作者：漱梦实
青登清了清嗓子。
“可以跟我好好解释一下了吗？你怎么……突然当起冲田君的媒人了？”
“我可是小司的长姐，我给小司说媒、为小司找户好人家，难道是什么很奇怪的事情吗？”
冲田光莞尔一笑，语气里满是调侃意味。
“呃……我不是这个意思，我是指……”
青登顿住话音，绞尽脑汁地思考该怎么更加得体、更加高效地表达自己的意思。
“好啦，不逗伱了。”
冲田光像是玩累了一样，微微收敛住脸上的笑意。
“橘君，就如我刚才所说的——我想通了。只要你能和小司结婚，那么害我与小司起矛盾的那个大难题……即‘是否允许小司继续学剑’，就能完美地迎刃而解。”
“……光小姐，恕我冒昧。‘我和冲田君结婚’与‘冲田君能否继续学剑’……这二者之间，有什么必然的关联性吗？”
“当然有关联。不仅有，而且还很强。”
冲田光将脑袋仰高一寸，凝睇远方的天际。
“橘君，小司有没有跟你说过我为什么那么反对她继续学剑？”
青登点点头。
“因为你觉得女子练剑无用。空有一身犀利的剑术，没法保证往后日子衣食无忧。”
“哈哈哈，看来小司真的很信任你呢，连这种那么私密的事情，都对你毫无保留。”
发出几道捉弄意味浓郁的轻笑声后，冲田光换上一字一顿的严肃语气。
“没错，正如小司对你所说的。我觉得女子练剑，除了能强身健体以及拥有一些自保能力之外，毫无用处。”
说到这，冲田光仿佛回想起了什么心酸的往事，眼角微微下耷。
“家门不幸，父母早逝，为了将两个妹妹拉扯大，我不得不早当家，独自一人担起养活全家的重任，为妹妹们的一日三餐而四处奔波。”
“因此，我比这世上的任何人都要清楚——一个孑然一身的女人在这个世道下生存有多么地困难。”
“那些收入很高的好工作自不必说。”
“哪怕是想去工地扛木头、装沙袋，也基本不会有哪位工头肯收体力天生欠佳的女人。”
“若不想出卖肉体，那么女人所能从事的工作，无非也就只有在居酒屋、茶屋等餐店酒馆里端端盘子、擦擦桌子。”
“那段时光的艰辛……我即使到现在也仍记忆犹新。”
“一直到与林太郎结婚，家里多了个强壮的男性后，日子才总算是变得好过一些。”
冲田光全程一副淡然的神色，呈现在脸颊上的情绪没有泛起一丝涟漪，仿佛在讲一件与自己无关的事情，可字里行间隐藏着深沉的话题。
双亲去世时，冲田光不过也才十几岁的年纪。
试想一下：一个连二十岁都不到的姑娘，以一己之力养大两个妹妹……这种事情哪怕放在21世纪的信息时代都很困难，遑论仍处于农业文明的江户时代？
尽管冲田光以从容的神态诉说这段过往，但脑袋正常的人应该都能想到：为了养活妹妹们，冲田光肯定付出了常人难以想象的努力，承受了数不清的艰难困苦。
“醉心于剑道……这样的生活，实在是太没有保障了。”
冲田光的话音未停。
“橘君，你是剑士，所以我接下来的话可能会惹你不快……”
冲田光以视线向青登确认。这个动作是“我可以将这句可能会惹你不快的话说出来吗？”的意思。
青登不假思索地点点头，用眼神回答道：我不介意，请讲吧。
得到青登的应允，冲田光不再有任何顾虑。她将目光投回前方，清了清嗓：
“我认为：时代变了，现在已经不是舞刀弄枪的时代了，剑术与剑馆的衰落将只是一个时间问题。”
“兴许20年后，也可能10年后，不管是在繁华的江户、大坂，还是在名不见经传的穷乡僻壤，所有的剑馆都要因门庭冷落而相继关闭……即使是玄武馆、练兵馆、小千叶剑馆这样的大剑馆也难以幸免。”
“我曾有幸目睹西洋铁炮的威力以及黑船的雄姿。”
黑船——时下的人们对蒸汽战舰的惯称。
“黑船之大，难以想象；舰炮之厉，不可思议。”
“坦白点讲，较之黑船之大之强，刀剑犹如一掰即折的绣花针。”
“幕府早在数年前就开始引进西洋的新式武器，并仿照西洋的制度组建海军与新式陆军。”
“这说明就连幕府也承认刀剑已成不入流的落伍之物。”
“我想……在不远的未来，将不会再有人能仅靠剑术养活自己。”
青登语塞地看着冲田光。
“直接当着我这个剑士的面，直言‘刀剑已不入流’……光小姐你很有胆量嘛。”
以开玩笑的口吻如此说的时候，青登慢慢换上极严肃的表情与语气。
“光小姐，你刚才的话……对我说就行了，可千万别对其他人讲哦。不是所有人都会像我一样，不会因你痛陈剑的不是而生气的。”
目前的日本什么都缺，唯独不缺思想极端的魔怔武士。
就连腰间的佩刀被人撞到了，都能爆发一场你死我活的决斗。
敢说刀剑过时……分分钟被人斩死在街头。
因此，青登不是开玩笑的，他的态度是很认真的。冲田光刚才的那些话，是绝对不能对外随意传扬的，否则肯定会被某些魔怔武士找麻烦。
“嗯，放心吧，我心里有数。橘君，我是清楚你的为人，才放心大胆地将这些在我内心深藏已久的体己话说出来。”
冲田光向青登露出颇有总司风范的俏皮微笑。
“总而言之——在我眼里，去茶屋端盘子都比修炼剑道有前途。”
“我吃够了依无所依的苦，吃够了朝升暮合的苦，所以我不希望我的妹妹们也去吃这样的苦。”
“我希望总司过上不愁吃穿、平稳无忧的生活——仅此而已。”
“所以……橘君，你能理解我一直劝小司放弃剑道的良苦用心了吗？”
青登默默点头，由衷道：
“嗯……可以理解。”
坦诉当前的世道对女性的恶意有多大也好，直陈剑术之流已经落后时代也罢，冲田光适才所说的这每一言每一句，虽露骨又刺耳，但无一例外都是难以辩驳的真知灼见。
不能用21世纪的价值观，去衡量19世纪中叶的日本。
仍停留在农业社会的文明，注定了女性的生存空间会非常地狭窄。
至于“剑术之流已经落后时代”就更不必说了——对于此点，青登与冲田光持有着相同的看法。
青登不清楚江户幕府后续的历史会怎样发展。
但灵魂来自21世纪的他，知道刀剑被枪炮取代乃板上钉钉的事情。
否则他也不会念念不忘地想拥有一把属于自己的枪了。
——竟然能看出刀剑被历史淘汰已成定居……光小姐很有先见之明呢。
冲田光身为居住在乡下的一介女流，竟然能对时局有着这么清楚、透彻的见解……这着实是让青登感到有些吃惊。
就青登所知的，别说是民间了，就连在官场里都有许多仕宦直到现在仍天真地以为西洋的大炮、战舰丝毫不可怕，只凭所谓的“武士之魂”就足以击败海外诸夷。
时代变了。
现在既是热武器崛起的时代，也是战乱纷飞的时代。
江户幕府、以会津藩为首的亲近幕府的大名、以长州藩为首的与幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列强、潜藏在水下的各路野心家们……各路势力蠢蠢欲动。
刺鼻的火药味从最北端的松前藩，一直弥散到最南端的萨摩藩。
像青登这种在军队里吃公家饭的将官，比任何人都敏锐地感觉到山雨欲来。
这样的时局，这样的世道，阻止总司继续学剑，改去从事一些安稳的工作，确实是相当理智的选择。
见青登点头表示赞同，冲田光貌似很高兴，她露出线条柔和的笑颜：
“哈哈，你能理解就好。不枉我费了那么多口舌。”
这个时候，青登突然发现了盲点。
冲田光刚刚一直在强调在当前的世道里，一个无依无靠的女人会活得有多累。
还特地点出了冲田林太郎。说自己与冲田林太郎结婚了才总算是让日子变得稍微好过一些。
结合已知的种种情报与线索……青登抱持某种确信，说出难以启齿的话语。
“……光小姐。你该不会是想让我像冲田林太郎先生之于你那样，成为冲田君的支柱吧？”
冲田光在瞬间讶异似的扬起眉毛，接着立刻抚掌微笑，宛如承认青登所说的一切。
“哈哈哈，不愧是橘君。这么快就听懂我的言外之意了。”
青登的整副身躯忽然怔住了。
不知道现在该说些什么话语。
不知道现在该做些什么表情。
毫不理会在原地石化的青登，冲田光自顾自地再启朱唇。
“我比这世上的任何人都诚心祈求小司能一直做自己喜欢做的事情，快乐、幸福地过完一生。”
“作为看着小司长大的长姐，我能不知道小司很爱剑术吗？”
“我又不是恶鬼，没有‘见人痛苦我就欢喜’的恶习。”
“要求小司放弃她最爱的剑术……这个‘恶人’我也是当得很痛苦的。”
“尤其是在听取了橘君你的建议，撇开一切偏见地好好注视小司之后，这份‘痛苦’更是加重了许多。”
“橘君，你应该还记得吧？三个月前，你提议我‘试着好好注视小司’的那段过往。”
“当然记得。”青登颔首。
“老实说——那个时候，我完全不理解你口中的‘注视小司’是什么意思，直觉得你这人真是不可理喻。”
“我可是小司的姐姐。在小司还是襁褓里的婴儿时，我就开始注视着她了，小司是在我的眼皮底子下长大的。我注视小司的时间，不比你这个今年年初才拜入试卫馆门下的外人强？”
“不仅没能成功拉拢你，反倒还莫名其妙地挨了你一顿训……心情真是糟透了。”
青登一边露出尴尬的干笑，一边抬手来回抚摸后脖颈。
“只不过……也不知怎的，我竟然听进了你那古里古怪的提议，并且还于事后乖乖地照做了。”
“暂住试卫馆的这段时日里，我不断地找寻各种机会观察小司……尤其是小司到道场里练剑的时候。”
冲田光如此说的时候，为难似的拉下眉角，随后面带无奈之色地叹气。最后拉下的眉角重新提起，无奈的神色变化为温柔的笑意——仿佛放开了心中的什么东西。
“虽然很不甘心……但我不得不承认：橘君，你说得是对的。”
“我知道那孩子很喜欢剑术——却也仅仅只是这种程度的认知而已。”
“她对剑的爱有多深？她愿意为剑付出怎样的牺牲……凡此种种，我全部一无所知。”
“橘君，事已至此，我也不怕你笑话我了……在挨你的训之前，我从未仔细观看过小司的剑术练习；不曾去详细了解过小司对剑术的具体情感。”
“自以为很懂小司，自以为剑术对小司而言只不过是普通的兴趣爱好……真是蠢透了。”
“我直至因听了你的话而尝试着静心注视小司之后，才后知后觉地发现，原来小司在握起竹剑的时候，居然能够露出那么……明媚的笑容。”
“那是跟遇见可爱的小狗、吃到钟意的金平糖完全迥异的幸福表情。”
“小司在‘红白合战’上，与你们一起齐心协力地战胜玄武馆后所展露出的笑颜，我到现在仍历历在目。”
“那孩子……真的很喜欢剑道，很享受剑道。”
冲田光以蕴含感激情绪的视线，笔直注视青登的脸。
“橘君，谢谢你。”
“你让我发现到自己的失职。”
“你让我认识到剑术对小司而言，究竟意味着什么。”
“真的非常谢谢你。”
冲田光这么说的时候，一边将双手交叠在腿上，一边以侧坐的姿势向青登深鞠一躬。
冲田光突如其来的道谢，使青登不禁难为情起来。