作者：悠哉日常大王
薇尔莉特转过头去，
而艾斯德斯单手撑着脑袋看着少女，眼里是微微的柔意。
“嗯，我去还篮子。”
“出门也不叫我，是准备一个人去？”
“可是……路叶说姐姐你需要休息。”
“散步的话对我而言也是休息，”艾斯德斯看了一眼窗外，“外面在下雨呢，你有伞吗？”
“没有，但是薇尔莉特不需要伞。”
“就算不会感冒，衣服也是会湿掉的，我跟你一起去吧。”
“可是……”
“可是你是一只小羊羔，外面的不少大灰狼可是对你这块嫩嫩的羊肉虎视眈眈呢。”
艾斯德斯回想起了之前那些神经大条的冒险者和欧拉丽的神仙。
这两者都是脑袋有坑的典型。
最重要的是现在大半个欧拉丽都知道他们的名声。
要是让薇尔莉特一个人上街，恐怕被人骗了还帮着人家数钱呢。
既然路叶不在，那她就要担起作为一个姐姐的责任，好好照顾妹妹。
艾斯德斯在外人看来是一个冷血的人，不知有多少异民族惨死在她的手下，为了处理起来麻烦就将四十万俘虏活埋掉。但她也有柔情的一面，而这一面只给了路叶和薇尔莉特，因为这两人是她仅有的能够称之为“家人”的人了。
她知道，薇尔莉特已经不像最初那样非要贴在路叶身边不可。
只是那种依赖感仍旧根深蒂固，就像是战场上的士兵失去了他的武器、钢琴家失去了修长的手指一般，她看得出失去了路叶的薇尔莉特有些害怕和茫然。
在薇尔莉特起床的时候艾斯德斯就已经醒了，她悄悄地观察着少女的一举一动，看着薇尔莉特由平常干净利落的动作变成这样的犹豫不决。
在自己“尚未醒来”，而路叶又不在身边的情况下，薇尔莉特的行动就变得带有不确定性，这种不确定性来源于少女自身，并非是失去了目标的缘故，而是因为身旁信赖感的缺失。
虽然薇尔莉特想要独自出门的这个行为证明了她确实在有所成长。
但她还太小，作为人类而生存的时间很短，所以更加需要有人照料。
“怎么了，不愿意吗？”
察觉到了少女的踌躇，艾斯德斯问道。
“不是，可是姐姐你不是讨厌希儿吗？”
艾斯德斯愣了一下。
原来这孩子是担心这个。
“没事的，我只是陪你去还东西而已，我不会说话的。”
“不是这个……为什么姐姐会讨厌希儿呢？”薇尔莉特问道，“讨厌一个人，难道不是因为那个人做了不好的事情吗，希儿做了什么不好的事情吗？”
“……”
艾斯德斯思索起来，自己到底是讨厌那家伙的哪方面呢？
明明为人处世都不错，自己也没有非要厌恶她的理由……
思绪和记忆像是被捣乱了一样。
理由什么的，艾斯德斯想不起来。
最终，她只能把少女的问题糊弄过去。
“走吧，时间不早了，按照这个天色，再过不久的话雨势会变得更大。”
说着，艾斯德斯开始穿衣服。
洗漱完毕之后，两人出了门。
天空阴沉沉的，雨势变得更大了一些。
打着从楼下老板娘那里借了一把伞，脚步声混着雨点踏在石板路上。
外面的空气有些冷，街上的行人寥寥无几。
对于市井的摊贩来说，这样的天气真是糟透了，这意味着今天一天很可能都没有收入，而对于冒险者们来说，这种天气则是偷懒的好借口，可以尽情地窝在眷族或者是家中享乐。
艾斯德斯和薇尔莉特的肩膀紧挨在一起，耳朵里尽是雨点敲打伞面的声音。
不多时，她们便来到了那条一到夜晚便会变得繁华起来的街道。
【丰饶的女主人】的门前挂着“打烊中”的牌子。
薇尔莉特无视了上面的内容，敲响了门。
“喂喂喂，不知道白天不营业吗，脑子有病吗喵？”
“外面下这么大的雨，都不知道在家好好呆着喵！”
“真是没眼力劲的家伙喵！”
伴随着门内传来的这样的抱怨声，店门咔地一声打开了。
薇尔莉特的脸颊映入眼帘。
原本暴躁和烦闷的猫娘们顿时喜笑颜开。
“薇尔莉特酱来了喵！”
“好耶！！”
“不无聊了！！”
“请进喵请进喵！”
一改之前的态度，猫娘们将薇尔莉特迎进了店内。
“那个，篮子，谢谢。”
薇尔莉特的目光看向了希儿，低处了篮子。
“其实不用送过来也没事的……”希儿微微苦笑着，“这么大的雨……”
“不行，借了东西要还的。”薇尔莉特很认真地说。
“嗯，今天就只有两位吗，路叶先生不在吗？”希儿好奇地问。
“他有一点事情要办。”艾斯德斯说，“所以来不了。”
“是这样啊，那个……总之先坐下吧，我去给两位准备茶水。”
“不用了，外面雨挺大的，我们马上就回去了。”
“欸，这么快就要走了吗喵？”
“至少、至少让薇尔莉特留下吧喵！喵会好好照顾她的！！”
但艾斯德斯拒绝了猫娘们的请求。这么冷的天气，与其呆在这清冷的店里，果然还是有壁炉的温暖房间比较好。
话音刚落，外面的天空发出了惨白的光芒。
伴随着轰隆的一声，大雨倾盆而下。
雨势肉眼可见地猛烈了起来，狂风敲打着窗户，雨水在街道上汇流奔腾。
艾斯德斯沉默了，
这么大的雨，光靠着手中的这把伞走回去显然是不可能的。
“抱歉，那就叨扰了。”
“好耶！！”
“薇尔莉特想喝什么，酒水还是果汁？喵亲手给你调配嗷！”
“走开啦，薇尔莉特吃了早饭没有，喵可以给你做美味的饭菜喵！”
喜爱少女的猫娘们叽叽喳喳，清冷的店内有了几分活力。
而希儿则是在一旁注视着少女，微微笑着。那灰色的眼眸中似乎掩盖着什么，就像是蒙上了一层厚厚的灰尘。
艾斯德斯看着她的模样，像是注意到了什么，身上的汗毛都竖了起来。
她想起来了。
自己为什么会讨厌那个店娘的缘故。
应该就是那个——违和感了吧。
明明看上去是娇俏可爱的少女，但艾斯德斯真的很讨厌她的眼神和笑容。
在那个人的面前，艾斯德斯头一次感受到了何谓“透明的目光”。
那目光像是在穿透你的身体和肌肤，直达灵魂深处，将你毫不留情地彻底剥光、连的本质完全暴露无遗地展现在那视线的面前……
就是这种感觉，让艾斯德斯厌恶到了极点。
可是为什么……之前的自己会想不起来呢？
这么想着的同时，希儿将目光投向了她。
两人的目光在谁也没有注意到的情况下接触在了一起。
希儿突然微笑了一下，嘴唇微微蠕动着。
艾斯德斯读出了她的唇语。
——真是个敏感的孩子呢。
这一刻，覆盖的灰尘被抹净，隐藏在其下的某种事物展现了出来，遮蔽了艾斯德斯的双眼。
……
地下城。
第十七层。
岩窟的规模逐渐扩大，慢慢形成了能够供几十人通过的宽敞空间。道路也变成分歧较少的单行道，就像走进了张开大口的巨蛇体内。天花板也很高，有如火把般摇曳的磷光看起来只是小粒的光点。
与之前的层数不同，第17层实在太安静了。
路叶仔细地观察着周边的环境，微微皱眉。
完全没有怪物活动的迹象。
是消失了吗？
路叶在冒险者手册上看到过许多提示，但上面没有提及过十七层会没有怪物……真是奇怪。
“怎么回事？”
虽然路叶并不打算问这些芙蕾雅眷族的成员，因为很可能是无用功，但压抑不住的疑问依然形成呢喃脱口而出，右脚不经意间踢到的石子发出声音滚动，被杳然无声的黑暗吸了进去。
看到了路叶的这副模样，芙蕾雅眷族的团员们的脸上不约而同地浮现出轻蔑之意。既然路叶会出现这种表情，也就说明他在此之前并未抵达过十七层。
“喂，新来的！”
这时，艾伦说话了。
“之前你一直在看着我们作战，也没有亲自动手……但我希望你能够证明一下你自己的实力，毕竟以后大家就是一个眷族的了。”
“你想要我做什么？”
艾伦指向前方一条宽阔的通道。
“你知道‘叹息之墙’吗？”艾伦说，“那是到达大厅并活着回去的冒险者们所命名的，第17层最后的障壁。也是只会生下唯一一个特定怪兽，身为窟室之主的巨大墙壁。”
路叶明白了。
事实上，这里并不是没有怪物。
而是它们都躲起来了。
简单来讲，这一层是boss所在的层数。
定期会生出的层主，名为迷宫的孤王。
而艾伦所指，就是让自己去解决它。
如果要想借着往下走的话，就必须打败这头怪物，或是想办法躲过它。
“喂喂喂，我看你还是不要去了，不然到时候还得我们收拾烂摊子！”
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