作者：东方闲人家
和南联邦一样在奥凡托境内怪物体内的所产生的晶核同样是极为贵重的物资，这种具备暗能量反应的结晶体是最典型的固态类以太物质，其最基本的用途就是能够提供相当可观的能源供应和以及污染病症相关的医用价值，不过在成为了寒念灵的个人干员之后她又从对方口中得知了晶核的另一种重要用途——活化药剂原材料。
柊静着重询问了曼有关晶核在奥凡托的用途，除了没有活化药剂之外其他用途和南联邦那边基本大差不差，当然在奥凡托晶核也有一种其独有的使用方式——能量型武器供能来源。
是的，奥凡托竟然拥有这种科幻小说中才听过类型的武器着实把柊静吓了一跳，不仅如此那些外骨骼装甲背后的电池中用到的也是取自这些怪物的晶核，一个轻便可靠且储量大的能量源让战后时代的外骨骼机甲纵然对比战前有诸多不足，但竟然在续航能力这点一点也不弱于战前时代的外骨骼性能，也正因其广泛的用途奥凡托的晶核物价也是极高的。
这支商队按照原计划前几天就该走了，可就是因为城堡中忽然发生的串联叛乱影响不得不多耽误了几天，直接戒严令接触一切回到正轨这支商队也终于可以开始了行程，除了晶核之外商队的货物还是城堡内的藏酒和兽皮，商队之中还有更多驮兽身上没有货物的负重，它们将在返程中负担采购的建材和物资，经过了这次尸潮之后小镇上下达成了加固防御的一致决定。
“你们就坐在这里吧……”赫扎随后指了指车队内的一辆用油布撑起的棚车然后便继续继续向前去视察起商队确认起状况人员的牲畜的准备情况，作为总队长罗科的副手他便是这支商队的全权负责人。
能够被忽视可以说是一件好事，也就是说艾琳在城堡中打昏那两个人老夫人没有提及。或者说是提及了但没有被在意。
柊静大致扫过一眼，整支商队的规模远比她此前所看到的任何一支商队都要大，托运的牲畜近乎百只了，每辆货车配备了两只以上的驼牛拉运，虽然现在大多数的货车都是空的大，但可以预见的是在返程时这支车队在载货量恐怕要达到惊人的规模，最重要的是柊静竟然看商队的最前方看到了三辆卡车。
是的，那不是畜力车而是靠燃油推动的卡车，到维布斯镇这么久了柊静还是第一次看到这种相对现代化的交通载具，如果不是那座藏有大量外骨骼机甲的地下设施就在附近她几乎都要以为这里是某个远离的原始地带了。
尖锐的哨声忽然响起，一名腿脚轻快的年轻人一边吹响口中的骨哨一边从商队的前方跑来，随着他的跑动哨声被传遍整个商队，那些在一旁负责驾车的车夫赶忙从休息的地方赶来然后驱赶趴在地上的驼牛起身准备出发。
“上车吧。”
柊静也不耽误时间率先登上了刚才赫扎指给她们的棚车，这辆棚车位于商队的中后位置，由两辆驼牛牵引，坐在车夫位置的是一名皮肤黝黑粗糙的高瘦老人，在看到柊静等人靠近的他立刻裂开嘴向着她们招起手来。
嗯？他认识她们吗？
“那个是合剌爷爷，他之前在酒馆里养过几天伤。”若香在一旁挥手示意回应着对方，“难怪之前没有在告别的人群里看到他，原来他也要一起同行啊。”
若香这几日在小镇中积累的声望得到了初次体现，在注意到她之后周围的商队之中由数个随性的车夫和守卫都围拢了过来，甚至还有几人开口邀请她们几人去乘坐自己的驾驶的棚车，这让一开始被指派任务的合剌面色变得慌乱，好在若香并没有换乘的想法，在熟络的与他们简单交流几句之后便登上了车，眼见商队即将启程其他人也纷纷散去。
“好热啊……”因为是大型货车，车棚内的空间很大容纳五名少女绰绰有余，但由于油布的封闭性虽然还没有经受太阳的曝晒但其中温度明显比外界高出了一大截，这让刚一登车的波鲁克便开口抱怨道。
“两边有开窗的，可以打开的，其他的车子都没有哩。”名字叫做合剌的车夫赶忙出声提醒并小心翼翼的看了若香一眼，柊静知道他是在担心若香对棚车环境不满而生出更换乘车的想法，后半句其他棚车没有的说法恐怕还是一句小小的谎言，其实他根本无需担心这个，若香可不是出尔反尔的性子。
左右两扇切开油布制成的小窗户多少形成了些对流，给车棚内送来的降温的微风，等待没有多久第二声哨声再次传来，由远及近，又由近到远，显然是那个吹骨哨的年轻人的第二次跑动。
“我们出发了……”
合剌说完便牵动缰绳，此起彼伏的吆喝声在商队中响起，耷拉着脑袋的驼牛终于从淤泥的路面迈动蹄子，拉动身后的货车一同向前。
此时商队的两边站满了送别的人群，从规模来看几乎整个小镇的人都来了，他们有的是商队中某人的亲属，有的是邻居朋友，也有并不相识的陌生人，但他们都知道的是这支商队装载的是小镇未来的希望，那堆积起来足有小半斤重量的晶核将会让这个小镇重生，只是那些牺牲者已经看不到那个未来了。
为了这笔‘巨款’的安全赫扎郑重其事的将晶核分为十份放置在不同的货车上并安排亲信的第一卫队作为保障。
望着身后渐渐远去的小镇连柊静心中也不由得感到一种感慨，在多日的停留之后她们终于开始向奥凡托的北方腹地进发，这也意味她在距离南联邦越来越远。
南联邦之外的世界吗？
“对了……”无聊的旅程总少不了一些聊天的调剂，还没有行进多远合剌便开始了搭话，“你们是要去北方吗？年纪这么小还没有大人跟着吗？”
“没关系的，曼阿姨拜托了赫扎照顾我们。”如果不是若香的成为柊静都差点忘了她们身上还有‘曼的侄女’的这层设定。
“你们几个小姑娘是什么地方的人啊？这么漂亮一看就知道肯定不是我们这种穷地方的人。”还没有人回答合剌便自顾自的说下去，“是国都的人吧？那地方挺远的哩，听说那里没有怪物到处乱跑，人人都吃得起饭住得起大房子……”
说话只是消磨行程时间化解无聊的手段，并没有任何打探消息的目的参杂在其中，因此若香只是有一声没一声的附和几下，而合剌的聊天兴致则丝毫不减几乎就是他一人在单方面的讲述。
就在这时柊静忽然开口打断了合剌的话询问道：“请问这附近还有别的聚居地吗？”
“啊？”合剌先是一愣然后摇摇头，“就维布斯这里一个，这一带本来也没多少人的。”
“是吗？”柊静微微颔首，“也就说山上那些人影并不是普通居民了。”
“人影？”合剌转头看向柊静刚才看过的方向，那篇丛林密布的方向哪里有人影的存在，“小姑娘你看错了吧，这里哪里来的人影啊，再说就我们走的这一条路，怎么会有人放着好路不走往丛林里钻啊。”
“也许吧……”柊静笑了笑便不再继续张望而是默默坐回到了自己的位置上，同时她压低声音对着坐在一旁的艾琳低声提醒，“看样子是地下设施的人过来监视了……”
第三十一章 从小镇启程2
“其实嘛……也有可能是零散的土匪之类的吧……”
就在柊静和艾琳两名地下设施的亲历者暗中提高警惕并考虑是否提醒其他人的时候沉默了片刻的合剌突然又开口了，“不过我们这支规模这么大的商队本身就是一种威慑，何况……对了，我记得前面路边有瀑布来着，每一次路过都看的很过瘾，你们来的时候有看到过吗？”
说到一半合剌突然后知后觉一般生硬的改变了话题，不等柊静困惑若香已经凑到她的耳边解释起来:“其实在自治领周围区域的土匪都是自治民兼职的……”
懂了！
柊静立刻反应了过来，这支商队本身就是很多家自治领合伙凑出来的，毕竟许多大大小小的自治领都要依赖于维布斯镇这座枢纽来进行贸易，既然都是自家人当然不会遭遇自家人兼职土匪劫道，就算有没参与的自治领也要考虑清楚抢劫后能否承担来自那些利益相关的自治领的报复，因此这支商队只要没有远离自治领理论上只需要防范那些来自山野丛林的怪物就够了。
其实不管奥凡托还是南联邦在无秩序的废土上抢劫从来都不罕见，尤其那些生活在底层的民众，平民、商人、拾荒者、雇佣兵乃至于职业士兵在面对富庶且缺乏保卫的优质目标时都不会拒绝这份额外进账。
眼前这名上了年纪的车夫他身上的伤口也绝对不仅仅来自于变异兽之类的敌人，之所以能够和颜悦色的对于她们交谈只不过是因为她们在维布斯镇的那些日子里所作的贡献已经被他看做了自己人。
不过不仅仅是土匪没有看到……自从那场尸潮过境之后这一带的怪物基本都逃窜奔走了，对于怪物等变异兽而言尸潮同样危险，不管是为围杀分食还是因受伤虚弱成为指挥者军团中的又一具傀儡都是它们无法接受的。
因此这一路上商队的规模虽然显眼但走的十分顺利，连一起意外事故都没有发生，柊静等人也终于看到了合剌此前介绍过的瀑布，瀑布落差十多米并在下方汇成碧绿透明的湖水，水流不算多大但的确如合剌所说是一处值得一看的景观，只不过顺水而下的枯木枝与落叶堆积在水流和缓的位置，腐臭的气息在这里十分浓郁。
此时商队已经行进了半日，距离维布斯真已有三四十公里左右，丛林逐渐变得稀疏了起来，越来越多的战前遗迹出现在了距离道路不远的两边平原地带，也正是从这里开始对于这支商队而言的安全buff不再生效，嬉笑的声音渐渐放低，守卫和车夫都提高了戒备，连合剌也收敛起自己的聊天兴致专心驾驭驼牛前行。
“让一让！前面的靠边！”
商队后方突然传来了呼唤和车辆鸣笛的声音，柊静等人的视线不由得向后方看去只见原本跟随在商队最后的那三辆卡车突然开始加速并想着商队的最前方驶去，并在超过了商队的领头棚车之后继续向前，一直到变成三个道路尽头的三个小点。
“那个是斥候队？”
柊静很快便理解了那三辆脱离商队的卡车是什么样的身份，想来也是，商队的主体是畜力车速度不快规模又大，离开了自治领一旦遭遇埋伏将是件极为麻烦的事情。
随着商队向北方深入，脚下的泥土也逐渐替换成了战前时代开裂的公路，平原两边倒塌的高架桥以及其巨大的桥墩从密林延伸至广袤的平原地带，奥帆托境内战前的公路网密度明显比南联邦的更高。
还没有过去多久派出去的当作探路斥候车队便折返回来一辆卡车，商队在原地停留片刻似乎是前方的带队的在听取对斥候的汇报。
“是发生什么事了吗？”柊静等人注意立刻到合剌的脸色似乎有些阴沉，“前面有土匪强盗？”
“不……”合剌摇着头，手中的缰绳微微攥紧了一些，“是奥凡托的关卡……设置的离自治领越来越近了。”
汇报并没有持续多久，很快那辆卡车便调转车头继续前行，在狭窄的道路上转向对这辆卡车而言费了一番功夫，但很遗憾整个维布斯镇只有这三辆相对可靠且速度较快的交通载具了。
很快商队来到了合剌口中所说的奥凡托的关卡，那是一座不大不小的营地，建立在道路中央，两边是保留相对完整的立交桥的桥墩，和南联邦大部分哨卡一样那些绵延十多公里倒塌的高架桥废墟成为了道路畅通的最大阻碍，而这些零零散散的缺口自然成为了大规模商队不绕行情况下的必经之处。
营地的建材大多都是就地取材，看起来像是用乱七八糟的建材平凑的一样，不过在用水泥重新加固之后它已经是一处相对安全的营地了，至少外墙比维布斯镇的木墙要坚固许多，一块战前时代的限速交通牌被简单刷漆遮掩了原本‘限速六十’的字样被‘奥凡托N204’的编号取代，而一根信号灯则被作为闸门加固的一部分。
“停下！停下！一辆辆通过！车上的人都下来！我们要检查货物！”
嘈杂的声音从商队的最前方传来，由于商队的规模很大队伍拉的很长柊静她们所在的位置根本听不清那边在争吵什么，但看到货车上除了车夫以外的人一个个跳下货车时她便明白了检查的内容。
“先下车吧，接受检查！”
很快这句话通过前方车夫一个接一个的传递来到了合剌这边证实了柊静看到的一幕，奥凡托的士兵？
地下设施与其交战的画面不由得再次从脑海中浮现出来，柊静不敢确定自己若香还有艾琳等人的样貌信息和通缉令有没有传递到这个小小的关卡来，但越来越近的关卡士兵让她不得不尽快下车。
手脚不干净啊……
负责向后检查的那几名士兵很显然做出了并不符合商队过关的举动，几乎每隔几辆车他们便顺手从载有货物的车架上拿取物资，酒、草药、烟卷、贵金属货币……一开始柊静还不知道这些士兵为什么检查商队还要带上背包，但这会她立刻明白了那些已经变得鼓胀的背包的真正用途了。
“贪得无厌的家伙……”卡斯特轻轻皱起眉头，“他们不知道打击商品流通的积极性对国家层面而言的祸害有多大吗？听说北方还在打仗？”
“奥凡托不是南奥……”柊静低声回应道，“这个一百多年后的政体其实上很原始……”
说话间那五名奥凡托的士兵已经走到了合剌这辆车的便是，一名士兵粗暴的掀开油布在看到里面空无一物之后有些失望的轻啐一口，然而当他继续向前看到棚车后面站着的五名精致各异的少女之后那双老鼠般的三角眼立刻放起光芒。
“老头！这是你们自治领抓到的奴隶？”那士兵猥琐的嬉笑起来，另外几人同样跟着笑起来，比起之前那些拿取的东西这里才是最惊喜的发现。
“不，等下，她们都是商队家属。”合剌着急的喊道。
可是士兵们根本不在乎他的呼喊，一身干净整洁的衣物，没有绳索与铁链限制自由，他们根本就知道柊静她们的身份只是故意这么说罢了，几人当中已经有不少向这些少女伸手，年纪身份他们都不在乎，如此精致漂亮的人就在眼前，摸起来应该比那些粗糙的自治民女性要舒服多了吧。
这些竟然会是士兵？
深陷的眼窝，病态的浮肿，一看就知道比烟酒掏空了身体，破旧的军装虽然和地下设施中的士兵属于同款但柊静很难想象这样毫无纪律可言的人也能在正规军队中服役？连雇佣兵都不是吧。
虽然也知道奥凡托贵族与贵族之间的士兵的差别巨大但柊静也没想到竟然会大到这种地步。
如果暴露战斗力会怎样？覆灭这里的营地会有多少影响？商队的态度又如何？
电光火石间柊静思索了很多顾虑，但在看到艾琳已经微微攥起的拳头却没有阻止的意图，因为她的心中同样生出了一股恶心与厌恶感。
“停手！”
不知道从哪里出现的赫扎突然挡在了柊静等人的身前，被败坏好事的士兵刚准备骂一句混账，但在看到眼前高大的商队首领以及周围对他们怒目而视紧握武器的商队守卫和车夫之后那具骂语立刻咽了回去，但他的面色不变而是昂起头用鼻孔看着对方：“怎么着？”
“我的商队需要通过。”赫扎抓过对方的手塞过了什么东西并直勾勾的盯着对方的眼睛，“没有时间耽误……”
晶核！
士兵的余光瞥了一眼手中冰凉坚固的碎片心中一喜那一点怒气也瞬间消弭，然后不动声色的转身向营地的方向走去，一边走一边摆手招呼：“检查完毕……放行……”
他不是傻子，能在废土上活着的人都不是傻子，这一支商队的守卫规模足够把营地的所有人消灭，真的发生冲突吃亏的是他们，而以支商队的规模和贸易带来的利益不会有那个贵族会为了他们这个无关痛痒的营地而得罪的，可以预见只会是下一批士兵送到这里来顶替他们的职务，他的勒索行为则只是在奥凡托这一名号的威风在对方可容忍的范围内进行的。
那枚晶核的高价值也意味着警告的严重程度，他知道那些少女是商队的底线，灵活进退有度是他长期混在这种偏僻关卡还能整的盆满钵满的关键。
“放行！”
第三十二章 卡斯特的能力拓展包
丰临城……到了……
一天一夜的行程顺利的有些不可思议，一路上柊静和一众魔女们不止一次觉察到窥探的视线，距离商队不远的密林或废墟也偶尔传来一两声枪响，或许真的如合剌所说这一带区域的土匪被商队本身的规模成功吓止，没有人哪支土匪势力敢跳出来和他们火拼。
总之商队终于抵达了本次行程的目的地，从规模而言万余人口的丰临城确实可以称为废土城市，只是与期待中的城市基地呈现的反差让柊静不免失望，不过她也知道因为奥凡托在地下设施中展现的尖端技术拉高了她对奥凡托城市的期待，期待看到一座奥凡托的‘长明城’，不过这片土地和南联邦一样终究还是以挣扎为主题的废土世界。
像长明城那样五十万人的恐怖规模只是个例，这座敢于在原本废城的基础上建立的城市基地拥有大量相对完整结构结实的战前建筑容纳人口，在绿谷城毁灭之后则立即在南方平原建立了安全的产粮基地并接收了绿谷难民带来的农业技术保障粮食问题，这两项重要抉择最终奠定了长明城的人口基础。
这是无法复制的特例。
而更多的城市基地人口其实都在几千到几万的数字不等，这是粮食供应、行政管理、安全环境等多方因素共同导致的结果。
而回到眼前的丰临城，其实就好像一个放大版的维布斯镇……不，因为人口的增加让本就脆弱的管理更显混乱和无序这可比维布斯镇的情况要糟糕很多。
最外层的木墙有明显腐烂和破损的痕迹，锈迹斑斑的铁丝栅栏之间垂挂着蛛网，烂泥路面混杂着牲畜与人类的粪便散发腐败的恶臭气味，木墙背后是稻草木枝和破布胡乱支起的棚屋，显然这里就是贫民居住的地域，和所有的废土居民一样这里的人将饥饿与贫困都写在了脸上。
商队逐渐驶出贫民区穿过由钢筋水泥砌筑的城门，那些负责守备城门的士兵中大部分都缩在干燥的地方，而那些地位处于底层的少数士兵则承担了包括勤杂事务在内的全部份额工作。
“雇佣我吧，我有膀子力气的。”
“我很便宜的，真的……”
“我的家人很久没有饭吃了，各位老爷啊……”
城墙背后是一大片相对宽敞的集市区域，在商队进入集市的第一秒便有一群人朝着他们涌来，让柊静意外的是他们并非乞讨食物而是恳求一份货物搬运的工作，这支大规模的商队意味着更多的搬运岗位，对他们而言这就是活下去的希望。
“不要挡住道路！去建材区域！我们只要一百二十个人！”
商队中负责交涉并熟悉丰临成集市运行规则的人举着用铁皮卷起的简易喇叭冲着人群重复着大喊。
“下车吧……”
既然已经到了丰临城那么就可以与商队做分别了，柊静等人趁着商队在集市停驻的空隙与合剌打过招呼之后跳下了棚车，为了不引起之前关卡那样的麻烦她们还特意从商队借了五件麻布的带兜帽的披肩。
合剌明显带着几分不舍，但从上车一开始他也知道他们间的行程是不同的，在丰临城采购完毕的商队不会停留很快就会折返维布斯，而这些女孩则会继续向北，据曼说她们是返回家乡。
那个酒馆老板真的就这么放心吗？
看着少女们的背影，合剌忍不住嘀咕了一句……很快短暂停驻的商队再次启程，他们还有一笔关乎小镇命运的大生意要做。
“还是先找落脚的地方吧……”每到一个地方最麻烦事情的莫过于找一处暂时歇息的地方，魔女拥有超脱普通人类的精力和身体素质不假，但进食和睡眠依旧是维持生命必不可少的环节，唯一值得庆幸的是在丰临找到一处安身的房间并不需要身份证明之类的东西，而曼给予她们的资助也还算宽裕。
就在柊静准备出发寻找在丰临的住所时卡斯特忽然伸手拉着了她的胳膊。
“怎么了？”
“那个……”卡斯特看起来有些犹豫，“我想……我可能可以帮忙……”
“可以帮忙？”
是要分散开去寻找住宿地方的意思吗？可是从对方的表现来看卡斯特显然不是这个意思：“先找个没有人的地方吧，我想试试看……”
试试……看？
和墙外的贫民区相比墙内建筑的拥挤程度毫不逊色，那些狭窄阴暗的街巷终日不见阳光只有最底层的人和老鼠才会行经。
“嗯，可，可以了吧，这里就行了。”眼看前方柊静艾琳和若香三人没有丝毫停下脚步的想法卡斯特最终还是忍不住开口了，其实倒不是她有多嫌弃小巷的肮脏环境，而是长满苔藓的墙面上那些爬行的蜘蛛和马陆已经让紧紧贴在她身上的波鲁克脸色发白了，不止是蜘蛛这些腿多的东西也是她恐惧的对象之一。
“好吧……就这里吧，所以我们来这里做什么？”柊静看了眼她们所处的深度确认此处无人打搅之后看下卡斯特，不只是她包括其余几人都对卡斯特接下来要做什么感到好奇。
“一个安全的临时庇护所……不要离我太远……”卡斯特说着慢慢闭上那双碧绿的瞳孔。
临时庇护所？不要离太远？柊静等人还没有搞懂卡斯特这句话的含义忽然间从卡斯特脚下弥漫起淡淡的白色雾气，很快雾气以肉眼可见的速度变得浓郁起来并将柊静她们包裹其中。
白色的雾气显然出自卡斯特的能力，艾琳警惕的准备向后退步却被柊静一把拉住，她向对方投以安慰的目光，虽然只是口头上的承诺但她知道卡斯特不可能对她们有恶意，卡斯特这么做一定有她的理由的。
很快白雾将所有人尽数包裹其中，视线之中充斥着白雾就仿佛回到了那座监狱，但这一次白雾并没有持续太久，它忽然出现又忽然消失，再次看清周围的一切时柊静惊愕的发现她们正深处在一间空荡的房间之中。
整齐排列的木质地板以及淡蓝色的墙纸让这座房间显得普通而又温馨，明明没有窗户和灯管房间内却有着自然光般的照明，没有任何异味，干净的程度用一尘不染也毫不夸张，只是房间内部空无一物就仿佛刚刚装修过的新房。
下一篇：返回列表