作者：乐山小李
奥斯特帝国，首都贝罗利纳。
合众国使团下榻的酒店。
普雷斯顿坐拿着刚刚被随行译电员翻译出来的加密电报。
电报来自伊斯坦布尔。
阿尔比恩的大使在电报里明确表示，土斯曼南方的马吉德亲王已经完全同意了他们的条件。
这位亲王明天会签发行政许可文件，允许合众国以私人安保公司的名义，在石油走廊周边部署武装力量。
普雷斯顿把电报放在桌子上，脸上没有多少激动的表情，毕竟一切都在他的预料之中。
在外交的施压下，无论是凯末尔还是马吉德，都只能按照列强画好的路线走。
“长官，这是个好消息！”
站在一旁的助理轻声说道。
“这只是第一步……”
普雷斯顿拿起钢笔，在手指间转动了一下。
“拿到了一张纸质许可，并不意味着我们的石油就真的安全了，土斯曼的南方现在仍然是个随时会爆炸的火药桶。”
普雷斯顿撇撇嘴。
土斯曼中央政府虽然在议会上妥协了，但凯末尔绝对不会眼睁睁地看着南方失控。
而且更重要的是奥斯特帝国。
奥斯特人前几天发表了那份支持土斯曼主权的声明。
这不仅是在国际上抢占了道德制高点，更是给他们自己在土斯曼南方的驻军又找到了一个合法理由。
奥斯特的正规军还在那里，保护着在土斯曼的铁路，而那些铁路，有很多路段和合众国规划的地方是平行交叉的。
合众国的私人武装一旦进场，就必然会和奥斯特的合法驻军在物理空间上产生极近距离的接触。
“我们不能直接引发大国战争，但也不能让石油走廊被奥斯特人随时掐断……”
普雷斯顿自言自语地说道，拿过一叠空白的信纸。
他现在需要起草一份关于合众国武装力量在土斯曼南方活动的初步草案。
就只是一份草案，需要留下足够的修改空间，因为他只能决定大方向，具体的执行需要前线军事将领的意见。
普雷斯顿低下头，笔尖在纸上划过。
【第一条：武装性质与人员规模。】
普雷斯顿在纸上写下第一行字，然后开始详细批注。
“进入土斯曼南方的武装人员，绝对不能携带合众国正规军的任何标志。
“他们必须以【波斯湾联合石油开发公司】安全雇员的身份进入。
“人员的招募，优先从阿瓦士战役的退役或换防士兵中挑选。他们必须有实战经验。
“初始规模暂定为两千五百人……”
这个数字既能保证基本的巡逻需求，又不会引起土斯曼中央政府的过度应激反应。
【第二条：武器装备与火力限制。】
普雷斯顿略微停顿了一下，思考着尺度的把握。
“这支部队是用来对付游牧土匪和威慑地方军阀的，不是用来打阵地战的……”
他继续写下要求。
“只允许配备轻型步兵武器，每个巡逻小队可以装备水冷式重机枪，用于固定哨所的防御。
“严禁携带口径超过七十五毫米的野战火炮，不要给外界留下我们准备攻打城市的借口。
“为了保证机动性，建议申请采购一批燃油卡车，或者在当地大规模购买骆驼和马匹。”
【第三条：活动范围与隔离区划分。】
这是草案里最核心，也是最敏感的部分。
普雷斯顿在纸上画了一条简单的示意图。
“武装护卫的活动区域，严格限制在输油管道两侧各五公里的范围内。
“未经马吉德亲王的特别委员会授权，不得进入土斯曼南方的主要城市内部。”
【第四条：与奥斯特帝国驻军的接触原则。】
普雷斯顿写到这里，眉头微微皱起。
这才是这份草案的重中之重。
奥斯特人很聪明，他们肯定会把军队往输油管道附近靠拢。
“必须制定极其严格的交战规则。
“第一，在任何情况下，合众国安保人员不得向奥斯特帝国正规军开第一枪。
“第二，当输油管道与奥斯特控制的铁路发生交叉时，双方必须建立五公里的共同缓冲区。在缓冲区内，合众国人员只能进行无武装巡视。
“第三，如果奥斯特军队以【协助土斯曼中央政府执法】的名义，试图强行检查合众国的石油设施。现场指挥官必须保持克制，采取非暴力阻挡，并立即通过电报将情况上报至华盛顿。”
他的底线就是现在不爆发全面战争。
也就是无论在沙漠里受了多大的委屈，都必须把问题推回到外交谈判桌上。
普雷斯顿花了两个小时，把草案写满了好几页纸。
他仔细检查了一遍，确认在政治倾向上有没有漏洞。
“把这份草案拿去加密。”
普雷斯顿把草案递给助理。
“长官，发回华盛顿吗？”
助理问道。
“嗯，发给华盛顿的同时，抄送一份给阿瓦士前线指挥部，直接发给韦勒少将。”
普雷斯顿给出明确指示。
“韦勒少将刚刚在阿瓦士和大罗斯人打了一场硬仗。他是目前合众国军队里，唯一一个有着和旧大陆顶级列强正面对抗经验的高级指挥官。
“他知道那些旧大陆的军队是怎么运作的，也知道前线士兵的心理状态。
“我们需要他从纯军事和后勤的角度，对这份草案提出修改建议。
“告诉他，这只是一份政治框架，里面的兵力数字、武器型号和交战距离，他都可以提出反驳，我们需要他的实际经验。”
“明白了，长官！我立刻去办！”
……
十一日，凌晨。
波斯湾，阿瓦士战区。
合众国远征军指挥部。
外面的风沙很大，吹得帐篷的帆布哗哗作响。
韦勒少将拿着刚刚从通讯室送来的长电报。
电报的抬头，【来自贝罗利纳，总统幕僚长普雷斯顿】。
旁边还附带了通讯官破译出来的草案内容，以及普雷斯顿希望他提出修改建议的询问。
看着这份长长的草案，韦勒少将只感觉太阳穴在突突，一阵阵的头疼向他袭来。
阿瓦士停战已经接近两个星期了。
但合众国的军队和大罗斯的军队，现在依旧隔着那片布满弹坑和尸体的无人区，进行着表面的对峙。
双方都没有撤军，只是不再开火。
大罗斯的士兵在战壕对面抽烟，合众国的士兵在这边擦枪。
空气中虽然没有硝烟的味道，但那种随时可能再次扣动扳机的紧绷感，却比战争时期还要折磨人。
私底下，韦勒少将一直在下达严格的命令，严禁在营地里讨论回国的事情。
他让宪兵队在各个连队里巡逻，控制士兵们的言论。
韦勒少将很清楚，千万不能让“战争结束了，我们可以回家了”这种情绪在底层士兵中大规模传播开来。
政客们的谈判桌上，任何一点利益的争夺，都可能导致前线局势的突变。
今天签了停火协议，明天就有可能因为分赃不均而撕毁协议，重新下达进攻的命令。
如果现在让士兵们彻底放松下来，幻想着回到家乡的农场和工厂……
那一旦局势恶化，需要他们重新拿起武器去冲锋的时候，这支军队的士气会瞬间崩溃。
从期待生到面对死，这种落差会毁掉所有的战斗力。
所以，韦勒少将只能让士兵们继续保持着战时的作息，每天挖战壕，每天保养武器，用疲惫来麻痹他们的神经。
可是现在……
韦勒少将看着手里这份关于土斯曼南方的武装部署草案。
他知道，在波斯湾，他们还要待很长一段时间。
不，准确地说，是有很多人，可能永远都回不去了。
因为那张轻飘飘的纸上写的很清楚……
【从阿瓦士战役的退役或换防士兵中挑选。】
普雷斯顿幕僚长在贝罗利纳的酒店里写下这句话的时候，可能觉得这只是一个简单的资源调配。
但在韦勒少将眼里，这就是灾难。
“让刚刚从绞肉机里活下来的士兵，脱掉合众国的军装，换上石油公司的保安制服，然后去土斯曼的沙漠里和奥斯特的正规军对峙？”
韦勒少将低声念叨着，语气里带着浓浓的无奈。
他拿起红色的铅笔，开始在草案上做标记。
这是他的工作，他必须从军事角度给出专业的建议。
“两千五百人？太少了。”
韦勒少将在第一条的数字上画了个叉。
“土斯曼南方从波斯湾到镜海的路线长达几百公里，两千五百人撒在这条线上，连一个水花都溅不起来……
“如果遇到游牧部落的几千骑兵围攻，这点人只能被困在哨所里等死。
“至少需要五千人，而且必须是满编的骑兵团或者配置新载具的步兵……沙漠地带，没有机动性就是活靶子……”
他继续往下看，关于武器的限制。
“不携带超过七十五毫米的野战火炮……”
韦勒少将苦笑了一下。
普雷斯顿幕僚长显然更看重政治影响，害怕携带重炮会引起土斯曼的过度反应。
“政客的思维！”
然后，韦勒少将在旁边写下自己的批注。
“如果没有重火力的威慑，奥斯特的军队会像看猴子一样看我们。
“奥斯特人在保护铁路，他们随时可以通过火车运送一百毫米以上的重炮。
“如果发生摩擦，我们的轻步兵拿什么去抵抗对方的榴弹炮？
“用血肉去挡吗？
“必须配备隐蔽的重火力！
“可以不暴露在明面上，但必须储存在关键节点，随时可以调用。”
他翻到第二页。
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