作者：酱酱酱油
是的，汉尼拔树之所以臭名昭著，其一是它是罕见的拥有杀人能力的植物，其二则是汉尼拔树的树根。汉尼拔树的树根会深入地下吸食地脉的魔力，但其表现的形式却并非是土壤失去活力。
“汉尼拔树的树根能够吸食土壤中的魔力，它会让土壤在一段时期内活性化。十年前，多克姆矿场附近的村民们发现土地变得肥沃，那个时候汉尼拔树应该已经在这里扎根了。汉尼拔树虽然能够使土壤活性化，却会对地脉造成不可逆的损害，具体来说就是竭泽而渔。”
过度的捕杀会造成物种的灭绝，抽干湖水捕鱼可以将湖里的鱼一网打尽，但来年将不会有任何收成，然而汉尼拔树自然无法懂得这个道理，它会无止境地抽取魔力，直到彻底把地脉破坏。
“我想，这里的地脉已经到达极限了，因此汉尼拔树再也无法激活地脉，对此毫不知情的人以为是他们的祭祀还不够，开始对汉尼拔树无休止地进行活祭，这便是近期多克姆矿场附近的村民们接连失踪的真相。”
“……不对。”
维多利亚从震撼中恢复了冷静。
“怎么会有人做这种蠢事？因为——汉尼拔树捕食生物，和它吸收魔力毫无关联！”
汉尼拔树有两套进食体系，一是通过捕蝇草般的造型捕食落入陷阱的猎物，二是通过树根吸收地脉里的魔力，然而两套进食体系互相没有关联，不是说给汉尼拔树喂食活祭品，它就会停止吸收魔力或加剧吸收。
看着维多利亚根本不相信的样子，安洁莉卡抬起头，借着巫师帽的边缘确认昏黄的日光。
“嘛，估计他们今晚也会来，我们不妨在这里守株待兔吧。”
……
夜晚。
人迹罕至的森林里出现了几个鬼鬼祟祟的身影，他们用担架抬着一个女人，不过那个女人似乎并不是病患，这里的森林里不住着巫医，女人挣扎得厉害，可她像对待精神病人一样被牢牢绑在担架上。
领头带路的几个男人打着火，为抬担架的人们保驾护航。
“到了。”
“呼……这是第多少个了……？”
“不知道……数都数不清了吧？”
“神树啊神树，求求您饶恕我们的罪过，拯救我们的庄稼！”
“请拯救我的果园！我的家里存粮不多，一家老小全指望神树的恩赐！”
男人们说着，同时把担架上的女人解放，女人挣扎得更加拼命，但被男人们死死按住，根本没有机会逃走。
或许是觉得深山老林里喊破喉咙都不会有人来救，男人们甚至扯下了堵住女人嘴巴的布。
女人泣不成声地向男人们求饶。
“饶了我吧！我还没有出嫁，我不想死啊！”
“就是因为没有人愿意娶你，所以你才会被选中作为献给神树的祭品。你应该感恩戴德，至少你这女人创造了一些价值。”
“不！救救我！父亲！母亲！救救我！”
“……竟然还在向父母求救？真是个傻瓜，反正你都要死了，实话告诉你，我们带走你是经过你父母的同意的。”
“什……什么？你骗人……”
“我们有骗你的必要？你真的以为你的父母爱你？当他们知道生下来的是闺女，差点没哭出来。他们同意我们绑走你的理由也很简单，嫁女儿要出一笔价格不菲的嫁妆，他们出不起嫁妆，还不如让你为村子里做点贡献。”
“过几天他们会说你跟不知道哪儿来的野男人私奔了，象征性的找一找，再过不久没有人会记得这件事。”
“放心吧，你并不孤独，最近这段时间失踪的女人都是这么不见的。”
“我们也得小心才是啊，城镇里的执政官大人都开始雇人调查了。”
“只要神树再施给我们恩惠，我们马上就会停手，所以比起担心执政官大人那边的调查，还是得先让神树复苏。”
或许是男人们议论的内容过于冲击性，女人甚至停止了哭叫。
男人们打算把女人扔掉汉尼拔树里，作为汉尼拔树的食粮，如同他们以往做的一样。
“——住手！”
维多利亚再也看不下去，拦在村民们面前，村民们立刻慌乱了起来，他们没想到会有人在这里伏击，还是全副武装的姬骑士。
维多利亚的表情并不好看，丝毫没有查清真相的喜悦，她终于明白了为何巡逻不见成效，一切都是附近的几个村子联合起来制造的失踪。
失踪的女人全部都用来喂给他们口中的神树：汉尼拔树。
“骑、骑士大人？”
“你们刚才说的内容……我全都听到了。荒谬至极！这棵树不是什么神树，是一种名叫汉尼拔树的食人树，你们竟然在祭祀它？”
“汉……汉什么树？神树就是神树。神树能让我们家里的地变得肥沃，大家都能过上好日子，只需要每个季度向神树献祭一个人，我们就……”
“胡说八道！汉尼拔树食人和使土地肥沃没有任何联系！汉尼拔树也不是什么救世主，十年来它一直使这一带的土壤活性化，同时也在破坏地脉……！我明白了，你们最近疯狂绑架活人来献祭汉尼拔树，是发现了土壤不像以前一样能当做天然的肥料。但破坏了你们赖以生存的土地的罪魁祸首，正是你们的神树！”
94 姬骑士维多利亚
男人们都被维多利亚的气势所震慑住，纵然他们没几个人得听得懂什么魔力、地脉……可从维多利亚的语气判断，他们隐约意识到了，神树可能并不是他们想象中的能够无限赐予恩惠的奇迹之树。
奇迹是有限额的，如今这份限额已然耗尽，再也无法填补。也就是说——
他们一直以来的所作所为，都是在无意义的杀人而已。
维多利亚怒声质问。
“告诉我，是谁跟你们说，向汉尼拔树进行活祭能得到恩惠的？”
“是谁……？村长是这么说的……？”
“不……我们的土地变得肥沃，神树也同时出现了，怎么想都是有关系的吧！”
“一定、一定是我们的献祭还不够！来！把她献祭给神树——”
男人们完全陷入癫狂，仍然打算把绑来的女人献祭给汉尼拔树。
就在这时，维多利亚身后飞出一团火焰，直中河床中的汉尼拔树。汉尼拔树终究是植物，火焰正是它的克星。
“神树？！”
“我说得没错吧，维多利亚小姐。”
安洁莉卡慵懒地打着哈欠走了出来，要不是维多利亚发出了很大的声音，安洁莉卡估计还会继续睡下去。
男人们呆滞地望着熊熊燃烧的烈焰，热浪不断拍打着他们的面颊。
忽然间，有人注意到了安洁莉卡的装扮。
“魔……魔女……！”
跟着，其他人也朝安洁莉卡这边投来了视线，他们的表情变得恍惚，仿佛溺水的人抓到了救命稻草一样。
“是了……肯定是魔女做的！”
“不是有那种传闻吗？魔女能让别人家的母鸡下不了蛋，奶牛挤不出奶，她肯定也能诅咒我们的田地！”
“对！不是我们的错！一切……一切都是魔女的责任，我们只是在挽救我们的庄稼……！”
“我没有错……我们都没错……”
遭受到平白无故的指责，安洁莉卡没有生气。
“君王（King）序列五·帝王指令。去向执政官将来龙去脉讲述清楚，包括但不限于这些年来你们都献祭了谁，有谁参与和知情，解释清楚后自己去监狱，顺便忘掉我的存在。”
“是。”
村民们目光空洞，变成了魔女操控的傀儡，依照魔女的命令行动。
等到他们离开后，汉尼拔树也被焚尽了，维多利亚花费了很长的一段时间才平复了心情。
“你是、魔女？”
“没错，不会衰老不会死亡的「黑」魔女是也。论辈分，你可以管我叫姐姐哦？”
“总觉得显然已经超过叫姐姐的年纪了。”
维多利亚极不情愿，何况安洁莉卡没有她高，长得又很可爱，维多利亚还以为安洁莉卡是需要她照顾的小妹妹。
不过安洁莉卡是魔女的话，倒是能解释为什么安洁莉卡能够如此精准地找到要因，她累积了丰富的阅历，从胆小菇的生长推断出地脉出现了问题，进而得出了多克姆矿场附近一定生长着汉尼拔树的结论
“他们这么错怪你……你不会生气？”
“还好啦，我早猜到他们会把锅扣到我身上，他们总要给自己十年来的杀人行为找借口合理化。”
魔女并非在每个地方都有不错的名声，当魔女恰好出现，把责任全部推给魔女是很常见的行为，不过魔女都是非凡者，没理由任人拿捏。
村民们内心深处大概已经清楚了，十年来不断向汉尼拔树的献祭是无意义的事，可他们拒绝承认，才会试着将土地失去活性化归咎于魔女。
“维多利亚小姐一副不可思议的表情呢，其实很常见的哦，他们没有途径知道汉尼拔树的运作原理，无知会产生畏惧，畏惧会产生盲目的崇拜。村子里的村长们指使这么做，多半是基于集体犯罪可以减轻负罪感吧，大家都知道也都在做，这样就可以让自己更加心安理得一些。”
说到底，土地变得肥沃这种好事，没有人会死脑筋地去做调查，谁会质疑对自己有利的事情呢。
“可是……为什么献祭的都是女人？如果不是因为都是女人失踪，我也不会怀疑到哥布林那里……”
“这个单纯是你对哥布林有很深的误解。”
安洁莉卡没好气地吐槽道，哪有调查都不调查就一股脑往哥布林营猪突猛进的？而且还老是做出故意战败的行为，要是换个世界观恐怕现在已经成为妈妈了。
“他们不是已经解释了吗？维多利亚小姐的魔法资质聪颖，应该没有度过这样的生活：无论在城镇还是乡村的生活中，魔法资质出色的人可以在家庭里占据比较不错的地位，其次是魔法资质一般的男人，最后才是女人。出嫁女儿一般要支付价值不菲的嫁妆，这是一种普遍的习俗，而女儿出嫁后就成了别人家的人，很不受家庭欢迎。”
这个世界还没有到女儿出嫁可以漫天要价彩礼的时代，除非女儿长得确实漂亮不缺乏追求者，否则通常都是女方养了十几年还要再赔一笔嫁妆，故此尤以乡村普遍，女儿在家中不受待见，甚至会牵连到只生出女儿的妻子。
“所以他们联合起来让嫁不出去的女人失踪，到时候说是病死或跟着外来的男人私奔，就可以把事情压下来。”
“……今后他们该怎么办？地脉已经被破坏了。”
“应该会搬走？那种事又不需要我们去考虑。倒不如说维多利亚小姐有什么打算？”
多克姆矿场附近的村子的田地失去了活性，已不再适合开垦，这是他们自己酿成的苦果，他们如何收拾残局，不是魔女想去关心的事。
“我……？我游历目的是劝善惩恶，这是我接下的第一份委托，老实说我的心情有些微妙，我一直以为发生失踪案的村民们是我该保护的对象。骑士学院外的世界真复杂啊……那个，如果你不介意，我能不能和你一起……？感觉我能学到很多……”
安洁莉卡高兴地一拍手掌，她等的就是这句话。
“当然可以，那么我们就是接下来同路的伙伴了，我不喜欢骑扫帚——你来背我吧。”
“欸？！”
“我们都是伙伴了不是吗？”
“这是哪门子的伙伴啊——”
95 【魔女与囚笼之鸟】
美丽的斯塔弗伦是一座富庶的城市，贵族们在这里兴建富人区，街道上不会看见流浪的乞丐，整座城市欣欣向荣。
自不必说，城市里不乏面向富人的餐厅，其中甚至有这个时代极其少见的情侣餐厅，专门接待有钱人的情侣，并安排舞会等服务。虽然客人不多，但高昂的收入确保了利润，贵族们不认为价过于昂贵，相反认为这种几乎是给他们量身打造的餐厅才符合贵族的身份，
说到底，专门提供餐饮服务的餐厅在这个年代并不常见，绝大多数都是同时提供住宿服务的酒店才顺便提供食物。
而在今天，斯塔弗伦的情侣餐厅里迎来了一对特殊的客人，引得餐厅里为数不多的男伴很是困扰，因为那是城镇里争芳斗艳的女贵族也鲜少能够与之相媲美的两位少女。没错，明明是情侣餐厅，却是两个女孩子专门到访，餐厅里的男伴无不想向那两名少女搭话，奈何受限于身边的女伴，不得不保持绅士礼节。
餐厅里的女伴亦感到不快，因为其中一位女孩完全是魔法师的打扮，根本不符合餐厅的礼节，怎能让冒险者的服装出现在这种优雅的地方？不过女伴们没有谁敢于上前呵斥，说来奇怪，魔法师的少女看着像个冒险者，美貌却让人怀疑是不是哪个受信仰的女神以化身的姿态来到世间。
就算催促餐厅里的侍者把那两个不符合身份的少女赶走，侍者也只能报以尴尬的苦笑：她们付了钱的。严格意义上讲，确实没有明文规定两个女孩子一起来情侣餐厅，只是没想到竟然会有人如此不拘小节。
“我们果然不该来这个地方……”
“不合胃口吗？我觉得还不错哦，是我这段时间享用到的最美味的食物了。”
“当然不是口味的问题，你、你不觉得我们两个出现在情侣餐厅很奇怪吗？”
安洁莉卡放下了手中的刀叉，拿起了餐巾纸。
她忽然装出一副很受伤的样子，掩面而泣。
“呜呜……维多利亚的意思是我不够格当维多利亚的情侣？好难过……”
“等一下！为什么会理解成这个意思啊！”
维多利亚立刻变得手忙脚乱。
“好好好，是我不对，能和安洁莉卡在一起是我的荣幸！”
“自然如此，说我是全世界的人理想的梦中情人都不过分哦。”
安洁莉卡用餐巾纸擦拭着根本不存在的眼泪，露出了心满意足的笑容。反观维多利亚那边，她的表情完全僵住了。
自从和安洁莉卡同行以来一直是这样，维多利亚万万没想到安洁莉卡比她预料中要麻烦得多，维多利亚好歹是贵族出身，因为去骑士学院进修过才改善了大小姐的养尊处优习性，但安洁莉卡竟然比维多利亚还要娇生惯养得多。
没走两步就说“哎呀走不动路了”然后要维多利亚背着走，起初维多利亚还以为安洁莉卡真的需要照顾，后来发现安洁莉卡单纯是喜欢呼吸她头发上的洗发水和脖颈上的香水味，尤其以在维多利亚耳边吹息为乐。
到城镇和村落的旅店每次坚持只开一间房……单人间那种，维多利亚本人意见不大，但脱下衣服后发现安洁莉卡的身材竟然比她还要好，而她本人更是毫不掩饰的承认这么做确实有故意炫耀的成分。
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