作者：天锁斩星
当东方的天际刚刚泛起一点鱼肚白，古元的身影，已经出现在这片死亡海域上空。
嗡！
腐朽的气息侵蚀而来，但在触及古元周身时，便被一层无形的微光屏障悄然抵消。
古元面色不变，心中却迅速评估着消耗。
原本计划中，克拉夫特的女神加护可以驱散大部分低阶的衰老侵蚀，为他节省大量魔力，以应对核心战斗。
但如今克拉夫特行为异常，独自行动，这个机会已经失去，他只能依靠自身堪称浩瀚的魔力储备硬抗。
所幸，古元从不将希望寄托于一处。
昨夜，他已穿梭至地错世界，几乎搬空了欧拉丽市面上所有流通的万灵药。
此刻，千界手环内那堆积如山的药剂，便是他敢于孤身闯入这绝地的底气之一。
呼。
神识快速扫过手环内的储备，古元心中迅速计算着魔力消耗与药剂补充之间的平衡点。
同时，他悄无声息地将地错世界的时间流速调整为当前世界的正十倍，以此创造出一个隐形的后勤时间。
“希望这些……够用。”
低语消散在海风中。
他不再有任何犹豫，身形一动，化作一道撕裂天幕的流星，悍然冲入了黑色水雾之中。
……
几乎就在古元身形被浓稠黑雾吞没的同时。
一艘单薄的小船，在克拉夫特的划动下，艰难破开波浪，抵达了这片死亡领域的边缘。
他停下船桨，胸膛起伏，抬头恰好望见古元悬停于天际，而后决然没入雾中的最后一幕。
那身影所展现出的果决，让他眼中闪过一丝复杂的情绪，随后化作对那份强大力量的羡慕。
他深吸一口气，握紧船桨，正准备划入这片不祥之水。
“不用羡慕他，克拉夫特。”
那个空灵的女声适时地在他耳边响起。
女神使徒「瓦莎」的声音仿佛涓涓细流，抚平着他激荡的心绪，似乎一直如影随形，
“女神的目光与你同在，我会指引你前路。”
闻言，克拉夫特下意识握住胸前那枚温热的挂坠，仿佛能从其中汲取勇气。
他低声自语，既是对自己的鼓舞，也是对那份“神谕”的回应：
“我，知晓。”
船桨再次划动，荡开一圈圈涟漪，小木船载着他毅然决然驶入那翻腾的黑雾。
随着两人的身影先后消失，弥漫在海域上的雾气仿佛活了过来，翻滚得更加剧烈，浓度也陡然提升。
连刚刚露头的晨曦都被彻底染黑，天地间重归一片晦暗。
……
冲进水雾的古元，本以为会陷入一片纯粹的黑暗，然而，眼前的景象却出乎他的意料。
下方并不是一望无际的海水，而是一座孤零零矗立在墨色海洋中的小岛，轮廓在雾气中若隐若现。
身上的「咒返」魔法光晕正在以惊人的频率明灭不定，持续抵抗着周遭无所不在的衰老规则之力。
魔力的流逝速度，比他预估的还要快上一分。
古元毫不犹豫地翻手取出一瓶闪烁着莹莹绿光的万灵药，深知在此地每多停留一秒，都是在与死亡赛跑。
他心念急转，扫视着下方的岛屿，庞大的感知发散出去：
“衰老恶魔的本体藏在哪里？”
“这座岛是它的巢穴，还是……陷阱？”
岛屿上一片死寂，唯有流动的黑雾，仿佛在等待他的探寻。
——不能犹豫。
他当机立断，身形一沉，降低高度，向小岛中心区域快速俯冲而去！
然而，就在他双足踏上岛上那漆黑岩石的一刹。
一股极其隐晦的波动，自他侧前方传来，被他骤然捕捉到！
“！”
古元不假思索地转头。
只见不远处，那块最高的黑色礁石上，雾气正诡异地扭曲，一个眼熟的轮廓，正以肉眼可见的速度变得清晰！
那身形……
不等古元判断熟悉感的来源，
嗤——！
一道死亡白光应念而生，撕裂浓稠黑雾，以超越视觉的速度，直奔他胸膛而来！
快！准！狠！！裹挟一击必杀的决绝！
千倍思考加速之下，世界仿佛凝滞。
古元腰间长剑如有生命般自动弹出，反手一记毫无花哨的上撩！剑光乍起，如新月破晓！
锵——轰！
两道剑气悍然对撞，爆发出金铁交鸣般的巨响，狂暴的气浪呈完美的环形炸开，将周围的水雾清空一瞬！
气浪翻涌间，古元的目光已穿透稀薄的雾气，牢牢锁定了礁石上的身影。
那身形、样貌、站立的姿态，甚至手中长剑的样式与握法，都与他……一般无二！
唯一的区别，是对方全身笼罩在一种毫无生命光泽的死灰色之中。
古元心下一凛。
“原来如此……这岛上，还藏着另一只恶魔吗？”
“水镜恶魔……”
之前的诡异共鸣感有了答案。
他眼神一沉，非但没有畏惧，反而涌起一股遇见挑战者的灼热战意。
空气中的杀意，几乎凝固成了实体。
第272章 271，优势在我！被碾压的女神一方！
与此同时，在水雾的另一片区域，克拉夫特正驾驶着小船，在粘稠的海面上迟缓前行。
他手中捧着一本散发着微光的圣典，道道净化光辉洒落，勉强瓦解着不断侵袭而来的无形衰老攻击。
他眉头紧锁，听着脑海中瓦莎的叙述，陷入了长久的沉默。
“水镜恶魔？”
他喃喃重复着这个名字，语气中充满了疑虑与沉重，
“消息……属实吗？”
他原以为此地只有衰老恶魔一个威胁。
因此，即便可能与古元成为竞争对手，他也自信凭借女神赐与的加护，能抢先一步解决问题，证明自己的价值与信仰。
没想到，情况远比想象中复杂。
天国之上，分出一缕意识降临此地的瓦莎，对同为精灵的克拉夫特抱有一点天然的好感。
她确认道：“属实，根据天国记载，此次衰老恶魔的异常复苏，与这只水镜恶魔脱不开干系。”
她进一步解释：
“水镜恶魔，其名不仅源于它能像镜子般完美复制对手的一切行为、能力，更因它诞生于水泽之中。”
“当年衰老恶魔被镇杀于此，其逸散的庞大魔力，恰好催生了一只初生的水镜恶魔。”
“它复制了衰老恶魔的核心能力，并借此成长至今。”
说到这里，瓦莎的声音变得前所未有的严肃且清晰，
“你的任务，就是在此地将它彻底诛杀，净化这片土地。”
“否则，若任其继续成长，未来必将成为灭世级灾难，届时将无人能制。”
克拉夫特闻言，脸上浮现出剧烈的挣扎之色。他握紧了手中船桨，追问道：
“既然如此，为何不能与古元阁下联手？集合我们二人之力，合力讨伐，胜算岂不更大？”
“难道……难道仅仅因为不是独立完成，所以功绩便不被女神认可？”
“当然不是！”
瓦莎打断了他，声音首次带上了明显的情绪，“问题的核心不在于功绩，而在于那个‘勇者’本身！”
“他太危险了，克拉夫特，你还不知道吧？他的野心远超你的想象。”
“他不是想杀死恶魔，而是意图掌控，利用这股力量！”
“试想，若他失败，恶魔失控，或者更糟——他成功驾驭了这等邪恶之力，世界将陷入何等的动荡？”
“阻止他，与诛杀恶魔同等重要！”
克拉夫特沉默了。
瓦莎的话语如同重锤，敲击在他的信仰与认知上。
他缓缓抬起手，揉了揉紧绷的太阳穴。
尽管内心仍有部分无法完全信服，但这番话确实击中了他对世界安危的担忧，同时也勾起了一丝后怕。
如果真如瓦莎所说……
他回想起与古元相处的点滴，尤其是古元曾明确表示“勇者”之名是他人强加。
以及，古元偶尔流露出的，对世界规则的漠然。
这一刻，他似乎找到了解释。
“我……明白了。”
克拉夫特放下手，深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和杂念都压入心底，眼神重新变得坚定，
“为了世界的未来，我会竭尽所能，完成使命。”
他不再犹豫，全力催动体内魔力，手中的圣典顿时光芒大盛，破开重重黑雾。
终于，那座不详小岛的轮廓映入眼帘。
“小心。”
瓦莎最后提醒，“登岛后，你将面对自己的镜像。”
“它会复制你全部的能力、技巧与知识——唯有源自女神的魔法，是它无法染指的领域。”
“届时，我将不再给予你任何直接的指引与帮助，一切需靠你自身的信念、智慧与力量去战胜它。”
她必须遵守女神“适当干预”的底线，过多的帮助会使试炼失去意义。
她所能做的，主要是在情报上帮助克拉夫特，拉平与信息未知的古元之间的差距。
克拉夫特重重握了一下胸前的挂坠，沉声应道：“明白，这正是我所期待的。”
他甚至开始想象，面对另一个完全复刻自己的对手，将是一场何等艰难的战斗。
然而，就在他思绪纷飞，全身心准备迎接“另一个自己”的挑战之际——
呜嗯！
一道灰影仿若炮弹，毫无征兆地穿透茫茫雾气，不偏不倚，朝着他所在的小船船头位置，直直砸落！
“什么？！”
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