作者：漱梦实
他神色自若地举起手中的还未握热的竹剑，斜架在身侧，精准地挡开宇垣吾朗的斩击。
顺着剑身传导回来的巨力，令青登不由得一惊。
就像被弹开一样，宇垣吾朗后跳半步，拉开与青登的间距。
紧接着，他那高大的身躯倏然下沉，腰身弯曲，前脚收向后。
如此姿态，像极了紧绷的弹簧。
就在他快要跪到地上那刻，他猛地劈出新的斩击——这一瞬间也是“弹簧”绷到最紧的时候。
紧绷的弹簧陡然放开——“啪”的一声，竹剑如逆流的狂瀑一般，朝青登站立的地方扫去。
而就在宇垣吾朗出刀的几乎同一时间，青登变换姿态，手中竹剑斜架在左身侧，滑步向前，斜身闪过宇垣吾朗的竹剑，并顺势近身对方。
“哈……”
青登“哈”的一声，吐出一股浊气。
运气扭腰，跨步蹲身——
剑影一闪。
青登的竹剑横扫宇垣吾朗的腰身。
然而，很可惜，就在青登的攻击即将命中宇垣吾朗的瞬间，宇垣吾朗的高大身躯变得模糊起来——他像大鸟一样往后倒飞，站到了距离青登5步外的地方。
青登一边重整架势，一边趁机高声质问道：
“宇垣先生，你这是什么意思？”
“‘什么意思’？没什么特别的意思。”
宇垣吾朗“嘻嘻”一笑，嘴角向两边延伸。
“就只是想趁着眼下这个难得的机会，了却心愿罢了。”
“心愿？”
青登追问。
“如果你只是一个名不见经传的剑士，那也就算了。可你偏偏是那个百战百胜、威名赫赫的仁王！”
“橘青登哟，我就同你实话实说吧。我呀，在初闻尔之大名时，就一直想要……不，是渴望与你比试！”
“能够重创讨夷组的剑……一定非同凡响！光是想一想，就让我兴奋难耐了啊！”
“怎可惜，你是火付盗贼改的番队长、幕府的耀眼新星，而我只是一介放贷头子。”
“除非上天眷顾，否则我此生应该是没机会与你较量的。”
“可是啊……万万没有想到，我的运气不错，上天还真就眷顾我了！”
“若不趁着此时这千载难逢的大好机会，好好地跟你比试一番，那我此后的一个月可是会夜夜失眠的！”
说到这，宇垣吾朗仿佛难掩兴奋情绪似的。
他伸出猩红的舌头，舔了舔嘴角。
此副模样，像极了遇到可口的猎物，疯狂吞吐信子的蟒蛇。
面对脸上布满狂热之色的宇垣吾朗，青登一时间不知该说些什么才好，只能摆出“无言以对”的表情。
“……宇垣先生，在得知你有着‘读小说’这一文雅爱好时，我还以为外界的传言有误。现在看来，是我多心了，外界的传言一点儿也没错——足下确实是热爱打架胜过女人和一日三餐的‘战斗狂’。”
“嘿嘿，多谢夸奖。”
对于“战斗狂”的评价，宇垣吾朗不以为耻，反以为荣。
“我知道突然要求你跟我打一场，多多少少会让你感到为难。”
“我也不是那种不讲道理的人。”
“这样吧——你我之间，一战定胜负！无论最终的胜负如何，之后不管你问我什么，我都会知无不言、言无不尽。”
听见宇垣吾朗这么说，青登微眯双眼，眸中迸出精芒。
“此言当真？”
“当真！”
宇垣吾朗用力点头。
从宇垣吾朗刻下的这股“不达目的，誓不罢休”的疯狂劲儿来看……若不跟他打上一场，满足他的心愿，莫说是“解释橘隆之为何要借入5000两金的巨款”了，他肯不肯再同青登多谈橘隆之的过往，都是一个问题。
想到这，青登“呼”地长出一口气。
“……冲田君，佐那子小姐，请你们后退。”
二女对望一眼，然后一言不发地双双后退，撤步到房间的一角。
“宇垣先生，我姑且多问一句：就在足下的卧房里开打吗？虽然足下的卧房很宽敞，但是榻榻米上摞放着不少书籍啊。倘若在此地开打，不消片刻四下就会变得一片狼藉。”
“毋需挂虑！”
宇垣吾朗不假思索地高声道。
“懒得挪地方了！我已迫不及待地想要快点跟你开打！反正也就只是一些破书而已！纵使把它们弄乱了、踩坏了、踢烂了，也不会让我觉得心疼！”
青登闻言，轻轻点头。
“既如此，我便没有后顾之忧了。”
说罢，青登端起手中的竹剑，中段起势。
就在青登摆好架势的这一瞬间，其身上的气势突变！像极了一把陡然出鞘的宝刀，浑身散发出逼人的锋芒！
“天然理心流。”
“橘青登！”
宇垣吾朗兴奋地舔了舔嘴角。
“很好！气势不错！”
他一边笑，一边架好竹剑。
“我流。”
“宇垣吾朗！”
宇垣吾朗摆出一个怪异的姿势。
剑身斜着架在胸前，握紧剑柄的双拳位于右乳的上方。
说是中段架势，有些太高了；说是上段架势，又有些太矮了。
乍一看，过于随意，破绽百出。
可仔细观瞧之后，却能发现宇垣吾朗的高大身体，好像刹那间坚如磐石。
立足地面的下盘四平八稳。
端持竹剑的上身暗藏杀机。
剑锋挟着一种令人心惊胆战的威压感。
——厉害！
青登禁不住在心中暗暗喝彩。
宇垣吾朗的个子逼近1米9，身材也比青登壮实。
在如此悬殊的体型差距的加持下，宇垣吾朗的气势竟压过了青登一头。
虽然二人现在都身缠凌厉气势，但这种水平的气势，还不足以称之为“势”。
青登尚未达到“自由收放‘势’”的境界，想必宇垣吾朗亦是如此。
望着比他高、比他大只的宇垣吾朗，青登忍不住在心中感慨道：明明日本人普遍矮小，结果自己好像总能碰上和他一样高，或是比他还要高的对手。
实际上，这也算是一种变相的“幸存者偏差”。
有道是：练武不练功，到老一场空。
古人以简练的语言，阐明了体能在武术修炼中的重要性。
徒手搏斗也好，器械技击也罢，但凡是武术都是力量更强、速度更快的人占据绝对优势。
在压倒性的体能差面前，任何技巧都是瞎扯淡。
也就是说，那些个子太矮、身体太弱的人，根本没有机会成长为杰出的武者。
久而久之，凡是能名震一方乃至在历史上留名的武者，多为个子高大、身体壮实的健儿。
远一点的例子，就是宫本武藏。
相传宫本武藏身强体壮、力大如牛，沉重的刀剑在他手上挥舞如飞。普通人双手用刀，都不一定能将锋刃运用自如；而宫本武藏单手使刀，便能撕人筋、断人骨！
近一点的例子，就是被誉为“七尺无双”、目前正在讲武所任职的大石进。
此人之所以会获得“七尺无双”的威风称号，其中的原因很简单——因为他身高七尺（2米1）！强得可怕！打遍天下无敌手！
大石进4岁时便跟随祖父学刀枪之术。成人后，身高七尺且天生神力，使5尺余（1米5+）长的竹剑。
强如“北辰一刀流的开宗之祖”千叶周作、“神道无念流笔头”冈田十松、“位之桃井”桃井春藏等大剑豪们，纷纷败在大石进的长剑之下。
遂大石进的名声大噪，他本人也渐渐变得不可一世，自居无敌。
【注·笔头：即第一名。冈田十松号称“神道无念流的最强剑士”】
直到被“剑圣”男谷精一郎打败后，大石进才收起了乖张与傲慢。
在大石进被男谷精一郎打败之前，长刀有利的说法大兴，四尺（1米2）以上的竹剑在江户流行。
直到1855年，幕府设置讲武所，出任讲武所校长的男谷精一郎取古法与现代潮流，折衷而制定了三尺八寸（1.14米）的长为标准。
换言之，直至5年前，竹剑的长度才在男谷精一郎、大石进等一溜儿猛人的影响下，有了一个公认的标准。
一念至此，青登不禁想着：在男谷精一郎的经营和号召下，大量仰慕“剑圣”之名的武术达人，齐聚讲武所。
目前的讲武所，当真称得上是藏龙卧虎、群贤毕至！
讲武所的第一任兼现任校长，“剑圣”男谷精一郎、“直心影流的逸才”今井信郎、“剑豪禅师”山冈铁舟、“七尺无双”大石进、“剑圣之高徒”榊原键吉、“全能剑”伊庭秀明……
尽是些响当当的名字！
这堆声名赫赫的猛人……尤其是继绪方逸势、木下源一之后，获得“剑圣”之号的男谷精一郎，纵然是身负“永世天赋”也不足为奇。
假使能跟以男谷精一郎为首的讲武所群英较量一场……一定能收获满满，系统音响个不停！
只不过，青登不喜欢败北的感觉。
倘若战败了，即使是复制到厉害的天赋，也会觉得心里有个疙瘩。
虽然青登的武道实力早已冠绝同龄人，可他并没有被“仁王”的头衔冲昏头脑。
青登并不觉得现在的自己，能够在讲武所群英的剑下全身而退。
所以，仍需努力！仍需精进自身！
等到拥有踔绝之能的那一天……一定要去讲武所讨教一二！
当然，未来的事情，留到未来再去想。
现在，就先把全副身心集中到眼前的对决上吧！
青登深吸一口气，双目紧盯对面的宇垣吾朗。
他的视界越来越“狭窄”，最终——他的眼中只剩下手里的竹剑，以及面前的对手。
“聚神”发动！
青登身上的气势随之猛然暴增，从“略占下风”变为一举压过宇垣吾朗！
宇垣：“……”
青登：“……”
窗外飞来了一只麻雀。
麻雀站立在窗框上，歪了歪脑袋，凝睇屋内对峙中的两名剑士。
就在麻雀“扑棱棱”飞走的同一瞬间——
啪——一声，青登和宇垣吾朗之间传出空气被切割的声音。
这个声响极其迅速。