作者：朝歌子
下一刻，西西里女士一跃而起，落地之后，刚好护在了艾希的面前。
以血为剑，她为艾希拦下了致命的第二箭。
艾希抬起头来，第一次看到西西里女士露出如此愤怒的神情。
第八十八章 一个叫艾希的少年决定去爱（上）
西西里女士当然会无比愤怒，她不在乎对自己的围杀，却无法容忍有人当着她的面对她的爱人下手。
而艾希的心情也随着那根弩箭坠入谷底，他不知道那根弩箭来自何方，但毫无疑问，无论是龙门、复国联盟还是其他境外势力，他可以倚仗的外力之一，已经变成了他的敌人。
该死，他就那么像眼中钉肉中刺吗？明明西西里女士这个真正的大敌在前，他们还有心思顺道连他一起除掉？目光短浅！
艾希心中叹息，但也明白敌人的所想——他们毕竟不知道恐虐之书的可怕，在其眼中，西西里女士已成瓮中之鳖，捎带着解决掉艾希这个心腹大患，没什么不好的。
“你们找死！”
在艾希思考的同时，西西里女士已经愤怒地展开了还击，高高扬手，一道血剑脱身而去，破空之声中，血剑一分为二、二分为四，转眼间扩张到数百只细微的箭矢，冲向弩箭射来的方向，也不搞什么精确打击，完全就是狂轰滥炸。
字面意思上的狂轰滥炸，在艾希惊悚的目光中，每一滴鲜血箭矢落地之处，血液像超高浓度的高爆炸药一样轰然爆开，落在地上炸起一个碎石大坑，落在看台就直接强拆了破铜烂铁，东北方的弩箭来源处，瞬间变成了一片废墟。
拉普兰德看得也瞪大了眼睛，吓得一个哆嗦——西西里女士确实是留了手的，这招要是刚刚给她来个猝不及防，她这会儿八成已经变碎肉了。
恐虐之书，最强的果然不只是对基础属性值的加成，而是神秘莫测的天赋能力啊。
“还有哪个垃圾？滚出来！”一招把敌人的藏匿之地变成了废墟，西西里女士仍不解气，一边护住艾希，一边杀气腾腾地咆哮。
也不知是围攻的大军被这招的气势吓住了，还是别的什么原因，后续的攻势竟然没有展开，废土之上又陷入一片寂静。
艾希眨了眨眼，直觉上感觉不太对劲，但一时又说不出是哪里不对，还没等他来得及细细思考，看台上却又传来一道声音。
是能天使的惊呼。
“德克萨斯——！！”
什么？
怎么可能？
这一刻，事情终于彻底超出了艾希的预想，他面色陡然大变，极目望去，赫然看到了令他心神震颤的一幕：
看台之上，德克萨斯的胸膛间，有一根弩箭贯穿其中！
——不，这不可能！
当看到那一幕的刹那，艾希第一反应是自己的感官系能力出了故障，或是陷入了某种敌兵部署的幻术源石技艺——德克萨斯怎么可能会遭遇袭击？她分明应该是体育场内所有人中最安全的一个，此时此刻，没有任何一方势力有动机杀她！西西里女士不屑用这种手段，龙门或其他城邦眼中她毫无意义，复国联盟更算是她的拥趸者，说白了，她就是一个只在特定条件下有一些价值的傀儡，谁有那个必要杀她？
但视网膜也好，耳膜也罢，一切可依靠的感官都分明在告诉艾希，德克萨斯已然危在旦夕。
当德克萨斯缓缓倒地之时，艾希终于放弃了所谓冷静的思考，他不顾一切地冲向看台，而比他冲得更快的，是拉普兰德，她在半路上一把拎起艾希的衣领，拉着他奔去。
背后，是愣在原地的西西里女士。
稍稍冷静下来之后，她也察觉了事情的不对劲之处，启动了恐虐之书赋予她的观察能力后，她错愕地发觉，没有所谓的围攻大军，她打出的废墟里，也没有尸体，袭击者已经跑掉了。
而这场偷袭，从头到尾只有三箭，而准确地说，前两箭都是诱饵，只有针对德克萨斯的那一箭才是杀招。
换言之，这竟是特意针对德克萨斯的一场袭击？
开什么玩笑？这个节骨眼上，谁会想杀她？
西西里女士和艾希的第一反应一模一样，她无法理解这一幕诞生的缘由。
但无论如何，事情都已经发生了，她犹豫片刻，缓步走向看台。
看台上，艾希和拉普兰德已经赶到，能天使正抱着德克萨斯慌得如同热锅上的蚂蚁，见到艾希赶来，像抓住了救命稻草一般，带着哭腔道：“快，艾希，快想办法，这根箭上好像有毒——”
德克萨斯已经陷入了昏迷，面色苍白，嘴唇毫无血色，从她胸口穿出的箭头上，带着幽幽的黑光。
“和心脏差了三公分……”作为战士，拉普兰德第一眼就判断出了箭矢的位置，果断道：“不能拔！需要去医院处理！”
能天使也回过神来，有主心骨在，她不再慌乱，连忙拿出手机，直接联络了魏彦吾——他四天前就给三人留了直达的号码。
艾希更是毫不犹豫，当即发动为拉普兰德处理矿石病时所用到的“血食”天赋，一口咬在德克萨斯的脖颈静脉血管上，开始为德克萨斯过滤血液中的毒素。
随着第一口血液入口，艾希脸色一白，巨大的麻痹感贯穿全身，天旋地转之感袭来，心脏更是险些停跳，但他没有停下动作，加大了过滤的速度。
然而，这毒的毒性之强，远超艾希的想象，紧紧半分钟之后，他就感到了第一次濒死体验，如果不是不死之身和血食能力对一切毒素的先天祛除作用，他恐怕就死在当场了。
艾希尚且如此，可想而知，真正面临毒性侵袭的德克萨斯本人，是怎样危在旦夕的局面。
血食，无法解决问题。
德克萨斯的呼吸愈发微弱，一开始她还有紧皱眉头的无意识挣扎，现在，她连脉搏和心跳的速率都开始下降了。
按这样的速度，最多三分钟，她就会死去，就算加上艾希的时间静止，也不过是四分钟。
这时，艾希真的慌了。
既是毒素对大脑的压迫作用，也是对德克萨斯死亡在即的恐惧，他几乎丧失了冷静思考的能力，所有的脑细胞全聚集在了怎么拯救德克萨斯上。
除去权谋与智计外，他能倚仗的无非是色孽之书，但色孽之书的天赋就那么几个，血食是唯一的治疗系能力，除它以外，就只有【世界调制】有可能达到类似的效果。
但世界调制……
艾希紧咬牙关，脑海中又浮现起了数年前，面对西西里女士瘫痪在床时，他第一反应试图用世界调制来治疗她时，脑海中冥冥浮现的提示。
——象征未知结局的进度条，一瞬间抵达了百分之百。
是的，世界调制的唯一代价就是进度条的增长，而在当时，艾希的进度条尚且剩余30%，连他的不死之身都只用了33%的进度条，他一开始满以为救个瘫痪病人最多花不到3%，却没想到，进度条直接推满了。
是西西里女士本人的特殊性吗？艾希也曾想过这个可能，但在后来，他去医院，尝试随便找一两个病人以世界调制为其解决疾病，得到的提示，却都是百分之百。
换言之，他可以救下德克萨斯，但却会迎来未知的结局——等价交换是世界的真理，他不知道进度条抵达满额之后会发生什么，但却肯定那绝对不是什么好下场。
但现在，是可以犹豫的时候吗？
跟当时尚有痊愈希望的西西里女士不同，如今的德克萨斯，已经快要濒临死亡了，她连三分钟都拖不起。
艾希不知道自己犹豫了几秒，是十秒？还是半分钟？但当德克萨斯的脉搏微弱到即将熄灭时，艾希终于狠下心来，闭上眼睛，将意识探向了【世界调制】一栏——
然而，也就在这一瞬间，西西里女士的声音响起了。
“安心吧，她不会死的。”
艾希错愕地睁开眼，却看到银发女人走上前来，蹲下身，一手按在德克萨斯的心脏处。
下一刻，德克萨斯的身躯重重一颤，胸口伤口处竟奇迹般地停止了流血，取而代之的，是一丝丝漆黑的液体逐渐渗出。
“我控制了她的血液循环。”面对艾希错愕的眼神，银发女人耸了耸肩：“玩血这一块，看来还是恐虐比色孽强。”
“……”
艾希不知道该说什么好，他如释重负，一屁股坐在地上，面色复杂地看着银发女人。
“你……竟然会救德克萨斯？”拉普兰德也用难以置信的眼神看着西西里女士。
“我只是不想自己的宠物背上莫名其妙的欠债而已。”银发女人冷哼一声，说了句只有艾希能听懂的话。
原来如此，恐虐之书……也有类似世界调制的能力吗？
西西里女士多了张底牌，这本是个坏消息，但艾希却全无在意它的意思，他只是长长地吐出了一口气，轻轻地说了声：
“谢谢。”
……
……
三小时后，龙门市立中央医院。
“患者的病情已经稳定了，最早明天就会苏醒。”
有西西里女士恐怖的血液控制能力在，毒素的问题已经解决，医院也不过是进行了更细致的透析流程和伤口缝合而已，德克萨斯的状况很快稳定下来，只是因为毒素对神经系统的残余作用，还没能醒过来。
魏彦吾没有出面，只是托特使来看望了一下，说正在详细调查这场刺杀的来龙去脉——刚跟西西里女士签订了和约，又身为艾希的老友，这场匪夷所思的刺杀发生在龙门的土地上，无疑是他的耻辱。
作为补偿，中央医院被近卫局围了个里三圈外三圈，德克萨斯所在的特护病房周围更是直接安排了魏彦吾本人的禁卫值班，由陈警官率领，连只苍蝇都飞不进来。
当然，艾希并没有完全信任魏彦吾，德克萨斯险死还生，令他几近有些杯弓蛇影，除了自己和拉普兰德一刻不离地守在德克萨斯身旁（包括手术过程中）外，他还委托了西西里女士，让她把手下的刺客都派了过来，由她的秘书安杰拉带领，与魏彦吾一方相互监视。
是的，说来也讽刺，明明西西里女士所带的刺客们目标就是德克萨斯和拉普兰德，现在却要让她们来保护她……但艾希现在最能信任的，其实也就是西西里女士一方了，西西里女士有自己的骄傲，她要杀德克萨斯也是亲自动手，不屑于搞什么阴谋诡计，而复国联盟未除，她也不会在现在就跟艾希撕破脸皮，绝不会动德克萨斯的主意。
其实由西西里女士本人出手保护德克萨斯才是最稳妥的，只是……各种意义上，艾希都没法提出这个请求啊。
不过也不需要他提出请求，艾希人在德克萨斯身边，西西里女士自然也不可能离开他半步。
就像此时此刻的场景一样。
特护病房里，德克萨斯静静地躺在病床上，艾希坐在床尾旁的椅子上，久久直视着德克萨斯。
床边一左一右，分别坐着拉普兰德和西西里女士，两人的目光偶尔交错，偶尔汇聚在德克萨斯身上，偶尔又一齐看向艾希。
空气有些微妙，像是和谐乐园、亲友探病，又像是刀光剑影、杀气腾腾。
能天使坐在墙角，假装看书，不敢参与拉普兰德和西西里女士的视线交锋。
作为“战场”的正中央，艾希自然切身感受到两人的视线交锋之激烈，但他此刻却有些疲惫，没有心思调解两人的斗争，只是安静地凝望着德克萨斯的睡颜。
他此刻的心情很是复杂。
或许真应了那句老话，只有失去才知道珍惜，直到今日今时，眼睁睁看着德克萨斯在生死边缘走过一遭之后，艾希才恍然大悟，真正明白，“失去德克萨斯或拉普兰德其中任何一人”，对他究竟代表着怎样的意义。
这三个小时里，他想了很多很多。
真的是很多很多，有关于德克萨斯的，有关于刺客的，有关于复国联盟的，有关于西西里女士的，有关于自己和所谓“什么是爱”的……这三个小时里，他几乎把这些天所发生的一切都整理了一遍，理顺思绪，整合杂念。
最后，他决定做一件事。
一件，可以改变当下这一切局面的事。
第八十九章 三选一，该爱谁？
当下是怎样的局面呢？
无疑，是最糟糕的局面。
一方面，和西西里女士的友谊赛虽没圆满落幕，但也完成了艾希的目标，他得到了关于西西里女士实力的情报，这份情报是令人悲观的——光论基础属性值，她与拉普兰德持平，而在恐虐之书的天赋上，则远远超出只有“时间静止劣化版”一招的拉普兰德，甚至还有“世界调制”式的压箱底能力。
除非把色孽之书整体移交给拉普兰德，不然艾希没有在正面战场上战胜西西里女士的希望。
那其他战场呢？
这就要提到另一个方面了，究竟是谁刺杀了德克萨斯？艾希这三个小时里思前想后，最后得出的结论、最有可能的幕后黑手，果然还是复国联盟一方。
无论是德克萨斯家族的阿尔伯特，还是其他家族妄图推翻德氏统治的分裂势力，这都不重要了，重要的是，艾希本想依靠的外来援助，如今已然不再靠谱。
他设想中的最佳情况，是通过德克萨斯这面旗帜将复国联盟的精英武力整合在一起，或是以拉普兰德为先锋，在正面战场围攻西西里女士，或是联合他在叙拉古的“老朋友们”，掀起叛乱，让西西里女士无暇东顾。
现在呢？谁能保证他整合起来的精英里不会有人背后捅他一刀？谁又能保证隐隐分裂的复国联盟在叙拉古的叛乱能不各自为政？
至于龙门和魏彦吾……谁能赢他才会帮谁，指望他帮现在的艾希，还是想得太美了。
就这样，一场突如其来的刺杀之后，艾希竟将全盘皆输了。
但他并不是没有翻盘的底牌。
毕竟靠天靠地不如靠自己，他四天前所做的一切布置，对拉普兰德的催眠也好，与复国联盟和叙拉古的联系也罢，都是寻求外援，而在这些努力背后，他也在隐隐筹备另一个计划，一个即使在所有外援都宣告失败的前提下，他也有希望翻盘的计划。
——这个计划，就是完成艾弥之前所提的两个色孽之书进阶任务之一，通过理性或感性的方式理解或感知什么是“爱”，让他本身的力量再度飞跃。
这个计划骤然一听，似乎有些荒谬绝伦，或是在说废话，艾希自己一开始想到这个备案时，也有些自嘲——他用上药剂都没理解什么是爱，怎么突然完成进阶任务？
但在这四天的爱情实验里，伴随着对实验的思考和屡次“失败”的反省，他逐渐想到了一个可能性。
一个存在极度高的风险，但确实不可忽视的可能性。
这个可能性在艾希脑海中诞生的源头，其实是一个很简单的逻辑思辨。
艾弥说了，赋予他色孽之书的存在，是把他看做所谓“冠军种子”来培养的，为了保证他在夺取其他书的过程中不精神崩溃，特意创造了艾弥来剥离他的极端情绪。
那么问题就来了。
“祂们”，难道就没想到色孽之书的第二次进阶之路里，艾弥恰好是个拦路石吗？
打个比方的话，这就相当于当老师的家长教亲儿子读书，为了让亲儿子拿到班里第一名，他从一开始把家里电脑砸了不让儿子玩游戏分心，但问题是……尼玛的期末考试有计算机（自主学习线上考试）这一门啊！
这不合逻辑，最基本的逻辑。
要么这个家长得了失心疯，要么就是另一种可能，或者每周末专门带着孩子去网吧学习，或者请家教带着笔记本电脑上门之类的。
——“祂们”，早已为艾希准备好了一条可以绕过艾弥、也能让艾希轻松通过任务的捷径。
这个捷径在哪里？