作者：禅天九定
烟雾弹的近距离爆炸，让老人变得又聋又盲。
“连你会从什么地方发动攻击也感受不到，但是只要你靠近，我就能够透过灵力来感知。”
对方捏住他的右手咔嚓一声，就把他的骨头捏断。
“将军了。”
没错。
百介忍住手腕断裂的痛楚，左手迅速挥动，被蛛丝黏着的断刀，重新回到了他的手中，断刀咻的一下，从老人的咽喉部位划过，血水也喷溅了出来。
“你、”
像是失去气力，耕三郎松开了手，跪在了地上。
“跟我……都是同类……为、什么我们这样的弱者……”
老人吐出血沫喃喃自语，脸上的表情如同充满疑问。
“要这样……毫无意义的……自相残杀呢？”
他右手紧握的咒福宝珠，也滚落在地上。
百介只是不发一语，凝视着他渐渐僵硬的尸体。
他无话可说，也回答不了什么，归根结底，这是个没有答案的答案。
……
“恭喜你。”
十天后，受伤后还在养伤的百介，接到了忍众组织的高层人物的会见。
“百介，这次的事你办的非常好。”
说话的是忍众的忍头。他是个白衣赛雪的年轻人，长长的黑发垂下遮住了一只眼睛，另一只眼睛则发出水晶般的光泽。
透过穿透障子门的薄薄日光，光线照射到他的身上，百介抬起头，注视着这位忍头。
青年名为“佐古隆征”，是六分家之一佐古家的长子，他的外表非常俊美，白色的额头、眉间到鼻梁像白雪覆盖，五官深邃，兼具中性的美感。
“您过奖了，隆征大人。”
他在这位年轻的忍头面前，也保持廉卑的态度。
“在下不过是做了些微末的事，而且，这一切也是才藏大人指挥有方。”
“不不不。”
佐古隆征微微一笑：“就连家主听说了这件事，也非常的高兴，毕竟，你们杀掉的那个术者，应该是大名鼎鼎的叛逆之辈，被朝廷通缉的‘八福会’的成员。”
他的唇角浮现出笑意。
“那个叫耕三郎的身上，他的背上有纹着‘八福会’的刺青，那是以术法刻下的刺青，这一点做不了假，想必朝廷的‘隐笼目’那伙人，也挑不出什么刺……”
——隐笼目，是隶属于朝廷方面的密探，是由守护京都为首的近畿地区。效忠于朝廷的高阶术者、讨魔剑士、阴阳师组成的团体。其中高手如云，不逊色历史悠久的阴阳寮。
隐笼目机关的主要工作，就是在各地进行情报收集，调查地脉状况，还有提防妖魔的异动。
当然，还有最重要的，监视和管控遍布岛国各地的退魔师名门。说白了，就相当于江户幕府时代的御庭番众。
朝廷对于掌握强大力量的退魔师名门们，也是非常警惕的，为了防止有人反叛，隐笼目机关的构建非常重要，这些密探会渗透到五畿七道六十余州，在各地都有他们的人马，负责刺探机密，防止反叛的火种诞生。
“八福会”这个由异端术士，触犯禁忌者这些，被退魔师主流蔑称其为“外法”之辈组成的秘密团体，也是朝廷通缉的目标，更是隐笼目机关在追查的对象。
只是这些年来，朝廷也好，隐笼目机关也罢，都在追查这件事上一无所获。
黑姬山一族能够抓到一些蛛丝马迹，足以可以让隐笼目机关在这件事上严重吃瘪。
“还有一件事。”
忍头佐古似乎想到了什么，面色不悦地说：“你和才藏缴获的那枚宝珠，匠能院的人拿去解析后，中途就坏掉了……这帮人真的很过分，事后还想把责任推到忍众这边，你记好了，之后就说对这件事不知情，并且宝珠拿来时是完好的。”
“我知道了。”
百介点了点头。
那枚咒福宝珠坏了吗？搞不好本来就是试验品，并不能维持太久……
“算了，不提这些事。”
佐古隆征摇了摇头，又道：“总之，你立下了大功，我身为忍众的忍头，也非常高兴。而且家主那边也吩咐我要嘉奖你……所以，我决定把你提拔为中忍。”
第22章 艾呀，梅逝的啦
‘什么？’
百介也没有料到，自己会被提拔成中忍。
“可是……在下这点微薄的能力……”
“这是黑姬山一族的例行会议上讨论能过的事。”
佐古隆征淡淡地说：“毕竟，你确实做出了贡献，功赏过罚，赏罚分明，这也是一族的祖训，这件事已经定下来了，你就不要在这里抱怨。”
“是。”
百介可不想惹怒佐古隆征。他也只能乖乖的低头。
忍头的命令，对自己这种下忍就是绝对的，对方是拥有随时裁决自己，处死自己的决定权。
‘也不清楚这是好事，还是坏事……但是，我的地位也能够稍微提高一点……成为中忍，总比下忍待遇要好一点。’
终于，百介也迎来人生初次的升职加薪。
……
说是升职加薪。
其实，只有“升职”，没有加薪。
非常悲催的一件事，那就是中忍的薪水和下忍完全一样，每个月的薪水是一样的。
首先，忍众中下忍的收入非常微薄，不过还是有薪水。
正式来说，也不是薪水，是津贴。
只是，这部分津贴的构成，二分之一是铜钱、豆板银；
另外一半则是黑姬山一族在领地里的“金银扎”。
——金银扎，这相当于是黑姬山一族领地里的藩扎（江户时代各藩发行的纸币），是当家与领地里有影响的分家乃至商人合作发行的“纸币”，只能在本地通用，并且有流通期限，到期就会作废。
拿着这些金银札，是可以用来买米、灯油、纸笔、陶器这些生活用品。另外，也可以直接在领地内的商铺进行消费，比方喝酒和玩女人，或是私下展开的赌搏。
当然，这些“娱乐”是本家明令禁止的东西。然而，要彻底管控也不现实。下忍的死亡率极高，要是没有发泄的地方，在外面惹出乱子也是麻烦事。
理所当然，中间管理层对这种事也是睁一只眼，闭一只眼。
百介不管是前生，还是今世，都没有喝酒、赌钱的习惯。
女人的话，领地的城下町里，确实有专门的“倾城屋”，也就是所谓的游女屋一类的妓寮。
细说的话，民间也有各类的私娼。要是有那个兴致，找女人不是难事。
然而，百介还是守身如玉。
嘛~~要说原因也很简单，那就是两个字——“梅毒”。
在这个时代，因为倾城屋、游郭还有民间私娼在岛国各地到处都是，加上商人和町民阶层的兴起。各地寻欢问柳的人越来越多，像梅毒和各种性病，在这个时代可谓是超级大流行。
而且，梅毒这些病，退魔师的治愈术也解决不了。
因为治愈术这种医疗术法，本质上是利用灵力，加速促进肉体的细胞分裂，从而达到加快伤势恢复速度的效果——这个类似于火影里的“掌仙术”。
治愈术式也无法治愈衰老和一些特殊疾病，特别是寿命将尽的老人，对他们使用治愈术，相当于加速他们衰老。
在当下，梅毒依旧是难以治愈的绝症。
“梅毒，真是可怕的东西……”
百介一想到梅毒，就瑟瑟发抖。
他还记得原来世界里的大文豪莫泊桑，就得了梅毒。
梅毒发作会造成全身皮肤溃烂，鼻部出现溃烂、下陷，继而脱落，最后身体出现多种肿胀、瘤物，然后在痛苦中死去。
另一方面，梅毒并发症，更会对大脑产生影响，导致精神狂躁和情绪不受控制。
莫泊桑后来严重精神问题，很有可能就是梅毒加剧的。
“说起来得过梅毒的历史知名人物简直可以说是数不胜数，贝多芬、海涅、高更、波德莱尔、舒伯特……”
百介是绝对不想感染上这种病，或是轻飘飘的一句“梅事的啦，疣没什么大不了的，中奖率为淋”就能够安然度过。
他决定老老实实的守身如玉，比起去町里的“倾城屋”风流快活，意外中奖，还是自己的小命要紧。
——对了，百介也想过，以二小姐葛花的能力，搞不好可以轻松治愈这种病。
“墟落秽尘之役法”，对各种细菌病原体都能够操控，说不准能够治好这种困扰世人的花柳之病。
然而，葛花二小姐只是露出平静的笑容。她带着笑容告诉百介。
“……没得治。”
真得了这种病的人，还是去死好了。
尽管她面露笑容说出这句。但是，那种如圣母般的微笑却还是让百介不寒而栗。
‘毒花二小姐绝计不会开发治疗梅毒的药物，她肯定会说自己根本治不了这种病。’
百介在心底摇了摇头。
不过，自己能够成为中忍。应当也有葛花的关系。
毕竟，中忍与下忍本质上并不一样，几乎所有的中忍，都是分家和本家的家臣。
因为是家臣，除了忍众薪水，真正薪水是来自主上给的津贴，这才是大头。
另一方面，应当也是因为自己被认为属于二小姐那一“侧”的人，被当成是葛花派阀的人员，才有机会晋升。
要是没有后台的下忍，也不可能被提拔上来。
虽然，葛花手下人无一例外，都把自己视为背主的叛徒，但是好歹自己确实被葛花另眼相看。
“没找借口处决我……至今还给我当后台，哪怕只是口头上的，以她的性格来说，搞不好已经是非常优待了。”
百介一边思考着这些问题，一边挥着新入手的忍刀。
他的右手还缠着绷带，并贴着治愈系的咒符，只有空出来的左手在挥刀。
百介也不是空挥刀，屋外正在下雨，他就站在外廊的位置，盯着从空中滴落的雨滴，用刀尖追踪落下的水滴。
外面雨水纷纷。
百介凝视着其中一滴，高举忍刀。
“就算受伤，也不能松懈……要是不坚持训练，技术和能力就会倒退。”
刀光一闪。剑尖不偏不倚的劈开了雨滴。
叮！
水光溅散了开来。
百介继续进行自我训练。
陪他练习的是屋檐下的虚空。
每当雨滴落下时，他就将那轨迹当作对手，一个劲地挥刀，突刺、劈砍。
“……呼。”
也不知道过了多久，他也感到很累，手腕也沉的不行。
百介吐出一口气。
这些天的气温也降低了，快到冬天了。
今天是罕见的，可以休假的时间。下忍们也被允许外出。
同僚们都去逍遥快活的日子里，无所事事的他，也只能以训练打发时间。
事实上，下忍们平日里也有各种训练，可惜没有多少人像他这样特地自主锻炼。
百介对于这种基本功层面的练习，其自律程度早就超越了执著，到达了疯狂的地步。
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