作者：一月七日
“父亲，我是千里。”
“千里。……奔波了这么长时间，你也倦了吧？快回去休息吧。”
柊千里稍稍睁大眼睛。父亲的语气依然充满关切，可是用词却暗含着驱赶的意思。
她将疑惑深埋在心底，对着紧闭的书房大门象征性地敬了一礼，说：“父亲才是。一归家便进书房工作，请好好保重身体。今夜暂且好好歇息一晚吧？”
“……啊。我知道了。”
然后房间里就再没传出话语。
柊千里盯着这扇冰冷冷的门，捏着拳头深呼吸了几回。
她相信父亲和她一样，都在担心着稻妻、勘定奉行，以及柊家的未来。只是，她的身份让她无法对现任“勘定奉行”做出越权的质问——不。如果只是作为“女儿”的话，她是不该如此露怯的。
但是她不仅仅是“柊慎介的女儿”。
如果注定要接下那份权责的话，就必须展现出对那道身份的尊重。
“如果小千奈在的话就好了。”
与柊千里不同，作为二女的千奈，是比起千里还要更加纯粹的“女儿”。有些事情由她来说，远比起自己这个做姊姊的还好使。
那孩子到底去哪了……？
她挂念着去向不明的妹妹。对父亲现况的担忧加重了这份急躁。
从书房前离去后，柊千里先是准备回房间，途经走廊时又不禁叫来了侍女，问：“有千奈的消息了吗？”
“二小姐？”侍女回想了一下，“二小姐不是刚刚才回来吗？大小姐没见到她？”
柊千里眨了眨眼，“……诶？”
侍女一边回忆着，一边絮絮叨叨地说：“二小姐是和武术老师一起回来的。前阵子我还以为老爷已经放弃给二小姐练武了，原来是找了其他的老师呀。”
“武术、老师？”
父亲私下又另聘了人要教千奈？明明那孩子明明白白说过了讨厌！
柊千里不禁有些怨怼。父亲的确很宠爱她们姊妹俩，可是在一些方面上又特别顽固：比如千里自己其实也不是很喜欢练武，可是作为未来的奉行，总不能真的手无缚鸡之力，起码应对刺杀时要能够独自支撑到护卫出手。
没想到，他最后还是逼着千奈做了不喜欢的事。
难怪要支开自己。这是心虚呢！
“千奈去了哪？我去找她。”
柊千奈只对她这个姊姊会稍微任性一些。平时虽然顽皮，但真正与人面对面时还是只懂得家里教的那套大家闺秀。
这会儿肯定在烦恼着怎么拒绝那位老师，我得去帮帮她！
侍女答道：“应该是往会客室去了。”
“好。”柊千里走了两步，又回过头，“告诉佐佐木，就说千奈回家了。”
“诶？好……啊、走掉了……”
侍女歪了歪小脑袋。
今天的大小姐，感觉特别雷厉风行呀？
箱筥之章 第一幕 秋霜枫落，雪霁逢椿 : 第39话 P
“已、已经不行了……”
柊千奈拖动沉重的步伐走到树干边，才勉强没让自己在地上软成一滩。
保登折隶抱着双臂望向这名女孩，表情有些难以形容。
上天依旧青空万里。距离两人来到神像边谈话还没过去几分钟。
试着回忆一下，刚才，折隶只是告诉她最基本的锻炼方法……然后还没开始正式锻炼，只是在进行暖身的阶段，这名女孩就举白旗投降了。
平日精神十足的模样，莫非只是假象？
“冷静点，慢慢呼吸。”
尽管这孩子在暖身阶段就中辍，让折隶有些措手不及，他还是照着本来的预想开始指导收操动作。
虽然千奈依旧大喘着气、讲不出话，但也好好照着折隶的指示一点点平复气息，舒缓酸痛的肌肉——这名女孩在体力上是彻底的废柴，学东西倒是很认真。不如说就是因为连暖身都出尽全力，才会这么快用光体力。
这等程度的上进心，如果不是生在稻妻，而是普通地活在现代日本，经过专门的训练弥补体能缺陷，说不定真的能够成为偶像呢！
过了一会，柊千奈过热的脑袋也稍稍得到了冷却。
“对不起，老师。”她垂着头，语气低落：“就连这么简单的事情都做不好。”
折隶宽慰地笑了笑，“不必道歉。一开始无论是谁都需要时间去适应的。……会到这种程度多少是有点意外。下一次就从基本的体能强化开始吧？”
“——不。请老师尽情锻炼人家吧！”
休息过后，柊千奈又恢复到原先那副精力过剩的模样，用力晃着拳头，哼哼道：
“为了成为偶像，这点苦都吃不来可不行！”
“‘偶像’……”折隶想了想，干脆也盘腿坐了下来。
随着太阳向海的另一边沉降，凉风一点一滴地带走了正午以来累积的热量；柔软的草地保留了些许暖意，坐起来相当舒适，他便招招手示意千奈也坐下来歇息一下。
直到女孩小心翼翼地坐了下来，缓缓伸展双腿，表情稍稍放松下来，折隶才好奇地问：“如果只是想要看见大家的笑容，比起‘偶像’，也有许多其他的方式可以达到目的吧。为什么一定是‘偶像’呢？”
千奈对偶像的知识只来自那本简陋的杂志，而这本杂志又来自疑似去过不同异世界的大冒险家艾莉丝，并非提瓦特大陆本土的文化结晶，故而应该不太可能是“曾经见过偶像，并为之倾倒”的王道剧情。
在稻妻，最接近“偶像”的人，大概也就是千奈口中那位广受民众喜爱的社奉行神里家二小姐“白鹭公主”。
即使如此，位高权重如她，也不太可能和寻常戏子一样以舞蹈与歌声令观众倾倒。
她之所以受欢迎，很大程度也是由于她的身份。
当其他人都自视甚高，或者单纯精力有限，将大部分时间用在与同等阶级或更上一阶的政商名流之上时，只要稍微礼贤下士、倾听民众的声音，民众自然会更喜欢将注意力与偏爱放在这样的人身上。
更别说，据千奈的描述，这位公主殿下即便是对同辈的千奈也以礼相待，时时刻刻都符合所有人对“大家闺秀”、“贵族千金”的刻板印象，这不受欢迎反而才奇怪呢。
“像是那位‘白鹭公主’一样，多与民众亲近，不也能实现同样的结果吗？”
对于身份、乃至于在家族之中的地位都与之无比相近的柊千奈，神里绫华就是一个相当优秀的范本。甚至，比起职责本就与平民日常生活相干（祭祀、娱乐等）的社奉行，掌管离岛的勘定奉行去做同样的事情，能够收获的好感肯定更多。
千奈眨了眨眼，“和绫华小姐一样、吗。”她的声音有些犹豫。
折隶奇道：“怎么了？虽然不太可能做到一模一样，但是比起学做‘偶像’，学习‘白鹭公主’对你来说应该更容易吧。”
说到底“偶像”本来就是一种相当复杂的概念。
非要计较的话，稻妻最伟大的“偶像”应该是作为神明、统治者的雷电将军。
……毕竟她真的有自己的雕像。
雷电将军也好，神里绫华也好，她们都只是展示出“大家理想中的姿态”，并因此广受憧憬：因为憧憬而崇敬，因为崇敬而蔓生亲爱之情，这也正是广义上的“偶像”。除此之外，若是有一个明确的目标可以拿来模仿、与自己比较，也比起向空泛的概念埋头苦练还要来得安心……至少能够藉此把握住自己当下的进展。
保登折隶相信，柊千奈在与他相遇之前，应该就已经梦想着成为偶像好一段时间了。可是现在看来，她甚至都连应该怎么努力、往什么方向加强自己都不清楚。
这就是追逐空泛梦想的问题症结点。
“……。”千奈张张嘴，又抿起，彷佛很想倾诉些什么，却又有难言之隐。
于是折隶便以关切的眼神望向千奈鼓励她。沐浴在那样坚定的目光里，小女孩犹豫了好久，终于深吸了一口气，缓缓说：“那个，人家其实、有一个秘密。”
“什么样的秘密？”
“……从小时候，人家就会经常做一个梦。”
“梦？”折隶适时地挑眉，饶有兴致地追问。
千奈收起双腿，抱住了膝盖。她稍稍偏了偏头，先前还因为汗水而沾到脸颊上的发丝从耳边垂落，而一双明眸则远望着海洋，像是要将思绪向着长梦抛飞。
“那是一个神奇的世界。到处都有好高好高的房子，人家也像是现在这样，生在富裕的家庭。”女孩轻轻勾起嘴角。浅浅的微笑证明着她梦里的场景究竟有多么美好。“在那样的世界里，人家也像现在这样，梦想着成为‘偶像’。”
“——然后，梦里的我，感觉非常非常的幸福。”
她抬起头，对折隶张开笑容。
“我想要成为‘偶像’，让大家因为我而开心。”
用华丽的演出使观众倾倒，让大家能从她展示出的闪耀之中感受到幸福。
这份愿望并没有一丝虚假。
……但是，这并不是目的本身。
只是想要在闪耀的舞台之上，演绎出最漂亮、最可爱的姿态。
只是因为，那样的自己看起来很开心。
“然后、让自己变成世界上最幸福的女孩。”
她说到这里，稍稍停顿了一下，露出了羞赧的模样。
“很、幼稚，还很自私的梦想，对吧……？”
视线中央，保登折隶稍稍停顿了一会，轻轻摇了摇头。
“我觉得是很棒的梦想哦。”
千奈眨了眨眼，“……诶。”
“没有人注定要为了谁奉献什么。”
折隶缓缓站起身。这名男人在太阳落下前的这最后几小时，向着远方的日轮探出手，然后猛地握紧成拳，像是要紧捉那道阳光。
“为了自己的幸福而战，那是理所当然的。”
若要将这称为自私，那么连为自己付出努力都不愿意，只等待着别人为他开辟未来的人，又该用多么恶劣的词语才能够去形容呢？
“你愿意将幸福分给身边的大家，已经是一件非常了不起的事情了。”
他蹲了下来。在偏射的阳光里大大地咧开嘴。
“就让‘老师’来帮你这个忙吧——”
“让我来将你，培养成世界第一的‘偶像’！”
箱筥之章 第一幕 秋霜枫落，雪霁逢椿 : 第40话 草台班子
唰啦啦——
会客室的纸门被急促地拉开。
房间中交谈的声音戛然而止。柊千奈疑惑地抬起头望向门口：一名年轻女性面色凝重，直到与千奈对望时才稍稍松懈了一点。
千奈讶异地出声：“姊姊！你们已经回来了呀？”
数日前，她还期待父亲和姊姊回家，想着要好好迎接他们，结果却只等到信使传话说他们还要待在稻妻城几天。奉行职责重大，因故拖延时程也很正常，所以千奈也并没有什么怨怼。
从小，她就已经习惯自己一个人待在家里。
小千奈匆忙起身，奔至门边，笑容满面地朝着姊姊柊千里道：“欢迎回家！真是的，怎么都不跟人家讲一声。人家还以为姊姊要等明天才回来呢！”
千里刚板起脸，就被千奈这句话给噎了一口。
她来回看了看眼前的女孩，以及远处一名依旧端坐在桌边的陌生男人——那名男人甚至微笑着对她点头致意——，随后张着嘴想了好几秒，终究是苦笑了起来，伸手搂住了自家妹妹，轻声说：
“嗯。我回来了。”
……
三人绕着会客室的矮桌坐下。
柊千里不得不多瞧了那名陌生男人几眼，注意到这个人竟从一开始就保持着正座姿势，嘴边亦时刻保持着适当的轻笑，与自己想像中“恃才傲物的武者”形象相去甚远。
父亲这次倒是找了个还不错的人选……就是这一头金发，是异乡人？还是取得“神之眼”之后发色产生变化了？
前者倒好，勘定奉行有很多手段可以箝制外国人。
可要是后者，一名取得神之眼的稻妻人？那就不是他们能简单控制的人物了：柊家毕竟是掌管财政而非军队的奉行。出了离岛，柊家的势力就将无用武之地。
思虑间，陌生男人率先打了声招呼：“您好。是柊千里小姐对吧？”
“是的。”柊千里同样展露了礼貌的笑容，反问道：“请问贵姓大名？”
“保登折隶。”
由千奈邀进家里的这名男人当然就是保登折隶。
虽然不太明白为什么千奈只是喊了一声“老师”，门口的守卫就轻易放行，但他最起码知道，能在离岛政治最核心的家族宅邸通行，刷的肯定不是自己这张平平无奇的帅脸。
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