作者：乐山小李
他在心里觉得理查德还是把这个世界想得太温柔了。
“理查德，这不是虚名……”
李维坐直了身体，表情变得非常严肃。
“作为列强之一，这个身份代表的是制定规则的权力。如果你不是列强，那你就是被别人制定的规则所剥削的奴隶。”
理查德也跟着坐直了身体，认真地听着。
李维开始给他算账。
“我给你举个最简单的例子……关税！”
只见李维伸出一根手指。
“合众国的工厂每天生产出堆积如山的商品，他们本国的平民根本买不完，他们必须把商品卖到全世界去。
“如果合众国不是列强。当他们的商船开到别人的港口时，阿尔比恩或者其他国家，可以随便找个借口，对他们的商品征收百分之五十，甚至百分之百的关税！”
李维看着理查德。
“这么高的关税一加上去，合众国的商品还有人买吗？”
“肯定卖不出去了，价格太高了。”
理查德立刻回答。
“对。”
李维点了点头。
“商品卖不出去，合众国国内的工厂就会倒闭，工人就会失业，整个国家就会陷入经济危机！
“但是，如果合众国证明了自己是列强呢？”
李维伸出第二根手指。
“如果他们打赢了大罗斯。当他们的商船再开到别人的港口，如果别人敢收高关税，合众国的战列舰就会直接开过去，把炮管怼在对方的脑门上。
“他们可以强迫对方签下条约，规定关税不能超过百分之五。他们甚至可以要求在对方的国家设立租界，拥有自己的法庭，合众国的人在当地犯了法，当地政府都无权审判。”
理查德听得目瞪口呆。
合法的强盗！
他想到了这个。
也想到了他和李维的父辈。
他们的父亲，在海外，虽然只是大头兵，但也是如此被称之为强盗的。
当然，他们最终也死在了海外，成为了帝国主义的养分。
“这就是列强的特权。”
李维冷酷地总结着。
“列强可以在全世界强行推销自己的商品，掠夺廉价的原材料，而且别人还不能反抗。如果你不是列强，你就只能眼睁睁地看着别人把你的财富吸干。”
理查德在咬了咬嘴唇，心中细细品味着李维说的话。
即便脑子里肌肉再多，他也总算明白摩根为什么要打这场仗了……
这不是为了面子，这是为了整个合众国未来几十年的国运和暴利。
不打这一仗，合众国永远只能在别人的脸色下做生意。
“我懂了……”
理查德长长地吐出了一口气。
“所以他们必须在波斯湾流血！哪怕目前看，不能在短期内就直接回本，但对于未来而言，却是巨大的利益！”
李维点了点头，然后话锋一转。
“其实，波斯湾只是一个展示肌肉的舞台。合众国真正想要利用这个列强身份去打开的大门，并不在波斯湾。”
“那在哪里？”
理查德好奇地问。
李维转过头，看向吊舱东边的窗外。
“在远东。”
李维平静地吐出三个字。
理查德顺着李维的目光看过去，虽然外面只有云层，但他知道那个方向代表着什么。
“远东？你是说……大明帝国？”
理查德的脑海里浮现出那些穿着丝绸、卖着瓷器和茶叶的东方商人。
“对，就是大明。”
李维收回目光。
“大明帝国有几万万的人口。那里是这个世界上最大、最肥沃的倾销市场。”
李维在心里非常清楚远东的局势。
在这个时代，谁能进入大明的市场，谁就能让自己的工业机器永远运转下去。
“现在远东是个什么情况？”
理查德平时只关注打仗，对那么遥远的地方不太了解。
“大明帝国现在还在，体量依然庞大，但已经像一头生病的龙了。”
李维用最简练的语言描述着。
“他们在技术上落后了，虽然也在拼命买我们的枪炮，但骨子里的体制还没有转过弯来。”
然后，李维提到了另一个势力。
“你看大罗斯帝国，他们为什么拼命往东边扩张？看看辽东地区。”
理查德想起了以前看过的一些情报。
“辽东的那帮被叫做呃呃呃，什么来着的家伙？”
他想说什么，但是一时间记不起来了。
理查德对那块地方有过一些了解，但也就是仅限于一些比较恶趣味的玩意儿了。
“对，大明帝国口中的野猪皮。”
李维毫不客气地用上了这个称呼。
听到李维说出这个后，理查德也终于是想了起来。
关于那边北伐这件事，就军队里偶尔看到的一些关于远东的报纸，还是不时会提到一两嘴。
“那群野猪皮以前还经常骚扰大明的边境，抢夺粮食。但是现在呢？”
李维摇了摇头，眼中带着理查德难以理解的微妙感慨。
“那群野猪皮现在已经被大罗斯彻底奴役了……
“大罗斯人把那些野猪皮当成最廉价的奴隶。把他们赶进矿区去挖煤，赶进原始森林里去砍伐木材，每天都有大批的野猪皮累死在冰天雪地里。”
李维讲述着大罗斯在远东的残酷统治。
还是那句话，这个世界，对比前世，在李维看来早就面目全非了。
有的地方能套，有的地方硬套会很难受。
历史转了很多弯。
比如罗刹鬼趴在了野猪皮身上……
罗刹鬼突然杀了出来。
这两帮人在辽东的白山黑水之间狗咬狗，打得血肉横飞，反倒让岌岌可危的别人猛地缓过了一口气。
“大罗斯就是靠着这种奴役，在辽东建立起了稳固的军事基地，并且想要南下寻找不冻港，直接把刀架在大明帝国的脖子上。”
理查德听得入神了。
说起最让人感慨的是，大罗斯人做梦都想南下，因为辽东的最南端，有着极好的不冻港！
然而……
历史又在这里开了个玩笑，他们跟野猪皮干的时候，有人没闲着，导致于远东大门被保住了。
有人趁着罗刹鬼和野猪皮狗咬狗，反向往大罗斯那方走私物资，用高出市价十倍的价钱卖给罗刹鬼劣质粮食和皮草，狠狠地刮了他们一层肥油，赚得盆满钵满。
顺手牵羊，给当年的罗刹鬼气得够呛。
“那阿尔比恩呢？他们肯定也不会放过远东吧？”
“当然不会。”
李维点头。
“大罗斯走的是陆路，阿尔比恩走的是海路。阿尔比恩的皇家海军无敌，他们的商船和军舰早就堵在了大明沿海的港口。他们和南方士大夫勾结，签下了很多条约，赚取了海量的白银。”
李维把话题拉回到了合众国身上。
“现在，你看看合众国的动作。”
李维提醒理查德。
“合众国在打波斯湾之前，先干了什么？他们把舰队开到了南洋，抢占了费伦群岛。”
理查德立刻反应过来了。
“他们在南洋布置阵地，就是为了把那里当成跳板！”
“完全正确。”
李维赞赏地看了理查德一眼。
“合众国占领南洋，就是在远东的大门口插上了一根钉子。他们也想去那个庞大的市场里抢肉吃。”
李维在心里把合众国的战略拼图彻底拼完整了。
“但是，就像我刚才说的。当合众国的外交官拿着条约，走到大明帝国的朝廷上，要求和阿尔比恩一样的最惠国待遇时。大明的官员会怎么看他们？”
理查德明白了。
“大明的官员会觉得，你合众国算老几？你凭什么和阿尔比恩平起平坐？”
“就是这个道理。”
李维拍了一下大腿。
“大明虽然病了，但也不是随便一个暴发户就能欺负的。合众国如果不想在远东被阿尔比恩和大罗斯联手排挤，如果想让大明乖乖地给他们开门……”
李维的眼神变得异常锐利。
“合众国就必须拿着一张沾满老牌列强鲜血的门票去敲门！”
“……只要在波斯湾把大罗斯打出血，合众国的外交官在远东讲话的时候，底气就足了。他们可以告诉所有人，合众国的军队一样能屠杀列强，合众国的炮弹一样能摧毁要塞。”
理查德彻底理清了这复杂的国际关系。
一切都是为了利益，一切都是连在一起的。
南洋的泥潭，波斯湾的沙漠绞肉机，最终的目标，都指向了那个遥远而庞大的东方市场。
“那我们呢？”
理查德突然想到了自己的国家。
“我们目前在远东，没有任何利益，也没有任何布置。”
李维说得很直白。
“为什么？”
理查德不解。
“因为太远了。奥斯特在大部分时间里是大陆国家，陆军天下第一，我们的海军比起阿尔比恩人仍旧处于追赶状态，与法兰克王国海军联合也是最近的事情……
“以前从旧大陆到远东，中间要跨越半个世界的海洋。我们需要补给港口，需要庞大的远洋舰队。
“阿尔比恩控制着航道，合众国进入了南洋。我们的手伸不了那么长。”
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