作者：顾闻涛
渐渐地，周围也变得嘈杂，布兰度知道这是因为他的听觉变得敏锐了，他甚至偶尔能听到侍卫和女仆们的谈话声。
“真下得去手啊……”
“夫人太可怜了……”
“你们说得轻巧，夫人向着你们勃艮第，却要我们英格兰人卖命……”
“那你别吃勃艮第人的饭啊——讨厌！”
布兰度没接着听他们的欢爱，而是推测着前因后果：贞德对勃艮第的猛烈进攻，使勃艮第人苦不堪言，摄政王却坚持着没有出击。勃艮第公爵便向自己的妹妹请托，教她吹一吹枕边风。
听威廉转述的，贝德福德近来焦头烂额的样子，想来他不会给安妮夫人好脸色，甚至还可能动了手。布兰度便知道，自己离开的日子不远了。
果然，转天威廉再来的时候，给他带了一身崭新的礼服。
“换好了就跟我上去，摄政王在等你。”精灵低沉地说道。
这一路上都没有什么生气，女仆和侍卫们都死一样地沉默，布兰度猜测，大约是昨天晚上贝德福德又发怒了。
再见到摄政王只隔了十几天，他威严的面颊已经凹陷下去，露出颧骨的轮廓。他看到布兰度过来，叹了口气：“坐吧。”
布兰度邻着法斯托夫坐下，威廉适时地离开，房间里只剩他们三个。
“我也不问候你的现状了，想来过的也不好。”贝德福德倒在椅子里，揉着太阳穴，“听说你给自己起的新名字是迪奥，是吗？”
布兰度称是，摄政王便继续说：“既然你准备好了，我便聘用你为我的私人顾问，年金两千利弗尔，你同意么？”
“荣幸之至。”
事情比布兰度想得简单，或许这本该是十几天前就完成的对话，又或许是贝德福德身陷用工荒，已无暇考察布兰度是否绝对可靠。
“稍后我让安托万支给你一半的年金，如果你要离开约翰宫，在巴黎城墙内行动，需要同时取得安妮和法斯托夫的许可，戴上面具，接受保护。”
贝德福德罕见地坦诚，布兰度以为只有查理七世那种赶鸭子上架的君王才会来这一套。
“我的工作内容呢？”
“帮我分析现在的形势。”摄政王沉声道。
法斯托夫摊开地图：“法军对勃艮第全境，对，不只是皮卡第，而是对勃艮第所有和香槟相邻的地区，都进行了严酷的劫掠。”
布兰度瞪大了眼睛，这可真是大手笔。
他本以为对皮卡第进行骑行劫掠，是拉法耶特他们的主意，但这样大规模的出击，法军中恐怕没人有这样的气魄。
不会是那个亲爱的傻妞主导的吧……布兰度连连咂舌，至于她的用意，他当然能体会到。
“勃艮第公爵无法忍受这样的行径，便下令出兵驱逐法军，相继落入圈套。”法斯托夫嘲笑道，“在洛林，他们遭遇了得到布萨克支援的博垂科特，在皮卡第就更惨了，魔女、拉海尔、拉法耶特还有阿朗松倾巢而出，我们的盟友至少损失了两千人，加上各地沦陷的守军，我推测损失在四千左右。”
摄政王忍不住摇头：“菲利普……他没有经过严苛的战争，不知道统帅是什么样子的。”
随即，他严肃地看着布兰度：“事实就是，我的盟友太过不堪一击，已经没法依靠自己守护皮卡第。我希望你能给我一些建议。”
布兰度想了想：“里什蒙和拉特雷穆瓦耶如何？”
法斯托夫道：“他们各退了一步。”
这是当然的事，他们发现自己再斗下去，居然有可能被英国人抓去烧死，当然不敢继续玩这种危险的游戏，而是立即收敛了斗争的力度。
法国在内战的悬崖边旋了一圈，回到宫相与里什蒙分割拉拢阿玛涅克派势力的权力场上。
如此看来，亨利六世的诏令真的是帮了法国一大把，可以说是真正的法国忠臣。
当然，形势对贝德福德则是急转直下。半个月内，法国的内乱急剧降温，自己的盟友直接报销，还有一堆磨刀霍霍的狂信徒等着冲进巴黎。
布兰度看着地图都觉得头疼，但他突然想道，如果不能让自己的情况变好……那何不让别人变得更糟？
“照这样看，您只能放弃皮卡第。”他大胆地建议。
“这不可能……”贝德福德皱眉，“不，你尽管说，有什么好处，我们一起研究。”
布兰度越说越有精神：“第一，皮卡第十分富庶，可以让法军的士兵捞到很大一笔……”
法斯托夫立即接口：“通常来说，他们对皮卡第的攻略要持续三个月，如果他们抢够了钱，至少又要再过几个月，才能发动对巴黎的攻势。”
“而且，到那时候。”布兰度补充道，“他
们还会面临两个选择，是过来啃巴黎的坚城，还是继续北上，洗劫富饶的低地？”
摄政王屏息片刻：“可是，英格兰不可能坐视，皮卡第和低地接连毁于战火……羊毛贸易，是我国主要的财政收入，失去了这两地，我们找不到其他的纺织基地来为本土的羊毛买单。”
“这就是，我说的第二点。”布兰度笑道，“您，难道可以容忍，英格兰岛上的那些人，把您一把推进泥潭，自己却干干净净地站在岸边吗？”
贝德福德的眼神瞬间狠戾起来：“我看，你心里也有怨气吧。”
“您没有吗？”
摄政王无端地笑了，揉揉眉心：“我的怨气太多了，迪奥，已经多到了伤害他人的地步。”
他想了想：“你出的这是个好主意，就用皮卡第来拖住法国人，然后用低地遇警的消息，逼迫大议会再给我一些支援，这样，我们的兵力应该够用。”
至于放置勃艮第可能造成的危害？现在法国乱成这个样子，查理七世哪里还有精力去笼络勃艮第呢？
“接下来，军队的事你也要上上心。等你有空了，让法斯托夫男爵带你去一趟军营，见见夏斯第戎。”摄政王吩咐道，“还有勒梅大师那边，你最好尽快去一趟。”
“不过这都不急。”贝德福德深吸了一口气，自信和威严都回到了他的身上，“你先休息几天，不管是布兰度还是迪奥，你都配得上尊贵的待遇。”
这可真让布兰度感动，要不是他反复地提醒自己，正是摄政王剥夺了自己的自由，扔进地牢，他一定会为这待遇的失而复得感恩不已。
说完，摄政王便整理了桌上的文件，随手夹在肋下，匆匆离开。
“摄政王大人还真是忙啊。”布兰度随口感慨。
法斯托夫“呵”了一声：“就算我觉得他是个不错的小子，我也要说，这都是他自找的。”
“军队的事，有您指点还不够吗？”
老精灵的脸上皱出几道褶子：“你还不知道？我对这些枪炮，火药，一向都搞不来。”
布兰度笑了：“但，如果把一部分方阵里的火枪兵，换成我们英格兰精锐的长弓手，您应该能有些见解吧。”
法斯托夫的脸色渐渐明亮：“我早觉得该这么改了，你那一套完全没用上我国最强大的力量。你看……”
他们立即开始了热火朝天的纸上谈兵。这是布兰度在地下思索的成果之一，如今法斯托夫成了他监护人一般的存在，自然要投其所好。
稍后，直到威廉为了法斯托夫的健康，强行把他拖走，布兰度才稍得喘息。
洗澡，剃须，享受久违的腐朽贵族生活，在晚餐时间，他更是幸运地被安妮夫人请去，免去了和法斯托夫的共餐之厄。
安妮施了浓妆，布兰度恶意地想，恐怕是贝德福德的拳掌落在了她的脸上。
端详着安妮夫人姣好的面容和柔弱的身姿，布兰度一时疑惑，是要多狠心的人，才忍心对这样的爱人施以暴力？但他一想到自己脖子上的累累伤痕，就又觉得摄政王真是模范丈夫。
晚餐在礼貌的氛围中进行着，布兰度享用了爽口的腌菜，鸡肉和猪肉的肉丸，奶油炖鱼，又举着冰酒，为贝德福德祝了三次胜利，安妮夫人才终于屏退左右，开口求恳：
“布……迪奥先生，我对您的智慧一向尊敬，您能不能……宽解一位女士，对家人的担忧呢？”
布兰度暗道，她的弱点终于被抓住了。
贝德福德可以忍住，知道这时候出击就是给贞德机会，但勃艮第公菲利普都不明白的道理，这个被保护在无尘环境里长大的安妮夫人如何晓得？
“您最好说的清楚一些，夫人。”布兰度和蔼地说着，“这样，我才能更准确地为您出谋划策。”
“天啊，你的骑士团……”安妮夫人焦急地说着，“我是说法国人的骑士团，正在蹂躏我亲人的土地，很多我儿时的朋友，她们的丈夫和家人也都被威胁了，尊敬的先生，您快给我出出主意吧，我再不想看到这残忍的战争伤害他们了。”
布兰度在心里开怀大笑。
战争打到了这个时节，才因为战火烧到自己人头上而感到担心……安妮夫人，你这才发现，你的利益和摄政王并不完全一致吗？
“夫人，法国人并不可怕，我有一计，可教他们不战自退。”布兰度问道，“但您，有能直接递给勃艮第公爵信函的途径吗？越隐秘越好。”
“有的！”安妮夫人忙不迭地答道，她激动地从座位上跳了下来，一路奔到布兰度面前，“您太善良了！这里没有人能帮我……这太可怕了！”
布兰度同她耳语道：“我洞悉法军的内情，你只要给其中几个人送上……这些贿赂，一定能拖慢他们的进度。记住，一定要确定送到目标手上，尤其是医护营的负责人。我担保，只要达到这个数字，他们准能停止进军。”
他低声说了一个，会让珂赛蒂铭记很久的数字。
安妮夫人耳
廓都激动得红了，
又或许是布兰度离得太近，吐气又太过热烈。
她含着眼泪，单手扶着桌子：“这，这算得上什么呢？我们完全可以给他们呀！啊呀，我真不知该怎么感谢您。”
布兰度微笑着：“单看在布锡考特元帅的份上，我也得帮您，不是吗？”
安妮夫人擦了擦眼角，笑道：“您现在不是勒曼格尔啦，就不必用这个借口了。”
布兰度轻轻地晃着脑袋：“我是说，布锡考特元帅，对女士们的怜爱，也值得我仿效啊。”
安妮忽然红了脸，从桌上抄起酒杯，一饮而尽，匆匆地说句：“我会找机会感谢您的。”便逃走了。
她的动作太爽利，连布兰度想拦住她说这是他的酒杯都没来得及。
他带着一点疑惑，大约布兰度确实不太清楚，布锡考特先生在他的老战友嘴里是个什么形象。
不管这些，现在贝德福德留下来，监管他的两枚棋子，布兰度都找到了裂痕。接下来，就要去踏入那个深不可测的神秘世界了。
12.炼金术士的本职
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的双手。
尼可·勒梅无奈地耸肩：“这是魔女的诅咒，在她残魂消亡的那天，我的灵魂也会被粉碎。一般来说，我不会输给摩根·勒菲女士，但谁会闲着没事，去提防一个死了九百年的亡魂呢？”
“她又是怎么一回事？”
尼可·勒梅想了想：“她本该只是一个诅咒，盘踞在【英格兰王冠】这一概念上的诅咒，精灵的王族可以献上自己的亲人成为祭品，换取强大的力量。”
“其实这挺受欢迎的。”术士点评着， “毕竟，按照正常的精灵死亡速度，他们得等多久才能交换权力的宝座啊……”
“比如失地王约翰，他献祭的是他的王位竞争者亚瑟，换得了在丢失大片领土后依然维持统治的力量。上一任英格兰王，他就英雄多了，付出的是自己的生命——可惜，摩根也像是一把朽烂的剑，早就没有了之前的锋利，但得到的祭品多了，她的自我欲望也变得强烈。”
布兰度道：“所以，现在她想要修补自己，用龙的身体重新行走在地上？为什么这么多年她不做这种打算？”
尼可·勒梅高傲地仰起头：“那当然，是因为在这之前，她都没有发现我，更不知道我制造了魔法石。”
那这事不就是你惹出来的吗？明明被打败了还很自豪的样子？布兰度古怪地看着他。
炼金术士咳嗽了一声：“这岂能怪我？你们自己丢了巴黎，让她附在那个王身上走进来，像我这样的才华，用十二重星辰都掩盖不住，当然会捕获那位女士的目光……”
“行了，我不是来争论对错的。”布兰度无奈道。他觉得这老家伙一点担当都没有，生怕别人觉得他要为什么负责一样。
尼可·勒梅也正常了些：“唔，也是，那是左岸的人该做的事。我们继续。”
“勒菲女士，现在打算借助那具还凑合的身体，先拼装一条能毁灭半个国家的龙。我当然是百般阻挠啦，但她也不傻，那个可怜女孩的龙化还是要推进下去。再等两个月，到了圣诞节前后，她应该就能完全占据那个女孩了。”
“我倒不担心她毁灭世界什么的，就算她成了真正的龙，这片大陆上大概还有两三个能阻止她的存在，只是到那时候……”术士心有余悸地说着，“我不担心摩根的诅咒，我担心格拉摩根的诅咒！”
所谓格拉摩根诅咒，便是著名的失地王约翰，利用格拉摩根长官一职，奖励威廉·德·布雷乌泽为他俘虏了王位竞争者亚瑟，事后却转头抄没德·布雷乌泽一家，将他的妻儿在牢狱里活活饿死！
但怎么想都觉得前者更危险吧，你自己死活有何相干？布兰度想。他问道：“您说的这些，能阻止她的存在，都是谁？”
尼可·勒梅思索了一阵：“东方大都的龙汗，撒马尔罕的混沌神选……还有，不知道跑到哪去的吾师。罗马城的教宗勉强算半个。其他的应该也有，只是我不知道他们具体多强。”
听起来就很不靠谱，布兰度流着冷汗。大都的龙汗早就回草原放羊了，沙哈鲁应该也不再定都于撒马尔罕，至于别的那些……
“您的老师，到底是谁？”他好奇地问道。
尼可·勒梅错开眼神：“这不能告诉你，但如果是你的话，也许能猜出来。当你通晓他尊名的时候，我会把召唤这位参孙的方式教授给你。”他呼唤了一下那个半透明的黄色巨人。
好吧，布兰度接受了挑战，也知道尼可·勒梅更不可能透露他自己的情报，便问出最后一个问题：“我，现在又是怎么一回事？”
“我正在成为龙，然后呢，为了你的计划，我还需要做些什么？”
炼金术士的笑容一下子变得奇怪，同他童稚的面颊全不相配。
“吃下那颗龙血结晶，可以加速你的龙化，具体程度看你的天赋。那个女孩已经深化到60%了，我会设法让她失败几次，迫使勒菲女士回头选择另一条路。”
“嗯？”布兰度一下子明白，他要完成的是什么任务。
“勒曼格尔的子嗣，就像我之前所说的，龙会让你更接近终点，你所觉醒的龙威，正是对异性特别起效的！”
尼可·勒梅热情地推销着：“快吃下这一枚结晶，然后去试验效果吧。”
布兰度哭笑不得，这到底是龙血还是春药？但考虑到历史上炼丹师似乎也就是这么个玩意，尼可·勒梅应该属于专业对口。
他还是服下，一路无事地回到约翰宫。适逢安妮夫人神秘兮兮地屏退了左右，温柔地对他汇报，信已经设法发了出去，她考虑介绍几位年轻的未婚女贵族给布兰度认识，毕竟勒曼格尔家的人……
然后就没有然后了，布兰度看着她剔透的棕色眼瞳，那里面全是自己的倒影。
要是考虑到自己所做的一切，还是为了练习在将来捕获她的继女，布兰度简直歉疚得……
停不下来。
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