作者：渡鸦
“这是……一张星图。”艾什女士对众人说道，“这张星图应该描绘了恐惧珍珠所在的位置，但看起来星图由于时间或者是某些原因导致造成损害。”
“不仅仅如此……”丽兹拄着星语者之杖走在灵族的平台上，她看了看西格尔，注意到西格尔点头之后，她继续说道。
她的声音虚弱，但在场的所有人都能清楚地听见她的话语：“这里不仅仅是恐惧珍珠的位置，还有她本身受到命运束缚的过程。恐惧珍珠的位置对于灵族来说有着非同寻常的意义，他们通过预言定位的方式找到的这颗星球，或者可以换个称呼‘命运之链’。”
“也就是说，我们可以通过星图上的星球，沿着灵族曾经寻找恐惧珍珠的道路，重新抵达那里。”导航者卡琳抓住了重点，“这些星球上一定有曾经灵族定位恐惧珍珠的遗址，只要找到并重新激活这些遗址，我们就能找到恐惧珍珠在星图上的确切位置。”
行商浪人们听完这些东西彼此之间议论纷纷，能看懂星图的人已经在分辨星图上星图的位置。
伊格赖因走到死去的灵族战巫前，将灵族动力剑从战巫的尸体中拔了出来，她转身对着其他的行商浪人说道：“我们在一起走到今天并不容易，我希望各位在离开星系之前不要有任何的争端。”
行商浪人们彼此看了看，在这里继续打下去对于他们来说确实没什么好处。
“同意。”
……
随着灵族的退去，夸帕-12上的灵族防御设施也已经解除了。各个行商浪人王朝的舰队也开始为地表的王朝领袖们提供支援。
大量的运输机从轨道上飞下来将他们的王朝领袖和幸存者们接走。
巴士底海军上将也在其他行商浪人离开神殿之后抵达了神殿区域，他让自己的海军士官们抄录了灵族神殿上的星图，然后返回到自己的王朝旗舰上。
杨科则选择了另一种方式，他没再带人传送到夸帕-12星球表面，他默默地盯上了几个王朝，准备从他们王朝成员的口中拿到关于这次前进目的地的位置。
阿瑟隆站在森林边缘的树干上，看着行商浪人们离开了这颗星球，他的游侠兄弟们在后面的战斗中仅仅受到了些轻伤。
西里奥拉斯的结局毫无疑问地证明了他说法的正确，可四名同胞的死亡依旧让他感到哀伤。
“阿瑟隆，暮光之剑询问我们现在的情况，我们应该怎么回答？”一名灵族游侠出现在他的身后，向他询问如何向暮光之剑和先知赛雷农汇报这次行动的具体情况。
“……”
“阿瑟隆？”
“告诉他们，我们没能阻止人类拿到找到菲奥纳德的方法。”寻路者并没有选择将责任推脱出去，他对自己的队员们说道：“我们会在接下来的节点星球上尝试阻止人类继续前进。”
“就这些？”
“就这些。”战巫们会找到先知和他讲述清楚事情的经过，至于其他的事情、纠纷，对于他这样一个游侠来说，不要紧。
第二百六一章 来一手
西格尔返回到自己的舰队当中，并让人将星图交给卡西娅，导航员应该很快就能定位这些星球在扩区所在的位置。
事实上，探险到现在并非不可中止，凭借着星图，行商浪人完全可以返航回到帝国境内，将这段航线和恐惧珍珠的信息兜售出去，这依然能换取一定的利益。
但西格尔估计没什么人会选择这样做，现在的收入完全比不上他们投入的成本。
即使是重伤的哈达拉克也不会拒绝，星球上的损失远远称不上伤筋动骨的程度，西格尔招呼着叶戈尔过来，对他说道：“突击小队的正式名称就叫作彩虹小队吧。”
“这有什么含义吗？”
“没什么含义，大概是以后这支队伍成员的来历会格外复杂吧。”
“明白了，我会按照大人的意思建立一支全能型的作战队伍。”
“？”西格尔看着原行星防卫部队的少校军官，想了想觉得也行，“行吧，按照你想的去弄吧。”
西格尔挥舞着自己被降温装置包裹住的前臂示意叶戈尔，他一会要去医疗室接受截肢手术。
不过在舰桥上指挥工作还是要继续进行，他清楚地知道，追随命运之链从而找到恐惧珍珠的竞赛已经开始，进一步的冒险和竞争就要开始了，没人知道这些星图上的星球背后意味着什么，也没人清楚他们会在恐惧珍珠上遭遇什么，但所有的参与者都准备用最大的努力去争取。
所以西格尔在布置了舰队行进规划，并将舰队的指挥权暂时交给歌蕾蒂娅之后，他才准备前往医务室做进一步的手术处理。
走出舰长穹顶西格尔就差点撞倒别人，低头才看见是斯卡蒂，她已经跟着自己一路了。
“你在自责什么……”西格尔揉了揉斯卡蒂的脑袋，“我这伤又不是因为你弄的，灵族的灵能电荷干扰了机械手臂的运行，我扳机扣慢了才会这样。”
“应该是我来保护你，而不是反过来。”
看着斯卡蒂还低着头，西格尔叹了口气用右手把她的脸抬起来，看着她红色的眼睛。
“你看到帕克斯顿死的时候，阿门加德王朝成员哀伤的表情了吗？每个王朝成员的离去，不仅仅是王朝实力的损失，王朝成员的情感寄托也随着同伴的死亡而越来越少。”
“我的甲板水手更新换代的速度就够快的了，我不希望身边人也换的这么快。”西格尔从斯卡蒂手中拿起她的帽子扣在她的脑袋上，“我们还有那么多的冒险要去经历，还有那么多的星区我们没有走过，止步于此未免太过可惜。”
说完，西格尔把斯卡蒂留在这里，自己径直走到了医务室里面。
梅尔贤者并没有回到自己的方舟上，而是久违地和西格尔回到了黄金船上，她在为西格尔做手术准备。
极品工艺的甲壳甲制作的材质有着非常低的热传导效率，同时内衬还有着隔热层来降低能量武器的伤害。
但电浆液体那夸张的温度还是在极短的时间内摧毁了这些保护措施，西格尔在第一时间就将被烧蚀的甲壳甲解除装备，但左侧小臂的一部分还是因为极高的温度在瞬间失去了知觉。
在战场的时候已经进行了紧急处理，但他还需要到手术室做进一步的“治疗”。
西格尔躺在手术室的手术台上，机械臂将他牢牢固定在上面，经过麻醉，梅尔用电锯将他左侧断肢处的已经被烧坏的肌肉组织和神经切除。
“要不要给你的假肢上准备一副仿生蒙皮？”或许是为了让西格尔放松，或许她在借此机会享受一段难得的与西格尔独处的时光。
西格尔看着她将大片坏死的组织切除，这种感觉还挺奇妙的，看着对方用巨大的链锯切割自己。
“假的就是假的，何必骗自己呢。我以为你会做全身麻醉。”
“这只是个小手术，而且我还挺享受和你独处的时间的。话说回来，实际最早的时候我还以为你是纯净形体派的教徒。”这是一个国教针对机械教特有的激进派系，他们的口号是“血肉强壮”，他们会在帝国的平民中种植对机械教的仇恨。
拉斯的龙领主议会曾经针对这支激进派采取过机械教特有的镇压行动，但收效甚微，后来他们将镇压请求交给了卡利西斯的审判庭。
审判庭经过核查之后并没有选择按照机械教的要求进行镇压，而是降级为监视。经过核查，审判庭非常满意这些纯净形体派对帝皇的纯净信仰，尤其是内部的纯净派更是对其大加赞赏，同时相信这是制约卡利西斯星区机械教的重要手段。
“当然不是，他们太激进了。”西格尔当然不会是这样一支国教激进派别的组织，他从立场上就不存在和机械教整体闹掰的可能，“我只是，舍不得罢了。”
“这种思维实际没有必要。血肉苦弱，机械永存这样的话我就不说了。”梅尔正在对比西格尔右手的尺寸，并通过扫描计算得出重量，“从父母身上得到的血肉并不完全是一种恩赐。”
“突变、遗传疾病等等因素影响着血肉的效率，我虽和你一样珍视这幅皮囊，但如果需要，我也会毫不犹豫的舍弃它。”
“你也说了，如果有需要。”西格尔抓住了梅尔口中的漏洞，“我没有技术修士有那么多的需求。”
“嘶……”西格尔猛地吸了一口冷气。
“嗯……看来你还是有需要的。”梅尔满意地看着西格尔的反应，“话说回来，之前的机械手由于空间不足没什么额外功能，对于你的新手臂你有什么想法吗？”
“嗯……”西格尔和梅尔开着玩笑：“要不要在里面安装一个隐藏的电浆发射器，最好是奔流型的。”
帝国的连接武器由于要有供能装置，需要的空间很大，他可能需要再损失一些身体组织才行，比如和梅尔一样在自己的身体中植入机械教的能量线圈。
“我还以为你最近不打算用电浆武器了呢。”梅尔白了西格尔一眼，接着她用数据面板投影了一些看起来有些异端的造物展示给了西格尔。
“这大概是我目前能提供给你的‘产品技术’，你看见那些修女身上的植入物义体了吧，这个是那些义体的更高级版本。”梅尔向西格尔介绍她的产品：“相比之前的机械元件，它的编码构造和材质都是源于我这些年从各个遗迹中收集技术的整合。”
“咪啵型mk11型机械手臂，内置分解立场和防护立场两种立场发生器，由于两种立场发生器与供能装置，剩余的空间不足以添加符合它理论上应用场景的武器，除非你打算留一样东西让你随时可以回归万机之神身侧。于是我另辟蹊径弄了一个其他东西。”
一颗伺服颅骨下面的手臂拿出了一个大约几个立方厘米的小东西。
“这是一个指示器兼信号发生器，可以发出特别的指示激光，这种激光甚至在阿斯塔特的视觉光谱之外。”
“这东西是用来做什么的？”
“它的材料来自黄金船，会将你指示的坐标点精确地反馈到黄金船的机魂中，你觉得它是用来干什么的？”
“……”
“至于这只手臂本身。你可以把这东西当成一个小型的动力拳来使用。但和动辄几十厘米甚至更大的动力拳相比，正常人尺寸的义肢能提供的力量加成有限，但相同大小和结构的情况下，我敢保证它一定是最好的。”
“估计力道能让你捏碎一个灵族的战争面具。”梅尔意味深长地说道，她注意到西格尔很喜欢攻击灵族战争面具的位置，不过她还不清楚这是为什么。
“在分解立场关闭的时候，你可以将它当成一支正常的手臂来使用武器或者工具，手指内部也有额外的微型工具。当然，面对强敌你也可以选择张开防护立场进行防护。”梅尔通过某种手段控制的那只机械手臂在西格尔面前流畅地作出各种手势。
西格尔同样注意到了在机械手臂装甲板下面的结构中流淌的红色光芒，看起来确实和梅尔说的一样，她用了那些奇怪的技术在里面。
“你在这个新技术上似乎已经走的很远了。”西格尔若有所思地说道。
“当然，”提起新的技术，梅尔的话就不受控制地从自己口中流出来：“就像我之前说的，熵能分解者发射的异种等离子光束理论上可以撕碎任何的装甲与结构，我开始尝试着将这种武器小型化，甚至将其适用于近战。”
“随后我很快发现了问题，这种武器作为载具武器使用的时候，可以通过防护措施来抵抗异种等离子光束引发的辐射，但对于单兵武器来说，通常的血肉无法承受这样的辐射。”
“供能的时候可以利用材料或者其他的装置来避免辐射的影响和逸散，就像你和战斗修女们的义肢。但作为武器，这种物质一定会向外产生一种辐射。”
“于是你停止了研究？”西格尔问道。
“并没有，我准备将这些武器交给我的护教军、机仆和智控机器人。”
“你什么时候有的护教军和智控机器人？”
“以后可以有。”
第二百六二章 瓦波利乌斯
为了保证西格尔的机械义肢可以满足他的作战需要，义肢的从设计到安装再到调整，经历了大约一个月的时间。
当西格尔再次出现在舰长穹顶，坐在舰长宝座指挥整支舰队的时候，他的左侧小臂到左手这个部分被替换成为机械义肢，黑色的金属外壳下面和修女们的义肢一样有着红色的流明灯在闪烁。
他正通过舰长穹顶的观察窗俯瞰着深空的壮美景色。
【穿过了冬鳞王朝的小径，迷失和被诅咒者的鬼魂在尖叫，而人类的远亲在这里欢呼！这里就是异教徒之地。】
这里就是“异教诸星”，也就是琼昆索尔经常出没的区域。这里是由古老恒星们组成的次星区，这里的恒星燃烧着暗淡的光芒，其世界从很久以前就有人居住。
居住在异端诸星中的人类和社群长期以来与人类的主体分离。这些社群对帝皇的神圣之光一无所知，而在一些奇怪的文化中甚至藏有来自人类失落过去的奇怪科技。这些分散的人类领地有可能是一个或多个早已消失的大帝国的遗迹，它们留下了这些零碎的飞地，就像退潮后留下的残渣。
这里是很多朝圣者和传教士会选择将这里作为他们进入扩区的目的地，将异端诸星纳入进帝皇的信仰体系当中，于公于私都是一件值得尝试的冒险。
而西格尔的舰队，也穿过了冬鳞国度，来到了此处。灵族星图上的节点星球位于这个区域，星图上的节点星球有许多，每名行商浪人挑选的路线都可能各不相同，不过所有人都不确定自己要激活多少个节点星球上的灵族遗迹才能获得恐惧珍珠的具体位置。
此时此刻，王朝的舰队正停在他们找到的第一个节点星球上，瓦波利乌斯。西格尔的舰队正在轨道上对瓦波利乌斯进行扫描。
他并没有抵达过瓦波利乌斯，尽管扩区之中偶尔可以从一些船长和冒险者口中听到瓦波利乌斯的故事，但他确实是第一次来到这里。
和传言中一样，瓦波利乌斯是一颗巨大的沙漠星球。陆地的板块被横跨大陆的山脉，充满灰尘和沙子的干燥盆地，以及少量的死之海分隔开。
从星球环境上来看，这些死之海提供的水资源和环境资源恐怕很有限。
与夸帕-12一样，准备前往星球表面的成员又一次聚集在黄金船号上，梅尔正在指挥着自己手下的机械牧师对数据进行整理和分析。
“瓦波利乌斯作为异教诸星的一颗星球，它上面存在人类生活的迹象，而且非常显眼。”梅尔向其他的王朝成员介绍着星球的具体情况。
西格尔正透过舰船的观察窗打量着这颗神秘的星球，确实如同梅尔所说，这颗星球上人类定居点非常显眼，因为这些人类定居点的城镇外围和一些建筑的外墙，都是由玻璃制作而成的。这些玻璃幕墙反射着星球恒星的光芒，让这些人类定居点在轨道上依旧清晰可见。
他记得这里的统治者好像是叫作祭祀王还是司仪王来着，为了维持自己的统治好像有些问题。
“找到灵族的节点所在位置了吗？”这种琐碎的事情西格尔一时想不起，他询问着鸟卜官关于灵族的探索节点的具体情况。
“已经开始分析星球上的数据讯号了，请稍后。”王朝军官正在操作着沉思者电路，扫描仪正在寻找星球上有关灵族的内容，“从数据反馈的情况来看，灵族的建筑建立在群山之中，我们需要登上大陆中间的山峰，才能找到灵族神殿所在的位置。”
沉思者阵列上面的全息影像展示了灵族建筑反应最激烈的位置，他们毫无例外地都布置在横跨大陆中央的山区之中，无论是从轨道空降还是从山的外围地区搜寻建筑都是一件困难的事情。
他们可能需要在这里待上一段时间了。
船只开始为了新一轮的轨道登陆做准备，由于是沙漠世界，西格尔的队伍准备了一定数量的额外补给品。
从广阔的沙漠和平静的大气来看，登陆这颗星球应该没什么太大困难。深空探测似乎也没有其他的王朝与自己竞争，这次的登陆工作他交给了一名普通的驾驶员来完成。
轨道舰队由让巴尔负责指挥，她似乎非常不适应沙漠星球的气候，拒绝了一同前往地表的要求。
而卡西娅久违地走出了导航尖塔，准备和王朝的队伍前往地面，因为导航员的能力可以更好地识别出恐惧珍珠的位置。
出于种种原因考虑，西格尔他们并没有尝试直接空降到山区之中，而是选择在当地人的一座城市外面进行着陆，准备雇佣一名向导带领自己前往这些节点建筑中去。
西格尔他们最终登上一架瓦尔基里运输机，从飞船上朝着星球表面飞去，穿越大气层与在星球的上空前行如同预料一般十分安全。
在瓦波利乌斯上，找到人类的定居点并不难，那些在白天反射着阳光的巨大玻璃城市是非常明显的地理标志，通过简单的热源探测和目视搜索就可以找到人类城市的位置。
瓦尔基里缓慢地朝着城市所在的位置飞去，在瓦波利乌斯的沙漠中，这些玻璃城市好像散落的珠宝一样分散在沙漠之中。每个玻璃城市间隔大约数百到上千公里，穿过布满沙漠的平原和丘陵，老旧的轨道和商队的踪迹将这些城市连接在一起。
从高空观察这些城市，城市中有着宏伟的景象和史诗般的设计，这些城市大多是自给自足的，围绕着其中心的伟大圣井组织起来。每片区域按照城市功能的需要有着不同的功能。
考虑到当地人手中可能存在的防空武器，瓦尔基里并没有飞抵城市上空。他们选择在城市外面的一个相对安全的地点降落。
确实是相对安全，在瓦尔基里调整矢量引擎准备降落到沙漠表面的时候。飞行器引起的巨大气流将地表的沙尘吹开，而让人惊讶的是，蓬松的沙子开始塌陷，露出了隐藏在沙尘之下的生物。
最开始是西格尔从鸟卜仪中发现了下面存在着一些异常生物，而他通过瓦尔基里侧面的舷窗看见了那究竟是什么。
生物的体型大约是人类的一半，外表皮肤和沙漠本身的颜色相差不大，上面长着大量用于感知沙漠中震动的鬃毛，鲜红的肌肉引导着那张圆筒形的嘴前后吞吐，它的嘴没有明显的上下颚分别，里面长了一层又一层向内弯曲的尖牙，它的另一件武器是强而有力的四肢上面带有锋利的爪子。
西格尔认得，或者说在扩区之中很多人认得这种生物。
“是沙虎！”西格尔兴奋的声音让在场的所有人都打起了精神，他冲着驾驶舱喊道：“打开舱门，我们直接绳降下去。”
接着对自己的队伍说道：“听着，不允许用远程武器，带有分解立场的动力武器也要将其关掉！不然会破坏掉我们的战利品的。”
沙虎算得上是扩区之中一种珍贵的野生生物，它或许是瓦波利乌斯上的物种，但这种生物在扩区之中其他的沙漠星球之中偶尔也有发现。
这种生物喜欢将自己埋在沙子中对地表路过的动物进行偷袭。当然如果有必要这东西追击自己的猎物几十公里也没什么问题。
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