作者：未知
她疲累地叹了口气，将自己的手包放在一旁的架子上，换上家居鞋走进了没有亮灯的客厅里。
今天又有一个自视甚高的年轻画家来到她的画廊，想让她展出自己的作品。
不过她一看就知道，这家伙还没脱离出模仿大师画作的层级，他每一幅画里都能看出其他人的风格，就是没有他自己的。也许造假会是一把好手，但艺术家？绝对没他的份。
而且那个自视甚高的家伙还一副高傲的嘴脸，字里行间都是老子天下第一、只是别人不懂得欣赏，可以说是没有艺术家的命，却得了艺术家的病。
被这样不知所谓的家伙烦了一下午，又在之后赶上了大雨，苏珊现在的心情可不太美好。
公寓客厅的落地窗外，即使阴云密布也还是透进光来，那是城市的灯光……如果不拉上窗帘，整个晚上都会被这现代的光污染所困扰，没办法睡着觉。
苏珊正要走到窗边拉上窗帘、打开灯，却突然感觉不对。
就在这雾蒙蒙的辉光中，她猛然发现自家的沙发上坐着两个陌生的影子。
她几乎就要吓得大声叫出来，那一刻许多入室抢劫、杀死户主的案件突然出现在她脑海里，叫她手脚冰凉，浑身颤抖。
但还没等她做出任何动作，身后的阴影里就猛然探出一只手，把她一把按在了沙发上，用靠垫堵住了她的叫喊。
“不想死就别叫。”卡西娅说着，往后一比划，就见皱着眉的圣骑士拉上了客厅所有的遮光窗帘，多斯滕站在门口旁边打开了客厅的灯光。
这些“现代化”的东西其实并不复杂，简单试上那么两次就能明白个大概。不得不说，即使恶魔横行于地下、人类文明的发展还是令人惊叹……如此高超的技术，看起来却只是让人省去了爬上天花板点亮油灯的工夫。
能够将技术力量投入这种地方只说明一件事……其他领域里投入的物质资源更多、技术更先进。
圣骑士杰斯对于亚马逊人的粗暴有些不太喜欢，不过他知道不应该以自己的道德感约束所有人……另一方面，虽然苏珊没有反抗能力，可她在立场上仍然属于敌人。
被按在沙发上的苏珊只能勉强把脸挣脱出来，找回了自己的呼吸，万分惊骇地看着身边的人。
首先映入她眼帘的就是摄影师里昂，那家伙脸上的表情与她上次见到他时已经完全不同。
既没有盲目的自信或者自大，又不是那种隐藏很深的自卑感；他看着这个曾经呼风唤雨、掌握自己命运的女人，却没有任何厌恶或仇恨的情绪，只有平静。
“……里昂，我是被逼的……”
她只能这么求饶说。
“不，苏珊女士，你明显知道更多东西嘛。我想这些朋友的意思，是让你把你遇见的事如实告诉我们。”里昂笑着回答。
至于要不要借机报复泄愤，他真的还从没想过。
他现在只觉得，以前自己竟然指望着靠这种人的帮助混饭吃，真的是瞎了眼。一头羊跑到狼群里会是什么下场？一条淡水鱼游进了大海又是什么下场？
因此，他完全不在乎对方是不是有意要害他。他跟这些家伙根本不是一路人，也不会再有交集，今晚前来也只是想从对方那里获得信息。
不过苏珊却是脸色发白，好像供出自己之前做过的事、会比不交代让她遭遇更大的危险。
亚马逊人卡西娅看出了她的犹豫，微微皱了皱眉头。
卡西娅倒不是在担心苏珊……她自然有成百上千种手段让人开口，可是天呐，窗户那边可站着个圣骑士。
有圣骑士在身边通常是件不错的事，他们是最可靠的队友，是你生命的守卫、拥有各种能增强你和他自身战斗力的神奇法术，只要他们有一口气在就不会放弃同伴……但他们也并不是以善于变通而闻名。
首先，他们挑选队友时通常会要求其具备与自己类似的道德观点，不能容忍自己的队友做出不道德的事；
其次，他们只有在对付恶魔和恶魔的爪牙时才会尽全力战斗，这个倒不是他们个人的意愿，而是他们的战斗力完全来自于信仰和正义感；
最后，他们秉持的美德让他们不会靠伤害别人来谋取利益，也就是不会接受攻击作战的雇佣。哪怕被他们拯救的人拿出金钱来感谢，他们也会坚辞不受。如果教会不需要他们，那圣骑士们多半就会担任某个固定地方或某个商队的护卫，这是少数不会被他们排斥的赚钱方式之一。
那么如今的情况就很尴尬了，苏珊怎么说还是个人类，亚马逊人想要在个圣骑士的眼皮子底下对她严刑拷打实在是不太现实。
卡西娅只能将求助的眼神投向酒馆老板薛鲤，却只见他对着身边的另一个光头男人使了个颜色。
说起审讯来，这屋里可不只有一个专家啊。
马克斯曾经是纽约市的警官，在遭遇变故之前也是纽约警察中的佼佼者，对于如何从嫌疑人嘴里掏出有用的口供来也是相当了解、多曾实践的。
马克斯点点头，走到沙发的背面，站在了正对苏珊的地方。
可以看出苏珊在害怕着什么，多半就是那些崇拜温迪戈、组织了喂养的人……以苏珊的社会地位，能对她造成威胁的人已经很少了；要么就是对方的权势很大，可以轻易地毁掉她，要么就是对方手段很残忍，能够制造她无法忍受的痛苦。
进入状态的马克斯眼睛一转，冷笑着对苏珊说：“作为一个‘暴发户’，你的嘴还挺严的嘛。”
“什、什么！”
苏珊的脸色立刻一变。
看到她的表情，马克斯就知道自己赌对了，继续诈道：“……是啊，你不会以为他们真的会把你当成自己人吧。你猜那个女探长为他们服务了多久，又得到了什么？不过，也许成为预备食材对你们来说已经算是种幸福了。”
苏珊已经抖得没法再支撑自己的身体了，跪倒在沙发旁边，不知道在想些什么。
前纽约警探那残忍的言语还在继续：“你心里其实早就有数了，我就不说什么了。反正你的结局都会是一样的，你不跟我们说，我们就只能离开这里，把你留给那些家伙；你说了，假如我们没能战胜它们，那你也一样会被献祭……你这种人还不够格成为它们的一员。”
没错，苏珊的控制欲其实并不是因为她在艺术圈内的地位或权势，而是因为她打从心底里就很自卑。
可能跟她的过去有关吧……不过在场的人谁也不是心理医生，对于她过去的心理创伤毫无兴趣。
马克斯迅速试探出了这一点，并围绕着这个着力点进行猛攻，试图突破她的心理防线。
一个如此自卑的人，真的相信自己做的每件事情都会成功吗？特别是，她本身是能接触到两个截然不同的阶层的……作为富人，她能接触到纽约真正的上层，美国真正的主人们，但作为艺术赞助者，她也同时能接触到那些不得志的创作者、算是自视甚高的底层们。
因此作为这两种人的投射，她自身的性格也会有些撕裂。
外在表现得越强势，她心里面就越心虚。对自己能力并不自信，在获得成功后反而会觉得“大概是走了运吧”，从而越来越害怕运气消失的那天，也就是被无情戳穿真实的自我的时刻。
在这样的失败主义倾向和悲观情绪的围绕中，她轻易相信了马克斯的话，开始怀疑起那些人是不是只是在骗自己。
想想也是，连她的特殊密友、那个金融圈子里的新贵都只是被人提携、被长辈带着一起进入了仪式现场的，她一个卖画的何德何能，会被提供这种机会呢？“预备食材”……原来是这么回事啊。
就在她的表情已经快要崩溃的时候，马克斯突然凑近过来喝问：“你是从哪知道这个圈子的？那圈子里是不是有你认识的人？”
“……有……”在几秒钟之后，苏珊终于开口说道。
第二十三章 审判
纽约的中心是曼哈顿，那么曼哈顿的中心在哪？
不同的人对这个问题可能有不同的答案，有人会说是市政厅，有人会说是华尔街，有人说是中央公园、有人说是时代广场、有人说是帝国大厦。
不过在一些人眼里，这里才是曼哈顿、纽约乃至于美国的真正中心——纽约证券交易所。
自从1903年迁到华尔街11号以来，这里一直都是国际金融中心、整个资本世界的风向标，也是杀人不见血的战场。
1929年10月24日星期四，从这里开始的股票市场大崩盘引发了全美范围的大萧条，并进一步扩大到所有资本主义国家，最终导致了第二次世界大战。
当然了，现在带着兜帽、来到交易所地下三十英尺深的人们，并不全是因为这个才认为这才是曼哈顿中心的。
因为比起地面上那以毫秒甚至亚毫秒为反应时间进行流动的信息和资金来说，地下的空间才是更重要的地方……出现在这里的人们非富即贵，每一个都是动动手指就能让世界在掌间舞动的人物。
一般情况下大家都会穿着袍子、带着罩帽，不过都这么长时间了，大家又经常来此互相交流，早就知道周围的人都是谁了。
什么众议院议长、前纽约州州长、联邦储备局执行委员，什么纽约银行行长、摩根财团的现任掌舵人、富达投资集团新上任的CEO，什么媒体大亨、硅谷新星、军工龙头，这些人只有在这个场合才会聚到一起、为了一个统一的目的而行动。
从这点上来说，甚至白宫都不如这个地方更重要。
能拿到这个地方的入场券，证明了你起码能够在某种程度上控制美国、控制世界。
地下灯火通明的会场中，好像议院一样设置了环形排列的成员席位，还有主席台、中间的演讲台；演讲台背后高高挂起一面巨大的旗帜，上面绣着好像一颗光芒四射的太阳般的图形……那是组织的标志。
各种高科技被毫不吝啬地应用在这里，甚至包括一些市面上还没有出现和应用的技术，诸如互动投影、基于行为数据分析的全自动辅助模块等等，当然更不用说一直让这里流淌着新鲜空气、却极少有灰尘的过滤式空气交换系统了。
不过，这里唯独没有太注重防御……因为这只是个会场，不是地下掩体，组织的成员们绝大部分时间都不会来这的，费那么大力气把它的壳搞得那么硬干嘛？最有效的安全措施，就是绝对保守秘密。
在百多位会员都到齐之后，今年已经一百一十多岁、仍然身体健康精力充沛的议长走上了演讲台。
他也并没有废话，直接对着台下说：“打开你们面前的投影……我们遭遇了成立至今最严重的危机。”
很快，会场中就亮起了投影的光，然后就是“哄”的一声，大家纷纷难以自抑地发出了惊叫。
“……没错，市政厅站遭遇了突袭，并且‘祂们’当时就在那里享用祭品，却没能战胜这些敌人。我们的‘屠夫’、‘手枪’和‘管理人’全部在那里被发现，发现时只有‘屠夫’留了一口气。”
说着，议长按下了面前的某个按钮，将一段视频投影到了所有人面前。
那是被一柄样式相当古朴的短标枪钉在地上的马哈格尼，他在吞下的最后一颗心脏也已经“耗尽”之后，已经没法再移动，出现在视频中的时候一副出气多、进气少的样子。
也不知道是谁找到了他，一边拍着视频，一边问道：“发生了什么？”
本来说话就已经很含糊的马哈格尼因为嘴里全是血，更是没法把话说囫囵，要很费力地才能分辨出他到底在说些什么：“……‘摄影师’，拒绝……我、已经结束了我的服务期……”
“是谁袭击了你们？为什么‘祂们’都不见了？”
“……”
马哈格尼没有再回答，他的眼中已经失去了光芒，平静地闭上了嘴。
拍摄视频的人再往前走，看到了之前战场残留的血腥画面。
在交易所地下的会场中，所有看到这一幕的人又是倒吸一口凉气。
倒不是血啊、人类尸体什么的让他们受不了，能进了这个门的人就肯定已经习惯了这些景象了。他们真正震惊的是，那些“永生”的生物，他们有一天也终将成为的东西，竟然被杀死了！
脑子转的最快的已经马上明白了为什么今天非要如此紧急地召集全员、来到这开会，这的确是个会影响到他们所有人的发现。
“我们不知道是谁、用怎么样的方式做到了这一点，之前是谁负责组织喂食的？”
“是我。”
会场的某个角落里站起了一个人来，罩帽下那张脸神情阴沉。
“乔……那么就由你来说明一下情况，‘摄影师’是谁，为什么会导致这么严重的事件发生。”
议长说道。
被叫做乔的男人点了点头，把桌上的话筒也拿起来，说道：“前几天，这个叫‘里昂·考夫曼’的字面意义上的摄影师目击了一次猎食，并且报了警。
“为了解决这个麻烦，马哈格尼和‘手枪’后来设了个局。虽然差点被他的两个持冷兵器作战的朋友搅局，但还是抓住了他，把他带到了市政厅站，但是祂们拒绝将此人吃掉，而是为他刻印了符文，要让他代替马哈格尼‘屠夫’的位置。
“马哈格尼因为长久的猎杀、却一直不能完全转化，所以身体已经开始溃烂，他本人的意志也越来越松懈，急需替换，所以‘手枪’就又安排了一次抓捕。上次我接到报告的时候，他们正要开始动手。
“只可能是报告里提到的那两个‘拿着冷兵器、以超级英雄的方式’行事的家伙又出现了……而且他们显然找到了更有效率的方式。”
议长一直等到他把这些话说完，才点了点头，示意他可以坐下了，然后继续着他的话题说：
“谢谢你，乔。‘手枪’和‘管理人’的身上有子弹贯穿伤，也有没有被收回的箭；‘祂们’中的死亡个体受到的致命伤则是穿刺、切割，身体完全失去活性，无法愈合。
“我就不再绕弯子了，我们中大多数人都已经开始了身体的转化，我们的组织正在向生与死之间的不朽状态改变……如果真的有这种能彻底压制自愈能力的伤害手段，那我们每一个人的永生都会岌岌可危。我们必须要发动一切资源，找到袭击了市政厅站的那些人！”
议长声色俱厉的话音还没落下，在场的人就听到一声门响，又有人从地表的入口下来了。
是那个最近才进入了考察期、准备加入的金融圈新秀，摩根的老板非常欣赏的那个“投资天才”。
上次他也被带来这里，吞吃了某个误入交易所的女孩的血肉精华，治好了一身的奇怪疾病，用来向会员们作展示；但在那之后，他就立刻被转移走了，只有在经过进一步的考察之后才能成为正式会员、被允许参会，因此这次其实没人叫他来。
很是看好他、甚至把他介绍给组织的摩根财团掌舵人也震惊地从自己的席位上站起来，对着那边说道：“你怎么进来的，外面的守卫呢？”
“……不得不说，‘生与死之间的不朽’真是我听过的最不要脸的形容了。我们一般把那个状态称为‘腐烂’。”
马克斯首先从这个人身后走出来，一脚把他从阶梯上踢了下去。
接着出现的是薛鲤，他双手插兜，对着演讲台上的议长说道：“这么秘密的集会就那么几个人守着？该不会是看不起我们吧。”
紧接着从门外走进来的是三个来自异世界的战士，最后才是摄影师里昂和他的女友。这两个人才是最惊讶的，因为这个会场里穿着长袍戴着罩帽的人们，有很多都是他们在各种媒体上见过的人……是那些他们根本没想过有一天能当面遇到的大人物。
不过显然，这些人的身份、权力在这一刻什么用都没有。
被他们支配着战斗的人们，在刚刚已经完全被解决了；他们本身并没有完全变成可能还存在于地下的那些温迪戈，因此也谈不上有什么战斗力，特别是在三个来自异世界的战士面前。
在杰斯刚一出现的时候，这些家伙就惊恐地抓着自己身上的皮肉、惨叫着向后退去，那是作为圣光的敌人、被他身上的“神圣冲击”灵气所烧灼的表现。
在察觉到伙伴们的目光已经聚集到自己身上之后，圣骑士杰斯向前一步，用严肃正直的语气宣布：“……你们身上腐朽的恶魔臭气令我作呕，你们无底线的贪婪令我震惊。没有吞吃过同类的家伙，不会在圣光中感受到任何痛苦……这说明你们每一个人都吃过人肉。我本人是很不认同萨卡兰姆之手的审判庭制度的，但在此时此地，面对如此直接、不加掩饰的罪恶，我不介意效仿一下这个做法，身兼审判官之职。”
他深吸了一口气，眯起了眼：“……判决下达……我宣布你们有罪！”
[121.第121]
第二十四章 沦陷的庇护所
谁会最先得知世界的改变呢？
一般来说，这得看世界是往哪个方向去改变。
有传言说，强大的法师甚至能预知并影响天候的变化、星辰的运转，还能通过魔力潮汐那些微的波动感知更深层次的变化，比如哪里会产生更多怪物、哪里有魔法物品之类的。
但这样的法师也是相当危险的。
不仅对于周围的人是这样……对于他们自己也是。他们操纵的那个程度的狂乱魔法力量已经彻底脱离了人类所能应对的等级，施法的时候就像是在用滑轮组牵着大象站在球上顶盘子。托他们那强大的计算力和长期施法经验的福、这个复杂到让人望而生畏的系统尚且可以正常运作，但一旦收到哪怕一点干扰……这套系统就会迅速崩溃，暴走的魔力不仅会摧毁周围的一切、更会连同施法者一起吞掉。
祖尔觉得，他这辈子都没希望成为一个法师……
不过到头来，他所擅长的东西在危险程度上跟法师们不相上下，甚至还更让民众警惕、厌恶。
他是拉斯玛教的教徒，最擅长的就是与死人打交道。
另外得说一句，虽然世人会有“这些家伙一定是人类之敌”的错觉，但拉斯玛教从上到下都有着“用平衡之道守护世界”的高尚愿望。这个所谓的“平衡”当然包括生与死的平衡与轮回，他们拥有统御死灵、使其行走于生者世界的方法……另外，拉斯玛教对庇护之地的医学发展也起到了很大作用，包括对人体组织结构的认识、对组织病变原因的探索、对各类致病物的培养和研究等等成果都在某种程度上推动了医学进步。
拉斯玛教因为并不怎么讨人喜欢，其教徒在大多数时候都是离群索居、特意把自己隐藏在众人目光之外的。
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