作者：漱梦实
“哪怕是要我现在立刻去死，我应该也能含笑九泉。”
青登认真听着，时不时地点头相和。
不得不说，瓜生秀的这番言论、思想，于当前的江户时代里确属超前。
在这年头终生不嫁……而且是像瓜生秀这样明明长得相当可爱却终生不嫁的女性，实乃少见。
——这个绪方逸势……真是罪恶深重啊！
青登扬起目光，将视线重新定格在面前的通缉令上，眸光里蕴藏着淡淡的不悦。
虽然与瓜生秀的相处时间不长，但他已在其身上见识到了坚强、善良、果断等诸多美好的品质，故而相当敬重这位人老心不老的吉原里同心。
所以爱屋及乌之下，他对间接害瓜生秀孤寡一生的绪方逸势颇有微词。
从通缉令上所绘的画像来看，绪方一刀斋并没有剃月代，他留着浓密的总发——这样很好！青登轻轻点头，对这位素未谋面“永世剑圣”的审美表示至高的赞同。
虽然自打穿越以降，他已在这个世界生活了一年有余，但这么长久的时间下来，他对丑到批爆的月代头还是欣赏不来！
尽管近藤勇、千叶重太郎等人……尤其是千叶重太郎！总向青登科普剃月代头的种种好处，什么这是时尚的象征、什么月代头既凉快又清爽、什么既然是武士就要剃月代……然不论近藤勇和千叶重太郎等人如何说、如何劝，青登始终坚持自我、屹然不动。
把好好的头发剃成与“地中海”几乎没什么两样的月代头……对青登而言，这比杀了他还难受……
因为饱受月代头的“视觉折磨”，所以青登对所有留总发的人，抱有天然的亲近之感。
——仔细一看，绪方一刀斋长得还挺不错的，五官很端正，一脸浩然正气，不愧是敢于弑主的男人……嗯？！
倏然间，青登猛地挑眉。
他用力地眨了眨眼，脑袋前探，双眼死死地盯着绪方一刀斋的画像，鼻尖险些碰到墙壁。
——是我的错觉吗……？
青登总觉得画像……也就是绪方逸势的脸庞有点眼熟。
——难道说……我曾见过绪方一刀斋？
此念刚起，青登就不禁哑然失笑，“呵”地发出自嘲的笑声。
——我在胡思乱想些什么呢……我怎么可能见过绪方一刀斋啊。
——姑且不论绪方一刀斋是否还活着，就算他仍健在，他今年也应该是92岁高龄的老头子了。
绪方逸势是在70年前的宽政元年（1789年）开始于世间活跃。当时，他20岁。
换言之，假使绪方一刀斋还活着的话，那他现在已是有着92岁的高龄、可能连路都走不动的老爷爷了。
——应该是我以前曾遇到过跟绪方一刀斋长得有点像的人吧。
青登心里暗道。
“好了！绪方一刀斋的话题，就先聊到这儿吧。”
瓜生秀一合双掌，然后转身面朝背后的白菊。
“花田君，我们还是来谈谈正事吧。此地不会有任何外人来打搅，我已跟白菊打过招呼了，你有什么想问的就尽情地对她发问吧。”
青登闻言，将心神从面前的绪方逸势的画像上收回，“嗯”了一声并郑重颔首。
“需要我暂且回避吗？”
青登思虑片刻后，点点头。
“嗯，麻烦你了。”
说完，他快走两步，在白菊的正对面屈膝坐下，然后解下左腰间的越前住常陆守兼重，将其搁于右身侧的榻榻米上。
瓜生秀也不多言，十分爽快地转身离去，步至屋外。
随着瓜生秀的离去，几无家具的空旷厅房内，此时只剩青登与白菊面面相对。
“白菊小姐，在下花田青晴，初次见面，请多指教。”
白菊仪态拘谨地微微欠身。
“贵安……我是千花屋的白菊……”
“具体事由我已从瓜生婆婆那儿听说了。”
“你有什么想问的，就尽管问吧。不过我事先说明！我只是一个普通的游女！既无贵戚，也不认识什么大人物！所以你问的问题，我可能会回答不上来！”
白菊的话音刚落，青登便莞尔一笑。
“白菊小姐，你不必紧张。我想问的问题非常简单，你只需如实回答即可。”
他清了清嗓子，接着一字一顿地正色道：
“白菊小姐，不知你是否认识结城龟之助？”
白菊点点头。
“结城君？我认识，他是我的熟客。”
“你知道他住在哪里吗？”
青登不带半点含糊，直接开门见山。
结城龟之助的住处——此乃青登现在最想知道的问题的答案。
“唔……这个……这个……”
白菊面现踌躇，接着静不下心般转头张望。
望见白菊露出这样的神色，青登不由得表情一肃。
如果白菊什么都不知道，那她肯定会立即给予否定的回答吧。
然而，她却支支吾吾的，一副欲说还休的模样。
这便代表着：她一定知道些什么！
——今夜的“吉原之行”……总算是没有白来！
青登端正坐姿，一脸洗耳恭听的样子。
然而……白菊却迟迟没有开口。
她一直沉默着，一度作势退缩。
她应该是顾虑到暴露客人的个人信息，尤其是熟客的个人信息，有违游女的职业道德吧……青登心想。
保守客人的个人信息，乃游女基本的职业道德兼吉原的不成文规矩。
还是说……是因为顾虑着什么，所以不敢开口呢……青登又想。
“……白菊小姐。”
在白菊再三缄默的时下，青登如同咀嚼每字每句，缓缓说：
“如果我的这个问题让你感到为难了，那我先向你说声‘抱歉’。”
“但这个问题对我……不，是对你、对我都很重要，因此望请你务必如实回答。”
在听见“对你、对我都很重要”的这截内容时，白菊冲青登扬起疑惑的眼神。
青登默默地把话接下去：
“白菊小姐，我相信你应该也能看出来吧？适才袭击你和瓜生婆婆的那俩人，他们的刀完全是奔着你来的。我强烈怀疑他们与结城龟之助有关联。”
话音甫一落下，白菊的小脸便登时一白。青登不顾她的神情变化，继续道：
“实不相瞒，我……”
青登为思索合适的辞藻而停顿了一下。
这时，他眼角的余光瞥见旁边的绪方一刀斋的画像。
“……你可以把我当成像绪方一刀斋那样的喜好‘路见不平，拔刀相助’的热心之人。”
“我正在追查某穷凶极恶的匪帮。”
“根据我和我的同伴们所收集到的种种情报，目前业已确定：结城龟之助……你的这位熟客就是那个匪帮的重要成员。”
“我就是为了找到那个结城龟之助，进而锁定那个匪帮的据点所在地，才特地前来吉原找你。”
话说到这时，青登本已准备给他的这番劝告画上句号，但还是换了个想法地补充道：
“你即使不相信我，也请相信瓜生婆婆吧。”
“瓜生婆婆对我很是信赖——如此，应该可以打消掉你对我的怀疑了吧？”
青登对白菊不熟。
关于白菊，青登唯一知道并确信的事情是：她非常地信赖瓜生秀。
只要搬出瓜生秀，应该就能最大程度地消去其心里的不安与疑虑。
果不其然，在抬出瓜生秀之后，白菊的面部线条顿时变柔和不少。
该说的都已说尽，青登不再作声。
他静静等待着白菊的思考与回复。
青登：“……”
白菊：“……”
死一般的安静是白菊的踌躇。
过去约莫2分钟后，仿佛置身海底深处的静谧总算是被打破——被白菊那犹如呓语一般的声音。
“我……我可以告诉你结城君的住址……但你要向我保证，你不能让任何人知道‘告密者’是我。”
“我以我的项上首级作担保。”
青登一边说，一边抓过右手边的越前住常陆守兼重，将刀刃抽出一小截，接着又将其重重地收回鞘中。
叮！
清脆的金属碰撞声，在二人的耳畔萦绕。
虽然“击金为誓”没有任何的法律效力，但受到文化、历史等种种因素的影响，江户时代的庶民、武士们对这项起誓仪式还是相当看重的。
见青登如此有诚意，白菊脸上的紧张之色立时变淡了几分。
她长出一口气，然后一字一顿地缓缓道：
“我经常给结城君寄天红信笺……我可以把寄信地址告诉你，但我不能保证结城君就住在那儿。”
对游女们来说，给熟客写信，邀请其再次光临是一项十分重要的工作。
部分有一定规格的游女屋，甚至会招揽私塾先生来教导旗下的游女们读书习字。
游女们往往会在寄给熟客的信笺上，留下鲜红的唇印。
这个留在信笺上的唇印叫“天红”，标志着对方乃特别的存在，凡是留有天红的信笺，都被统称为“天红信笺”——话虽如此，其实绝大部分游女都会在寄给熟客们的每一封信笺上留下天红。
“没关系，结城龟之助到底是不是住在那儿，我之后自会去调查。”
青登悄悄地捏紧双拳。
白菊轻轻点头：
“那么……寄信地址是：泽町二丁目的大和屋。”
凭着天赋“过目不忘”所加持的强悍记忆力，青登将此串并不算复杂的地址名牢记于心。
接着，青登抛出第二个问题：
“关于结城龟之助，你还知道些什么吗？比如：他是哪里人、从事什么工作？”
“他没说过他是哪里人，但我猜他是江户本地人，因为他有着很重的江户口音，性格也是很典型的江户男儿的性格，非常好面子、爱吹牛，花起钱来大手大脚的……”
“至于他的工作……”
白菊轻咬下唇。
“他也没说过他是做什么工作的。”
“不过……他的身上纹满了刺青……所以我猜他应该是雅库扎……”
雅库扎！
青登微眯双眼。
适才袭击瓜生秀和白菊的那俩雅库扎……即胎记脸和壮汉的面容，在其脑海里一闪而过。
“看来……刚刚袭击你的那两个人，确实是极有可能与结城龟之助有所联系啊……”