作者：一尺清风
……
随着时间的悄然流逝，所有前来应选的“预备役”们陆续集结完毕，夜幕已然低垂，原本喧闹的场所也逐渐沉寂，空气中弥漫着一股难以名状的沉重。
所幸，这种压抑的氛围并未持续太久，最终选拔的主持人终于现身。
那是一位银发披肩，身着和服的女子。
她面容精致，宛如精雕细琢的人偶，脸上挂着淡然却高雅的微笑，然而那笑容却透不出一丝暖意，反而令在场的一些人不由自主地感到一阵莫名的寒意袭来。
“感谢各位参与鬼杀队的最终选拔……”
在一段漫长的沉默之后，这位银发女子终于开口，打破了沉寂。
在简短的向众人致谢之后，主持人并未多做赘述，而是直接(cebj)明了地阐述了选拔的规则，正如真寻他们所预料的，规则极为简洁明了。
在藤袭山的中心区域生存满七天。
七日之后，返回此处即为通过考核……
没有冗长的解释，即便有，这群参与选拔的【练习生】也未必会去细听。
他们不过是一群少年少女，此刻正是检验自身修行成果的关头，个个都跃跃欲试。
藤袭山作为最终选拔的场所，出没的鬼怪通常是吞噬了两三人的初级鬼，这一信息并未刻意隐瞒，因此即便血淋淋的伤亡数据摆在眼前，这群【练习生】仍天真地坚信，自己必将是幸存者之一。
待到那位银发女性一声令下，众人便如离弦之箭般疾速奔出。
“真寻前辈，我们先行动了。”
望着步履缓慢的真寻，锖兔略带歉意地告别，随即与富冈义勇一同加快步伐，很快便赶超了众多选手，稳居领先梯队。
“年轻就是好啊！”
内心已逾三十岁的真寻，不禁发出类似老者般的感慨，随后独自一人，不疾不徐地踏入了山林深处。
……
……
藤袭山内。
夜色如墨，山林间一道矫健的身影疾速穿梭，紧追不舍的是一只青面獠牙的怪物，它疯狂逃窜，仿佛身后追随着死亡的阴影。
然而……
“水之呼吸，柒之型·雫波纹突刺”
骤然间，一抹水蓝色的剑光如银河倾泻，仿若一条怒龙破空而下，擦过怪物的左肩，几乎将其身躯一分为二。
未待怪物发出任何惨叫，一道寒光已掠过其颈项，头颅应声落地，伴随着血雾喷洒，迅速化为燃烧的灰烬，消散在夜风中。
“第三十七只……”
低沉而略带沙哑的声音在林间回荡，循声望去，只见一位身姿挺拔的青年缓缓将日轮刀收入鞘中，目光冷冽地注视着地上尚未完全消散的无头尸身，眉宇间隐露一丝疲惫。
那罕见的绯红发色，点缀着浪花图案的蓝色羽织，以及头顶的消灾面具，无不昭示着他的身份。
他正是水之呼吸一脉的传人，鳞泷左近次的大弟子——锖兔。
此刻，已是最终选拔的第六个夜晚，鉴于鬼怪仅能在夜间活动的特性，只需再熬过明日之夜，那些幸存的“练习生”们便能顺利通过选拔，正式加入鬼杀队。
身为前任【水柱】鳞泷左近次的高徒，锖兔能够做到这一点，实属情理之中。
实际上，相较于其他“修行者”在这藤袭山上艰难熬过七日的挑战，锖兔此刻所投身的事业则显得更为崇高……
那便是，主动出击，猎杀藤袭山中的鬼怪。
所有的鬼怪！
锖兔的念头异常单纯，只要他能以足够快的速度、足够多的数量猎杀鬼怪，那么其他人的安全便能得以保障。
正因如此，其他参与者直至此刻，竟都未遭遇过实力强大的鬼怪，即便偶尔有漏网之鱼，众人合力也能轻松将其斩杀。
“呼～呼～”
又过了半晌，锖兔再度斩杀一只鬼怪后，不由得停下脚步，喘息声愈发沉重。
今夜，他已历经无数战斗，纵使呼吸法已臻至炉火纯青之境，但他终究是血肉之躯，疲惫之感并不会因坚定的信念而消弭。
“终于打算歇息了吗……”
“？？！！！”
正当锖兔准备稍作休憩，恢复体力之际，前方黑暗中突然传来的声音令他神经骤然紧绷，下意识地握紧了刀柄，以防备可能出现的攻击。
然而，很快地，在辨认出面前之人后，锖兔这才长舒一口气。
“真寻前辈。”
锖兔向眼前的真寻热情地挥了挥手，打了个招呼。
在问候的同时，锖兔不由得多看了真寻几眼，发现他身上的衣物依旧整洁如新，仿佛从未沾染过一丝尘埃，与刚进山时别无二致。
难道他并未遭遇强大的鬼怪，还是说这座藤袭山上的鬼怪根本无法对他构成威胁？.
第183章 真是了不起，居然被你察觉到了！
“以你在水之呼吸上的深厚造诣，怎会累成这般模样？这段时间你究竟斩杀了多少鬼怪？”真寻开口问道。
话音刚落，真寻突然伸出手，轻轻按在锖兔的肩膀上。一股无形却充满活力的能量从他的掌心缓缓渗出，迅速流入锖兔的体内，助力他加速运转呼吸法，疏通因长时间激战而略显淤堵的血脉经络，有效缓解了肉体的疲惫。
“这……真是多谢前辈！”锖兔感受到身体的变化，先是微微一愣，但很快又恢复了平静。尽管从未听说过呼吸法能如此运用，但他早已见识过真寻诸多匪夷所思的能力，如今再多一项也不足为奇。
习惯就好！
“不必客气，这只是小事一桩。”真寻收回手，目光扫视四周，问道：“义勇呢？他没和你在一起吗？”
“呃……发生了一点小状况。”锖兔闻言，尴尬地挠了挠头，有些不好意思地向真寻解释道。
起初，锖兔与富冈义勇作为同门师兄弟，携手参与了鬼杀队的选拔试炼。两人默契无间，并肩作战时不仅能高效斩杀恶鬼，还能相互扶持，最大限度地确保彼此的安全.
然而，命运似乎并未眷顾他们。刚进入藤袭山的第二个夜晚，他们就遭遇了一群实力强悍的鬼。
这些鬼早已历经多届选拔，对鬼杀队的试炼流程了如指掌。每逢选拔之际，它们便会集结起来，反~过头来猎杀参选者。
在遇到锖兔和义勇之前，这些鬼已吞噬了不少参选者，实力因此大幅提升，变得更加难-以对付。
所幸，经过真寻的激励，锖兔和义勇在这个严冬里历经地狱般的磨砺，实力也有了显著提升，最终成功-击退了这群鬼。
但在一次激烈的交锋中，义勇为保护锖兔不慎受重伤，右腿几乎报废。锖兔无奈之下，只得强行将义勇带出藤袭山，交由鬼杀队的医疗人员照料，这等同于放弃了此次选拔。
而锖兔自己则重返山中，继续奋战至今。
“你打算猎杀所有恶鬼吗？”
听完锖兔这几日的经历，真寻先是长叹一声，随后神情严肃地对他说道：“锖兔，我觉得你现在的做法……存在很大的问题。”
实际上，在踏入藤袭山之前，真寻便已洞悉了锖兔的意图。
这并非源于两人间深厚的默契，而是早在狭雾山时，鳞泷左近次便曾嘱托他，在这次最终选拔中，多加关照这对师兄弟。
至于锖兔此刻“剿灭所有鬼，以保全更多人生命”的念头，亦是鳞泷左近次事先透露给真寻的。
不得不承认，“知徒莫若师”，鳞泷左近次对这位大弟子的洞察可谓入木三分。
其实，真寻对锖兔的心理也早已猜透了大半，就像那些早期的圣母型主角一样，锖兔所做的一切，无非是为了他人的安全。
然而，对于锖兔的做法，真寻却感到一丝隐忧。
“问题很严重吗？”锖兔困惑地望向真寻。
“在你的努力下，这次选拔……极有可能全员通过，无人伤亡。”真寻缓缓说道。
“那真是太好了。”
听到真寻的话，锖兔顿时松了一口气，这正是他梦寐以求的结果。
“但这样一来，虽然会诞生人数最多的一届鬼杀队员……却也极有可能成为实力最弱的一届。”
毋庸置疑，锖兔是个善良之人，无论从哪个角度看都是如此。
锖兔不仅拥有一颗温暖如春的内心，还怀揣着扶危济困的坚定信念。此刻，他正打算通过猎杀所有恶鬼，来拯救那些一同参与最终选拔的同伴们。这个念头，无论从初衷还是预期的结果来看，都显得无比美好。
然而，一个不容忽视的问题摆在他面前：那些未曾经历过这场与群鬼激战的试炼的人，即便在他的庇护下顺利通过了选拔，他们真的能在成为鬼杀队成员后，面对艰巨的任务时存活下来吗？
锖兔固然有能力在短时间内保护他们，但终究无法时刻守护。
或许有人会反驳，认为人命关天，怎能眼睁睁看着同伴被鬼吞噬而不施以援手……
这种观点固然有其道理，但不容忽视的是，那些最终从藤袭山中走出来的幸存者，都将肩负起鬼杀队成员的重任。
鬼杀队，是一个以斩杀恶鬼、守护平民为己任的非官方组织。
如果无法筛选掉其中能力不足者，那么将来他们执行斩鬼任务时，极有可能不仅自身难保，还会连累那些他们本想保护的平民一同丧命于恶鬼之口。
“今日一时的仁慈，虽救下了这些人，但未来却可能因此导致数倍乃至数十倍的悲剧发生……细细思量，你此刻的所作所为，真的能实现拯救更多生命的初衷吗？”
...... .... ....
实际上，这背后还隐藏着更为复杂的内情，但真寻并未全盘托出。他相信以锖兔的智慧，无需过多赘述便能领会。
果不其然……
在真寻一番话后，锖兔陷入了短暂的沉思。
然而，没过多久，锖兔重新抬起头，脸上再次浮现出他那特有的温和笑容：“即便如此，我依旧渴望救助他人。只要……只要我能不断变强，更快地提升自己……我就能守护更多的人！”
“再说，生命并非物件，岂能用数字来衡量其价值？鬼杀队不正是为了守护这些生命而存在的吗？”
“……真是单纯的言论。”
真寻轻轻摇头，未再多言。
这是一个执着的少年，怀揣着坚定的信念，并且毫不动摇地践行着。
尽管对他的做法存有异议，但不得不承认，这样的人确实难以让人心生厌恶。
“好了，这个话题暂且搁置，日后再议吧。”
真寻如此说道，随即手搭在刀柄上，转头朝着一个方向平静地问道：“听了这么久，你还不打算现身吗？”
“什么！”
锖兔闻言，神色微变，旋即整个人瞬间紧绷起来。
“嘻嘻嘻！真是了不起，居然被你察觉到了！”了.
第184章 我叫我妻善逸……
随着一阵刺耳的笑声，一股特有的鬼气迅速在森林中扩散开来。
确认对方是鬼后，锖兔立刻握紧刀柄，摆出战斗姿态，心中不禁有些懊悔……
“因为真寻前辈在身边，自己竟不自觉地放松了警惕！”
不久，随着地面微微震动，一个巨大的肉块缓缓出现在两人视线中。
与之前遇到的小鬼不同，这只鬼全身被无数绿油油的手臂缠绕。
它甚至用这些手臂行走，仅有一双眼睛从手臂的缝隙中透出……
那双眼睛看向锖兔时，充满了毫不掩饰的敌意！
“我们又见面了，小狐狸……”.
鬼低声笑着，语气中透着阴冷。
究竟过了多少年？
自从被鳞泷左近次抓回“九六零”并囚禁在此，已经数不清多少年了。
这些年里，唯一的乐趣就是鬼杀队的最终选拔。
鳞泷左近次的弟子们总是戴着那由他亲手制作的【消灾面具】，自己对那面具上的木纹早已烂熟于心。
自从第一次成功猎杀后，手鬼便多了一个特别的爱好……那就是追杀鳞泷左近次的弟子。
折磨、虐杀！享受他们临死前的绝望嘶吼！
“嘿嘿嘿～～让我数数……你已经是第几个了？，二……”手鬼掰着手指，笑声愈发尖锐刺耳。
然而，就在这时，一道几乎难以察觉的幽蓝光芒在他眼前一闪而过。
当手鬼意识到不对劲时，他发现自己的视线开始变得模糊，仿佛在飘浮。真的在飘浮……越来越高，直到他看到自己那如拼图般被整齐切割成无数小块的庞大身躯。
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