作者：乐山小李
一名皇家侍从走进了客厅。
“大公，有您的信件。”
信封上印着阿尔比恩帝国的皇家徽章。
希尔薇娅听到声音，睁开眼睛看了过来。
“谁的信？”她好奇地问。
“阿尔比恩使团送来的。”
李维一边说，一边拆开了信封。
里面是一张请柬。
“艾略特公爵发来的邀请。”
李维对希尔薇娅和可露丽说道。
“邀请？”希尔薇娅坐直了身体，“去干什么？再开一次会吗？”
“不是开会，就是个……晚间派对。”
“派对？”
可露丽觉得这很不符合常理。
贝罗利纳的会议刚刚结束，各国使团都在忙着收拾行李准备回国，每个人都因为国内马伦勒玛引发的风暴而焦头烂额。
这个时候，阿尔比恩的首席顾问居然有心情举办派对？
“这老头真有意思，要走了，还要搞个派对？”
希尔薇娅则表示挺新鲜。
李维指了指请柬最下面的一行小字。
“他在这里特意加了一句。
“【没有任何政治意图，就是单纯邀请，各国使团就要离开贝罗利纳了，请勿谈论政治】。”
可露丽听到这句话，眨了眨眼睛。
常理来讲，在政治外交里，从来没有单纯的邀请，每一次接触都必然伴随着试探和利益交换。
艾略特公爵这种经历过无数次战争和谈判的老狐狸，会办一个不谈政治的派对？
“他在耍什么花招？”
可露丽直接问出了心里的疑惑。
李维没有立刻回答。转头看向那名送信的侍从。
“去查一下，艾略特公爵还邀请了谁？”
“是。”
侍从立刻退了出去。
过了十几分钟，侍从重新回到了客厅。
“查清楚了，艾略特公爵向所有在贝罗利纳的外国使团核心成员都发送了请柬。”
“合众国、大罗斯、法兰克……全都收到了？”
“是的，而且每一份请柬上，都附带了那句谢绝政治的提醒。不过，我们的人打听到，对方并没有要求强制回复确认。也就是说，艾略特公爵自己也不知道今晚到底会有谁去参加。”
李维挥挥手，让侍从退下。
全都邀请了。
不强求谁来。
然后不谈政治。
维特伯爵肯定不会去，没有心情去参加什么派对。
范斯塔特大概率也不会去，那位合众国国务卿是个性格死板的人，估计很不感冒艾略特请帖里最后的话。
普雷斯顿有可能会去，毕竟这位幕僚长是个愿意观察一切的人。
贝拉公主估计会去，她大概会觉得奥斯特这边有人去。
“我们去吗？”
希尔薇娅看着李维，反正她挺乐意去的，想去看看那个不谈政治的派对到底是什么样。
可露丽看着李维，等待他的决定。
而且无论从哪个角度看，这场派对都不会有什么实质性的危险。
“去吧。”
李维做出了决定，对希尔薇娅和可露丽笑了笑。
“既然他说了不谈政治，那我们就去放松一下。看看这位阿尔比恩的老公爵，到底葫芦里卖的什么药。”
三人商量后达成了一致。
李维叫来侍从。
“派人去给阿尔比恩公馆回复，就说我们会准时到。”
……
晚间。
贝罗利纳市区，阿尔比恩帝国的使团公馆。
夜幕已经降临，街道上的路灯亮了起来。
公馆的外面并没有像往常举办大型宴会那样灯火通明，也没有成排的皇家卫兵站岗。
里面的布置也十分简单。
大厅里没有奏响古典音乐的乐队，也没有摆满珍馐美味的长条餐桌。
角落里放着几张舒适的沙发，中间的小圆桌上摆着些普通的酒水和糕点。
整个环境看起来，就像是个普通的富裕家庭准备迎接邻居来串门。
威尔士亲王伯蒂站在大厅的门口。
他穿着正式的燕尾服，手里拿着外套和手杖，正准备出门。
伯蒂转过头，郁闷地看着站在大厅中央的艾略特公爵。
艾略特公爵今晚穿得很随意，只是一套简单的居家装，手里拿着根老旧的烟斗。
“公爵，你这到底是在干什么呢？”
伯蒂忍不住抱怨道。
他无法理解。
很快他们就要启程返回伦底纽姆了。
皇家海军还在为了红海的航线调整部署，国内的东区工人们还在为了马伦勒玛的文章而躁动不安。
在这个节骨眼上，艾略特居然让人把公馆布置成这样，还发出了那些莫名其妙的请柬。
艾略特公爵，脸上露出了一抹笑。
“跟年轻人多相处会儿。”
伯蒂听到这个回答，彻底无奈了。
他本来以为艾略特是在策划一场隐秘的政治交锋，或者是在离开前对列强进行最后一次试探。
但是……
这位在阿尔比恩政坛上呼风唤雨了几十年的老政治家，是真的只是想办一个单纯的派对。
“看来是我落后了！”
伯蒂吐槽了一句。
心里也涌起一股挫败感，自己好像永远也跟不上这些人的节奏。
艾略特不仅发了请柬，还在今天下午特意建议他，今晚不要留在公馆。
艾略特建议他如果对这个派对不感兴趣，那就去奥斯特的皇宫，去拜访奥斯特的皇帝陛下。
今晚的派对不是政治，但他去拜访皇宫，肯定是政治。
但是他讨厌这种被安排的感觉，更讨厌自己可能无法融入那个即将到来的新时代。
这让自己感觉就像是一个多余的人……
“我走了。”
伯蒂戴上帽子，转过身。
“祝你今晚顺利，殿下。”
艾略特在后面轻声说道。
伯蒂走出公馆，坐上了等在外面的汽车。
汽车发动，朝着奥斯特皇宫的方向驶去，伯蒂看着窗外倒退的街景，心里充满了烦躁。
艾略特公爵留在公馆的大厅里。
他走到圆桌旁，给自己倒了杯威士忌。
他看着空荡荡的房间，在心里想，今晚到底会有几个人来呢？
其实来几个人都不重要。
他只是觉得，这个时代变化得太快了。
快到让他这个经历过无数大风大浪的人，都感到有些目眩。
……
时间一分一秒地过去。
门外传来了汽车引擎的声音。
公馆的大门被侍者推开。
第一个走进来的是合众国的幕僚长，普雷斯顿。
普雷斯顿今天的打扮让人有些意外，穿了套宽松的粗花呢休闲装。
他走进大厅，看了一眼周围简单的布置，心里暗暗点头。
乍一看，确实没有什么政治陷阱。
“晚上好，公爵。”
普雷斯顿走上前，打了声招呼。
“晚上好，普雷斯顿先生。想要点什么？”
艾略特指了指桌子上的酒。
“威士忌，加点冰块。”
艾略特亲自动手，给他倒了一杯酒。
普雷斯顿接过酒杯，喝了一口，感觉舒服了很多。
他这几天太累了。
合众国国内因为那篇关于八小时工作制和美好未来的文章，已经乱成了一锅粥。
他每天都要给华盛顿发无数封电报，讨论如何修改法案来安抚人们的情绪。
他来参加这个派对，纯粹是为了让自己的大脑休息一下。
“范斯塔特国务卿没有来吗？”
艾略特随口问了一句。
“他对这个不带任何政治意味的派对不感兴趣。”
普雷斯顿笑了笑。
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