导王朝，但传承断代太严重了。”
“许多核心技术，即便我们从两千年前开始解析，至今也只破解了不到三成。”
她敛了神色：“而唯有当破解程度达到五成左右，我们才有可能触及神性层面。”
“以当下的技术，最多只能创造出魔王级别的肉身，这与神人类级的要求……相差百倍不止。”
萨里昂沉默了。
百倍的差距……这岂是短短三年能够跨越的？
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