呢喃诗章 第533章

“邀请我参加，是有什么特殊任务吗？”

“没有任务。昨天我把潘塔纳尔巫毒会的毒藤玛吉斯交给了教会，但目前还不知道对方到底为了什么才对一位伯爵下手。我并不认为，他们有胆量对王国的公主出手，但毕竟是要保险一些，所以你如果能来，我的压力也小一些。但也不必太放在心上，本教区的教会也会派人参加明晚的宴会，我当然也会在场，你只需要出现在晚会上，注意一下是否有奇怪的事情发生。”

夏德接过了请柬：

“没问题，周六晚上吗......好的，我把原本的事情推迟一下。”

随后，他又请教道：

“请问，您对亨廷顿市周边的‘湖中女神’传说怎么看？”

西尔维娅小姐想了想，微微摇头：

“我只是听说过这个传说，但具体情况并不了解。我的追随者势力，主要在威纶戴尔活动。我的老师生前，也并未在亨廷顿市地区长期活动过。”

虽然有些遗憾，但夏德也知道不可能所有人都能提供信息：

“学徒的事情我会考虑的，但您不要报太大的期望。还有，我在本地的朋友，是的，就是那位吸血种贝恩哈特先生，也提及过潘塔纳尔巫毒会的势力，我并不认为那种结构松散的组织，敢袭击王国的伯爵，这件事是否是有其他可能性？比如，他们是接受了雇佣？”

“把那个身上有很高悬赏的家伙交出去以前，我的确审问过他，但对方很坚定，什么都不说，魔药对他也不管用。不过从目前的状况来看，潘塔纳尔地区周边的公国，似乎有些不老实，但也不能完全确定就是他们。毕竟，一旦被发现世俗政权雇佣非法环术士团体......”

西尔维娅小姐放下了茶杯：

“正神教会的宗教裁判所，可不是开玩笑的地方。特别是，在诗章的史诗正在发生的现代，即使蒸汽的迷雾笼罩我们的文明，但宗教裁判所，依然是最为可怕的机构。”

“希望这不是什么大阴谋的序幕。”

夏德叹着气，皱着眉头看向窗外。战争的阴云在几十年前就离开了旧大陆，和平年代才能催生蒸汽革命的繁荣。夏季时卡文迪许家族内部出现了谋反，戴安娜王后莫名其妙遭遇当街刺杀，而如今，卡森里克的伯爵之死又与奇怪的环术士组织扯上了关联，似乎有人不甘于生活在和平的年代，而战争的硝烟是否会再次点燃旧大陆，这一点连外乡人也想不明白。

一整个周五的上午，夏德都留在猫头鹰图书馆中和西尔维娅小姐攀谈。这位有着黑色披肩短发的年轻魔女，在当代的数学研究上颇为有建树，甚至以第一作者的身份发表过多篇论文，在普通人的学术界也有很高的名声，这也是她能够被王室雇佣为公主们的家庭教师的原因。

而谈论到空间奇术的话题。西尔维娅小姐也有着超出夏德眼界的高明见识和见解，她在空间奇术上的造诣相当高，简单的攀谈就能指出夏德在空间力量的运用中的诸多不解。

当然，她弄不明白夏德的“拉格莱的跳跃”为什么比普通环术士的作用效果更长，而“空间稳定光环”这项奇术，她则一下指出了其中的关键：

“比起奇术，这其实更像是某种奇妙的神术。我怀疑它来自于古神，也许查阅资料后，我们能够找到它的出处。”

虽说夏德拒绝了成为西尔维娅小姐学徒的提议，但他也很乐于与这位大魔女多交流一下。对方乐于向夏德分享知识，甚至承诺当她们一行人到达托贝斯克以后，她可以暂时充当夏德的老师，教授给夏德一些和魔女力量有关的知识。

比起嘉琳娜小姐和阿芙罗拉小姐，西尔维娅小姐的确更像是学者。她说话做事极其的干练，对夏德的欣赏并不是来自于他的特殊性，而是认为夏德的逻辑思维，简直像是经过了严格培训过的学者和机械工程师：

“如果你没有成为环术士，而是以普通人的身份度过一生，你绝对能够为这个时代的科学发展做出贡献。”

这是极高的评价。

临近中午，西尔维娅小姐在猫头鹰图书馆的俱乐部中请夏德吃了午餐，随后两人才正式告别。而一上午的时间，也让夏德确信了这位大魔女对自己毫无敌意，甚至好感度颇高，这样一来他也就放心了。

离开了猫头鹰俱乐部以后，夏德便正式开始了对“湖中女神”传说的探索。

根据隐修会的艾德蒙德先生以及吸血种贝恩哈特先生提供的情报，“湖中女神”的目击记录，并不是出现在某处特定的湖泊旁边，而是随机出现在亨廷顿市与潘塔纳尔沼泽地区之间的众多湖泊周围。

因为邻近潘塔纳尔地区，因此亨廷顿市的西部大小湖泊众多，与东部遍地葡萄园的低矮山丘和平原地形截然相反。城市不可能向西部的沼泽地区扩展，这就造成古旧的亨廷顿市西区没能搭上蒸汽时代的便车，但也因此保留了旧时代的城市风貌。

蒸汽管道在这里穿行，但古老的建筑也彰显着亨廷顿市在旧时代的辉煌。托贝斯克是真正的蒸汽时代大都市，冷水港是冒险者们的天堂，米德希尔堡是山区城市，而亨廷顿则是葡萄园、沼泽、蒸汽混杂着的，站在时代分界线上的城市。

夏德的第一站，并不是直接冲向城外的湖泊试运气。贝恩哈特先生联系到了本地研究“湖中女神”传说的民俗学教授，同时，对方自称真的遇到过所谓的“湖中女神”。

其实贝恩哈特联系到的目击者不止这一位，但只有这一位精通德拉瑞昂语，夏德没有别的选择，他的卡森里克语，还不足以让他和本地人进行很漫长很专业的交谈，要知道刚才西尔维娅小姐可是一直在使用德拉瑞昂语。

“好像每到一座全新的城市，我的第一站总是去找民俗学的教授们。”

马车中的夏德想着。

贝恩哈特先生向夏德介绍的堪萨斯·德雷克教授，是一位已经从本地大学中退休的老教授，因为终身未婚，因此独自居住在亨廷顿市西部旧城区的独栋住宅中。那不是这个时代常见临街公寓，而是有庭院、花园和独立仓库的庭院式建筑，坐落在专门的住宅街区。虽然地面面积加起来也比不过圣德兰广场六号的地皮，但对于独居的老人也足够了。

与夏德以往见过的那些明明年老，但仍然活力四射的民俗学老教授不同，曾在亨廷顿专科学校工作的堪萨斯·德雷克老教授，因为意外事故双腿残疾，现在只能坐在轮椅上活动。

因此，当夏德拿着名片，在亨廷顿市西区的绿藻街找到21号的门口，并拉响栅栏门外的铃铛时，为夏德开门的是一位系着围裙的胖女佣。

栅栏内是被修剪的像是方块的灌木丛，灌木丛后方是平整的草地，虽然德雷克教授双腿残废，但看起来他的生活依然舒适惬意。

第八百六十一章 德雷克教授的故事

夏德并没有提前预约过这次拜访，但当教授听说是德拉瑞昂来的作家，为了新书的取材而特地拜访时，还是很高兴的邀请他进门，并在书房接待了夏德。

堪萨斯·德雷克教授是一个身材瘦弱的老先生，戴着一副棕色镜框的老花镜，腿上盖着一块方格图案的红色毯子，所以夏德看不到他的腰部以下。与夏德常见到的德拉瑞昂人不同，德雷克教授是标准的旧大陆南方人长相，也就是脸很长，皮肤略微发暗，睫毛则有些上挑。

夏德首先进入了书房，随后女佣才推着德雷克教授进来。他吩咐那位看起来做事很牢靠的胖女佣去准备茶水，随后便和夏德攀谈了起来。

夏德也不是第一次伪装成德拉瑞昂的作家了，因此能够对这份自己并未从事的职业侃侃而谈。他很快从本地民俗的话题，过渡到了“湖中女神”的传说上。

“是的，我的确曾研究过这个传说。华生先生，你应该也了解大致内容，在亨廷顿市西部的某片湖泊中，居住着一位可以实现人们愿望的女神。”

老教授很郑重的在胸口画出自然教会的圣徽，这是一位自然之神的忠诚信徒：

“凡人们总是渴望这样的传说，但大部分研究认为，也许在古老的年代，城市西部的湖泊区域生活着一位独居的女性。当地的村民偶尔见过她在湖中沐浴，或者在起雾的上午见过她在森林中行走，因此才流传出湖中女神的传闻。你也知道，乡下人总是喜欢夸大自己的经历，而那些口口相传的故事，在数个时代后，便成为了我们现在所知的传说。”

“但事实真的是这样吗？”

夏德狐疑的问道，事实当然不是这样，否则黛芙琳修女和艾德蒙德先生，没必要推荐夏德来这里。

“这只是目前流传最广的说法，也是研究亨廷顿本地历史和民俗的学者们的普遍看法。”

教授耸耸肩，用德拉瑞昂语回答了夏德。虽然德雷克教授是南方人，但他年轻时曾在北国生活过很长时间，德拉瑞昂语非常不错。

“那么您的看法呢？介绍我来的贝恩哈特子爵说过，您是很有自己想法的学者。”

夏德小小的恭维了一下，德雷克教授也露出笑意：

“现在的年轻人说话真好听。我知道你想要从我这里了解什么，你也不是第一个来询问我这个问题的人。是的，我的确知道一些普通人不知道的事情，但我不能直接告诉你。”

“您需要克朗？没问题，我愿意赞助您的研究。”

夏德放下茶杯，说着就要掏钱包，但教授微微摇头：

“年轻人，我来问你三个问题，你给出的答案将会决定，你是否能够从我这里得到答案。”

夏德没想到会遇到这种要求，但还是点点头：

“没问题，我虽然并不会向别人过多的夸耀自己的智慧，但只是三个问题，我大概还能应付得来。教授，请问。”

窗外飞来了一只麻雀，停在了书房的窗台上，教授转头看着那麻雀，轻轻叹了一口气：

“在我看来，智慧等同于财富，我不要你的财富也不要你的智慧。请听好，华生先生，如果你遇到了湖中女神，而且她给了你许愿的机会，你会许下什么愿望呢？”

夏德想了一下：

“除了想要取材以外，其实我最近还在找丢失的东西。如果真的遇到了那位女神，我会让她告知我，如何找到丢失的东西。或者，她也许可以直接将那东西给我。”

夏德说道，眼睛也看到了窗台上的麻雀，于是想到了离开家时还在睡觉的米娅，那只猫现在也许已经醒了，正在家中“视察领地”。

“第二个问题，如果湖中女神可以帮你实现愿望，但实现愿望必须付出代价，你是否愿意付出？”

身体残疾的教授又问，眼神锐利的打量着夏德，夏德想了想：

“是否是等价交换？或者我付出的要多一些？”

“你不需要付出，但当你得到你想要的，某种不易察觉的改变就已经发生了。”

德雷克老教授低声说道，夏德挑了下眉毛：

“那么我就不许愿。我虽然想要找某件物品，但其实还有其他办法可以尝试，没必要一定冒风险，毕竟我有太多不想放弃的人生珍宝......教授，第三个问题是什么？”

“如果杀掉湖中女神就能毫无代价的实现愿望，你会这样做吗？”

教授最后问道，夏德摇摇头：

“虽然我不认为本地传闻中的湖中女神，是正神们那样的真正的伟大者，但我想应该也没有那么容易就能杀掉这种传说中的生物吧？

“假设对方根本不反抗。”

教授盯着夏德，夏德依然不假思索的摇头：

“德雷克教授，这个问题真是奇怪。但在很久以前，当我对这个世界和自己的人生还很稚嫩的时候，就曾和我朋友说过：为了自己的目的去谋杀其他人，只会得到自己必须背负一生的罪恶感。”

这是夏德和奥古斯教士、施耐德医生谈话的内容，那还是夏天时的事情。

德雷克教授露出了笑意：

“很不错，你比我认识的大多数年轻人都要理智和善良，我倒是很好奇你的成长环境。”

他抬手指向身后：

“现在，可以把书架第三层，那本红色的相册递给我吗？请原谅一个腿脚不便的老人的要求。”

夏德起身从书架上找到了相册递给了教授，教授带着怀念的表情将其翻开，抽出其中一张递给夏德：

“华生先生，请看这一个。”

黑白照片接触手指，耳边立刻响起了声音：

【你接触了“低语。”】

这是极其微弱的低语要素，如果没有“她”的提示，夏德甚至都没能第一时间发现。他微微一怔，但没有表现出太过惊讶，而是看向照片本身。

黑白的照片本就难以分辨很细微的细节，再加上手中这张照片早已因为氧化而泛黄，即使教授的手指指出了明确的位置，夏德依然没能看到什么特殊的景象。那是湖边的风景照，照片至少是十年前拍摄的。

他非常仔细的去看泛黄的老照片，明明是非常正常的湖边风景照，但越看越感觉心中发慌，就仿佛在盯着什么恐怖的东西，但照片中真的只是普通的湖边风景。

“感觉到了吧？长时间盯着看，会感觉心神不定。”

教授轻声说道，然后又伸手指向照片：

“瞧那棵树的后面，这里有一张人脸。”

夏德狐疑的再低头去看那棵树，努力将树后的阴影想象成人面。没想到，随着那团黑色的阴影缓慢蠕动，低语要素以极快的速度在照片中变得浓郁起来。

与此同时，原本被德雷克教授指着的位置，那团模糊的黑色阴影中，居然真的出现了一个披着黑发——因为照片只有黑白色，有着惨白人脸的女人。

她大半个身体藏在树后，露出肩膀的上半身看上去像是没有穿衣服。随着女人越来越清晰，身上腐烂的淤泥也显现了出来，变得越发的真实和生动了。

她在照片中看着夏德，眼睛还会眨动，脸上恶意的表情完全不加掩饰。

“遗物？”

神性余辉虽然依然存在，但没有神性傍身，冰冷的感觉立刻随着诅咒一同，从指尖蔓延向夏德的身体，然后被体内流淌着的初火压制下来。

夏德一下松开了照片，然后惊讶的看向德雷克教授，却发现对方像是没有看到那个越发清晰的女人，反而迟疑的看着夏德：

“华生先生，你怎么了？”

“教授看不到？”

夏德有些疑惑，但随即明白过来，德雷克教授的灵感大概很弱，不足以捕捉到照片中模糊人脸的恶意。而灵感极高的夏德捕捉到了恶意，所以被诅咒盯上了。

这张照片绝对不是遗物本体，只是遗物的力量被照片记录了下来从而传播诅咒。这类物品夏德听说过，也能算是遗物衍生物，但效果都不强。

“我看到了那个女人，是的，很模糊，只有一个轮廓。”

夏德含糊的说道：

“这就是湖中女神？”

“当然不是，这是很多年前，本地人卖给我的照片。这张照片向年轻时的我证明了，在亨廷顿西部的确存在一些，正常人难以理解的东西。这个世界，其实并不简单。”

教授说道，随手将那照片丢在桌面上。窗外的阳光照射在照片上，随着两个人不再注视照片，照片上的低语要素也恢复了极其低微的水平。

夏德立刻点头，现在他知道，亨廷顿市西部至少有一个披发女人形象的诅咒类人形遗物。遗物等级至少是贤者级（2级），现在诅咒依然被压制在他的身体中，一会儿离开教授这里，他必须想办法解决这诅咒。

“您是从那时候开始，从普通的学者蜕变成兼职神秘学研究的民俗学者？”

“是的，以前我总以为传说只是传说，但后来开始尝试以神秘学的角度研究民俗，当然，我涉及的领域很粗浅，因为这相当危险。至于湖中女神的存在，其实还有很多证据。年轻人，你大概不知道，潘塔纳尔大沼泽地区的范围，在近五百年的时间里，是不断收缩的。”

“哦？”

夏德挑了下眉毛，转身看向挂在书房墙壁上的本市旅游地图：

“您是说，湖中女神出现的位置，以前曾是潘塔纳尔大沼泽的区域？”

“是的，我曾深入研究潘塔纳尔地区的民俗和传说。哦~那是很古怪，邪恶和扭曲的东西，我甚至时常后悔，在年轻时招惹那些东西。”

教授摇了摇头，又对夏德说道：

“但接触那些可怕的资料并不是完全没有收获，我很确定，本地传说中‘湖中女神’真的存在，而且就在亨廷顿市东部的某片湖泊中。那片湖泊的位置并不固定，按照一定的规律，只有特殊的人才能接触它。”

第八百六十二章 诅咒与沼泽女巫

“您最后真的找到那片湖泊了吗？”

夏德问道，德雷克教授翻看着那本红色相册轻轻点头：