作者：一月七日
“不过，这是需要特地让千织小姐前来说明的事情吗？”
“接下来才是重点。”千织整理了一下思绪，顺手取过杯子轻啜了一口茶，似乎每天都微蹙着、隐约有些忧郁的眉头忽地舒展了开来。
“……美味。”
“多谢称赞。我对泡茶还是有些自信的。”折隶笑笑地说：“本店的名物正是菜单上也有呈现的‘格雷伯爵红茶’，有机会的话，千织小姐也可以尝尝。”
千织点点头，“我听绮良良说过。本来还有些半信半疑的，现在看来，绮良良的描述还算是保守了呢。”
不知道是不是因为表情变得放松的缘故，折隶看见她嘴边多了一份似有若无的笑意，与依旧凛然的双眸十分相衬：千织本就样貌姣好，只是语气和表情始终有些不近人情的味道，此时只是露出浅浅的笑容，就令人留下了深刻印象。
如果说神里绫华是一柄呈在和室之中，收在鞘内的打刀，高贵而内敛。
那么千织就更像是已然锋芒毕露、寒意逼人，却并非染血的凶器，而是在台上被舞出华丽剑花，可远观而不可亵玩。
不过……
“绮良良‘说过’？”折隶捕捉到了关键字。
他联想到这只小猫咪至今为止的表现，再回忆起千织如今郑重其事的模样，恍然大悟：“原来小家伙能说话？但是后来却忽然——不。她能够给千织小姐讲敝店的事情，就不是忽然就说不出话，而是……”
“在我面前说不出话？”
“喵！”绮良良忙翘首，点头如捣蒜。
见她嘴边沾了些白白的牛奶，折隶又莞尔一笑，取来纸巾给她擦了擦。
“你比我想像得还敏锐。”千织抬眉，略感讶异。
前几天在花见坂的初见面，她分明感觉这人和绮良良差不多憨直。
“善于观察算是我唯一的优点啦。”折隶呵呵笑了几声。
给绮良良擦拭过嘴巴，他又抬手挠了挠小猫的下巴，得到对方欢愉的咕噜声，不管怎么看都只是一只普通的宠物小猫。
“但是，只在我面前说不出话……总觉得很奇妙。”
“我们也觉得很奇怪。所以今天她才想来找你把话说开。”千织说到这里顿了顿。她忽然发现自己少说了一个很关键的讯息，于是又开口：“绮良良现在在稻妻城担任快递员。但是，只要你出现在她身边，她就会无法保持人形，这给她的生活产生了些困扰。”
折隶故作惊讶：“哎呀？原来小家伙还能化成人？还是快递员？真厉害啊！”
“喵喵！”绮良良露出了得意洋洋的模样。
折隶眨眨眼。“等等。既然小家伙有工作，哼……以后在我这里蹭饭可要记得付钱。”
“喵？”绮良良露出了我只是一只猫的模样。
“……。”只是旁观这两个家伙的对话，就感觉自己的智商被拉低了。
千织在无奈的同时也觉得有些好笑。
她正准备开口将话题接续下去，身边忽然传来了一道低低的话语——
“能、化成人？”
长崎素世静静地将目光投了过来。
箱筥之章 第一幕 秋霜枫落，雪霁逢椿 : 第71话 鸣雷
谈及“猫妖怪”，长崎素世脑海中浮现的是一只灵气飘飘、用词艰涩的大猫，看似懒散，可一张脸上却偶尔会露出睿智的神情。
因此，最初听折隶喊绮良良小妖怪的时候，她并没有多想什么。
毕竟折隶先生自己就是一只史莱姆妖怪（？），区区猫妖，没什么好怕的！
后来与绮良良相处久了，素世只觉得这只小猫咪有些呆呆的，就算真是猫妖怪，大约也是那种骗不到人类，还反而会被骗回家里当宠物猫的等级。比如现在的绮良良似乎就已经被店长先生的手艺所折服。
但是万万没想到，这只小猫居然会变成人？而且好像还是个女孩子？
不是，化为人形蛊惑人类的不是狐狸妖怪吗！你们猫妖界的也跑来抢狐狸市场了？
“是呀。我第一次看见她的人形样貌时也很惊讶。”千织回忆起当时的情景。
在稻妻，妖怪的传说家喻户晓，只是城里人很少见到真物。然而绮良良的那双眼睛……还有屁股后的两条尾巴，实在是让她留下太深刻的印象了。再加上绮良良也并没有隐藏身分的意思，于是千织很快就认识了这只充满好奇心的小猫又。
“哦——真想亲眼见识一下。”素世笑着说，将“充满兴趣”的视线投向绮良良。
在素世同学宛如遗迹防卫者般的注视里，绮良良不禁竖起了尾巴。
哇……素世姐怎么忽然感觉好可怕。
“暂时可能有些困难呢。当然，是对店长先生而言。”千织说。
“真是奇怪的现象。”折隶摸不着头脑。
在各种地方传说之中，妖怪灵兽一类，在一定条件下才能现身或化形之事常有，如今却是反过来，在一定条件下（折隶附近）不能化形？折隶虽然自认自己身上有许多特别之处，但怎么样都和这种传统日本妖怪沾不上边吧。
千织又啜了一口茶，轻声道：“总之，因为生活不太方便，绮良良想要解决这个问题。店长先生有什么想法？”
“什么都没。”
说到底连这种现象的成因都未知，折隶自然没什么主意。
“那么，目前也只能先麻烦店长先生配合一下绮良良的生活了。”千织望向折隶，思索了片刻，提议：“比如，平日尽可能不造访稻妻城，事先与绮良良确认什么时候会去哪里、之类的？”
“喵喵。”小猫咪点点头。
只要能够知道店长先生在哪，她就可以做到不影响快递业务。
“这点小事没问题。”折隶爽快地同意。
稻妻是一处很有趣的地方，可折隶倒也没有那么强烈的探索欲望。因为自己的缘故影响这个小家伙可不好。只是和小家伙约定出行时间的话，对于平时也只待在店里的他远远算不上什么难事。
“对了，我待在店里的时候，会不会影响到绮良良？”
“喵喵。”绮良良摇摇头。
只要不推开门，就算直接站在门外，绮良良都不会突然变回猫。
“是吗。那就好。”
果然“门”具备区隔两个世界的功能。如此，也证明了比起这间店，绮良良身上的异状和保登折隶本人关系更大。但是这又是为什么呢？
“最近因为夏日祭典的关系，我还会跟CRYCHIC的大家再去一次稻妻城做最后彩排。”一边思索着这些，折隶一边说：“然后是，是呢……三天的祭典，我应该也都会去。这几天要委屈小家伙了。”
虽然对绮良良有点抱歉，但这毕竟是早就约好的事情。
绮良良轻巧地跳到柜台上，蹭了蹭折隶的手，似乎是要表达没关系。
“呵呵，谢谢你哦。”折隶挠了挠她的后颈。小猫咪开心地眯起眼。
见此情此景，素世的嘴角抽了抽。祥子注意到这个女人神情不自在的模样，本来还有些困惑，可转念一想，又忽然明白了对方的想法，忍不住莞尔——然后就素世就以略显冷漠的眼神轻瞟她。
同样是看见一人一猫的互动，千织的感想就普通得多了：“你们关系真好呢。”
“我说过吧？我一直都很受猫欢迎。”
这可不是单纯的玩笑。就是撇除掉要乐奈，他从以前就很受猫咪亲近。可惜前前世单独跑来都市打拚，加上工作繁忙，并没有饲养宠物的余裕。前世在Build的世界则是没有身分的黑户，不可能合法领养宠物。
至于在路上带流浪猫狗回家……要是在战兔那间危险的实验室养宠物，总感觉很对不起小动物们。
千织眨眨眼，“这么一说，我好像也一样。”
鸣神岛上有许多家猫或野猫。过去千织在野外找寻灵感时，总是会有几只小猫过来蹭蹭她的小腿，或者试图对她手中的布料伸爪。当初的绮良良正是其中的一只。
“千织小姐有养猫吗？”
“不。我可没有那么多时间照顾宠物。”千织摇摇头。望着茶杯内的水波，还有水面倒映着的自己的面庞，少女再次啜了一口茶，道：“而且，家里的那些布料、针线，要是被小猫弄乱了可不好。”
千织向来都是喜欢在意外发生之前就阻止的类型。
人和动物无法沟通，千织可不愿意在宠物惹出一次次麻烦之后才来教育它们。除非养的是绮良良这样可以互通意思的猫妖怪，不然还是不养宠物比较实在。
“哦？先前听说千织小姐是裁缝师，难不成已经经营起自己的店面了吗？”
在神里绫华的简单介绍里，折隶等人大概认识了一下千织，知道她是一位裁缝。
在更古老的农耕社会，男耕女织，女性家中常备些布料并不出奇。可稻妻已经有明显的城市化，住在稻妻城中，还能够在家中纺织、裁缝的，多是专门家。而像千织这么年轻的少女就算天纵奇才，往往也还是学徒等级。
此时听千织这么一说，她家里难道也开了一间裁缝店？
“诶？……不。只是充作练习而已。”千织摆摆手。
千织生于商人家庭，父母又对她很宽容，甚至会愿意购置布匹、纺织机在家里给她当“玩具”。这也是为什么她能够不断换裁缝老师的缘故——毕竟她练习时用不到老师的资源，只是让老师们拨冗给予一名小女孩指导，算不上什么太为难的事。
不过，自己的店……？
在少女胸中的某一处，一道宛若惊雷的想法击碎了始终缭绕在脑海里的暗云。
也许、从来都不需要任何别人，而是——
她自己，就能够搅动这缭绕在稻妻上空的不变之天穹？
箱筥之章 第一幕 秋霜枫落，雪霁逢椿 : 第72话 霜华
时间在少女们炙热的乐音中飞速流淌。
“神里小姐。”保登折隶向道路的彼端招手。
只见神里绫华正在几名社奉行仆从的拱卫下，缓缓走近祭典会场。
本来她还左顾右盼，偶尔和热情的群众点头微笑致意，直到听见折隶的喊声，才像是确定了方向，领着属下快步朝他们走来。
“折隶先生，祥子小姐。”白鹭公主向在场的二人打了声招呼，接着稍稍打量了四周一会，问：“千奈小姐已经到现场了吗？”
“啊，大家已经先去准备了。最后还会有一次简单的现场彩排吧？”
等乐器和折隶运来的音响定位后，还需要测试音量。待会祥子也会过去与她们会合。
“原来如此。”绫华点了点头，又向二人稍稍欠身道：“那么，我接下来便要去巡视会场，在此先失陪了。”
“真是辛苦。”见她马不停蹄地又要往下一处去，折隶不禁感叹了一声。
“不。我也只是公事公办罢了。”绫华顿了一下，笑着摇摇头：“而且，能够趁着这个机会好好享受一下庆典的氛围，于我而言也是一种好事呀。在此先预祝各位玩得开心了。”
往年，祭典当日的下午就会是绫华最后一次在现场露面。
她实际上在心底并不将这趟奔波当作是一种工作，反倒是她难得能以社奉行的身分光明正大“享受”祭典的短暂时光。
花见坂这片空地，从只有零散的流动摊贩开始，到舞台建成，再到栅栏、火炬一一定位，直至五彩斑斓的吊绳与旗帜也一一装饰上，即便还在大白天里，可光是看着这幅景象，都不难想像届时夜幕坠下、火光升起，人来人往的情境又该多么热闹。
祥子听了，稍稍抬眉：“难得的庆典，绫华小姐却还有公务加身吗？”
“是的。多多少少……呵呵，不如说正是因为庆典，我才难得能有空闲来慢慢处理家务呢。”
“是吗。”折隶看了看她以摺扇半遮的面庞。
从那双彷佛寄宿着冬日雪景的双眸中，折隶没见到什么多余的情绪。
这名看似年轻——实际上也很年轻的少女，早自数年以前便已经肩负起折隶难以想像的重责。似乎对她而言，家族、以及本国的一切，都要比个人的好恶更加重要。
“明明就是由社奉行主办的祭典，却不能好好逛一番，不会觉得很可惜吗？”祥子问。
自从脱离了丰川家，得到了短暂的“自由”以来，祥子愈发痛恨过去自己的生活：她并非不能理解与财富、地位、权力相伴的责任，也没有打算憎恨她的家族。毕竟，能够安全、富裕，无须为柴米油盐烦恼而成长，无疑正是伴随丰川这个姓氏而来的好处。
但是，她觉得，自己不能放弃“选择”的权利。
人不能选择自己生在什么样的家庭，却应该要有“选择改变”的机会。
偿还迄今为止蒙受的益处也好，抛下自幼被强加的责务也罢，又或者权衡利弊后选择维持现状……无论代价如何，祥子都觉得自己应该有，也应该好好利用这个“改变的机会”，不该认为一切都是“理所当然”。
过去那样安于现状的自己，真是愚蠢得无可救药。
绫华不以为然地笑了笑，“呵呵。祥子小姐这番话，向家兄说还更合适呢。”
少女稍稍站定，收起了摺扇。白发蓝瞳，如冰晶般屹立在阳光之下的她，却未曾让胸中坚韧的芯在夏昼的热量里曲折。
“——我们受将军大人所托，生来便掌有远超他人的权力。”
她的目光落在四周喧闹的人群之上，颊边笑意依然，却渐渐蒙上了一层肃穆。
“在常人的世界里，有能者居之，即使是这样的小小摊贩们，也尽自己所能地争取更好的位置、更多的客流，只为了在‘考验’来临时真刀胜负。商贾之事尚且如此，更无所谓务农勤工者……但。”
贵为“三奉行”，掌管稻妻大小事的她们，数百年间，却始终安然无恙地一代代继承着这“天”赐的权柄。
“即是以此身凡才，我也被众人唤作‘公主’，宛若众星捧月。——故而，我必须履行自身的义务。”
唯有励精图治、战战兢兢，才对得起将这般权柄托付给她的将军大人，以及这片土地上孜孜矻矻地生活着的人民。
“……。”祥子眨了眨眼。
世界截然不同，可活在世家大族的孩子之间仍有共通的心绪。
她曾经、不，现在也是这么认为的：享有与生俱来的优越境遇，那就应该负起相应的责任。于是同样，当想要抛下这些沉重过头的责务时，也自然而然要付出相应的代价。丰川祥子选择支付代价换取自由，若叶睦选择继续背负责任前行，这都只是一种选择。
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