作者：漱梦实
想必是那个褐衣女子了。
听得不是很清楚，只勉强听出来一句“橘君”。
佐那子连忙把耳朵贴得离墙壁更近一些。
“大月小姐，请……”
这次是青登的声音。
“除非……昏……”
——昏？
忽地听到很让人在意的字眼，佐那子不由得一愣。
还未等佐那子思考、疑惑，紧接着传入她耳中的声音，就让她的面部神情以肉眼可见的速度发生强烈的变化。
嘭——什么东西倒在榻榻米上的声音。
从声音的质地听来，感觉像是肉体倒地的声响。
佐那子可是小千叶剑馆的千金，从小到大听得最多的声音，就是学徒们练武时被击倒在地的肉体倒地声，所以她对此类声音最为熟悉。
“好痛……橘君……伱以前……以前不会这样的啊……”
约莫4息之后，阵阵肉体纠缠、布料擦动的细碎声音，化作星星点点的碎粒，穿透墙壁传导至佐那子的鼓膜……与脑髓深处。
这些音响对小孩子来说可能意义不明，但对大人来说，却过于意味深长。
5秒之前，佐那子还一脸愕然的神情。
但仅5秒之后，她的神态就恢复了淡定。
说来神奇，佐那子感觉自己的内心很平静。
那些惊讶，那些错愕，仿佛都在一瞬间离她而去。
只是身体知觉有点奇怪，感觉身周的一切都变得比以往遥远和模糊……
接下来的一瞬间，佐那子的身体像是被一股来自外界的意识给操控了一般。
她面无表情地起身，跨出房门，转身向右，大步走向青登与那位褐衣女子所在的包间……
……
……
“佐……那子……小姐……？”
看着来人，青登发出喉头像是被什么东西给堵住的声音。
佐那子怎么会在这？她是偶然路过此地，还是？
瞬息之间，巨量的疑问塞满青登的大脑。
大脑的思考速度虽因此而变得迟钝，但该有的思考能力……或者该有的警觉性并没有丧失。
霎时，青登的内心警铃大作，愈来愈大声。在同一时间，青登的心跳速率骤然加快。
她闪电般地敏锐惊觉：他现在的处境……似乎有些不太妙……
眼下，以第三者的视角来看待青登与大月实当前的模样，那给人的感觉着实有些微妙。
青登以“男上女下”的姿势，将大月实按倒在地，一只手抓人家的左肩头，另一只手抓着人家的腰身，在适才的缠斗之中，大月实鬓间的几缕头发掉落下来，被汗水打湿之后贴在脸颊、嘴角等处。
头发尚且如此，衣服就更别提了。
衣襟被微微拉开，右肩的衣服被扯歪，下摆皱巴巴。
这个时候，青登的身体快大脑一步地做出反应。
就像被沸水烫到了，青登火速放开大月实的肩与腰，并快步后退，一口气地拉开与大月实的间距。
相比起青登，大月实的反应就只是单纯的惊吓了。
她不认得佐那子，突然见到有个陌生的女子闯进来，吓了一大跳。
那句“你是谁”还未来得及脱口而出，便听得青登唤出佐那子的名姓。
——佐那子？桶町千叶的千叶佐那子吗？
对于“千叶鬼小町”、“江户第一美人”的大名，大月实自是久有耳闻。
大月实一边整理凌乱的头发与衣服，一边睁大双眼，用充满难以置信之色的目光反复扫视青登和佐那子的脸。
三个人，三种截然不同的神情——一时之间，茶间内的气氛好不诡异。
好在这片使茶间空气的味道都变得有些奇怪起来的氛围，并没有存续太久。2秒刚过，青登就出声打破了沉默：
“佐那子小姐，你怎么在这？”
经过短暂的手忙脚乱，青登已恢复了镇静。
自己又没有做什么伤天害理或是见不得人的事情，何需感到紧张与不自觉呢？
“我去书店买书，途径此地时，突然觉得有点口渴，就过来这间茶屋喝点茶水。”
佐那子一边说着，一边向青登和大月实展示被她捧在怀里的那本封皮精美的崭新书籍。
“我刚刚就一直在隔壁的茶间里喝茶、休息，突然听到这里传来打架的声响与女人的痛呼，所以就赶过来看一下——橘君，没想到能在这地方偶遇到你，真巧啊。”
佐那子扬起不含任何情绪的目光，笔直地看着青登的双眼。
“看样子，是我弄错了。我还以为是有人在行凶，既然只是虚惊一场，那我也就放心了。”
佐那子的解释……听上去天衣无缝，几乎挑不出半点毛病。
可青登还是觉得有那么几分不对劲。
去书店买书……？这附近没书店啊？
而且，时机有那么凑巧吗？就这么恰好地在我和大月实地隔壁茶间里喝茶？
虽感疑点重重，但这些都是可以留到之后再慢慢思考的次要问题。
当下的当务之急，是赶紧消除误会。
毫无疑问，佐那子肯定看见了他跟大月实适才的那引人浮想联翩的姿势，佐那子若没有产生什么误解，青登是肯定不信的。
这里就体现出佐那子和木下舞的不同了。
依照青登对木下舞的了解，她在看见青登和别的不认识的女人独处，一定会强鼓胆量地用委屈巴巴地口吻质问青登：“这女人是谁？”。
而佐那子却不是这样。
她全程没问大月实的身份。表情、语气平淡，好像对大月实的身份一点儿也不感兴趣似的。
但青登的感观与直觉告诉他：才没这么回事。
直勾勾地与青登对视的佐那子，完全没散发出“算了，我才不在意你又和哪个女人厮混在一起”的气息。
反倒像是不断试探青登，不断借着当下刻意营造出来的紧绷气氛暗示青登：我可以说一句“算了”，但橘君你也打算就这么“算了”吗？我不想主动逼问，你快点自行交代一切吧。
说实话，相比起大吵大闹、直截了当地耍脾气，佐那子的这种无形施压的冷静做派，更让青登觉得可怕。
如果迟迟不快点坦白所有，佐那子很可能会因耐心耗尽而扭头就走——青登对此相当肯定。
于是乎，为防止不可挽回的意外出现，青登连一秒也没耽搁，赶紧向佐那子解释他和大月实的关系，并且说明白他和大月实方才的姿势是怎么回事。
……
大概5分钟之后——
“原来如此……丈夫被‘清水一组’的人抓走了吗……”
青登回到刚才的座位，佐那子与他并肩而坐。
嘴皮子一直是青登的长项之一。
在“健舌”的帮持下，青登口条清楚地将事情的前因后果向佐那子言简意赅地道清。
佐那子安静听完后，轻轻点头，连道“如来如此”。
不知是不是青登自己的错觉……虽然佐那子的神态一直不变，仍是一副面无表情的模样，可青登隐约在佐那子的美目深处，发现一缕如释重负、像是放下了什么艰深心事的轻松神色。
在青登想佐那子解释事情的来龙去脉时，他们的对面，一对蕴藏着难言情绪的眼睛，反复扑闪呆怔的眸光。
——橘君……居然与桶町千叶的千叶佐那子认识？
尽管心中一百个不敢相信，可此刻映入她眼帘的景象，明明白白、清清楚楚地告诉她“青登不仅与佐那子认识，而且两人还很熟。
根据青登与佐那子此时展现出来的种种互动，不难看出二人的关系很亲昵。
大月实的贝齿于无意识间紧咬下唇。力度之大，连两边的腮都鼓起小小的包。
只见她不自觉地收拢双肩，含胸驼背并埋低脑袋，不敢去多看前方的佐那子。
原因无他——在佐那子面前，她在女性身份上的所有自信，统统烟消云散。
相貌、身材、气质……大月实从头到脚没有一处地方是不被佐那子死死压制的。
与佐那子待在一起相当煎熬，一种跟自惭形秽很类似的情绪由里及外地炙烤大月实的全身。
这是她第二次看见青登的身边跟着位国色天香的美人了。
上一次是在焰火大会。那个时候，跟在青登身边的女人是一个身穿红衣的可爱少女。
那位红衣女子的相貌和身段虽不如佐那子，但也不是大月实能够碰瓷的。
此时此刻，大月实无比强烈地感受到一个事实：她对面的那个青年，已经不是她以前所熟知的那个“呆头登”了，而是剑术超群、名震江户的仁王！
陪同大月常次留在江户的这4个来月，尽管内心下意识地抵触，但她还是听到不少与青登有关的各类事宜——这种事情根本避免不了，青登可是江户时下家喻户晓的大名人，只要是有人的地方，基本都能听见有人在讨论仁王的种种。
拜此所赐，大月实很快就补全了离开江户的这俩年来，对青登的认知的空白。
实话讲，若不是因为曾经亲眼目睹青登是如何干净利落地制服清水吾作等人、如何被清水荣一礼遇，否则大月实完全不敢将人们口中的“仁王”，与她记忆里的“呆头登”的形象叠合在一起。
一时间，以前与青登相处的种种过往、曾经对青登的嘲笑与挖苦，一一浮上大月实的心头与眼帘。
……
“阿实！我们一起去神社做新年参拜吧！”
“抱歉啊，我已经跟其他朋友有约了。”
“欸，可是……”
“啊，差点忘了。橘君，可以帮我跑趟腿吗？我新订的吴服应该已经到货了，你能帮我去拿吗？”
“吴服？呃……我知道了。”
……
“阿实，那个橘青登长得挺不错的啊，五官端正，身材高大，家境也很不错，你不考虑一下他吗？”
“他？哼！那个橘青登有什么好考虑的？长得好看有什么用，长得再好看还不是被我呼来喝去的，他就是一个木讷的呆子，我只不过是看在他父亲与我父亲交好的份上，才勉强跟他做朋友，否则我才不会搭理他。”
……
“嘿嘿，阿菊，我给你们看个好玩的。喂！橘君！过来一下！”
“怎么了？”
“我好热，可以帮我去买两碗凉水回来吗？”
“现在吗？好吧……我去去就回。”
“你们瞧，我没说错吧？那个橘青登可听我的话了。”
“哈哈哈，真的耶，他真的是对你言听计从呢。阿实你好坏啊，外面的太阳那么大，居然让人在那么热的天替你跑腿。”
“放心吧，比这更热的天、更远的路，他都替我跑过，这点程度还不至于热死啦。好啦，我们快点继续玩双六吧。”
……
“橘君，你以后别再来了，我要结婚了。”
“结、结婚？什么、么？阿实，你要和人结婚？！”
“嗯，我要嫁到奈良去，迎亲的队伍后天就来了。我今后就要和父母一起在奈良定居。”
“这、这这……这么大的事情，你怎么直到现在才告诉我？”
“哈？你这话是什么意思？我有将我的婚讯提前告诉你的义务吗？”
大月实……那时还叫“宫川实”的她，甩了“原橘青登”一个大白眼，然后再也不理如遭五雷轰顶、像泥塑木雕一样傻站着不动的“原橘青登”，扭头转身，扬长而去——这是她在今年回到江户之前，最后一次与“原橘青登”见面。
……