作者：禅天九定
‘明明不过是个外人。’
还有，那种来历不明的纸条要是“陷阱”怎么办？
兄长还是跟以前一样，平日里大大咧咧，对什么事也不会着急，真遇上事脑子就会上头。
她在心底叹了口气。
‘不过，确实……涉及到那个男人，多少有些……’
没错，虽说觉得兄长可能只是上当受骗，但是要说自己的话，心底也有些好奇。
“……算了。”
绫香想说些什么……最后还是只能吐出这两个字。
“我知道了，兄长，我会陪你一起去。”
“欸？绫香也要一起来吗？”
“你这是说什么话~~兄长，你没有我的话明明什么事也办不好吧？”
……
虽然没有到饭点的时间，但是食物加热后的香气飘荡在街头，城下町的露天小摊上摆满了各种食物，能吃的有烤团子，糕点，鱼类，乌冬面，荞麦等等。
街边还有几家茶水店的商铺，还兼给客人卖一些日式点心。
“豆沙馅的‘练切’吗？”
百介看着端过来的茶点。
他拿起来尝了一块。这种“练切”是造型很像小小豆沙包的和果子，面皮是白芸豆沙加糯米揉成的，隐隐透出里头红豆馅的白皮，仿佛入口即化。
听说这一款点心，算是本地这家茶水屋里非常热门的商品。
每天都是定时供应，还对客人限量。
当然，也有可能是商家的噱头。
‘甜过头了。’
他不太习惯吃甜食。
不过，这是叶芽请客的，百介也不便多抱怨什么……
“~~真是不好意思。”
叶芽带着十分抱歉的表情，她一边转着手指一边这么说：“因为今天有出门采购的工作，只好请百介哥哥陪我一起来集市一趟，虽然葛花小姐那边说的有些夸张，但是其实也只是需要哥哥你帮我搬些行李。”
……行李。
他的视线瞥向一旁摆放的几个箱子。
——没错，百介也是到达之后，才被叶芽告知，今天陪她外出主要是给商会那边进行采购工作。
莲丈商会在生意上做得颇大，然而，随着商业版块的扩张，也竖了不少敌人。
商会里的伙计、仆役、女侍们人数不少，但是为了安全考虑，一般并不允许随意外出。
像她这样的女孩子，每次出门采购生活用品，也需要有护卫或是男性陪同。
“因为莲丈大人受袭之后，商会那边防卫措施加强，护卫大哥都抽不出时间。”
叶芽在百介面前双手合十恳求。
“所以，我只能请相熟的葛花小姐帮个忙，派个人过来，只是没有想到最后要劳烦到哥哥。”
我就说嘛。
百介在心底感到好笑，哈，什么小心色诱啊~~这不完全是葛花那家伙胡说八道吗？
呵呵，她一定是因为莲丈仙十郎那番话，什么让自己入赘到稻香村当村长吉丁的上门女婿那些话倍感不爽。
葛花会刻意提醒自己，也是出于恶趣味，故意找机会敲打自己。
再说，叶芽这种小小年纪的小女孩，哪来那么多歪七扭八的古怪心机，根本是以小人之心度君子之腹。
“呼~~”
此时，百介那原本略有些紧张地心情，也彻底放松了下来，平静地喝了口茶。
‘哇~~好像效果还不错？’
叶芽一边装着喝茶，一边偷偷地打量百介脸上的表情，因为是工作之裕，他只戴了顶斗笠，没有戴上面具。
入店时也把斗笠摘了下来，听到自己的解释后，他脸上原本有些紧张的神情也松驰了下来。
‘她们说的还真有一点效果？’
这自然是酷爱八卦的侍女传递的恋爱小花招。
‘千万不要把男人逼的太紧……就像驯狗一样，要多给狗一些余裕空间，对男人黏的太过头，施加的压力太大，目标太明确，会让狗也讨厌自己的主人。’
‘说白了，直率表达好感是好事，但是过于直接，只会吓到他们……可是也不能给人太多小心思的感觉，那会让他们觉得心机太重。’
‘没错，你们之间也没有讲过几次话吧，说白了也是交情甚浅，要是被那个男人知道，没讲过几次话的人做出这么沉重的爱慕举动，多少会退避三舍。’
‘如何拿捏分寸，保持一种良好而又舒适的距离感，这是维持双方关系的关键，要牢记这一点哟~~小叶芽。’
没错，保持这样舒适的距离感，一点点减少距离才是重点。
叶芽在心里握紧了拳头。
‘葛花小姐，虽然不清楚你这么做的用意，但是我也有我的应对手段~~我是不会把未来的老公输给你的。’
与此同时，就在两人享受茶点时间的同时……自暗处有一双眼睛正偷偷地注视着叶芽和百介。
今天外出参加朋友婚宴，
第68章 她为什么是个女人？
呜呜呜~~百介阁下，你这是在做些什么啊？
你明明不是这样的人呀？
还有，那个小女孩是怎么一回事？
你是打算背叛我们之间男子汉的友情吗？
“兄长，麻烦你不要咬着袖子在那里发出奇怪的声音，旁边的人都看过来啦？”
绫香露出一幅“请不要这么恶心”的表情。
“绫香，你什么也不懂……”
夜明咬着袖子一角。
绫香无奈地叹气。
“绫香我才不想懂啦，还有，他们好像要离开那间茶水屋，转移到其他地方去？”
“啊……绫香，我们也跟上去吧？”
……
在暗中观察二人小姐行动之前，百介喝完了茶，便向叶芽询问。
“那么，叶芽，你接下来还有什么安排？”
“接下来是我的私事。”
叶芽表示，她接下来要去逛一下附近的书店。
“东街有本地最大的书卷租书铺，除了经营书籍贩售，还对外出租书卷，而且会收录时下最流行的小说……”
岛国的书籍，过去主要靠抄录誊写，制书耗费财力物力，因此数量少、价格高也就在情理之中了。
然而，到了江户时期，随着印刷机、铜活字和铸造机等印刷用具、铜活字印刷技术的传入促使书籍印刷规模扩大。
这个架空世代的岛国，也因为技术流通的迅速，上至公文、儒书，下至物语、画册造价降低。
书籍普及也大为增加。同时，出版物也在这个时代比较流行，民间通俗化的，带有插绘和假名的书籍广受欢迎，以出版书和贩售儒学书，佛教经典、文学书、画册等等书籍的书店也层出不穷。
虽然人口基数中占比最多的农民、佃户之流多半是文盲，但是，都城和一些较大的人口聚集地，也就是城市地带，因为私塾和寺子屋这类提供简单读写教育的设施存在，能够简单读写的人也不少。
“叶芽你识的字，还喜欢看书吗？那还真是了不起。”
百介没有想到叶芽这样的小女孩喜欢看书。
“谈不上什么了不起。”
叶芽掩嘴一笑。
“我只是粗浅的识字，并没有做学问的本领，而且，我也只读一些小说读本……”
她声称，这是从祖父吉丁那里继承的兴趣，吉丁非常喜欢读本作家山东京传的《忠臣水浒传》。
只是，叶芽与祖父吉丁的兴趣，她喜欢读涉及恋爱故事的书。
比方山东京传的另一本读本小说《樱姬全传曙草纸》，这是一本描述男女间曲折离奇故事的读本。
应当是说到自己感兴趣的内容，叶芽的脸闪闪发亮，开心得不得得了。
“时下流行的读本，有的是改编的真人真事，比方《情死天网岛》、《倾城反魂香》、《夜樱与七》、《权八与小紫》这类故事……”
叶芽滔滔不绝地说明，诸如近松门左卫门这位净琉璃、歌舞伎作家描述的互相殉情的男女；还有为了见上情郎一面，不惜纵火的少女与七。
之后，她谈到了《雨色物语》、《风流嵯峨红叶》、……好吧，全都是百介听都没有听过的作品。
“不过，我现在最喜欢看的是一卷正在连载的作品，是根据南仙笑楚满人的《敌讨义女英》改编的恋情故事。”
她这般娓娓道来，也让百介相当的佩服。
“这么说来，叶芽今天是来打算买这本连载读本，最新出的那一卷？”
“是啊。”
她点了点头。
“在稻香村那种乡下地方，想要读到入世景清老师的新作，至少要等大半年的时间……”
“入世清景”是一位读本作家的名号，是时下比较畅销的畅销作家，叶芽是这位作家的忠实拥趸。
“所以，下一站就是去租书铺吧？”百介问道。
叶芽郑重地点了点头。
……
书籍的意义，除了传递知识，另外一个重点，就是娱乐性。
来到了这家名为位于东街集市街尾的租书铺。百介多少有些惊讶于这家书店的藏书之丰富。
‘原本以为不过是小书摊的程度，没想到这么大？’
列在租书铺内的一个大书架前，摆放的是佛教类的书籍；第二个大书柜，摆的是各种儒家学说的作品——传统的四书五经自不用说，汉方诗歌选集《古文真宝》在书册里非常显眼，还有岛国的儒学学者贝原益轩的《初学训》、《五常训》。
‘咦……这不是老王的《传习录》，这还有朱舜水的《船山集》？’
百介颇为疑惑。说起来这个时代明朝没有消亡，难不成朱舜水依旧东渡到岛国来了吗？
他继续查看这里的图书，后面的另一个书架里放置的是《古今和歌集》为代表的和歌类书籍，还能够看到《平家物语》、《太平记》等军记物语书。
“不过，我应该要找的书，应该不在这个区吧？”
就像是那种大型书店，这家租书屋还有另外几个区域，除了书架上摆放书册，旁边的几个茶桌上也堆满了杂乱的书。
“不，这些许多都不是印刷物，是手抄和誊写的吧？”
他捡起来随手翻了几本册子，惊讶地张了张嘴。这与其说是贩售的书卷，不如说是杂乱的故纸堆。
“算了，我要找的书好像是什么《新编敌讨义女英》，按这个名字去找就行了。”
百介摇了摇头。
说来也是麻烦事，这家租书屋的店主正好有事出去，看店的店员是个新人，所以对于书籍摆放的位置也是一头雾水。
叶芽为了找到那本新发行的《新编敌讨义女英》的新册，与自己分头找了起来。
百介自然是识字的。
对于黑姬山一族而言，下忍也是需要具备读写能力的。然而，从贫穷的村落里卖回来的半大孩子，多半都是文盲。要把一个从来没有学过字，念过书的孩子教育到能够顺利读写，是要花费额外的时间。
下忍们“上岗”都是急就章，本来就是消耗品这个定位，要是耗费时间展开基础教育，那“下忍”的存在意义也就不大。
好在，这个世界存在着搜索、篡改记忆的术法，经过改良后，也能够变成直接传递“知识”的术法。
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