作者：余与鱼
尤里芬沉默数秒，开始调整臂甲，活络手腕，“不管情况如何，我们先做好战斗准备。”
几人匆匆忙忙吃完午餐，各自取出武器，开始做接敌准备。
尤里芬擦拭巨剑，格瑞塔正在给箭矢淬毒，瞥见梅亚好奇的目光时，她开口解释道：“麻痹毒药而已，不是什么致死的剧毒。”
玛蒂娜也从储物空间取出了她的武器，是一柄长弓，弓背上有着火红色的魔法符文，弓弦上也闪烁着微弱的红光，这是一件级别不低的魔法武器。
梅亚记得，玛蒂娜自我介绍时，说她是魔弓手。
梅亚也像模像样地摸出在龙之传说买到的精良级铁剑，在剑身上弹了几下，听着悦耳的峥鸣声，她满意地点了点头。
虽说是批量打造的武器，但这把长剑的品质还真不错，就是比不过那些附魔武器而已。
她刚放下剑，视线里忽然瞥到一个极为浅淡的人影出现在众人左侧方的位置。
梅亚想也不想，伸手一指，默咒施法，光牢刻印！
六道光片虚空浮现，但在锁死目标之前，人影处已经喷射出一道隐晦的黑光。
“铛！”
尤里芬竖起手臂上的圆盾，侧身冲入，正好替最左侧的格瑞塔挡下黑光。
黑光坠地，乃是一只很小的黑色箭矢。
光片锁死目标，阴影中的潜行者露出了真容，困在原地动弹不得。
梅亚这才反应起来，艾德文走过来时带着五个人，回去时却只跟着四个，这潜行者便是那时候偷偷潜伏下来的！这些佣兵早有预谋！
哨声骤然吹响，平地另一端的十几个佣兵一股脑地冲了上来。
领头者还是艾德文，但是与之前的彬彬有礼不同，此时的他双目蒙上一片血红色，身上煞气大作，口中嘶吼道：“兄弟们，一起抓了这几个漂亮女人！”
其余佣兵也都是面露凶狂，发出阵阵怪异的嚎叫声，快速冲了过来。
比起佣兵，他们此时更像强盗，还是那种发狂的强盗。
“这些家伙疯了吧？”玛蒂娜眉头紧锁，“侵占雇主的商队不说，还敢在光天化日之下对我们动手？”
维莉安很少见到这种阵仗，小身板瑟瑟发抖，怜连忙把她搂进怀里，贴着她的耳朵小声安慰。
“先别管那么多，他们状态不对，拦下他们！”尤里芬沉声道，“记得留几个活口！”
身材健壮的盾战士一人当先，单手拎着大剑冲了上去。
格瑞塔拉开短弓速射，放倒两三人之后，她丢下短弓，拔出腰间的两把细剑，跟在尤里芬身后，发动了冲锋。
“我就不冲了，我保护维莉安和怜。”玛蒂娜道。
梅亚点了点头，脚步一顿，武者常用的缩地步伐迈出，身形快速朝前掠出一丈多远，后发而先至，超过尤里芬的大剑，率先接敌！
她有意找回武技上的手感，并未动用神术和深渊法术，只是用能量强化身体，一剑刺向艾德文。
这一剑名为“点破莲花”，剑光落处会绽开六朵气劲，杀伤力极大。
艾德文根本不躲闪，用力劈下手中大剑，试图逼迫梅亚回防。
梅亚很讨厌这种毫无技巧的应对方法，她的剑势骤然加快，六朵剑花在艾德文头脸处炸开，戳出好几个血洞，她自己则在剑气爆发之后，松手丢掉武器，侧步躲闪，避开了艾德文的重劈。
只这一下交锋，四阶剑士艾德文就被梅亚重创，爆出的鲜血糊满了他整张脸庞，看上去极为骇人。
在远处注视着战场的幽怜嘴唇微张，目中闪过一道亮光，赞叹道：“好厉害的剑术！”
挽着长弓的玛蒂娜也道：“不愧是教会的英雄，好强！”
梅亚没受两人的影响，矮身接过自然下落的长剑，同时出腿横扫。
被重创的艾德文此时才发出惨叫，但他的左腿骨已经被梅亚踢的变形，重重地摔在地上，失大剑也脱手飞出。 这场毫无缘由的袭击来的快，结束的更快。
隐身偷袭打先手的潜行者直接被光牢刻印锁死，领头的最强战力艾德文一个照面就被梅亚放倒，尽管他挣扎着试图反击，还是被梅亚轻松摁倒。
剩余的十来人也在随后的一两分钟里被打倒在地，无力再战。
梅亚也算是见识了两名临时队友的实力，尤里芬是四阶初级，格瑞塔是三阶巅峰，她们两个的战斗经验都很丰富，且两人战术互补，一个势大力沉，一个招式轻快，并肩战斗时能发挥出更强的战斗力。
“梅亚小姐的剑术好强！”格瑞塔一边擦拭着细剑上的血痕，一边赞叹道，“我从没见过这么漂亮的招式，像花朵一样盛开的剑势，精致的宛如艺术品！”
梅亚抖动手腕，震落剑上的血痕，笑而不语。
她坦然接受了格瑞塔的夸赞，在她看来，这个世界的武者对剑术的理解还相当原始，所谓的剑技也都是加强了破坏力的基础招式，主要还是利用武器来宣泄斗气，剑道招式本身的变化太少，不够灵动。
梅亚要是能去剑术师大会上打比赛，肯定能杀到决赛和露西对决。
尤里芬左右扫视一圈，沉声道：“先问问他们是什么情况吧。”
她蹲下来，拎着头发拽起艾德文的脑袋，对着血淋淋的脸庞发问：“你为什么要袭击我们？商队的货物是不是被你们吞了？”
“嘿嘿……财富！力量！女人！”艾德文喉咙里挤出嘶哑的声音，“通通都要！我要成为强者！我才不会在这里倒下！”
伴随着嘶吼声，艾德文口中涌出大股鲜血，他的眼珠子开始不受控制地滴溜溜打转，嘴里的声音也越来越尖锐。
“财富！力量！女人！”
他叫嚷着，嘶嚎着，脸上的血窟窿明明是极为严重的伤势，却堵不住他的嘴巴。
他的身体如虾子一般躬了起来，没有被血液渲染的皮肤上也出现了沸腾般的红色。
他似乎脱掉了人类的外皮，变成了荒蛮的、被欲望所驱使的无智野兽。
相比之下，别的佣兵虽然也不正常，但好歹还维持着基本的人样。
玛蒂娜叹了口气，“这些家伙的脑子已经坏掉了。”
格瑞塔一边回收箭矢，一边说道：“灰熊佣兵团在附近这片区域的名声还不错，我怀疑这些人是受到了邪恶力量的蛊惑，才会变成这副模样的。”
“你是说，镜湖城里可能有邪教徒？”玛蒂娜道。
“不太确定。”格瑞塔看向远处的城墙，“但我觉得，这次的事件已经超出我们能处理的范畴了。”
尤里芬道：“我们应该去通知圣城的大教堂，告知他们镜湖区的异状，等教会派人来处理。”
梅亚没插话，在她眼中，艾德文身上的浅灰色雾气正在如潮汐般涌动，时涨时退，比其他佣兵要活跃的多。
回想起罗威尔身上的症状，梅亚脑子里冒出一个想法。
这些混沌之力似乎能诱发人类心中的邪恶欲望，并使其宣泄出来。
罗威尔那些违背骑士戒律的举动，也是在混沌之力的怂恿下发生的。
除此之外，这些微弱的混沌之力还能强化被影响者的身体。按理说，艾德文受了这么重的伤，早就该昏死过去，他却还有余力叫嚷，甚至还在尝试爬起来。
“这次的任务，不能放弃！”
几人还在讨论接下来该怎么做，一直缩在怜怀中的维莉安突然开口了。
她喘了几口粗气，左拳紧握，眼神怔怔，脸上涌起不正常的绯红色，颤声道：“我要去镜湖遗迹，我要去留声台！”
“维莉安，这样做很危险！”玛蒂娜劝道，“你也看到了，这里离镜湖城还有几个小时的路程，都已经这么危险了，镜湖遗迹里只会更危险！”
怜也柔声相劝，“维莉安，不必急于一时。”
“我必须去！”维莉安的声音陡然抬高，变得有些尖利，“我有必须要去的理由！”
尤里芬皱起眉头，沉声道：“维莉安小姐，我觉得你现在的状态不太理智。我有权利中止这次危险的任务，我必须对雇主的生命安全负责，也要尽量保全我的队友。”
格瑞塔也道：“我们还是先回去吧，维莉安，这是为你好，也是为大家好。”
“就算你们终止任务，我也必须去！”维莉安高声道，大概是音量抬得太高，她气息不顺，忽然开始咳嗽。
怜轻拍她的背脊，帮她理顺气息，过了好一会儿，维莉安才停止咳嗽。
她呼出几口气，抱紧怀中厚重的魔导书，视线逐一在众人身上扫过，眼神十分坚定。
“维莉安……”
“维莉安小姐……”
众人还欲再劝，梅亚忽然开口了：“维莉安小姐，你是不是知道这次异变发生的原因？你有解决办法，对吗？”
梅亚并没有在维莉安身上看到混沌之力的痕迹，也就是说，学者小姐没有发疯，她有自己的行动目的。
众人都是一愣，就连维莉安也呆了一下。
“你说的没错，梅亚小姐，我、我大概知道是怎么回事。”维莉安又低下了头，声音也低了下去，“事态的发展比我预料的更快，这是一次比你们预想的更加危险的灾难，我有办法阻止它，前提是我必须去到留声台……”
“维莉安，我们需要知道到底发生了什么，这决定了我和格瑞塔接下来的选择。”尤里芬认真道。
低着头的维莉安越发用力地抱紧魔导书，用接近呢喃的语气说道：“有些事情，无知才是福祉……”
“连我也不能告诉吗？”玛蒂娜掰着维莉安的肩膀，说道。
维莉安抿着嘴唇，陷入沉默。
“你们不要逼迫维莉安，我相信她有必须行动的理由。”怜搂着维莉安的身体，柔声说道，“我会陪她一起的。”
维莉安抬起头，泪眼朦胧地看着怜，“谢谢你，怜……”
玛蒂娜叹了口气，无奈道：“我明白了，又是你那位发狂的叔叔给你留下的禁忌知识，对吧？老师们都说过，那些只是疯人呓语，你为什么就是不肯放弃呢？”
“对不起，玛蒂娜，但是有些事情，我必须要去做。”维莉安看着友人，眼中带着愧疚。
“呵，又是这种小羊羔一般的眼神，谁能扛得住呀？”玛蒂娜笑了起来，“谁叫我是你的朋友呢？一起去吧，我会护送你前往留声台！”
“我们也一起去吧，尤里芬大姐。”格瑞塔拍了拍老大姐的肩膀，道，“至于行动理由，你觉得拯救世界怎么样？维莉安说这是一次危险的灾难，我们帮助她就等于制止了灾难，拯救了世界！梅亚小姐，你也会一起的，对吧？”
梅亚耸了耸肩，“当然，这就是我接下这个任务的理由。”
“……”
尤里芬沉默了一会儿，道：“一个合理的佣兵小队，理应需要一位老练的队长，和一位可靠的盾战士。”
“走吧，继续前进，目标是镜湖遗迹！”
伴随着这样的宣言声，已经变成半个血人的艾德文在“赫赫”的声响中抬起了脖子。
咔吧。
他就这么挣扎着扭断了自己的脖颈，脸上的表情也定格在了狂热和恐惧交集的那一瞬间。 星落河畔，三人的佣兵小队正在快步前行。
和梅亚的想法差不多，克洛斯也选择扮成佣兵前往镜湖城。不过他走的是西城门，出城之后并无官道，绕行一段路，沿着星落河溯游而上，便能抵达镜湖。
星落河水势平缓，三人队伍一边赶路一边聊天。
“所以咱们为什么要从这边走？雇一辆马车，走南城门那边的官道不好吗？”爱丽丝小声抱怨。
她腿比较短，克洛斯走一步的距离她得走两步，虽说河道边的小路并不难走，还是让她有些不爽。
“这是露西推荐的路线。”克洛斯道，“说是比官道那边快半天的路程。”
“我们还不知道镜湖城到底是什么情况，尽量早点赶过去比较合适。”奥尔瑟雅也道。
精灵小姐换上了一身猎装，头上的帽子遮挡住了她的尖耳朵。
圣城地区的混血种并不少见，但其中不包括精灵血脉，无论是森精灵还是月精灵，大多居住在南方森林深处，很少在森林外活动。
“无面者的灾难才过去不久，又碰到了混沌之力。”克洛斯小声开玩笑，“总感觉还没对上魔王，我们就先碰到了更不得了的敌人。”
穿越到这个世界才几个月的时间，就先后遇到那么多棘手的敌人，克洛斯已经明白了一件事。这个世界虽然是他经历的三个世界中开局最像勇者的，但也是最危险的世界。
他不会小瞧接下来要面对的任何敌人，每一次轻视敌人，都是在拿自己的生命开玩笑。
“前面似乎有动静。”
奥尔瑟雅微微侧着脑袋，“我听到了战斗的声响。”
“过去看看！”克洛斯道。
“先别着急。”爱丽丝道，“让喵喵先过去。”
她摘下蹲在肩膀上的黑猫，朝前方丢了过去。
红眼睛的黑猫轻轻地叫唤了一声，隐没在阴影之中，消失不见。
过了不到二十秒钟，它又从附近的一棵矮树上跳了出来，精准地落在爱丽丝肩头，用脑袋蹭了蹭爱丽丝的脸颊。
爱丽丝转述了黑猫探测到的情报，“前面有佣兵小队在和魔兽战斗，佣兵们落在下风。”
此时天色逐渐昏黄，太阳即将落幕，三人距离镜湖也只剩下两个小时左右的路程。
“先救人吧，这些佣兵可能是从镜湖城里出来的，或许知道一些城内的状况。”克洛斯道。
几人加快脚步，不多时便来到了战斗发生的地方。
四人一组的佣兵小队正在围攻一只怪鸟，这怪鸟双翅极大，形似老鹰，鸟喙如弯钩，两只足爪也极为有力，虽说是以一敌四，却完全压制了佣兵小队。
“这是翼爪兽，三阶巅峰，看起来像是鸟类魔兽，其实并不能飞。”奥尔瑟雅认出了魔兽的身份。她是圣灵祭司，平常没少接触魔兽。毫不客气地说，她脑子储存的和魔兽有关的知识，比图书馆里存着的《常见魔兽大全》还详细。
这只翼爪兽是三阶巅峰的实力，那四个佣兵里最强的也不过是个三阶中级，打不过也是很正常的事情。
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