作者：角宿一
兵役、医疗、公务、运输、生产，城市有条不紊地运转着。
与印象中的不列颠落后北方截然不同，爱丁堡遥遥领先于南方的城市。
“……跟我没有太大关系，全部都是前代的功劳哦。”
诺克娜蕾说道：“女王麦布积年累月地经营着王之氏族。
她不仅仅统合了北方的妖精们，还接纳了逃难、流落到北方的南部妖精，一代一代地建立这座都市。
正是前代默默付出的这一切，才有了现在的女王都市，身为女王麦布伴侣的您应该最清楚不过。”
罗德道：“但是，如今为这座城市注入活力的人是你。”
“是、是吗！罗德大人是这么认为的吗！”
罗德点点头：“嗯。如果不是有你在，这座城市只会使空有壮观建筑但是却死气沉沉的古老都市。
现在的女王都市爱丁堡，已经完全可以称得上是诺克娜蕾帝国了。”
王之氏族的大妖精先是一愣，随后开心地笑了：“呵……呵呵，呵呵呵呵呵！
就是啊，这不是理所当然的嘛！不愧是罗德大人，果然慧眼识珠！
诺克娜蕾帝国……好美妙的发音哦……?”
二人在和睦的气氛中饶了王宫一圈。
“距离晚宴还有一些时间。
在那之前，我已经命人备好房间让罗德大人慢慢休息了，就当作是自己家一样放松吧。”
说到这里时，诺克娜蕾脸上突兀地浮现绯红，小声说道。
“话说，我接下来要去准备晚宴用的礼服。
但如果罗德大人打算邀请我去您的房间接着刚才的话题，作您的聊天对象倒也不是不行呢……”
统率北之妖精的女王用美丽的手指捋着发梢，可爱地左顾右盼着。
“……诺克娜蕾。”
“啊，在！”
粉发妖精挺直了后背，紧张地盯着少年。
“难、难道真的打算邀请我……？”
罗德以认真的表情说道：“感谢你的好意，不过在晚餐前我想先做点别的事。”
诺克娜蕾的眼中闪过一缕失望之情，反问“什么事”？
少年道：“我现在想要去女王陵墓给麦布扫墓，你可以安排人手给我带个路吗？”
“…………”
诺克娜蕾错愕地瞪大了眼睛。
半晌，她才回过神来，向少年拼命点头。
“谢谢您愿意这么为麦布着想，前代一定也会非常高兴的吧。
……您果然是麦布最棒的伴侣。”
诺克娜蕾的眼角渗出悲伤又感动的泪水。
“罗德大人，不请让我称呼您为罗德吧……如果可以的话，由我来给您带路。”
“好的，那就麻烦你了。”
……
……
……
到了晚上，罗德跟诺克娜蕾从女王陵墓返回爱丁堡王宫。
在给麦布扫墓的过程中两人之间的气氛也很好，基本一路上都是有说有笑。
正好也差不多到时间了，于是他们径直来到王宫的宴会厅，准备共进晚餐。
装修奢华的宴会厅十分空旷，巨大的餐厅就只有罗德跟诺克娜蕾以及守在门外的零零散散的卫兵。
“真意外呢。”
“嗯？什么？”
“我还以为诺克娜蕾是很喜欢排场的那种类型呢。”
罗德在客人的座位上面坐下，笑眯眯地说道：“不和你的臣下氏族们一起用餐吗？”
诺克娜蕾翻了个白眼：“才不要啦，贵族们整天都在唠叨，我不喜欢跟他们一起吃饭。
而且，跟罗德千载难逢的用餐机会，为什么非要带上其他人不可啊。
好啦好啦，别再说扫兴的话题了……罗德，让我们一起用餐吧~”
年轻的北方女王拍了拍手，接近着，几名厨师装束的人类走入大厅，开始上菜。
光是看到整齐的厨师队伍，就能明白爱丁堡的皇家晚宴规格即使跟卡美洛相比也毫不逊色。
前菜是配上巧克力酱的英式薄饼，口感软濡的黑森林蛋糕，气味浓郁的巧克力慕斯，以及提拉米苏、生巧、巧克力可颂、蜂蜜巧克力布丁……
“――等下。”
罗德嘴角抖动，为什么都是巧克力？主食呢？主菜呢？蔬菜呢？
“这是当然的啦，爱丁堡可是全不列颠甜品流通的大本营。 ”
诺克娜蕾一副理所当然的样子，开始美味地品尝巧克力风味的熔岩蛋糕。
泛人类史的凯尔特女王梅芙的名字是凯尔特语中的“蜂蜜酒”。
这是一种发酵的蜂蜜饮料，在古代和中世纪爱尔兰国王加冕仪式中不可或缺的一部分。
如果梅芙是蜂蜜女王，那么诺克娜蕾就是巧克力女王了吧。
没办法，罗德只好硬着头皮与她一同享用巧克力晚宴。
嗯……口味还真不错，好甜。
虽然对诺克娜蕾不吃正餐只吃甜点的嗜好不敢恭维，但爱丁堡的甜品果然遥遥领先同行。
趁用餐的机会，罗德切入正题，开始跟诺克娜蕾说明自己此行的目的。
“这是来自摩根陛下的最后通牒。”
罗德咬了一口巧克力甜甜圈，转述妖精女王的敕令。
「在灰烬海岸边，抹杀从奥克尼归来的预言之子。
如果没能完成，我会撕毁和前代王之氏族的条约。」
“嘿哎……摩根她这么说啊。”
诺克娜蕾挑了挑眉，连多思考一秒的余地都没有便说道：“先说好，我可不会听从她的命令哦。”
“我想也是。”罗德点点头。
诺克娜蕾一边观察他的反应，一边说道：“阿尔托莉雅她昨天敲响了第四座巡礼之钟呢。
从奥克尼飘荡而来的忏悔之声，就连爱丁堡这边都听得一清二楚。”
奥克尼的钟是雨之氏族的钟，而王之氏族从被夷灭的雨之氏族那里继承的地位。
守护尽头的钟本来就应该是诺克娜蕾的工作，当然她什么都没做。
从摩根的立场来看，等于是王之氏族承认了预言之子。
诺克娜蕾一脸不爽地说道：“托预言之子的福，我的士兵们如今都士气高涨，从今天早上起就嚷嚷着要抢在圆桌军前面攻破卡美洛的大门。
真是的……我什么时候跟圆桌军变成一伙的了？不如说我把那群家伙当做眼中钉。”
“但是，你已经决定与阿尔托莉雅结盟了吧？”
“…………发现了？”
罗德点点头：“虽然不知道具体是怎样，你跟阿尔托莉雅当初做了某种约定吧，之前她不小心说漏嘴了。”
诺克娜蕾握紧了拳头：“那个笨蛋……！”
看来被罗德猜中了，他其实并没有从阿尔托莉雅那边听到什么约定，而是在套话。
诺克娜蕾果然很单纯，一下子就中了他的计策。
北方女王无奈地叹气道：“我与预言之子的约定――
等到她拥有自己的军队、至少敲响两口钟，并且拥有与预言之子相称的威严之时，我会将她视做对手，接受她的挑战。”
罗德摸着下巴，饶有兴致地说道：“原来如此，是决定由谁来成为女王反抗战线领袖的决斗吗。”
诺克娜蕾有些紧张地问：“……罗德，你不会对摩根说的吧？”
“嗯，可以对阿尔比恩发誓。”
“没有那个必要，我相信你。”
诺克娜蕾对罗德投去信赖的目光，接着说道。
“敲完了第四座巡礼之钟，阿尔托莉雅那家伙此刻应该正得意忘形地朝爱丁堡赶来吧――为了向我申请盟约的缔结。
不过没那么容易，我会向预言之子展示北方妖精的力量，然后决定与她之间的上下级关系。
……所以很抱歉，我不会接受摩根的提议，她要撕毁跟前代的条约随她的便。
如果我不杀了预言之子就要对北方发动战争？
这样的发展正合我意，一开始我就已经决定好要跟摩根开战了。
所以，罗德……麻烦你代替我向你的王妃大人转告一下，我拒绝她的命令喔。”
“是吗……”
罗德喝了一口手边的蜂蜜酒：“其实摩根她早就预测到你不会听从她的命令，所以还提出了第二个方案。”
“哦？”
诺克娜蕾有些惊讶。
根据她从女王麦布那儿继承的零碎记忆，这位冷酷无情的冬之女王是不可能给违背自己的人第二次机会的。
大概是看出了她的疑惑，罗德解释道：“准确来说是我的提议啦。”
“罗德的……提议？”
“嗯，我希望你能够不接受阿尔托莉雅的结盟邀请，也不向卡美洛发兵进攻……
当然，也不会要求你再杀死阿尔托莉雅了――
我希望你能在接下来的战争当中保持中立。
若是你愿意在女王和预言之子之间保持中立态度，那么摩根就愿意放过……”
“这怎么可能！我做不到！”
粉发少女大声喊道，端丽的脸庞写满了不理解。
“为什么？为什么罗德希望我这么做？”
成为不列颠女王是诺克娜蕾生来的梦想，她以为罗德也一定能够理解的。
但是，这位诺克娜蕾一见钟情的男子却直截了当的告诉她「放弃你的梦想吧」，这让她如何能够接受？
“我是第二位王之氏族。继承了麦布之力，与女王相称的大妖精诺克娜蕾。”
她紧紧盯着罗德的脸：“那个传闻……是真的吗？
在妖精历，是你要求女王麦布……今后世代都要臣服于摩根……
妖精们是这么说的，这个传闻是真的吗？”
罗德皱起眉头，不快地否定道：“没那回事，这种没来由的流言是对麦布的侮辱。
她不是会因为男人的甜言蜜语就轻言放弃的女人，这一点你应该最清楚的吧。”
诺克娜蕾萜鹱齑剑轻易地相信了他的话。
“既然这样的话，为什么罗德又要求我放弃参与阿尔托莉雅和摩根的战争？”
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