作者：桃鱼
对方没有收走桌上的银币，叶晓也没喝那杯蓝色的酒，就那么坐在吧台前，静静等待。
过了大约五分钟，酒保才从后台出来，看着叶晓微微点头示意。
叶晓站起身，跟随酒保走向酒馆另一侧的后门。
门外是一条狭窄的巷子，一些垃圾堆在巷子边，地面上还有一些杂草和混杂泥灰的水泊。
叶晓跟在酒保身后沿着小巷默默走着，直到一个拐角看见一名肌肉壮实的秃顶大汉。
他叹了口气，扭过头，发现身后不知何时也出现了一名大汉。
叶晓活动了一下手腕，看着两名一前一后缓缓包夹过来的大汉，轻声道，“我个人比较提倡先沟通，再考虑暴力。”
话音落下，站在正面的大汉却是直接一拳头挥向叶晓面庞。
叶晓摆头躲开同时用左手轻轻拨了一下对方的手臂，那带着劲风的拳头却是打在了他身后人的脸上。
旋即他膝盖上提，命中对方小腹再抽出嵌在旁边墙壁里已经松动的砖块，一砖头拍在对方锃亮的脑勺。
然后一个迅猛地转身，右手掌侧劈在身后刚面部中拳失去视野的大汉的脖颈。
三下五除二，两名大汉当即躺地上陷入昏睡。
而后，叶晓便把目光放在了身子有些颤抖的酒保身上，微微扭动脖子，“我说过我不建议你考虑暴力。”
酒保咽了口唾沫，颤抖的身体靠着墙根竟被吓得一屁股坐到地上。
他没想到眼前这看着平平无奇的家伙打架那么狠！
“这你可怪不得人家，海兰地确实是我们会用的酒名之一。只不过暗语一个礼拜换一次，你自己报错了。”
忽然，一个成熟略带妩媚的女性声音响起，一名披着深红色皮革大衣，扎着低马尾的女人不知何时出现在巷子对面。
对方木槿紫的发色在青白色调的巷子中尤其惹眼，无视颤抖的酒保，那修长双腿蹬着皮制长靴款款走到叶晓身前，微笑着将肩膀侧靠在墙沿。
一双似能摄人心魄的眸子看向叶晓的眼睛：“所以，你想买什么情报，小弟弟？”
女人两指夹着一根细长的水烟管，抽了一口后，薄唇微张，一个淡淡的烟圈飘到叶晓脸上。
阿托莉娜·加兰德。这颇有气质的外貌顿时唤醒叶晓上一世的记忆——好家伙，未来引领杀手结社“断指者”叛变的首领前期原来就在瓦隆德皇城。
五年后人族联盟发布的关于她的通缉画像连起来几乎能绕大陆一圈。
虽认出眼前这是名危险之人，叶晓仍不动声色。
这家伙上一世和他也没什么交集，或说以上一世叶晓的实力没资格和对方有什么交集，因此也说不上好恶。
叶晓从兜里拿出那个从聚落里获得的恶魔小雕像，交到了阿托莉娜的手上。
“我想找在皇城里售卖这个雕像的地方。”
“‘售卖’……呵。”阿托莉娜把玩着手心中的雕像，深紫色的瞳孔如迷离的深渊，“你愿意出多少金币，小弟弟？”
“嗯？不应该是你们先报价格？”
“看你出的价格，我才知道你对这个情报的认知值不值得我告诉你。”阿托莉娜随手一抛，将雕像丢回给叶晓，顺带还抛了一个媚眼，“把头发整理下，你看上去会帅得多噢小弟弟。”
“大可不必，我的帅气不用那么耀眼。”叶晓的脸皮早就比城墙都厚，不是那么简单就能撩拨的，“两个金币，您看如何，多出来半个就当给贵方的礼物。”
“你看上去比外貌表现的老道。”阿托莉娜眼睛微眯，也不回答同意还是不同意，“说实话，我有点点好奇呢。”
叶晓耸耸肩，“求你了，我是这恶魔的狂热粉丝，不在家里摆满它我睡不着觉。”
“噗。”饶是这位见多识广的御姐也忍不住轻笑一声，“那你的爱好可真别致。”
“每个人的爱好都是自由的，总有一天所有人都会接受我的爱好。”叶晓双手抱胸，一脸正气。
“行吧，真不愿意说我也不强求。”阿托莉娜在指间转动手中的水烟，“看在你瞎编的理由还挺有意思的份上——出去后找第三排的第二瓶酒。”
叶晓礼貌微微鞠躬，转身并指做了一个告别的动作，“多谢了。”
“呼”
阿托莉娜看着叶晓的背影，嘴角勾起，吐出淡淡的云雾，然后用手中的烟管在云雾上轻轻划动。
回到酒馆内的叶晓按着阿托莉娜的指示，从新出现在吧台的酒保那花两金币买下了对应的酒。
那是一瓶橙黄色的麦芽精酿，他捏着木质瓶盖从瓶上拔出，一卷小小的纸条正嵌在瓶盖底部。
抽出纸条来摊开，秀气的字体映入眼帘：“安斯坦大道六号。另外，下礼拜的暗号是‘烤香芋’，可别念错了哦，小弟弟。”
随后，那用魔力凝结的字体便幻化成烟雾缓缓消散，只留下一张空白的纸条。
烤香芋？酒馆里还能点这东西？
叶晓有些迷惑，不过他懒得管这么多，最重要的信息拿到就行。
离开酒馆，叶晓便赶往冒险大厅，芙蕾雅和李城还在那里等他的消息。
第十三章 梦的结晶
同一时刻，位于皇城西城区的二公主府邸，一辆马车缓缓停在门口。
一队围在马车边骑着骏马全副武装的圣堂骑士整齐划一地翻身下马，其中一名最为高大的走到车厢旁，缓缓拉开车门。
裹着奶白丝袜的纤细小腿踩着缠绕花边缎带的高跟鞋从门后伸出，一位身穿鎏金连衣裙的银发双马尾少女提着裙摆走出车厢，温和的阳光落在肩头，如同神明为她亲手披上的金纱，典雅而圣洁。
“圣女大人午安。”门口的小女仆温妮礼貌地向艾拉低头行礼，并做出一个邀请的手势。
艾拉微笑回礼，在一群骑士拥簇下走进庄园。
庭院中的花草树木还是原先那般整洁靓丽，洋馆一楼的大堂也已经恢复如初，全然看不出那天尸骸遍地的模样。
四名圣堂骑士留在庄园外，剩余两名则跟随艾拉一路到府邸的二楼，而后才在艾拉指令下守在莉莉亚的卧室门外。
艾拉一推开房门，入目是坐在轮椅上黑发紫瞳的少女——莉莉亚·贝蒂斯。
莉莉亚靠着被窗帘紧紧遮住的窗户，穿着一条修身的藏蓝色抹胸长裙，绣有珍珠红花边的小斗篷围在肩周，两条蔚蓝色发带系着蝴蝶结竟也是学着艾拉的发型扎成两束低马尾。
“圣女大人，您来了。”“午安，莉莉亚殿下。”
温润淡雅的声调与轻灵悦耳的声音与一唱一和，宛若两只可爱的百灵鸟。
端庄的少女与精致雍容的家具摆设，组成一幅恬静而优雅的美好画面。
然而，在艾拉关上房门的一瞬间，方才还看着娇弱安静的少女便像触电一样从轮椅上蹦起，毫无仪态地啪嗒啪嗒踩着毛绒拖鞋飞扑向艾拉。
“神明大人！！！”
身经百战的艾拉早已习惯，即刻一只手掌伸起，像截停空中的篮球一样按住那躁动的小脑袋。
“小声点莉莉亚，他们就站在外面呢！”
“没事我布置了隔音法阵！”莉莉亚顺势抓住艾拉的手臂抱在怀里，然后把脑袋像小猫一样往艾拉胸口上蹭，“啊啊啊想死你了神明大人！”
“你这家伙真当我是神祇的话，倒是保持点敬畏呀。”艾拉另一只手赶紧推搡那不安分的脑袋，“而且这才没过几天好吧！”
莉莉亚绕开艾拉的手，粉嫩的鼻翼贴着艾拉脖颈耸动，“啊不行了，好香……”
怎么感觉这小妮子越来越不对劲了？是我的错觉吗，她是不是在往什么奇怪的方向发展？
艾拉满头黑线，花了半天时间才总算把像八抓鱼一样缠身上的小公主弄下来，“所以你在灵魂链接里要求见面，就是为了趁机蹭上来嘛。”
“当然……啊只是原因之一，嘿嘿。”莉莉亚回到轮椅旁的桌子，从那上面拿起一个精致的小盒子，“还想给您看看这个。”
艾拉有些疑惑地接过盒子，坐在桌对面的鹅绒垫椅上。
打开盒子，里面是一颗深蓝色如同水珠一样的球体，但艾拉稍微碰了碰，却发现这球体是硬的，“这是……”
“这是梦的结晶。”莉莉亚凑上身，脱下艾拉的手套，然后将那露出的白皙小手握住放在小球上，“神明大人，您仔细感受下。”
看着笑意盈盈的莉莉亚，艾拉感觉很奇怪，这明明是个那么漂亮可爱的妹子，为什么自己会产生一种好像被对方揩油了的微妙感觉。
随着指尖触碰到小球，像是有一股电流从小球表面沿着手指钻入掌心。
不属于记忆的画面宛若流淌的水慢慢进入艾拉脑海，似朦胧的迷梦，恍惚中看见两个笼罩在阴影中的男人仿佛在她眼前争吵着什么，只是那些对话异常模糊难辨同时耳边还夹杂着如同呓语一样的画外音。
“你疯了……你疯了！？”
“完美的艺术。”
“杀死莉莉亚·贝蒂斯……”
“……是神明抛弃了我们！是神明！抛弃了！！我们！！！”
“杀死莉莉亚……”
“救我！”
“杀死杀死杀死杀死……”
“神啊……求您宽恕我吧。”
这些纷繁交错的话语似乎有能影响人精神的效果，艾拉感受到了这一点但没有受到丝毫影响。
就像在看一台完全与自己无关的电视，只是这电视的信号差的离谱。
对话中的一名男人起身，画面逐渐消融，但在彻底消失前的一刻，艾拉注意到起身的男人身后墙壁上露出一幅模糊的油画。
那幅油画很难形容是个什么东西，隐约像是被一些齿轮、链条形状物体缠绕着身体的金发女性。
随后画面便彻底消失，只留下有些迷惑的艾拉。
“刚刚那是……上次那个操控肉傀儡袭击你府邸的人的记忆？”艾拉试图收回手。
“准确的说，是那位自称秘术炼金会成员的袭击者的梦。”莉莉亚有些恋恋不舍地松开艾拉的手，“在使用神明大人您上次在议会上教给我的治愈圣光法术后，他灵魂层面的创伤果然恢复了，然后便从灵魂中析出了这个东西。”
“从灵魂中析出……”艾拉有些疑惑灵魂是怎么析出实体的，但又不好直接问怕破坏自己作为神明的威严。
尽管眼前这家伙好像也没有怎么考虑过她的威严。
“神明大人想必知道，梦境与诡计之神塔洛斯。”莉莉亚盖上盒子。
“嗯。”艾拉不懂装懂地点点头，她知道个锤子。
“您果然博学多识，我的神明大人。有传言说，我的父亲，也就是洛伦现今的国王，是这位梦神的信徒。”莉莉亚摇动手指，一本书裹着蓝色的魔力光辉从她身后的书架上飘飞过来，摊开在桌面上，“这位神祇是一尊相较特殊的神明，既不列于正神之位，也不作为邪神祸乱人间。”
“这本叫《荒祇轶事收录》的典籍中就提到过，‘梦神的信徒穷极一生追求完美的戏剧和诡计’。尽管没有哪本书记载过梦神权能的表现形式，但‘梦的结晶’这一能力载体在书中关于梦神的故事里有出现。”
第十四章 说话的乌鸦和信神的狗
“故事里有一名贵族经常为噩梦所扰，睡觉时总看见自己被绑上餐桌供看不清脸的食客分食。”
“他四处寻找医生都没有效果，彼时的圣堂牧师也无法解决他这奇怪的问题。”
“直到有一次他在庭院救下了一只会说话的乌鸦，乌鸦为了报答他的恩情便从他脑中衔出一枚珠子。”
“这珠子便是梦的结晶，触碰到结晶后，贵族看见了一个特殊的梦境，发现这一切缘于他养的狗。”
“狗是梦神的信徒，不满于贵族用仆人吃剩的饭菜给它喂食，作为报复给他种下了梦境。”
“贵族很生气，把狗抓起来烹了，并为了庆祝自己的噩梦消失宴请了许多客人。”
“在将狗端上餐桌的时候，他却赫然发现，他们分食狗肉的场景与他曾做过的噩梦一模一样。”
什么乱七八糟的……
这是艾拉听完后的第一反应，她极尽所能地抑制自己吐槽的欲望——这什么鸟故事，会说话的乌鸦和信仰梦神的狗是什么东西。
好在莉莉亚讲完这个莫名其妙的故事后又做出了解释：“神明大人，您可能觉得这个故事听上去异常荒诞，但事实上，普通人作为故事作者，为了性命，一些涉及到当代王宫贵族隐秘的事情往往需要用隐晦的手法去描述。”
“在另一本历史典籍中有一段记载，某个国家的皇帝亲手杀死了自己的儿子，将其煮沸切块沉入湖中喂鱼。过了几天，在一次王宫宴会中，这名国王在偶然得知自己所吃的鱼汤中的鱼来自那片沉入自己儿子的湖后，竟当场拔刀自刎。”
“冰冷的史书通常只会记录表面上众人所知的事情，但不会记录隐藏在那之下的东西。”
艾拉点点头，饶是她也听得有些晕头转向，“所以其实在那个荒诞故事中，贵族影射国王，狗则影射他的儿子。”
但艾拉能理解到的也就仅限于她所说的，仍没想明白其他的东西。
“神明大人睿智。”莉莉亚关上书本，“但在历史的记载中，这件事情是没有梦神的影子的——事实上，不同于其他神明巴不得把自己的事迹大书特书，作为诡计之神，梦神力量介入的影响如果被正史记载到，那这对于梦神的信徒而言反而是天大的耻辱。”
“所以，关于这则故事我的分析倾向于是：有一名梦神的信徒参与导演了这场国王杀子又自刎的大戏，出于对诡计的追求，他隐藏了所有的细节让正史只看到这段皇宫离奇故事的表面，这是因为诡计必须不为人知才算得上诡计。随后，他将这个事件编写出一个隐晦荒诞却真实的剧本流传在外，最终被一些故事书收录。”
“当有人将这段历史和这个故事放在一起解读，并明白这其中的真正含义时，于这位梦神信徒而言，他精心编织的戏剧便算是真正完成了。”
这么一解释，艾拉感觉好像有些明白了，简单来说，就是这帮家伙想干坏事不被抓，还要想办法找人炫耀：“那么，在荒诞故事中那条狗其实也并不是梦神的信徒。”
“赞美神明大人的智慧。”莉莉亚微笑道，“没错，历史记载中没有出现梦神的信徒，荒诞故事中的狗也并非梦神的信徒，但这是梦神信徒编写的‘戏剧’，他肯定不会把自己的戏份从‘戏剧’里摘除掉。”
“因此，那只会说话的乌鸦，梦的结晶是他交给的贵族，不难看出，是他的行为真正引导了整场故事的发生。”
“嗯。”艾拉气定神闲，表现出一副“不出我所料”的样子。
“不过这个故事里的梦神信徒水平确实还是有点低了，只是给神明大人看笑话罢了。”莉莉亚挥动手指，书本缠绕蓝色魔力飞回书柜，“相信这种程度的诡计在伟大的您面前恐怕也只是儿戏。”
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