作者：未知
“他放出了孩子们，沉默地带着他们回到了镇上。
“镇子上的人们却好像现在才想起他的混血种身份，朝着他扔石头、吐口水，把他赶走了，还在背后骂他作怪物。”
治安官完全莫名其妙地用余光看着他，问道：“你到底在说什么？”
“我想说的是……”伯克老爹突然从工作台下方抽出一支大得过分的自制步枪，把那黑洞洞的枪口指向了治安官的脸：“还是有人会记得他的，他救出的那些孩子们，每一个都在感激着他！……如果你不认识他，那就由我来告诉你们，他就是把我和你们的父辈一起从贵族的血牙下救出的那位吸血鬼猎人。你想让他从镇里滚出去的话，先把我们杀光吧。”
一边说着，这个老人的表情一边严肃起来：“D，把马骑走吧。咱们的买卖做完了。”
D看了他一眼，翻身上马、穿过呆若木鸡的人群，走出了修理行的大门。临出门前，他只是用轻到几乎听不见的声音说了一句：
“谢谢。”
第二十四章 重拾信仰
就在D骑着马往小镇外面走去的时候，另一伙人也在修理行对面的废弃庭院里舒了一口气，放下了手里的风暴脉冲步枪。
“说起来，D他一个人就能解决掉那里面所有不长眼的家伙了吧……为什么一定要我们也在这里看着？”
在前面端着枪的男孩子们背后，凯特不解地问。
薛鲤笑着摇了摇头：“当然是因为他的自我认知仍然是人类。只不过，这个世界的人类会不会把他当成是同类就难说了……”
刚才修理行里发生的事情大家也看到了，一时间也没有什么话说。
从监听器里听到了那个拯救了大家的猎人被驱赶的故事，凯特的心情有些压抑，只能转移话题说道：“亏他能提前想到会遭遇的事……他来到酒馆的时候我都吓了一跳。”
“他不是在防备这个镇子里的人……”
薛鲤抬起头，往修理行外面靠着的一个人那看过去。
金色短发、大大的蓝眼睛，红色的战斗服，那是个看起来英气勃勃的女人。
在D骑着马从她面前离开的同时，她也正巧转过头来，目光与薛鲤一行人对上了。
她显然并不能确定出现在这里的是谁的人……D一向独来独往，从没听说过他与其他猎人搭伙；而且，前几天她所在的马尔科斯兄弟团也与那男人遭遇过，当时也并没发现他有什么帮手。
如果说是这个小镇的人呢……倒也不像。刚才治安官带人冲进去的时候，这些人也没跟进去；他们又没有事先知道D是谁，不会有埋伏的意识，在这蹲着干什么？
蕾拉皱了皱眉，看D骑着马去得远了，也没什么闲心去管这些无关的人，只是骑上了自己扔在修车行一边的机车，追着D驶出了镇子。
刚刚就是她提醒治安官有个混血种进了镇的，本意是想给D找些麻烦，当然要是能教训一下镇子里这群色眯眯的人就更好了……但是看来两个目的都没有达到。
一旁的废弃庭院中，薛鲤笑了笑，拿出了某个以天文距离无延时而著称的通讯器，拨通之后对着那边说道：“喂，D。有个留着金色短发、穿着红色紧身衣的年轻姑娘跟着你去了……刚才她也在现场，看来那几个拎不清状况的货色也是她引来的。怎么办，需要我们也跟上去吗？”
过了一会，D的声音才从那边传来：“我知道了。如果你们想跟上来，通过酒馆会更快，不过我建议你们再留一会。”
“什么？”凯特不明所以地问，接着就看到刚刚垂头丧气地从修车行里走出来的一群人中，正有一个满脸愤怒地跟治安官说着什么。
“……呵。”薛鲤冷笑，“阿米莉亚，做好准备……其他人，咱们去拜访一下这间铺子如何？”
“唉……人类啊。”
阿米莉亚伸了个懒腰，把步枪背在背后，就在众目睽睽之下突然后退两步，消失在了阴影之中。
她现在是不能吸血……不过对于任何一个吸血鬼来说，“吸血”都只是进食的方式而已。她们的力量、速度还有反应，才是最强大的武器。
薛鲤则是带着其他人站起身来，在镇民们惊讶的目光中穿过街道，走进了修理行中。
“什么嘛，今天的生意这么好吗？省得你们问了，我不知道那个男人要去哪。”
老人头也不抬地说。
“我们知道D在哪。假如问您一些其他的问题，能从您这得到答案吗？”薛鲤一边环顾四周一边开口。
这个老男人终于把诧异的目光投向了这边：“你们想要问什么？”
首先是薛鲤，他熟练地掏出一瓶酒递给了他，上来就问了一个关键问题：“你就不怕那些家伙的报复吗？”
“这么说你看见了……”
伯克老爹苦笑着接过酒瓶，看了看那上面的商标，挠了挠头，干脆把酒先放到一边，机继续回答问题：“我老了……剩不了几年了。而且，镇子还需要我们这些老家伙，起码修车、修理武器、制作子弹的活总得有人做。在我们还能干得动活的时候，他们最多也就是给我点苦头尝尝吧。”
站在一旁的凯特听他好像话中有话的样子，不由得追问了一句：“那假如你们没有了劳动能力呢？”
“……还能走动的负责守夜，嘴里含着哨子，在防线后面巡街。万一遇见贵族或者其他魔物穿过防线潜入，起码还能用最后一口气把哨子吹响……如果连路都走不动的，那就呆在家里被家人照顾，没有家人的就走出镇子自生自灭。不过真要到了那个年纪，我也没能力再惹他们，当然也不用担心这个。”
果然啊，刚刚就觉得镇子里的人口好像不太多的样子……现在想想，这里的小孩子和老人都很少。
旧时代的技术在每一个方面都是先进的，唯独医疗……曾经统治着这个世界的贵族们当然不会为了人类去研究什么医学，他们自身强悍的肉体是免疫一切疾病的。
他们所掌握的生物科技，多半就用来制造各种各样的妖物、还有“野蛮族”了。
在医学如此不发达的时代，儿童的夭折率和老人的平均年龄可想而知。
也不单单是这一个镇子，恐怕整个世界都是如此。
薛鲤点了点头，自己这些人也不可能永远呆在这……如果真的如他所说，不会有什么事的话，那就可以放心了。
另一个来问问题的是雅各布，从刚才开始他就很好奇。
“我看你们的房子顶上都有十字架……它管用吗？”
伯克老爹回答：“管用，某种程度上管用……那些妖物、活尸都会绕开这里，但对于真正强大的贵族，这些东西大概只能让他们感觉到疼痛而已。”
雅各布皱了皱眉。
十字架跟圣水不同，圣水是要经过神职人员祝福、祈求、举行仪式的，而十字架不是。
虽然有些极端教派认为对十字形状赋予神圣性、这种行为本身就违反了“不得崇拜偶像”的戒律，但在绝大多数场景中，十字架就代表了神的庇护。
对于吸血鬼这种生物来说，要么神仍然与人间连接，那么十字架对于他们就是天敌，是无论如何都不可接触的存在；要么世界已落入魔鬼之手，什么形状的木架都不会起效。
没有中间情况，不会有“感觉到疼痛”这样的事。
“你们信上帝吗？”他又问。
“上帝啊……所以你是个神职人员？真不错，我们这一带可是连有资格举行葬礼的人都没几个了。”伯克稍微笑了笑，随即表情又变得严肃起来：“上帝为什么让这个世界变成这样？您信上帝吗？”
眼前的老牧师突然不知道该回答什么。
雅各布还在做牧师的时候，有些刚刚接受教义的教友们总会问他一个问题：“神是全知全能的，那一定也预料到了撒旦的存在和人类背叛祂倒向魔鬼的怀抱。祂为什么没有从一开始就消除掉这种可能呢？”
当时的雅各布是这么回答的：“人类是愚钝的。正如违背了上主命令的亚当和夏娃一样，我们天生都背负着罪，可是如果没有罪恶感，我们又该如何分辨什么是对的、什么是错的呢？
“《圣经》中最古老的一篇、《约伯记》中说：‘赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。’信仰从来不是件轻松的事，它需要我们付出莫大的勇气和信心、战胜重重的考验，证明自己应当被拯救。”
当然，当时他还没有亲身体验过失去至亲至爱之人的痛苦，可能多少有点如薛老板所说、站着说话不腰疼吧。
如今面对着在这个世界上真实地承受着痛苦的人，他也没法轻飘飘地说出“这是考验”这种不负责任的话。
吸血的魔鬼横行于世、人类被当成家畜饲养，整个世界毁灭又重生了好几次，这样还能要求人们有多么坚定的信仰吗？
不过他自己心里还是难以自抑地想起了过去的日子。
当初他为什么成为牧师？是希望被救赎吗？是要在末日到来的那天，换一张“天堂”的门票吗？
“我……信。”雅各布看了看周围的世界，又看了看面前的老人，逐渐找到了自己想说的话。
“我当初成为牧师就是因为这个原因，我要为人们服务，而不是要求人们服务于我。我要为人们带来希望，而不是让他们在绝望中堕落。我所经历的命运不是考验、不是启迪，苦难就是苦难，但被这苦难击垮才无异于放弃了自己、背叛了神。……所以，我将继续坚定自己的信仰！”
修理行的老板伯克一直静静聆听着，在最后插嘴询问：“即使是在这样的世界？”
“特别是在这样的世界。”雅各布回答，“我应该投身于现实，践行神对世间万物平等的爱……决不能以‘审判日’和‘天堂’来将此事拖延，因为您瞧，这世界不就是审判日之后的世界吗？活到了现在的人们，难道不是在神的意志下被赋予了只有生者才能完成的使命？”
“您说的是什么使命？”不知不觉间，面前的伯克已经坐直了，表情严肃地盯着这好像突然想通了什么的牧师。
他没什么文化，对于教义的了解也仅限于传教士们对圣经故事的重复；当然啦，他听过的圣经故事里可没有这些。
不过不知怎么的，他就愿意相信这个牧师的话。
只见雅各布张口回答：“……地上天国。”
第二十五章 阳光症
长时间的奔驰之后，那辆黑色的马车终于停在了一处可供休息的区域。
群山环抱的谷中，不知为何竟有一汪清泉，在大理石的水池中平静如镜；四周斑驳的墙面、林立的石柱，还有平整的地面表明，这里曾是某处避世的山庄，是旧时代的贵族们最喜欢的那种居住地——风景优美、远离人群，装饰风格复古，但交通又比较方便，紧邻附近的公路。
阳光之中，守卫着马车的两个野蛮族各自忙着自己的事。
那个穿绿色皮衣、头发好像狮子鬃毛一样的女人蹲在车顶，脸色凝重——三人组中的黑袍男人到现在还没有回来，很可能是已经遭遇了不测。
事情不对头了……本来以为只有D算得上是麻烦，现在看来，被她阻碍了车子行进的那一伙猎人也不是什么好惹的角色。
“之前就不该把贝凯一个人留在那的……”她低声自言自语着。
贝凯，也就是整天穿着黑袍的那家伙，在她逼停了猎人们的战车之后、是提出要与她一起动手解决那些人的……
不过当时的她并不感兴趣。
她们三个人都是野蛮族中的顶尖战斗力，平时战胜过的猎人不计其数，对付这么一伙人难道还要两个人？
所以她自己直接回来了，把那个所谓的“马尔科斯兄弟团”扔给了贝凯一个人处理。
不过现在看来，那家伙好像挂了啊……
再往北方走上一段路就要到达目的地了，从这里出发之后不会再有休息的时间。如果他解决了敌人、那早就应该归队了。
在她皱起眉头的时候，另一边的那个毛发茂盛的男人正把几匹双角马从车上解下来，让它们休息一阵、饮水进食。
他专心地照料着那些马匹，并不关心其他人的问题。
这个男人唯一的目标就是把车上的乘客护送到目的地，至于自己的同伴、甚至自己，都只是实现这一目的的工具而已……他有这个自觉。
忽然听到后面马车的门吱呀一声，他立刻回头望去，却见那扇门竟然在白天敞开了，里面有个人影正要走出来。
“迈耶尔大人！现在还是白天！”
这位尽职尽责的护卫立即提醒，下一秒却看到一双白皙小巧的脚走下了马车门口的踏板。
“无妨……”躺在棺材中的迈耶尔·林克开口说道，“让她去吧……这可能是她最后一次沐浴在阳光中了。”
夏洛特·埃尔邦赤脚踩在浅浅的池水中，朝着另一侧较为安静、不会被目光注视的地方走去。
水池中的水看起来好像是平静无波，可实际踩上去就会知道，它还是在缓缓地流动着的，一旁的入水口不断地将新鲜干净的泉水注入，再从池底的排水口流出。
即使经历了不知道多少年的空置、没有人维护，这水池仍然运作正常，连带着池边、柱子上长出的植物都是郁郁葱葱、青翠欲滴，叫人看了心情恬静。
只是，夏洛特小姐此时绝对没有欣赏美景的心思。
她已经做出了决定，并且认定自己绝不会后悔……但该有的寂寥心情并不会因此而稍有消解。
普通女孩出嫁的时候，明明知道自己会去组建新家庭、会开始自己的人生，而且并不会因此就与自己的父母变得疏远，但还是会莫名其妙地伤心。也许是因为，“开启新人生”本就意味着与过去的时光告别吧。
夏洛特在埃尔邦家过得并不算开心。她待人和善、不以对方的身份或阶级来判断人，这是她的天性，并不是什么礼仪教育的结果……可家里的人好像总是要利用这一点来完成什么似的，经常会让她出席各种场合、与各种人交谈，事后再问她一些无趣的问题，或者干脆叫她去“让对方接受”。
她付出的真心，好像并没有换来真心的回报，感觉自己渐渐变成了笼中的鸟、缸里的鱼。
直到迈耶尔在她面前出现。
过去的时光，值得留恋的实在太少了。但是这莫名其妙的失落又是从何而来呢？
没能找到答案的夏洛特忽然抬头，正看见一个黑色的身影在水池旁边、台阶上方的条石地板上出现。
戴着宽檐帽、穿着黑色斗篷、背着长刀，长发披肩、面色苍白。
这个男人她曾经见过，也知道他是谁……D，迈耶尔大人口中最棘手的猎人，前来追捕两个人、要把她们拆散！
“你还是人类……但却在担心着那个贵族的安危。能告诉我为什么吗？”
D开口问道。
[99.第99]
女孩垂下了眼睛，给出了一个他早已知晓的答案：“我爱他。”
“你……不明白这份爱会有什么样的代价。在你选择这条道路的那一刻，人类就只会痛恨你、恐惧你，不管你有没有被转化。”
“我宁愿如此……埃尔邦家的千金已经死了，存在于此的人是‘我’，仅此而已。”
夏洛特的回答让D沉默了。
那代价可不止如此啊……他是混血种，他比任何人都清楚人类是如何看待这所谓的“爱”的。
哪怕母亲并没有反抗、没有害人的意愿，也被他们抓捕、在胸口插上木桩烧死了。
几千上万年来血一般浓的仇恨早已经无法消解，夹在两族中间的人，不管其身上是否曾背负罪孽、本人是否倾向于任何一方，都只会被碾碎。
“原来如此啊。爱上贵族的人类……”
旁边突然响起另一个声音，穿着红色战斗服、留着金色短发的蕾拉出现在石柱的另一侧。
夏洛特刚刚转过头去，就被她一巴掌扇在了脸上。
“快别那么天真了，路上的那个村子里的人已经都变成了活尸，你不会想说跟他没什么关系吧！”
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