作者：天锁斩星
这个回答和她料想的差不多。信仰没有消失，所以她的存在才得以延续。
只是……她眸光微沉，心想不能再松懈下去。
终有一天，这些兽人会老去、会离开，她的力量需要新的支撑。
想到这里，沃芭克放下水杯，态度诚恳地说道：“维兹，有一件事，不知道能不能拜托你。”
“当初我之所以投降，是因为古元许诺我会帮我发展信仰。”
“可如今过去了这么久，我怕他早已忘记。而你是他身边最亲近的人……思来想去，便只能厚着脸皮来找你。”
“能不能帮我在他面前说一声？哪怕只是提一嘴也好。”
她边说边垂下头，姿态谦卑的像个普通女人。
看见这一幕，维兹眼神微动，接着没有丝毫犹豫，颔首应下：“当然，我会转达的。”
“等一下……”克里斯忍不住开口，“帮一位邪神发展信仰，这件事实在太过……”
“荒诞”二字还未出口，达克妮斯却及时拉住了她的手。
她眼睛微微发亮，似是想到了什么，小声道：“让兽人成为她的信徒，不是很好吗？”
克里斯一愣。
达克妮斯继续道，字字清晰：“无论她想做什么，都绕不开前辈。”
“与其对她严防死守，徒增内耗，不如顺势引导这份力量。”
“而如果这份信仰能成为保家卫国的屏障，我们又何必执着于种族？”
这番话里蕴含的意味让克里斯眼神一凝。
她沉默片刻，随后豁然开朗。
是啊。
不能内耗。
更何况，她相信古元的手段，这个男人绝不会放任沃芭克胡来。
想到这里，克里斯缓缓呼出一口气，对达克妮斯递去一个了然的眼神。
思绪落定，后续的话题，依然在围绕这个进行，她却没有仔细去听了。
不久后，三人吃完这顿饭，便与沃芭克简单道别，并肩踏上了回家的路。
……
魔道具店。
哗啦一声轻响，店门被关上。
一楼大厅内，灯光柔和明亮。
古元早早等候。
“回来了？谈得如何？”
维兹牵着两人在古元身边的沙发上落座，连忙将沃芭克的请求原原本本陈述了一遍。
末了还不忘补充自己的看法：“我觉得……如果能引导那些兽人成为保护家园的力量，或许并不是坏事。”
古元静静听完，脸上并没有浮现太多意外的神色。
他只是了然颔首：“知道了，这件事我近期就会着手处理。”
这法子确实合他心意，既化解了潜在的危机，还能省下自己不少力气。
随后，他像是突然想起什么似的，转头看向一旁的达克妮斯，状似随意地提起：
“对了，达克妮斯，你父亲好像派人来找你了。”
“欸？”
达克妮斯愣了一下，下意识发出一声短促的疑问，“父亲？”
她的声音里满是惊讶，仿佛这个词已经很久没有出现在她的生活中，事实上也确实如此。
离家出走这几个月，她刻意不去想家族的事，不去想那些繁琐的礼仪、虚伪的应酬，还有那些压得人喘不过气的责任。
古元点头，说道：“不错，下午我外出进货的时候，恰好在街上撞见一位正在寻找离家出走少女的管家。”
“他描述的特征太过鲜明。金发碧眼，梳着利落的马尾，身形高挑，还是一名恪守厄里斯教义的圣骑士。”
“我一听就知道，要找的人是你。”
达克妮斯的脸颊微微泛红，不知是因为被当众提及“离家出走”，还是因为那些过于详细的描述。
“听那管家的说法。”
古元的语气依旧淡然，只是神色微妙了几分，“寻找你，似乎是为了让你回去成婚。”
“而提亲的人，是第一王子杰帝斯。”
“……”
此话一出，空气仿佛凝固了，连窗外的风声都变得微弱遥远。
达克妮斯瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色。
“什么？”
一旁的维兹也不由得倒吸一口冷气，下意识脱口而出：“王子？”
她本能转头望向达克妮斯，眼神里满是惊疑。
此刻的达克妮斯，内心是翻江倒海，乱成一团。
她实在想不通，自己何德何能会被第一王子看上。
虽说她是公爵之女，身份也算显赫，可从小到大，与王子见面的次数寥寥无几……
直到身旁的克里斯碰了碰她的胳膊，达克妮斯这才如梦初醒般回过神，连连摆手，急切地否决：
“不、不可能……您肯定是听错了！”
“第一王子殿下，怎么可能会喜欢上我这种女人？”
只是，垂在膝上的左手，却不由自主握紧了。
克里斯眼神复杂回望着她，心中五味杂陈。
既为伙伴可能离去而泛起阵阵伤感，也为这突如其来的婚事感到深深的疑惑。
她转向古元，目光认真问道：“前辈，您确定没有弄错吗？会不会是同名、误传了消息的情况？”
古元颔首，给出肯定答复：“不会有错，我特意去王都求证过。”
“你们毕竟是我的伙伴，得知消息后，我总不能置之不理。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，片刻后才缓缓开口：“说起来，这件事的起因，似乎还与我有关。”
“？”
三人同时抬头。
古元进一步解释：“第一王女不知道为什么对我情根深种，非我不嫁，态度极为坚决。”
“这才逼得王子想出对策，想通过娶妻延续勇者血脉的方式，断绝王女的念想，好让她死心。”
说到这里，他看向达克妮斯，补充道：“你父亲迫于王室的压力，暂时应下了这门亲事，所以才会派人满世界找你。”
“不知道你得知这件事后，心里是怎么想的？”
达克妮斯低着头，沉默了许久。
久到空气都仿佛变得凝滞，才缓缓开口，茫然嗫嚅：“我……不知道。”
她先是凝视着古元，随后又看向身旁的克里斯，垂下头，声音低沉补充：
“我不想回去。”
“可是……如果执意不回，违抗王室的旨意，整个家族恐怕都难逃追责。”
“父亲他……”
话未说完，她的声音便哽咽了。克里斯无声握紧了她的手。
心中纵然焦急，却也清楚自己虽是女神，却也不能随意干涉人间的内政，更遑论是别人的家族私事。
难道，她们这场结伴同行的冒险，就要这样仓促画上句号了吗？
“……”
就在克里斯绞尽脑汁，却依旧想不出任何解决办法的时候。
身边的维兹鼓足勇气，附耳和古元说了几句。
古元微微点头，接着抬眸，肯定道：“不想回去，那就不回去。”
话语的分量极重，达克妮斯猛地抬头。
古元看着她，说道：“你已经十八岁，成年了，该有自己的主见和选择。
“况且，这个第一王子杰帝斯，本就是因为我的缘故才赌气定下这门婚事。”
“很难想象他婚后会对你负起应有的责任，尤其是对你这样的性格来说。”
达克妮斯哑口无言，脸红了一下。
她自己也清楚。
这种动不动就渴望被责罚的奇怪嗜好，确实不适合成为端庄的王妃，只会有损王室的形象……
只是，她还是有些顾虑，迟疑着抬头，眼中满是担忧：“可我就算不想，又能有什么办法呢？父亲那边……”
古元闻言，轻笑一声，语气笃定：
“有我在，你怕什么？”
他拍了拍维兹的手，站起身，走到窗边，背对着众人，说道：
“你这些天住在店里，也不是白住的，早已成为这里的一份子。”
“只要你将住在这里的事情告诉管家或者你的父亲，相信你的父亲得知后会理解的。之后上报皇帝，皇帝也会理解的。”
“毕竟，我和维兹，乃至阿库娅，都在这里。”
闻言，达克妮斯的眼睛，渐渐亮了起来。
这一刻，她才第一次真切体会到，有可靠的人可以依靠，原来竟是这般安心。
第441章 440，友人以上；属性达标，即将永生
她深吸气，郑重站起身，弯腰道：“谢谢。”
古元见状，抬手摆了摆，语气轻松：“不必如此，你开心就好，别勉强自己嫁给一个不喜欢的人。”
“再说了，就算哪一天你真的无家可归，我们这里，也永远欢迎你。”
听见这话，达克妮斯重重点头，眸中的迷茫尽数散去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
克里斯脸上则漾开一抹喜悦的笑容，那笑容如此明亮，几乎照亮了整个房间。
她望向古元的目光里，悄然多了几分倾慕与敬佩。
果然，他还是这么值得托付。
“那么。”
古元重新坐回沙发，姿态放松下来，“关于那位管家……”
……
几日后。
达克妮斯终究还是和父亲通了信。
信中，她特意提及了古元的庇护，以及自己如今居住的地方，希望父亲能够理解自己的选择。
这封信经管家之手抵达王都，摆在了公爵的书桌上。
公爵读完信后，沉默了整整一个下午。傍晚时分，他带着信入宫面圣。
王宫深处，皇帝坐在书案后，听着公爵的汇报，脸上没有什么表情变化。
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