作者：乐山小李
合众国要公平，大罗斯要捣乱，法兰克要捞好处。
一瞬间，阿尔比恩竟然被孤立了。
列强之间的真实关系，还真就是没有永远的盟友，只有永远的利益。
威廉皇太子和李维一直没有说话。
奥斯特现在把精力放在了土斯曼内陆的铁路上，对红海的海关其实并没那么在意。
李维这会儿看着纳比贝伊，觉得土斯曼代表做得很不错。
他利用列强之间利益不一致的地方，硬生生地把一个必死的问题，变成了一个可以讨论的议题。
而且，李维猜想，纳比贝伊手里应该还有一张底牌。
艾略特公爵轻轻敲了敲桌子，把所有人的注意力都吸引了过来。
“诸位……
“阿尔比恩的底线是，红海的控制权不能落入一个不稳定、不可靠的政府手里。
“大国民议会到现在都没有稳定自己的国内，他们拿什么保证红海港口的安全？
“如果因为土斯曼管理不善，导致红海航道出现海盗或者暴乱……阿尔比恩绝对不会坐视不管。
“所以，阿尔比恩拒绝土斯曼在红海设立独立海关的要求。”
艾略特公爵不打算在这个问题上让步。
红海是通往婆罗多的生命线，阿尔比恩不能冒任何风险。
普雷斯顿皱了皱眉头。
如果阿尔比恩铁了心要用这样，合众国也不可能为了土斯曼去和阿尔比恩硬对着来。
维特伯爵也闭上了嘴巴。
贝拉公主耸了耸肩，表示自己无能为力。
纳比贝伊握紧拳头。
列强虽然有矛盾，但其他国家不会真的为了土斯曼去拼命。
“公爵阁下……
“如果您坚持要切断大国民议会的财政来源……坚持要用皇家海军来摧毁我们的海关。
“那土斯曼新政府将会破产。
“这是可以预见的事情，没有红海的关税，我们下个月军费就拿不出来。”
与此同时，普雷斯顿则是有点奇怪，不明白他为什么这个时候要示弱了。
一时间，他还有些失望。
毕竟如果纳比贝伊能拿出新的牌出来，合众国是可以再声援一下的。
“如果政府破产，军费没有着落……”
纳比贝伊的眼神忽然变狠。
“那我们饿着肚子的士兵，将会失去控制！
“而且，请各位不要忘记了……
“昨天，前天的报纸，还有今天的报纸！
“大家都看过了吧。
“马伦勒玛的文章，现在不仅在你们的城市流传。
“在伊斯坦布尔，在土斯曼的军队里，一样有人在看！”
所有人都不由自主地坐直了身体。
“在港口扛货却吃不饱饭的苦力，为什么愿意加入国民军，你们比谁都清楚！
“当他们知道，是你们这些外国列强，为了自己的贸易利润，强行逼迫土斯曼政府破产的时候！
“当他们看了马伦勒玛的文章，知道自己只是你们榨取利润的燃料的时候！
“各位先生。
“你们觉得，他们会做什么？”
纳比贝伊看着艾略特公爵，眼睛里满是血丝。
“他们会拿着枪，冲向你们在南方的铁路！冲向合众国的石油走廊！
“冲向红海的港口，烧毁阿尔比恩的商船！
“大国民议会现在还能勉强维持秩序。
“但如果你们逼死我们，一场不顾一切的风暴，就会在土斯曼的土地上起来！
“到时候，你们在贝罗利纳签下的所有关于石油和铁路的协议，全都会被那些愤怒的人民撕成碎片！”
纳比贝伊死地盯着艾略特。
“这就是红海海关的代价，公爵阁下。
“你们可以不让我们收税，但你们准备好面对几千万个相信了马伦勒玛的土斯曼人民了吗？”
会议室里没有人说话。
普雷斯顿脑子里推演了一下纳比贝伊描述的画面。
如果土斯曼真的全面失控，陷入无政府状态，那合众国的石油公司雇员，根本无法在几万名拿着武器的士兵面前保护输油管道。
合众国的利益会全部受损。
维特伯爵也感到一阵后怕。
大罗斯就在土斯曼的北边。
如果那种风暴在土斯曼爆发，大罗斯的高加索防线立刻就会受到感染，到时候会比打仗还要可怕！
贝拉公主收起了笑容，眼神变得严肃。
威廉皇太子看着纳比贝伊，心里也不得不承认，这个土斯曼人抓住了他们所有人现在的软肋。
恐惧。
对马伦勒玛那套理论变成现实的恐惧。
李维安静地坐在那里，心里为纳比贝伊鼓掌。
纳比贝伊在这点上面很聪明，告诉列强，他们虽然弱，但如果他们死了，大家在土斯曼的资产也会被全部烧光。
为了保护大家的资产，大家必须让土斯曼新政府活下去。
而活下去的条件，就是红海的关税。
艾略特公爵看着纳比贝伊。
这位经历过无数大风大浪的阿尔比恩老政治家，此时的眼神变得非常复杂。
他看到了纳比贝伊眼里的绝望，也看到了那种不顾一切的疯狂。
艾略特公爵明白，纳比贝伊也不算危言耸听。
在马伦勒玛的思想已经传播开来的今天，把土斯曼逼到破产的边缘，就是在制造变革的温床。
阿尔比恩可以轻易摧毁土斯曼。
但阿尔比恩无法在几千公里的海岸线上，防范无数个用炸弹去袭击靠岸商船的土斯曼人民。
如果红海陷入长期的治安战，阿尔比恩的航运成本将会呈指数级上升。
这不符合阿尔比恩的利益。
所有人都等着他的表态。
过了很久……
艾略特公爵看着纳比贝伊，深深地叹了一口气。
“不得不说……”
艾略特公爵缓缓开口。
“你利用了我们现在的恐惧，并且你成功地把土斯曼的生死存亡，和我们所有人的财产安全绑定在了一起。
“但阿尔比恩的底线依然存在。
“我们不会允许土斯曼在红海单方面设立不受监督的海关…我们不能把我们的生命线交给你们。”
纳比贝伊的心又提了起来。
“但是……”
艾略特公爵话锋一转。
“考虑到大国民议会目前的财政困境，以及维持地区稳定的需要。
“阿尔比恩可以同意，就红海的关税问题，建立一个由土斯曼、阿尔比恩以及其他利益相关国共同参与的【联合税务管理委员会】。
“土斯曼可以从中获得你们需要的那部分财政收入，用来维持你们的政府运转。”
听到这句话，纳比贝伊紧绷的神经瞬间缓了一下，差点瘫坐在椅子上。
虽然不是完全的独立海关，还是要和列强共同管理……
但是……
他拿到钱了。
保住了红海名义上的主权，并且为北方新政府争取到了活下去的资金。
“土斯曼帝国……基本同意这个方案。”
普雷斯顿松了一口气，只要不引发全面的暴乱就好。
而且现在合众国也可以顺理成章地加入这个联合委员会，分一杯羹。
维特伯爵也觉得这个结果可以接受。
危机解除了。
虽然这只是一个初步的妥协，具体的税率和管理细节还需要漫长的扯皮。
但这已经是土斯曼在绝境中能争取到的最好结果。
艾略特公爵看着坐在对面那个浑身被汗水湿透的土斯曼代表。
他原本以为这只是一场单方面的宰割。
没想到，最后却被一只待宰的羔羊咬了一口。
会议暂停。
“你让我刮目相看了，纳比贝伊先生。”
在众人要离开之时，艾略特公爵忽然向他感慨了一句。
“……职责所在，公爵阁下。”
……
七月二十四日，早晨。
境海的东部海域，咸涩的海风吹拂着海面上的钢铁巨兽。
奥斯特帝国与法兰克王国的联合舰队，正和阿尔比恩帝国与合众国的联合舰队，在这个敏感水域里盯着对方。
这几十天来，双方舰队的炮管都没有盖上炮衣，所有的火炮都指向对面。
只要有任何一艘船发生走火，这里立刻就会变成旧大陆最惨烈的海战坟场。
奥斯特帝国舰队，旗舰“弗里德里希号”的舰桥上。
里希特霍芬上将站在指挥台前，手里拿着望远镜，观察着远处阿尔比恩的军舰。
“上将，有不少快艇正在靠近。”
副官走上前来，低声汇报道。
“看旗帜，有我们的人，也有法兰克、阿尔比恩还有合众国的人。”
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