作者：林间听风
究其原因，一部分归功于皇帝和公爵之间的良好关系，毕竟当初裂土封侯的时候，公爵们往往是和皇帝关系最好的，才能获得大量的土地。
当然，随着时间的推移，一代人之间的友谊或许能下传三四代，但是之后便会渐渐淡化。
真正维持这种关系的要点，是各地之间实力的相对均衡。
皇室直辖领毫无疑问是最富裕强大的领地，但是并不意味着皇室直辖领能够以压倒性的优势横扫其他几大公爵领。
实际上，如果把各地的综合实力换算成一个数值，皇室直辖领地的综合实力大约占到帝国的三分之一，而剩下的三分之二，则由其他六个公爵组成。
普鲁西亚公爵领和纳波利公爵领如果合作，所占的综合实力大约也能到三分之一。
这种情况下，帝国如果一直保持平稳发展，没有一个势力取得对其他势力之和的绝对优势，便会一直保持着相对的和平。
那么，中央和地方的矛盾因为实力的原因而相对僵持着，地方和地方之间呢？
公爵和公爵之间就不会有矛盾吗？
并非如此。
历史上卢西亚公爵领就曾经出现过一位雄才大略的公爵彼得，这位公爵在位时期，卢西亚公爵领发展迅速，因此，他的野心也扩大了。
在晚年，他联合奥尔良公爵领，从左右夹击，对普鲁西亚公爵领展开了进攻，当时的皇帝也乐得见到普鲁西亚公爵领被打压，因此并没有选择支援，而偏远的阿拉贡公爵领和纳波利公爵领又因为领地不接壤，基本帮助不了普鲁西亚公爵领。
当然，他们也不会放任普鲁西亚公爵领就这样被吞并，毕竟此消彼长，于是便暗中偷偷支援普鲁西亚。
所幸普鲁西亚当时的统治者也并非无能之辈，在采用先西后东的战略，先把奥尔良公爵领打退之后，全力对付卢西亚公爵领，将当时不可一世的彼得大公给击败，夺得了大批卢西亚的土地，要不是当时皇室不想打破平衡，被迫出手干涉，卢西亚可能就已经要被吞并了。
即便普鲁西亚后来归还了不少土地，但是在战争中的掠夺和战后的赔款，也依旧奠定了普鲁西亚公爵领第一的实力。
而在帝国的法律中，对于君臣之间的关系划定的很明确，但是在同级别的关系之间，并没有一个严格的法律去处理产生的矛盾，这种矛盾最终会愈演愈烈，变成战争。
公爵之间的大战在帝国历史上比较少，毕竟这种战争一旦发生，是涉及整个帝国的，但是伯爵之间的战争发生的并不少。
很多时候，伯爵之间会因为几个村子的税务问题而大打出手，最终赢的一方虽然得不到土地，但是可以从对方的土地上搜刮大量的财富，或者可以拿到不菲的战争赔款和人质赎金。
这种战争发生的次数，和统治者的能力相关。
如果统治者手腕强硬，底下的贵族们发生了矛盾愿意主动从中调解，并且自身也有足够威慑所有封臣的武力，那战争就会减少，反之则会增加。
而此刻，在纳波利公爵和安提卡公爵之间，一场战争也即将爆发。
公爵领边境之间，双方已经各自动员了超过十万人的军队，在边境对峙着。
只等着合适的借口出现。
……
圣罗兰城，帝国法院内。
艾尔莎正愁眉不展地看着办公桌上的文件。
这是关于上次穆德里克事件的调查的。
所有信息全都断在了一个叫洛迪的人身上，而这个人不知道被藏到了哪里。
因此，这段时间，法院和治安所给出的判决是一致的。
因为实在是找不到人，治安所方面决定将这起事件定性为穆德里克个人所为，而法院则是建议暂时搁置，等到洛迪再次出现，或者发现了别的关于恶魔的传言，再将两个案件结合起来调查。
而现在，艾尔莎则需要在两份文件上选择一份签署上自己的名字。
这个时候，权力的副作用就出来了。
签署治安所的文件，固然可以将案件快速了结，但是最终的结果所有人都不会满意，只能说是一桩悬案。
而签署法院的文件，未免会让奥德修斯质疑自己的能力。
就在她依旧愁眉不展的时候，办公室的门忽然被推开了。
“艾尔莎殿下！”进来的人是她的跟班阿芙洛。
“发生什么事了？”
“法院外面，有个自称叫洛迪的人，想要见公主殿下您。”
“洛迪！？”
艾尔莎听到这个名字，瞬间便来了精神，而后连忙起身，跟着阿芙洛一起走了出去。
几分钟后，在审讯室内，洛迪规矩地坐在椅子上，看着面前的艾尔莎，以及旁边的审讯官，面无表情。
“洛迪，我听说穆德里克的佣兵团，在之前和你有过多次合作，是真的吗？”
“嗯。”洛迪点了点头。“我依照我主人的命令，和铁狼佣兵团展开了不少合作，我负责传达我主人的意思，而他们则负责动手。”
“那么，穆德里克案件调查的这段时间，我们并没有找到你，你到哪里去了？”
“……”洛迪闻言，愣了一下，而后说到：“抱歉，审讯官，这件事我只想告诉公主殿下，可以吗？”
审讯官皱起了眉头。
这件事情按理来说不符合规矩，毕竟公主只是旁听的，但人家可是公主，自己总不能真的拂了人家的面子吧。
无奈之下，他将目光投向了身边的艾尔莎。
“公主殿下，我担心这个人对您不利……”
“没事的，你先出去吧。”艾尔莎这么说着，摇了摇头，示意不碍事。
“那……那好吧。”审讯官听到艾尔莎都这么说了，也不好再说什么，就这样起身离开，离开之前，他还将记录口供的本子递给了艾尔莎。
“好了，现在人已经走了，你可以单独告诉我了吧？”
艾尔莎看向面前的洛迪，开口说到。
“嗯。”洛迪点了点头。“我不在的这段时间，是您的合作伙伴将我藏了起来。”
听到合作伙伴四个字，艾尔莎瞪大了双眼。
“他……他为什么要这么做？”
第六十六章：开除教籍
纳波利公爵领。
乔瓦尼看着属下送来的情报，眉头紧锁。
“安提卡公爵领什么时候能够动员出来那么多军队的？”
“据说是有别的势力的支持，可能来自普鲁西亚，又或者是皇室。”在他的身旁，唐尼慢慢地开口说到。
自从上次被乔瓦尼教训过一顿之后，唐尼就收敛了许多，在乔瓦尼面前也表现出一个听话懂事的乖孩子的模样。
也因为如此，乔瓦尼还是将唐尼留在了自己身边，至少当自己的副官，上传下达这种事情，唐尼是绝对不会失误的。
“安提卡本就处在原本边境的地区，民风彪悍，现在给了他们武器装备还有粮草资金的援助，这一仗看起来会很难打啊。”乔瓦尼这么说着，叹了口气。
“父亲大人，为什么您就笃定安提卡公爵会进攻我们呢？”唐尼不解地问到。“他们没有发动战争的理由啊，要是贸然对我们展开攻击，帝国的其他公爵们是不会坐视不管的。”
“嗯，如果他们真的没有合适的宣战理由的话。”乔瓦尼这么说着，看向了唐尼。
“唐尼，有些事情，我不知道该不该告诉你。”
“我原本是准备在你有能力接任我的位置之后，再告诉你的，但是现在看来，光是解决眼前的危机就已经很困难了。”
“父亲大人，您请说吧。”唐尼不知道为什么乔瓦尼总是以悲观的眼神去对待这件事。
明明以纳波利公爵领在六大公爵领中排行第二的实力，根本不怕吊车尾的安提卡公爵领的。
看着面前的唐尼，乔瓦尼张了张口，还是摇了摇头。
“算了，知道这些对你没有好处，你还是先把我交代给下面的事传达下去吧。”说完之后，乔瓦尼挥了挥手，示意唐尼离开。
“好的。”唐尼点头，随后离开了乔瓦尼的办公室。
一个人坐在办公室里，乔瓦尼将抽屉打开，拿出一张泛黄的书，缓缓将其打开。
上面记录着帝国学院的花名册。
翻开一页，上面赫然记录着三个人的名字。
“都过去几十年了啊。”乔瓦尼叹了口气，语气中充满着感慨。
……
离开房间之后，唐尼跟着坐上了自家的马车。
此刻，马车车厢里，除了唐尼之外，还有一个金色短发的男子。
“唐尼少爷，您看起来心情似乎有点不太好？”金发男子看着对面的唐尼，试探地开口问到。
“嗯。”唐尼点了点头。“父亲大人有事瞒着我，明明我们是一家人……”
“也许公爵大人是怕唐尼少爷您知道这件事之后会带来不好的影响吧，总之，唐尼少爷您也理解一下公爵大人的一番苦心吧。”
“我当然理解，但是父亲大人就从来都不会理解我，在学院里我按照他的意思，给斯特兰尼克家的那两个家伙使绊子，结果我被从学院里赶了出来，丢尽了颜面。”
“现在我也已经到了能够管理家族事务的年纪了，看看隔壁家的奥森在干什么，再看看我在干什么。”唐尼忍不住抱怨起来。
“人家奥森还不是亲生的，都能获得这么大的信任，但是我呢？泽尼特，你说，我难道能力很差吗？”
“唐尼公子您的能力一点也不差，周围人对您的看法都是错误的。”泽尼特这么说着，连忙摇了摇头。
之前他带着投名状投效乔瓦尼之后不久，便带着安提卡公爵领正在动员，准备对纳波利公爵领宣战的消息来到了这里。
得知这个消息之后，乔瓦尼丝毫不敢怠慢，连忙命令领地也扩军备战。
当然，带来这个情报的泽尼特自然是没办法回去了，乔瓦尼想了想，便随便给了他一个职位，打发了他。
但是泽尼特硬是凭借着自己的能力，在一家酒馆里得到了唐尼的赏识，并被唐尼选中作为幕僚。
不过这一切乔瓦尼都并不知道，只知道最近自家儿子的表现越来越不像他想的那样，就好像有人在背后指点一般。
“唉，也是多亏了你，泽尼特。”唐尼这么说着，看向泽尼特的目光中带着些许感激。
“要不是你，我估计现在还在被父亲骂呢。”
虽然目前只是副手，负责上传下达，但是好歹也算是有了一点权力。
父亲对自己的态度和评价也从之前的恨铁不成钢到了现在的差强人意。
这一切都和泽尼特脱离不了干系。
“没什么，我只是做了我应该做的而已。”
“你放心，泽尼特，等到时候我继承公爵领了，就封给你一片土地，让你建立自己的家族，世世代代传承下去。”唐尼这么说着，拍了拍泽尼特的肩膀。
“那，在下便在这里，先谢过唐尼公子了。”
……
圣罗兰城，大教堂。
唱诗班刚刚结束了自己的表演，虔诚的信徒们纷纷坐在椅子上祷告。
奥森在一位修女的带领下，从侧面走进了教堂内部，而后，见到了他想要见到的人。
“教皇殿下。”奥森这么说着，看向面前那慈眉善目的老人。
“奥森公子，好久不见。”教皇列维这么说着，笑呵呵地迎了上来。
在列维的身旁，圣女莉莉娅也跟着一块走了上来。
“奥森公子这次来，是来祈祷的吗？”
“不是。”奥森摇了摇头，而后说到：“我想向教皇大人请教一件事。”
“你说吧。”列维闻言，等着奥森开口。
“我想请问，如果有大贵族，和外族搭伙，引外族入境，我们该怎么办？”
“奥森公子您突然问这个……莫非是发现了这种人？”列维听到奥森这么说，脸上的笑容也收敛了起来。
这里是人族最神圣的地方，是信仰生命女神信徒们心中的圣地，在这里提到异族、异教徒之类的字眼，可不是开玩笑。
“如果真的有这种人，哪怕他是贵族，也该被开除教籍。”
“是嘛。”奥森闻言，笑着点了点头。
“那么，奥森公子，您现在能告诉我吗，到底是谁？”
“关于这点，过几天您应该就会收到消息了。”奥森这么说着，礼貌地和两人打了声招呼，而后转身便离开了这里。
列维皱着眉头，他知道事情肯定不对，于是，他将目光转向了一旁的莉莉娅。
莉莉娅和列维对视一眼，随后她点了点头，跟了出去。
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